Краснов Петр Николаевич - Выпашь

iv align="justify">   - Что там случилось?

   - На Шадринскую заимку напали хунхузы... Прибежал оттуда тяжело раненый манза-рабочий. Толком ничего не сказал, и умер... Руки у него отпилены.

   - Руки отпилены? - с ужасом повторила Валентина Петровна.

   - Да... Так как бежал, кровью истек. Толка добиться нельзя было. Да Шадрин скоро не сдастся. Темный человек, однако.

   Настенька мирно кушала манную кашку. Жестянка молока Нестле стояла на столе. Детская была залита солнечными лучами. Чао-ли в своем китайском наряде что-то ворковала по-английски Насте. Такой мир был в этой комнате, подле ребенка, что странно было слушать, что где-то, и не так далеко, отпилили руку живому манзе и какой-то Шадрин, "едва ли не беглый варнак", отбивался он напавших на него хунхузов.

   - В общем, странное дело, - сказал Старый Ржонд. - Вот уж никогда бы не допустил и мысли, что кто-нибудь тронет старика Шадрина. Он сам любого тронет.

   - Вы всех здесь знаете, - сказала Валентина Петровна.

   - Да, более или менее. С 1896-го года, с самого учреждения здесь стражи и по сей день безсменно. И в отпуску-то был только раз. Жену повидал, да дочь в гимназию сдал.

   - Я люблю слушать, как вы рассказываете о былой жизни в здешнем краю, - сказала Валентина Петровна, приглашая Старого Ржонда к завтраку.

   - Да, есть что и порассказать. Тут, барынька, жизнь была!... Теперь настроили вам каменные хоромы, водопроводы провели, все грозятся и электричество дать, а, ей-Богу, как посмотрю: жизнь хуже стала. Скучнее. Нет прежних ее красок.

   Они сели за стол, накрытый на два прибора.

   - Это, барынька, все пережить было надо. Эту Российскую властную поступь в новые края! Ермак, Дежнев, Колгуев, Полушкин - ну и мы - охранная стража Восточно-Китайской дороги! С металлическими драконами на желтым обшитых петлицах и в коричневых мундирах, что твои Ахтырские гусары, или в черкесках. Приезжаю... Моя сотня недалеко от станции Джелантунь тогда стояла, это в Северной Манчжурии... огляделся. С визитами по соседям поехал. Все, барыня, верхом. Железную дорогу только прокладывали. Инженеры Бочаров и Рыжев Хинганские горы долбили, а временно тупиками взбирались - так о вагонах-то еще и не мечтали. Рядом со мною - "женатый" пост. Ротмистр Кошлаков стоит с оренбургскою сотней. Жена петербургская. Да чуть ли еще не графиня какая, или княгиня! Вижу - степь кругом. А уже зима надвигалась. Гололедка была. Снежком пурга припорашивала.. Камыши серые сухо, по-зимнему, шумели. Кучи землянок и, как водится, часовой у денежного ящика. - "Гей, хлопцы, где сотенный?" - Показывают. Землянка - на полтора аршина под землей. У крыльца земляные ступени вглубь, под землю - ступеней десять, циновкой рисовой покрыты. Из трубы дымок вьется. Соломенной, кизечной гарью пахнет. На крыльце денщик в расстегнутом полушубке голенищем серебряный самовар раздувает. - "Командир дома?, барыня дома?" - "Однако, пожалуйте". - У них все - "однако".. - "Пойди, доложи"... Карточку послал. Просят. Спустился - ну... и... чисто арабские сказки какие! Вся землянка - и пол и стены - коврами восточными убрана. Лампы висят и стоят на столах. Тахты.... стулики.... Многогранные этакие столики перламутром выложенные и пианино. От него ко мне поднялась этакая... персидская, что ли, княжна... какая! Модное черное платье. Камни в броши блестят. В браслетах. - "Очень рада, - говорит, - познакомиться. Муж сейчас выйдет. У него вахмистр. Мы, кажется, с вами соседи"... Понимаете, барынька, контрасты-то эти манчжурские! Землянка... Степь под гололедкой. Пурга задувает. Хмурые, низкие, безотрадные, голые сопки вдали. Денщик с голенищем и... барыня, да какая... Пришел муж. Появилось шампанское. Мы его, как воду, тогда лакали. Два с полтиной бутылка - без пошлины. Истинный Бог!.. А потом из-под тонких пальчиков, вот, как ваши, брызнуло пианино, рассыпалось звуками. Она запела. И Глинка, и Чайковский, и Даргомыжский, и Бородин, и Гречанинов - это на глухом-то посту, под городом Цицикаром! Да, жизнь была! Барыня мне рассказывала - как в Цицикар ехать - казачью черкеску надевала. Нельзя иначе. В дамском поехала - китайцы прохода не дали. Затолкали, затрогали. Едва пограничники нагайками разогнали...

   Старый Ржонд со вкусом обсасывал косточки домашней утки. У себя, на холостом положении, он так не едал.

   - А славно стал готовить бойка у вас. Кто его учит?

   - Да я же. По Молоховцу... Скажите, Максим Станиславович, еще кого семейных тогда вы видели, и как они жили?

   - Много видал... Южнее меня, это уже за Фулярдами будет, донская стояла сотня - и там есаул Рожнев. Так казаки его себе целый хутор поставили, а у сотенного домик - изба с мезонином. Чинно так. На обрыве над речкою домик. Окошки на запад. Когда солнышко садится - ну, чистый пожар! И кругом степь, степь - без конца и края. Жена есаула - из Новочеркасска, красивая и такая, знаете.... уютная. Детей двое. Весною пойдут, по степи тюльпаны собирают, Дон вспоминают. Муж охотничал. Борзых собачек держал. Вот и жили - одно жаль - кое-кто соблазнился. Понаехали инженеры, подрядчики. Тому карьер песку для дороги надо, этому мулов - гужевой транспорт устраивать, другому кули - рабочих - проценты хорошие, все золотом... Ну и захватило... Гони монету! Стали мало-мало и офицеры "конхойден" - работать... Нехорошо! Он и сотней командует, он и подряды ставит. Все достанет... Где добром, где и нагайкой погрозит... А тут еще пришла к нам игра азартная. Да - какая! Сотнями тысяч швырялись.... Сутками из-за стола не вставали... Новый край... Дикий... и шумный.... И как очищающая воздух гроза налетело боксерское восстание. "Большими кулаками" их тогда называли. Началось оно далеко в Китае и грозой-бурей понеслось по железной дороге. Паровозы сбивали под откос, жгли станции, разметывали едва проложенный путь. Нас - горсть. Сюда прискачем, расправу учиним - за спиною все пожгли. Молодцами показали себя казаки! Что за войско! Десяток - сотни боксеров в шашки брал. А рубили! От плеча до бедра! А там пошли нам на помощь войска. С налета, чисто как в сказке тигр-генерал - "ламайза дзянь-дзюнь" Ренненкампф и с ним Павлов захватили Гирин. Навели порядок. Орлов шел к Мукдену. Мищенко работал на южной ветке, генералы Линевич и Анисимов со стрелками из Уссурийского края пошли к Пекину. Помните, международный тогда отряд был составлен. Немецкий генерал граф Вальдерзее им командовал. Прямо как в оперетке - итальянцы, немцы, испанцы и англичане, словом, весь мир!.. Испанцев, кажется, впрочем, там не было. Вот когда сравнить себя могли, цену себе поставить... Лучше всех оказались японцы и мы.

   - Японцы и мы, - повторила Валентина Петровна.

   - Что ж, барынька, правду надо сказать, - хороши были солдаты. Особенно пехота! Вот когда мы защитный цвет в первый раз увидали!.. Они в хаки, так эта материя прозывалась, а наши стрелки в белых рубахах - по-скобелевски! Однако в Пекинские ворота - первыми... Линевич с Анисимовым - 1-й Его Величества Восточно-Сибирский стрелковый полк!.. А потом пошло по-старому. Только нас за громкие наши подвиги приказали заменить Пограничною стражею, на общих основаниях. Стало без казаков скучновато. Песни не те - и не та жизнь. Размаху не стало...

   - Разрешите, - вынув портсигар, спросил Старый Ржонд. - Знаю, благоверный ваш не курит, так вам, может быть, неприятно.

   - Ах, пожалуйста... А вы, Максим Станиславович, не соблазнились... подрядами?.. деньгами?

   - Я? - Старый Ржонд не удивился и не обиделся на этот вопрос. Он был естествен. - Я? - нет. Правда, я пошел сюда служить за деньгами. Родилась дочь - надо воспитывать - тут сотенному пятьсот монет в месяц платили - ну, ради жены да Анельки и продался... А, деньги - я не люблю деньги. Так играть... игрывал. Зачем обижать людей?!

   - Вы, как мой муж. Он говорит, что деньги не власть человеку дают, а делают человека своим рабом.

   - Что ж?.. Может быть, и верно. Я не философ... Счастья, во всяком случае, деньги не дают.... Но, признаюсь, и меня завлекла эта могучая поступь России. Что англичане? Какие они колонисты по сравнению с нами? Мальчишки... Щенки... Посмотрели бы на нас тогда. Шире дорогу! - Россия идет!..

  

  

   По приглашению Валентины Петровны Старый Ржонд перешел в гостинную. Туда Таня подала кофе и коньяк. У Старого Ржонда глаза блестели от воспоминаний.

   - Послушайте, милая барынька... Я вам не надоел?

   - Помилуйте... Я с таким наслаждением вас слушаю.

   - Да... я люблю это золотое прошлое, не затемненное поражениями Японской войны... Минувшее проходит предо мною... Откуда это?.. Из "Бориса Годунова" Пушкина, что ли?... Давно ль оно неслось, событий полно, волнуяся, как море-океан... Теперь оно безмолвно и спокойно... Если не переврал, кадетиком еще учил. Давно это было.... Возьмите - Харбин. Какой город теперь!... От Харбина до Сунгари - сплошные дома, четырех-пятиэтажные, электричество, трамвай, мостовые, водопровод, театр, собор, какие магазины. Все - Русский гений!.. Американский размах.... А каких-нибудь пятнадцать лет тому назад - полуземлянка станция - это Харбин. Четыре версты пустыни до Сунгари - и там горсть хижин! На пароход по жердочкам взбирались... Помню: стояло в Харбине длинное низкое здание - сарай с большими казенного образца окнами. Как перед глазами вижу - гостиница Гамартели. В ней узкие номеришки на манер арестантских камер. Некрашеные, щелявые полы, низкие железные постели и вонючие умывальники. Там и праздники справляли, там и женились и свиданья назначали и по начальству являлись. Низкий зал... бывало, когда там трубачи играть начнут - так уши потом болят. Против станции - леса поставлены - возводится громадное здание Управления дороги. Приличный - но в один этаж - был дом, где поместился Чурин со своими бакалейными товарами. Вот вам и весь Харбин! Конечно, - Японская война, когда он стал тылом армии, засыпала его золотом... Но все-таки... разве это не гений? Такое строительство? Такой - повторяю - американский размах. Ведь, барынька, мы прямо-таки перли к Великому Океану, мы шли в объятия Америки.. Вот когда - и это уже само собою вышло - о штатах заговорили, о Сибирской автономии.

   - А как вы думаете, - медленно, слово за словом, в каком-то раздумьи, устремив прекрасные серо-зеленые глаза вдаль, сказала Валентина Петровна. - Вот этим-то... Размахом американским... Не выпахивали мы тогда народное поле... Не форсировали того, что народ может дать? Не истощали народные силы?

   - Возможно, что и да... Две войны - Русско-Китайская и Русско - Японская, революция 1905-го года... Да... это... знаете. Не всякий народ безнаказанно снесет. Ну, теперь отдохнем... Оправимся. Все лучше и лучше у нас идет.

   - Да... А эта игра?... азартная?... Я слыхала...

   - Вот кстати... Я к вам, между прочим, из-за нее... вернее - по поводу ее и приехал.

   - Хотите, чтобы я играла? - улыбнулась Валентина Петровна.

   - Ну, нет... Зачем? Предоставьте это Викуленской - осе на задних лапках... Но... видите, - Старый Ржонд смутился, - видите.... Я передаю вам приглашение Замятиных на обед и вечер 19-го июля... Вы два раза отказали. Люди обижаются.

   - Я была больна.

   - Милая барынька.... Вы на другой день были у Банановой.

   Валентина Петровна смутилась. Это была правда. Она не была больна, но Петрик отказался ехать к богатому инженеру, у которого - он знал - шла большая игра.

   - Здесь, барынька, насчет сплетен - первое место. Гран-при. Все известно. И то, что было, и то, чего не было. Матильда Германовна и Борис Николаевич очень хотят вас видеть. Отказывать нельзя. Они нужные люди.

   - Для Петрика это ничто. У него люди не разделяются на нужных и не нужных, но на хороших и худых.

   - Тэ-экс... Допустим, что у него есть к тому и опыт и знание.

   - Не сердитесь, Максим Станиславович. - Валентина Петровна рукою коснулась рукава черкески Старого Ржонда. - У моего мужа есть свои слабости. Его надо принимать таким, каков он есть.

   - У кого нет слабостей, барынька... Но - Замятины не только нужные люди - они прекрасные, отзывчивые люди. И почему ваш блоговерный так чурается их?

   - Извольте. Отвечу с полною откровенностью. Вы меня только не выдавайте. Муж говорит - когда я был холост - меня не звали.

   - Это так естественно.

   - Постойте... Он говорит - Банановых не зовут.

   - Ну уж!... Бананов прекрасный сотенный командир... но, вы понимаете... Вера Сергеевна...

   - Нет... ни я, ни особенно мой муж этого не понимаем. Для него, раз такой же ротмистр, как и он - значит - права одинаковы.

   - Но, милая барынька...

   - Послушайте, Максим Станиславович, - щеки Валентины Петровны горели, глаза блистали, - мой муж не хочет играть.

   - А ему надо пойти и поиграть. "Белая ворона" говорят про него. "Гордый". Эх, милая барынька, у нас - пошлость простят, подлость простят, глупости - прямо рады, но гордости не простят. Жить особняком, от всех отгородившись, нельзя. Касты военной теперь нет. То и дело у нас и офицеров выбирают: то в гласные городской думы, то еще куда по благотворительности. Идет слияние - и это так хорошо. Замятины люди, много раз вам помогавшие - вспомните: - то служебный вагон вам дадут, когда вы больная ехали в Харбин, - то поезд на станции для вас остановят, то посылку перешлют - отказать им в пустяке неблагодарно и нехорошо. Вы так и скажите вашему блоговерному. Вы должны поехать! Мало того - пусть и играть сядет Петр Сергеевич. Все люди, все человеки. Все играют - вот и я такой, как все. Играю... У всякого свои слабости. Ну и пусть и благоверный ваш - вот так возьмет и сядет, и карту спросит. Не маленький. Этим он покажет, что не зазнается. Люди, барынька, злы. Два раза сошло, а потом мстить начнут - житья не станет. Что хорошего?

   Валентина Петровна сдавалась. По существу - она ничего не имела против обязательного, румяного в русой бородке - совсем купчик-голубчик - инженера Замятина, ни против его всегда нарядной, богато одетой, очень видной жены, едва ли не еврейки.

   - Но, говорят... они не венчаны, - робко сказала она, выставляя последний довод.

   - Ах, милая барынька! Кто тут на это смотрит? Сюда многие затем и ехали, чтобы жить с невенчанными женами...

   Валентина Петровна поняла, что этот довод был не совсем удачен. Она смутилась.

   - Ну, хорошо, - сказала она. - Я уговорю моего мужа. И мы поедем... Что ж... Если нельзя быть белой вороной!.. А, как хорошо бы это было!

   - Нельзя и нельзя, милая барынька... Белую ворону заклюют черные вороны. Надо с людьми жить - и жить, как все люди... Не согрешивши, не проживешь... Святым на земле не место. Так я передам о вашем согласии.

   - Нет, вы погодите...

   - Что думать, да годить. Я на вас полагаюсь. Что вы скажете, то и будет. Ночная кукушка всех перекукует.

   - Вы думаете..., - протянула Валентина Петровна. Много грусти было в ее голосе. Но она не хотела признаться чужому человеку, не могла рассказать ему о том, что пережила она, и что передумала сегодняшнею ночью. Как скажет она Старому Ржонду, что между нею и ее Петром Сергеевичем стоит каменная стена и за этой каменной стеной - ее соперница - служба? И если Петр Сергеевич скажет, что для службы знакомство с Замятиными вредно, - никогда она его не переубедит.

   "Ночная кукушка"..., подумала она. "Пошлая и неправильная поговорка по отношению к жене. Кукушка гнезда не вьет - кукушка пользуется чужим гнездом, а она так хочет свить свое прочное, теплое гнездышко. И, если Замятины этому мешают, - Бог с ними и с Замятиными".

   Но она все-таки обещала "сделать все возможное и невозможное", чтобы уговорить Петрика поехать к Замятиным.

  

  

   Когда Валентина Петровна провожала Старого Ржонда, она заметила, как вдруг потемнел ясный летний день.

   "А ведь гроза будет", - подумала она. Ее сердце сжалось тоскою за мужа. Она знала, что такое неистовые, тропические манчжурские грозы.

   Из раскрытого настежь окна шла знойная, душная теплота. Мухи, этот бич Валентины Петровны, толклись в комнате. Они целыми роями врывались в нее, и не было от них спасения. Нечто страшное, темно-бурою стеною встало за горами и быстро затягивало небо. Горы казались тяжелыми и мрачными. От них и от туч по полям бежала черная тень. Еще солнце не было закрыто тучами, но какая-то хмарь носилась в воздухе и от того точно не светило солнце, но лишь висело кровяным шаром. На него можно было смотреть.

   Безгромные, таинственные молнии вспыхивали и играли за горами. Кругом казарм напряженнейшая стала тишина. Ни один лист не шелестел на деревьях. Прямо стояли травы, и стебли гаоляна не колебались здесь. А за недальнею рекою какие-то вихри налетали полосами, вдруг нагибали хлеба - и поля волновались, как море. Зеленая чумиза никла в земле... Большая, корявая развесистая груша трепетала там всеми своими листами.

   Было жутко это приближение несущейся от гор грозы. Внизу, на квартире Ферфаксова, выл Бердан.

   Ди-ди, лежавшая на кресле подле окна, с ворчаньем положила голову на ручку и испуганно ширила свои глаза. Собака чуяла непорядок в природе.

   В такие дни, в часы этих ужасных гроз и ливней, Валентина Петровна чувствовала себя подавленной и одинокой. Таня, Настя, ама, Ди-ди? Разве поймут они ее тонкие переживания, ее безпокойство о муже, ее муки совести за прошлое?.. В такие часы она чувствовала себя усталой, и только музыка могла ее успокоить.

   Тучи подошли к солнцу и закрыли его. Будто совсем похитили его с неба. Где-то далеко - точно кипело там что-то в громадном котле - непрерывно перекатывались громы. Молнии огневыми реками спускались с неба. Исчезали здесь и появлялись рядом. Какие-то огневые жилы, казалось, бороздили там небо. От их света все там стало призрачно, неясно и точно сама земля там дрожала в страхе.

   И там был Петрик!

   Валентина Петровна все не отходила от окна. Она не чувствовала усталости ног. Она ждала, когда подойдет к ней, когда их дом захватит эта величественная, неизбежная, непостижимая поступь грозы.

   И тогда, когда она этого не ожидала, и было вокруг все так же обманчиво тихо, вдруг точно небо всею своею тяжестью обрушилось на землю. Загрохотал, запрыгал, отражаясь о железные крыши, тяжкий гром. Валентина Петровна схватилась за голову и едва не села на Ди-ди. Собака вскочила с кресла и прыгнула на колени к хозяйке. Валентина Петровна согнулась, закрыла руками глаза и сжалась в трепещущий комок. Точно сквозь руки она видела яркое пламя молнии, победно скользнувшей перед самым окном.

   И снова грянул гром.

   Таня и ама с криками бегали по комнатам, закрывая окна.

   - Барыня... барыня... Что же... Петр Сергеич-то там... Солдатики!.. Господи, что же это такое!

   "Это служба", - хотела сказать Валентина Петровна, но промолчала. Слишком тяжело ей было это сказать.

   Ветряной вихрь холодно и упруго налетел на казарму и ударил в окна - точно кто-то живой хотел в них ворваться. На крик Тани Валентина Петровна отняла руки и посмотрела мутными глазами в окно. За окном уже ураганом неслась буря. Крепкий тамариск изогнул свои ветви. Листья крутились на нем и летели темными бабочками в поля. Седая пыль пеленою неслась с растоптанной немощеной дороги. Луга приникли травами и стали светло голубыми.

   Гром непрерывно гудел. День стал чернее ночи. Таня зажигала по комнатам лампы.

   Казалось, что горы слились с тучами в одну черную массу и неслись по земле, все сокрушая. Молнии слепили - и, когда сверкали они, Валентина Петровна видела в их фантастическом свете точно искаженную в гримасе природу.

   Почти два часа гремела и сверкала молниями сухая гроза. Потом мельче, тоньше, короче стали молнии. Истощился небесный огонь.

   Валентина Петровна эти часы просидела у окна.

   Она ни о чем и ни о ком не думала. Странное успокоение несла ее душе эта бездумность. Точно спала она крепким, оживляющим сном с раскрытыми глазами. Она видела, как вдруг побелело черное небо. Точно раскрылось оно: тяжелыми потоками хлынул тропический дождь. Дороги, только что курившиеся пылью, обратились в темный поток. Маленькая речка, с широким, камнями усеянным руслом, носившая у солдат презрительное название Плюнь-хе, надулась, запенилась и заревела грозным Тереком. Дождь гудел по крыше. Из водосточных труб били водяные фонтаны. Ветер стих. Смолкли громы. Исчезли молнии - и только дождь однообразно шумел по притихшей земле.

   К вечеру дождь перестал. Валентина Петровна растворила окно. Парная, душистая, точно оранжерейная свежесть полей целительным вином вливалась в легкие. На болоте начинали квакать лягушки: свой оркестр настраивали. Небо на западе было белесовато-зеленое - точно слиняло оно там. Горы были прозрачны. Под ними широкая и низкая играла радуга. Последний там дождь проливался. Вид был вычурно-красив и чужд. Точно китаец-художник нарочно расставил: румяное солнце, лиловые горы, пеструю радугу в серебряном дожде. Такие вот пейзажи описывал в своих странных рассказах Эдгар По. Что-то очень чужое, нездешнее, неземное, точно "потустороннее" было в этом виде.

   "Что делать? - Манчжурия!"

   Валентина Петровна вздохнула и потянула шнурок. Медленно задвинулась тяжелая шелковая занавесь. Глуше стал шум реки. Лягушачий концерт, уже начавшийся, играл тихо: - "под сурдинку".

   Валентина Петровна подошла к роялю. "Музыка... да, конечно, музыка, и только музыка - может ее успокоить и смягчить ее страхи". Она открыла свой дорогой Эрар.... Взяла две, три ноты и сильно ударила по клавишам.

   Когда то... еще тогда, когда она была женою профессора Тропарева и прекрасною пианисткой, подбиваемая скрипачом Обри - "с оркестром Императорской оперы в зале Консерватории сыграем" - она разучила наизусть концерт бемоль опус 23 Чайковского... Она начала его. Глаза сосредоточенно нахмурились. Складка легла между бровями. Рояль загудел под сильными пальцами и заглушил лягушачий концерт. Валентина Петровна не чувствовала приближения манчжурской ночи. Спокойно и величественно - "аndаntе nоn trорро е mоltо mаеstоsо" пел рояль, заставляя ее все позабыть.

   Разбуженные ею духи музыки владели ею. Еще видела она, как ее Ди-ди разогнулась в кресле, приподнялась, положила голову на ручку и устремила спокойный взгляд черных глаз на хозяйку. Будто собралась внимательно ее слушать. В ушах, то заглушая рояль, то сливаясь с ним, то отдельно от него, играл прекрасный симфонический оркестр. Валентина Петровна делала паузы, давала играть воображаемому оркестру, вступала снова. Красивым движением, после удара она поднимала руку. Синий широкий рукав китайского халата скользил к плечу и вся рука, как изваянная из мрамора, на секунду замирала в воздухе.

   Рояль успокаивался. Шла певучая, простая мелодия - какую умел создавать один Чайковский - "аndаntinо sеmрliсе". И с музыкою вместе рождалось представление о глубокой, уютной петербургской комнате на Морской, где творил ее композитор. О тишине белой северной ночи, тяжелых портьерах, мраморных бюстах и портретах - гравюрах в ореховых рамах. Валентина Петровна видела кресла александровского времени, крутой изгиб красного дерева широких ручек и полированную гладкость покойных спинок. Петербург Чайковского... тот Петербург, где был ее успех, где была ее сжигающая страсть...

   Она сделала паузу. Лягушачий оркестр пел за окном. Синяя там ночь стояла. Ей казалось, что там играет настоящий оркестр. Она слышала скрипки. Носовые звуки фагота их перебивали. С новою силою - "аllеgrо соn fuосо" - она продолжала игру.

   Да, она не забыла этой вещи! Три года прошло - а она не забыла. И все так изменилось за эти три года... Тогда это был Петербург...

   Валентина Петровна поднялась от рояля и подошла к окну. Отодвинула занавесь.

   Печаль снова овладела ею. В теплой влажной ночи, в лягушечьем пении Валентина Петровна с необычайной ясностью почувствовала свое одиночество в громадном мире.

   "Пост Ляо-хе-дзы... Там горы Джан-гуань-цай-лин... За ними тот безобразный бог, кого увидела она в день своей свадьбы в маленькой полевой кумирне. Он встанет когда-нибудь из-за гор и отомстит ей за все"...

   Дрожь пробежала по спине. Ее Петрик сильный... Но он не наглый... Он просит, а не требует. Он получает, а не берет... Господи, что же это такое!.. Рабыня? Развратная женщина?... или просто... женщина! И никогда Петрик не забудет того, что он знает! Он спас ее, как спасают падших женщин - и она должна целовать ему руки....

   Она, кого он звал когда-то "госпожой нашей начальницей", кто была его королевной! - просто рабыня!

   Она одна в этом страшном краю. Кому здесь нужно ее искусство? Кто слушает ее здесь с восторгом и слезами? Кто у нее?

   Валентина Петровна опустилась на колени перед креслом, где Ди-ди опять свернулась клубком. Она уткнула лицо в ее мягкую нежную шерстку в изгибе шеи. Звериным нежным запахом меха веяло от разоспавшейся собаки.

   - Ди-ди! прошептала Валентина Петровна. - Ди-ди!

   Собака приоткрыла глаза.

   - Так надо?.. Это долг?.. Его, твой, мой долг...

   Мой долг жить здесь... бояться, ждать чего-то... И страдать!

   Слезы капнули на золотистую шерсть. Ди-ди заворковала точно голубь.

   Через две комнаты послышался плач Насти. Валентина Петровна встала и пошла в детскую. Собака вскочила за нею и, согнув спину, упруго ступая на тоненьких лапках, пошла за своей хозяйкой.

   "Мой долг" - Валентина Петровна вздохнула.

  

  

   Петрик, как только выехал со двора, освещенного из окон казарм мутно-золотистым светом керосиновых ламп, потерял из вида дозорных. Темная ночь тесно его обступила. Справа, с болота, мерно полыхающими распевами несся лягушачий концерт. От речки тянуло теплою сыростью и пахло илом. В темном, как самое густое индиго, небе мерцали золотые звезды.

   Таинственный, непостижимый и прекрасный Млечный Путь широкою, серебряною рекою тек по небу. На черных тамарисках у въезда в ворота лежали пятна света от казарменных фонарей.

   Глаза Петрика постепенно привыкали к темноте. В мерцании звезд, в их кротком свете угадывались колосья высокого гаоляна. Широкая пыльная дорога с ночною, тяжелою, пахучею пылью исчезала во мраке. Без теней шла по ней сотня. Белые крупы лошадей точно светились. На спуске к реке Петрик пропустил сотню мимо себя. Попыхивали маленькими красными огоньками папироски в зубах у солдат. Привычное самовольство, против которого и не пытался бороться Петрик. Рядом с вахмистром ехал фельдшер с толстою, тяжелою сумкою через плечо.

   Пропустив сотню, на фыркающей Одалиске, по крутому кремнистому спуску Петрик съехал к реке. Сотня разбрелась вдоль русла. Солдаты поили лошадей. Когда сотня опять втянулась на подъем, Петрик попустил Одалиску, и просторною, легкою рысью обогнал сотню.

   - Повод вправо!... Вправо повод!... - раздавались голоса. Солдаты давали дорогу своему командиру. Уже поравнявшись с головою второго взвода, Петрик увидал рослого гнедого Магнита. Ферфаксов ехал на нем рядом с Кудумцевым на маленькой белой казенной монголке.

   - Штабс-ротмистр Кудумцев, - догоняя офицеров, строго сказал Петрик. - Вы почему не на своей?

   - Мои лошади обе больны, Петр Сергеевич, - не принимая официального тона, быстро ответил Кудумцев. Это была неправда. Еще вечером Петрик видел, как вестовые Кудумцева водили по двору прекрасного чистокровного Ихтиозавра и нарядную легкую англо-туркменскую Джемму. Кудумцев с бичом стоял на дворе. Он любовался лошадьми. Оне были совершенно здоровы и весело прядали и играли.

   Ложь в понятии Петрика никак не совмещалась со званием и достоинством офицера. Она его поразила, он не нашелся что сказать и хмуро проехал вперед.

   Кудумцева он никак не понимал. Как часто и раньше в чистой и открытой душе Петрика поднималось возмущение против его старшего офицера. Но он всегда молчал. В Кудумцеве было противоречие всему, что учил и исповедывал Петрик. Образованный, окончивший Кавалерийскую Школу конник, тонкий знаток езды, спортсмен - как часто он "пасовал" в сложной манчжурской обстановке перед Кудумцевым.

   "Кто он? - Анатолий Епифанович Кудумцев?" - Петрик знал по послужному списку офицера, что он сын мелкого помещика одной из центральных Российских губерний. Он слышал от Старого Ржонда, что мать Кудумцева была цыганка из табора. От нее у него темная смуглость сухого гладко обритого лица, длинный овал и черные смелые глаза. От нее и страсть продавать, покупать и менять лошадей. Сколько раз выпрашивал себе Кудумцев отпуск, или командировку за лошадьми и ехал в Монголию, в Тибет и Туркестан. Его Джемма приведена из Аулие-Атинской казенной конюшни, из-под самого Ташкента. За Ихтиозавром, по совету Петрика, Кудумцев в прошлом году ездил в Москву, на аукцион скаковых лошадей. У него был два года тому назад широкий монгол игреневой масти. Солдаты шептали, что это священная лошадь какого-то монгольского хутухты и что Кудумцев ее украл в монастыре. Это "украл" было так ужасно, что Петрик не допрашивал Кудумцева, боясь узнать правду. Эта лошадь очень скоро пропала у Кудумцева.

   Кудумцев ездил не так изящно, как Петрик, но Петрик не мог не признать, что ездил он смело, отлично. Он никогда, на каких бы то ни было тяжелых переходах, не набивал спины лошади и сидел свободно и ловко... С пятнадцати лет в седле и походах! Когда Петрик был чинным кадетом: - "кадет на палочку надет", дразнила его Алечка Лоссовская - и был мушкетером у своей прелестной королевны, Кудумцев испытал все тяготы войны и похода. Гимназистом пятого класса классической гимназии Толя Кудумцев бежал из родительского дома в Манчжурию на китайскую войну. Казаком-охотником одного из Забайкальских полков он сломал весь поход до Пекина. Он научился говорить по-китайски, стал нужным и остался в Манчжурии вольноопределяющимся в охранной страже.

   Рядовым, а потом унтер-офицером он пробыл всю Японскую войну, имел солдатский Георгиевский крест. После войны держал экзамен на офицера и, прослужив короткое время в драгунском полку, вернулся в Манчжурию в Пограничную стражу. Он с нею сроднился.

   Но повадки, "манеры" Кудумцева были не офицерские. Он, подлаживаясь к солдатам, распускал их. Петрик редко слышал, чтобы солдаты называли его: "ваше благородие" - они его никак не титуловали. За глаза и Петрика и Ферфаксова называли "их высокоблагородие", "его благородье" - или - "барин", или "командир"... Кудумцева звали просто: Толя... "Толя приказал"... "Толя говорил... "Толя уехал"...

   Сотня по команде Петрика остановилась подтянуть подпруги и оправиться.

   Светало. Приблизившиеся горы казались грозными и недоступными. Предрассветный ветерок холодил сквозь рубахи. По сибирскому обычаю сразу засветилось десятка три костров. Приобретшие сибирские навыки пограничники приготовились "чаевать". В медных котелках быстро закипала вода.

   Петрик видел, как Кудумцев сидел на корточках против унтер-офицера Похилко и они оба следили за котелком и о чем-то дружески болтали. Кудумцев, смеясь, пальцем толкнул Похилко в грудь и тот, не удержав равновесия, упал с хохотом на спину.

   Петрик не мог и не умел так обращаться. Он любил солдат, вероятно, больше, нежнее и глубже, чем Кудумцев, - но у него в этой любви была и некоторая брезгливость. Петрик мог спать с ними - на маневрах и походе - вповалку, - но это по нужде. Между ними стояла стена прошлого барства. Между ними был комфорт кадетского корпуса и училища и роскошь их Мариенбургского полка. У Петрика было собрание, "Общество господ офицеров" со сложными, веками установившимися традициями, - и туда доступа нижним чинам не было. Душа Петрика была закрыта для солдат и, Петрик это хорошо чувствовал, - солдатская душа была от него тоже закрыта. Петрик был в замкнутой офицерской касте, и в Манчжурии он из нее не вышел. Кудумцев был вне касты: он был одно с солдатами. Он ими не брезговал, ходил с ними купаться и в баню и спал с ними, не считая это себе в заслугу.

   И Петрик не мог определить, хорошо это или худо? Нужна каста - или товарищество? И сейчас, на привале, он лежал в стороне от сотни, на пригорке, на сыроватой от росы траве. Сзади него сидел на камне Ферфаксов. Они не участвовали в кипучей энергии солдат, бежавших к ручью за водою, раскладывавших костры.

   Кудумцев осторожно, полами кителя придерживая горячий котелок, дымящийся паром, сопровождаемый Похилко, несшим в чистой тряпице краюху черного хлеба, подошел к Петрику.

   - Петр Сергеевич, чайку?..

   "Аа, помириться хочет... Замазывает", - подумал Петрик.

   Вестовой Петрика, стоявший неподалеку с Одалиской, вывязал из вьюка жестяную, эмалированную кружку и мешочек с сахаром и подал Петрику.

   - Садись, Анатолий Епифанович. Спасибо. Байдалаков!... - обернулся Петрик к вестовому, - там в передней кобуре есть фляга, подай ее... Присаживайся, Факс. С ромом будет лучше. Не так дымною горечью отзывает.

   - А по мне, - сказал Кудумцев, - с дымком еще вкуснее... Похилко, режь командиру хлеба.

   Ферфаксов подошел со своею кружкою. Кудумцев плескал мутный чай из котелка по кружкам.

   - Сахару, господа, положено. Кому мало, добавляйте своего.

   Байдалаков поставил в траву фляжку и холщовый мешочек с сахаром. Похилко кривым ножом, упирая краюху в грудь, резал хлеб.

   - Самое вовремя, ваше высокоблагородие, - говорил он. - Солнышко восходит.

   Слепящее, огневое солнце поднималось из-за щетины густого леса, покрывавшего горы.

  

  

   В предгорьи, где большая китайская деревня Даянельтунь живописно раскинулась в зелени садов, широкая дорога - вдоль нее тянулся на кривых серых столбах телеграф - повернула к железной дороге. У въезда в деревню оставили взвод при вахмистре дожидаться судебного следователя. В телеграмме было указано, что следователь приедет сюда. Дальше вел сотню Ферфаксов. Он знал дорогу на Шадринскую заимку.

   Ферфаксов, сын священника, окончил Иркутское военное училище, недолго служил в пехоте, потом, лет шесть тому назад, по любви к лошади и влечению к кавалерийской службе, перевелся в пограничную стражу. Он был страстным охотником. Пешком, то один со своим Берданом, легавым, умным псом, то с кем-нибудь из солдат, чаще всего с унтер-офицером Похилко, он исходил все леса "Императорской Охоты". Ему случалось свалить изюбря и верст восемь тащить его на себе до ближайшего китайского поселка. Рослый, крепкий, сильный, с большим медно-красным бронзовым, покрытым вечным загаром лицом без усов и бороды, с добрыми, собачьими глазами - он с первого появления в Ляо-хе-дзы Валентины Петровны влюбился в нее, что называется "по уши" особой "пажеской" - ничего себе, все ей отдающей - любовью. Для него не было большей радости, как суток трое исходить по лесам и горам, в мечтах "о ней" и подстрелить ей хорошего козла, или набить фазанов. Он принесет их - всегда с черного хода на кухню, вызовет Таню: - "передайте барыне", - и исчезнет, спрячется где-нибудь вне казармы, чтобы не видеть своего божества и не слышать ее благодарности. Иногда Таня подшутит и, догадавшись, кто ее вызывает на кухню, скажет Валентине Петровне - и та выйдет сама. Всегда нарядная - то в европейском платье из Петербурга, то в японском кимоно, то в китайском дорогом халате. Золотистые волосы завиты. От красивых полных рук нежный запах духов идет. В улыбке открываются ямочки на нежных щеках. С нею впрыгнет Ди-ди. Станет жадно обнюхивать охотничью справу Ферфаксова и возбужденно повизгивать - дичь чувствовала. Как тогда смутится и покраснеет Факс! В собачьих его глазах блеснет слеза. Горячие спекшиеся губы едва коснутся "божественной" руки... Кажется, умереть готов за нее.

   Петрик любил Ферфаксова. В нем видел он правильного и смелого, совсем "без позы" - рыцаря офицера. В нем видел глубоко верующего и безупречно честного и чистого человека.

   Стало совсем светло. Горный ручей, тихо журча, спускался среди порослей кустов. Узкая неприметная дорога шла вдоль него. Она иногда исчезала, шла по самому ручью, по рассыпчатой гальке русла между крутых берегов, заросших дубняком и боярышником. Цепкие плети ежевики с покрасневшими крупными ягодами хватали за рукава, царапали руки. Лес надвигался, сжимая дорогу.

   Когда выбрались на плоскогорье, где сквозь луговину выбивались плоские бурые спины громадных гранитных валунов, поросших серым мхом, широкий вид открылся на всю долину Плюнь-хе. Чуть виднелся красными прямоугольными постройками пост Ляо-хе-дзы.

   И повсюду, точно провешивая путь в горы, - тут и там от деревень, поселков и отдельных китайских фанз поднимался прямой белый соломенный дым.

   - Видишь, Петр Сергеевич, - сказал Кудумцев. - Китайцы дают сигнал хунхузам, что сотня вышла. Хунхуз грабит китайца. Хунхуз для него гроза... Но никогда никто не поймает хунхуза, потому что сам китаец помогает хунхузу укрыться... Мне, Петр Сергеевич, приходилось гоняться за такими большими хунхузскими князьями.... так, что ли, назовем их, как Шасыянван и Лиуданзырь... Они, как Степан Разин Волгу, держали весь этот край - леса "Императорской охоты", горы Ирхахунь, треугольник Мукден - Бодунэ - Нингута в полной своей власти. И дань накладывали и заложников брали.... Тогда барон Каульбарс посылал целые экспедиции за ними. У Шасыянваня и Лиуданзыря и трех сотен не наберется. Оружие - сброд. У кого охотничья шомпольная двустволка, у кого рушница с раструбом времен... да не Ермака ли?.. Артиллерийский музей ходячий. Редко у кого американский винчестер... Стреляют - приклад в пузо вставляют... А хлопот наделали немало. Ханшинный завод Мопашань, где укрылся Лиуданзырь, четырьмя сотнями казаков взять не могли. Пришлось пушки подвозить.

   - Взяли же?

   - Взяли... да только какою силой.

   - Где теперь эти хунхузские князья?

   - Лиуданзыря заточили в Хунчуне. Он с ума сошел и бредит Русскими войсками. Шасыянваня отправили через Читу в Казань. Прежде, Петр Сергеевич, царское правительство умнее поступало. Я у Карамзина в истории читал. Таким людям надо кавалерийские корпуса давать. Вот это дело было! Служили же при Царе Иване Грозном татарские князья у нас. Худого не было.

   - Но это же разбойники, а не владетельные князья.

   - А где между ними грань? И князь потому князь, что его отец хорошим душегубом был.

   - Ну это не так... Это было... да и не везде... в средние века.

   - Теперь, Петр Сергеевич, хуже всяких средних веков... Теперь материализм наш бог. Теперь мошенники и негодяи первые люди. Их боятся и им служат. Вот хунхузам - весь край всполошился - гаолян жжет, сигнал подает - хоронись, мол, спасайся! А нам кто укажет? У него, может быть, жену зарезали на его глазах, а он клясться будет, что никого не видал и ничего не слыхал. Народ подлец стал. Честный-то человек ему вроде какого-то слизняка, или сопляка кажется. Он его не уважает. А мошеннику - первый почет. А если мошенник еще и во фраке, да банк имеет или редактор газеты - так ему и президенты ручку пожимают.

   - Слава Богу, у нас таковых нет.

   - Есть председатели Государственной Думы, и существует борьба... Ну, а где борьба - там без мошенника... и какого! - самого махрового ни-и-как не обойтись.

   - Есть еще, Анатолий Епифанович, совесть и Бог, - жестко и твердо сказал Петрик и прямо взглянул в холодные черные глаза Кудумцева. Тот не сломал своего злобного взгляда и сказал тихо, но уверенно:

   - Совесть - понятие весьма растяжимое... А что касается Бога, то я имел неоднократно случаи убедиться, что никакого Бога нигде нет...

  

  

   Петрик вспыхнул. Он чувствовал, что еще миг и он слишком резко, не по-офицерски, ответит Кудумцеву. Он сдавил лошадь шенкелями и догнал ехавшего впереди Ферфаксова. Несколько шагов они ехали рядом, молча. Узкая, лесовозная дорога зигзагами поднималась в гору. Пихты тесно ее обступили. Поднявшееся солнце жгло сквозь китель. Запах смолы был кругом.

   Серьезное лицо Ферфаксова, его напряженно смотрящие вдаль глаза подействовали на Петрика успокоительно. Он справился с собою.

   - Факс, ты самого Шадрина знавал? - спросил он.

   - Я раза три у него был.

   - Что это за человек?

   - А кто его знает. Здесь Петр Сергевич, так люди не селятся. Да и место очень глухое он выбрал. Он старовер... У него я видал старые образа и, когда приходил я к нему, - первое, о чем он заявлял, что курить нельзя. Высокий, нескладный... Черной бородищей оброс, не глупый. Мы с ним все о священном писании препирались. Начетчик он хороший.

   - Ну и ты, Факс, это дело тонко знаешь... Апостолов наизусть читаешь!

   - Куда мне до него! Сразу схватились. Всю ночь проговорили. По книгам листали. Спорили...

   - Чем он жил?

   - Думаю, что лебедями да фазанами, Хороший винчестер у него на стене висел. А хозяйство маленькое... Ну, и видимо - бабник... Китаянки при нем были... Такие, знаешь, Петр Сергеевич... С чол