Дан Феликс - Борьба за Рим

justify">   Валерия поднялась и точно во сне оглянулась вокруг. На окне стояла ваза с прелестной темно-красной розой. Она вынула ее, поцеловала, спрятала на груди, быстрым движением благословила этот дом, который доставил ей убежище, и решительно отправилась в закрытых носилках с Юлием в гавань. Там она еще раз коротко простилась с Тотилой и села на корабль, который тотчас же отвалил от берега.

   Тотила смотрел им вслед. Он видел белую руку Валерии, махавшую ему на прощанье, видел, как постепенно удалялись паруса, - и все смотрел и смотрел, не замечая выстрелов, которые между тем начали все чаще раздаваться в гавани. Он прислонился к столбу и забыл в эти минуты и город, и себя, и все. Вдруг его окликнул его верный Торисмут:

   - Иди, начальник. Я всюду ищу тебя. Улиарис зовет тебя. Иди, что ты смотришь тут на море, под градом стрел? Тотила медленно пришел в себя.

   - Видишь, - сказал он воину, - тот корабль? Он увозит мое счастье и мою молодость. Идем!

   Вскоре он был подле Улиариса. Тот сообщил ему, что заключил перемирие с Велизарием на три часа.

   - Я никогда не сдамся. Но нам необходимо время, чтобы починить стены. Неужели нет еще никаких известий от короля?.. Проклятие! Более шестисот готов убито этими адскими машинами. Мне теперь некем охранять даже важнейшие посты. Если бы я имел еще хотя четыреста человек, я мог бы еще держаться.

   - Четыреста человек я могу достать, - задумчиво ответил Тотила. - В башне Аврелия по дороге в Рим есть четыреста пятьдесят готов. Теодагад строго приказал им не двигаться к Неаполю. Но я сам пойду и приведу к тебе.

   - Не ходи! Прежде чем ты успеешь вернуться, перемирие кончится, и дорога в Рим будет занята. Ты не сможешь тогда пройти.

   - Пройду, если не силой, то хитростью. Торисмут, лошадей - и едем!

   Старый Исаак между тем все время был на стенах города, и только когда было объявлено перемирие, он пришел домой пообедать и рассказывал Мирьям обо всех ужасах, какие происходят в городе. Вдруг послышались шаги по лестнице, и в комнату вошел Иохим.

   - Сын Рахили, - сказал удивленный старик, - что это ты явился, точно ворон перед несчастием? Как ты попал в город? Через какие ворота?

   - Это уже мое дело, - ответил Иохим. - Я пришел, отец Исаак, еще раз просить у тебя руку твоей дочери, - последний раз в жизни.

   - Разве теперь время думать о свадьбе? - с досадой спросил Исаак: - весь город горит, улицы завалены трупами.

   - А почему горит город? Почему улицы завалены трупами? Потому что жители Неаполя стали на сторону народа Эдома. Да, теперь время думать о женитьбе. Отдай мне ее, отец Исаак, и я спасу ее. Я один могу сделать это.

   И он схватил руку Мирьям, но та с отвращением оттолкнула ее.

   - Ты - меня спасать! - вскричала она. - Лучше умереть!

   - А, гордая, - прошипел Иохим, - ты бы хотела, чтоб тебя спас белокурый христианин? Посмотрим, спасет ли этот проклятый тебя от Велизария! О, я схвачу его за длинные золотистые волосы и потащу по грязным улицам, и буду плевать ему в лицо!

   - Уходи, сын Рахили! - вскричал Исаак, вставая.

   - Последний раз, Мирьям, спрашиваю тебя. Оставь старика, оставь проклятого христианина, - эти стены скоро раздавят их. Я прощу тебе, что ты любила гота, только будь моей женою.

   - Ты просишь мою любовь! - вскричала Мирьям. - Простить то, что настолько же выше тебя, насколько солнца выше пресмыкающегося червя! Да разве стоила бы я его взгляда, если бы была твоей женою? Прочь от меня!

   - А, - вскричал Иохим, - это уж слишком! Но ты раскаешься. До свиданья!

   И он выбежал из дома. Мирьям также вышла на воздух. Ее томило тяжелое предчувствие, и ей захотелось молиться, но не в синагоге, а в его храме, - ведь она будет молиться за него. И она проскользнула в открытую церковь.

   Между тем срок перемирия истек. Улиарис взошел на стену и бросил копье в сторону неприятелей.

   - А, не сдаются! - вскричал Велизарий, увидя это. - В таком случае, вы погибнете. На штурм! За мною! Кто первый водрузит наше знамя на стены города, тот получит десятую часть добычи!

   Услышав это, начальники отрядов бросились вперед. Иоганн также хотел сесть на лошадь, но почувствовал, что кто-то держит его за ногу и тихо зовет по имени.

   - Что тебе нужно, еврей? - с раздражением крикнул он. - Мне некогда: я должен первым попасть в город.

   - Я пришел; чтобы помочь тебе. Следуй за мною, и ты без труда будешь там, - ответил Иохим.

   - Без труда? Что же, ты на крыльях перенесешь меня через стену, что ли?

   - Нет, не на крыльях понесу, а подземным ходом провожу тебя, если ты дашь мне за это тысячу золотых и одну девушку в добычу.

   Иоганн остановился.

   - Хорошо, ты получишь это. Где дорога?

   - Здесь, - ответил еврей и ударил рукою о камень.

   - Как? Через водопровод? Откуда ты знаешь эту дорогу?

   - Я сам строил этот водопровод. Теперь в нем нет воды. Я только что прошел через него из города. Он выведет нас в старый храм у Капуанских ворот. Возьми тридцать человек и следуй за мною.

   Иоганн пристально посмотрел на него.

   - А если ты лжешь?

   - Я буду идти между твоими воинами. Вели им убить меня, если я обману.

   - Хорошо, - ответил Иоганн и, позвав солдат, первый спустился в подземный ход.

  

   Через несколько времени впереди показался свет: они были у выхода. Шлем Иоганна ударился о корни огромного дерева, - это было оливковое дерево в саду Мирьям. Он высунул голову из отверстия и увидел старуху, которая молилась подле креста.

   - Боже, - громко говорила она, опустившись на колени: - избави нас от зла, не допусти, чтобы город пал прежде, чем возвратится мой Юкунд. Горе, горе ему, если он не найдет уже и следа родного города и не найдет своей матери. О, приведи его снова той дорогой, по которой он ушел от меня, покажи его мне так, как я видела его сегодня во сне, - выходящим из отверстия среди корней!

   И она встала и пошла ко входу.

   - О темный вход, в котором исчезло мое счастье, возврати мне его назад! - И она с мольбою обратила глаза к небу.

   В эту минуту и увидел ее Иоганн.

   - Она молится, - прошептал он. - Неужели я должен убить ее во время молитвы? Лучше подожду: быть может, она скоро кончит.

   И он остановился, но уже через минуту потерял терпение.

   - Нет, не могу дольше ждать, - она молится слишком долго! - сказал он и быстро поднялся между корнями. Тут Аррия опустила свои полуслепые глаза и увидела фигуру человека. Луч радости осветил лицо ее.

   - Юкунд! - вскричала она, и этот крик был последним в ее жизни.

   Иоганн поразил ее копьем в самое сердце.

   - Где лестница в башню? - спросил он Иохима, когда все вышли во двор.

   - Вот здесь, идите за мною. Но тише! Кажется, старик услышал, - ответил Иохим.

   Действительно, Исаак показался наверху лестницы с факелом и копьем.

   - Кто там внизу? Мирьям, ты?

   - Это я, отец Исаак, - ответил Иохим, - я хотел еще раз видеть тебя.

   Но Исаак услышал лязг оружия.

   - Кто с тобой? - крикнул он и, осветив лестницу, увидел солдат - А, - с яростью вскричал он: - ты изменил? Так умри же! - и он пронзил Иохима копьем.

   Но вслед затем Иоганн ударил его мечом, взбежал на вершину башни и водрузил там византийский флаг. Внизу между тем гремели удары топоров. Ворота вскоре пали, и тысячи гуннов бросились в город. Улиарис с горстью своих готов бросился сюда, думая удержать врага, но, конечно, не мог ничего сделать и пал со всеми своими людьми. Гунны рассыпались по всему городу, грабя и убивая жителей.

   - Где начальник города? - спросил Велизарий, как только въехал в город.

   - Граф Улиарис убит, вот его меч, - ответил Иоганн.

   - Я не о нем говорю, - нетерпеливо сказал Велизарий. - Где тот мальчишка? Тотила?

   - Он во время перемирия выехал из Неаполя в замок Аврелия за помощью. Он должен тотчас возвратиться.

   - Мы должны захватить его! Завлечь сюда в ловушку! - крикнул Велизарий. - Он для меня важнее Неаполя. Слушайте! Скорее долой наш флаг с башни, и выставьте снова готский. Пленных неаполитанцев вооружить и поставить на стены. Всякий, кто хотя бы взглядом предупредит его, - тотчас будет убит. Моим телохранителям дайте готское оружие. Я сам с тремястами солдат буду вблизи ворот. Когда он подъедет, впустите его и дайте проехать спокойно. Но как только он въедет, опустите за ним ворота. Я хочу взять его живым.

   Иоганн стрелой бросился к Капуанским воротам, велел убрать трупы и уничтожить все следы грабежа и борьбы. Один громадного роста солдат взял труп Исаака и вынес его во двор, чтобы бросить в яму, которую уже рыли другие. Вдруг у ворот раздался нежный голос:

   - Ради Бога, впустите меня! Я возьму только труп его. О, имейте уважение к его седине. О мой отец!

   Это была Мирьям. Она возвращалась из церкви, когда гунны ворвались в город. Среди ужасов грабежа и убийств пробежала она к башне и увидела труп отца в руках солдата. Ей заградили было дорогу копьями, но она с силой отчаяния отстранила оружие и бросилась к трупу.

   - Прочь, девочка! - грубым голосом крикнул Гарицо, громадный солдат, несший труп. - Не задерживай, мы должны скорее очистить дорогу.

   Но Мирьям крепко охватила руками бледную голову старика.

   - Пусти! - крикнул снова великан. - Его надо бросить в яму, где лежат другие трупы.

   - О нет! нет! - кричала Мирьям, силясь вырвать труп.

   - Женщина! Пусти! - и он поднял топор.

   Но Марьям, не дрогнув, посмотрела ему в глаза, не выпуская из рук голову старика.

   - Ты храбра, девушка! - сказал он, опуская топор. - И ты прекрасна, как лесная дева у нас в Льюсах. Чего ты хочешь?

   - Если Бог моих отцов смягчил твое сердце, то помоги мне отнести труп в сад и положить его в гроб, который он сам приготовил. Там уже лежит моя мать, Сара, лицом к востоку. Туда положим и его.

   - Хорошо, идем.

   Гарицо нес труп, а она поддерживала голову отца. Пройдя несколько шагов, они подошли к могиле, покрытой большим камнем. Гарицо отвалил камень и опустил труп в могилу, лицом к востоку.

   Молча, без слез смотрела Мирьям в могилу. Такой несчастной, такой одинокой чувствовала она себя теперь. Гарицо осторожно положил камень на место.

   - Иди, - с состраданием сказал он ей.

   - Куда? - беззвучно спросила Мирьям.

   - А куда ты хочешь? - спросил Гарицо.

   - Не знаю. Благодарю, - сказала Мирьям и, сняв с шеи амулет - золотую монету из иерусалимского рама, - протянула ее солдату. Но тот покачал головою.

   - Нет, - сказал он и, взяв ее руку, положил ее себе на глаза. - Это принесет мне счастье в жизни. А теперь мне надо уйти. Мы должны поймать графа Тотилу. Прощай!

   Имя Тотилы заставило Мирьям придти в себя. Один только взгляд бросила она еще на тихую могилу и быстро выбежала из садика к воротам. Она хотела выбежать на дорогу, за город. Но ворота были опущены, а подле стояли люди в готских шлемах и с готскими щитами.

   - Едет, едет! - закричали вдруг эти люди. - Слышен топот лошадей... Эй девочка, назад!

   Снаружи между тем раздался громкий голос Тотилы:

   - Откройте ворота! Откройте! Впустите!

   - Что это? - подозрительно спросил Торисмут, скакавший рядом с Тотилой. - В лагере врага и по дороге - точно все вымерли.

   В эту минуту раздался звук рога со стены.

   - Как отвратительно играет он!

   - Это, верно, вельх, - ответил Тотила. - Должно быть, Улиарис вооружил вельхов.

   - Откройте ворота! - снова закричал он.

   Спускные ворота медленно поднялись. Тотила хотел уже въехать, как вдруг из ряда воинов выбежала женщина и бросилась прямо под ноги его лошади.

   - Беги! Враги хотят поймать тебя в западню: город взят!

   Тут она замолчала, потому что копье пронзило ей грудь.

   - Мирьям! - в ужасе вскричал Тотила и дернул лошадь назад.

   Торисмут, давно уже подозревавший истину, быстро перерезал мечом канат, на котором поднимались и опускались ворота, и те мгновенно опустились перед Тотилой.

   Целый град стрел и копий понесся сверху. Но Тотила не двигался.

   - Поднимите ворота! - кричал Иоганн.

   - Мирьям! Мирьям! - с глубокой тоской повторял Тотила.

   И она еще раз открыла глаза и взглянула на него с такой любовью, что он все понял.

   - За тебя! - прошептала она. Тотила забыл и Неаполь, и смертельную опасность, в которой находился сам.

   - Мирьям! - еще раз крикнул он, протягивая к ней обе руки.

   Между тем ворота начали подниматься. Тут Торисмут схватил лошадь Тотилы за повод, повернул ее назад и слегка ударил. Вихрем помчалось благородное животное по дороге.

   - Теперь догоняйте! - крикнул Торисмут, следуя за Тотилой.

   С криком бросились воины Иоганна в погоню. Но уже стемнело, и они должны были возвратиться.

   - Где девчонка? - с яростью спросил Иоганн, как только возвратился в город. Но никто не мог сказать, куда делся труп прекрасной девушки. Только один человек знал это, - Гарицо. В суматохе он поднял ее и осторожно, точно спящего ребенка, отнес в садик подле башни, снял там большой камень с только что закрытой могилы и тихо положил дочь рядом с отцом. Издали доносились крики гуннов. Грабивших город, стоны раненых, виднелось зарево пожаров. А Гарицо все смотрел на покойницу. Ему очень хотелось поцеловать ее, но на лице ее было выражения такого благородства, что он не осмелился. Бережно положил он ее лицом к востоку и, сорвав розу, которая цвела подле могилы, положил ей на грудь. После этого он хотел уйти, чтобы получить свою часть в общем грабеже, - но не пошел. И целую ночь простоял он, склонившись на копье, у гроба прекрасной девушки.

   Он смотрел на звезды и прочел древнюю языческую молитву о мертвых, которой его научила его мать там, далеко на берегах Льюсаха. Но эта молитва не успокоила его, и он задумчиво прочитал еще христианскую: "Отче наш". А когда взошло солнце, он заботливо снова прикрыл могилу камнем и ушел.

   Так бесследно исчезла Мирьям. Но жители Неаполя, которые любили Тотилу, рассказывали, что его ангел-хранитель, в образе девушки чудной красоты, спустился с неба, чтобы спасти его, и затем снова улетел на небеса.

  

   После падения Неаполя Тотила отправился в Рим и дорогой встретил Гильдебада с несколькими тысячами готов, которых Витихис выслал ему на помощь, рассчитывая двинуться вслед за ним и самому с большим войском. Теперь же, когда Неаполь пал, конечно, братьям ничего не оставалось делать, как возвратиться назад в Рим, к главным силам.

   Потеря этого важного города совершенно изменила план короля, который, имея всего двадцать тысяч воинов, решил остаться в Риме. Готам сильно не нравилось это бездействие, особенно после того, как они услышали от Тотилы подробности взятия Неаполя. К тому же каждый день в Риме приходили вести о том, что города один за другим добровольно сдавались Велизарию. Вскоре во власти готов не оставалось ни одного города до самого Рима. Войско готов требовало битвы у ворот Рима. Некоторое время Витихис и сам думал об этом, тем более, что Рим, благодаря заботам префекта, был прекрасно укреплен. Но вскоре он увидел, что и Рима готы не смогут удержать, потому что, как только явится Велизарий, население Рима - больше ста тысяч прекрасно вооруженных и обученных воинов - перейдет на сторону врага.

   И Витихис решил оставить Рим и отступить в крепкую и надежную Равенну, стянуть туда силы готов и потом с большим войском двинуться на врага.

   Это решение было большой жертвой, потому что ему было бы гораздо приятнее вступить в бой, чем отступать перед врагом царства. Притом что подумает народ, эти готы, так презирающие врага? И послушают ли они еще его? Потому что германский король должен был больше советовать и убеждать, чем приказывать. Часто бывали случаи, когда готы принуждали своих королей вступать в битву.

   Занятый этими мыслями, сидел Витихис в своей палатке в Регете, как вдруг вошел Тейя.

   - А, это ты, Тейя. Ну, что же?

   - Оба мертвы, - ответил он.

   - Как? Ты убил обоих? - спросил Витихис.

   - Нет, я не убиваю женщин, - ответил Тейя. - Теодагада я догнал и убил. А Готелинда спустилась в катакомбы за сокровищами, спрятанными там. Факел ее потух, и она заблудилась в бесчисленных коридорах. Через пять дней ее нашли. Но от ужаса и голода она сошла а ума. Когда ее вывели на воздух, она умерла.

   Тут в палатку вбежали Тотила, Гильдебранд, Гильдебад и еще некоторые готы.

   - Бунт! - закричали они.

   - Что случилось? - спросил Витихис.

   - Граф Арагад восстал против тебя. Тотчас после избрания он отправился во Флоренцию, где властвует его старший брат, герцог Гунтарис. В доме его живет Матасвинта, в качестве ли его пленницы или жены Арагада - неизвестно. Но братья провозгласили ее королевой и начали сзывать на защиту этой "королевской лилии", как они называют ее, своих многочисленных приверженцев. Все сторонники Амалов также присоединились к ним. Кроме того они наняли многочисленные войска гепидов и аваров и теперь собираются идти к Равенне.

   - О, Витихис, - с гневом вскричал Гильдебад, - дай мне отряд в три тысячи и пошли во Флоренцию. Я скоро привезу тебе эту "королеву готов" вместе с ее защитниками в одной клетке.

   - Дело очень серьезно, - озабоченно сказал Гильдебранд: - впереди - стотысячное войско Велизария, позади - коварный Рим. Наши войска далеко, и ко всему этому еще междоусобная война в самом сердце государства!

   - Теперь уже нам не остается выбора, - спокойно сказал Витихис. - Теперь мы должны отступить.

   - Как? - с негодованием вскричал Гильдебад. - Отступить?

   - Да, мы не должны оставлять врага за спиной. Завтра же утром мы отступим к Риму и потом дальше - к Флоренции Равенне. Восстание должно быть погашено прежде, чем оно разгорится.

   - Как? - ты отступаешь перед Велизарием? - негодовал великан Гильдебад.

   - Только для того, чтобы вернее поразить его, Гильдебад.

   - Нет! - вскричал Гильдебад. - Этого ты не посмеешь сделать!

   Витихис спокойно подошел к нему и положил руку ему на плечо.

   - Я твой король, - сказал он. - Ты сам избрал меня. Громче других звучал голос: "Да здравствует король Витихис!" Ты знаешь, - и Господь знает, - что я не стремился к этой короне. Вы сами надели мне ее на голову: возьмите же ее теперь, если вы мне не доверяете. Но, пока я король, - вы должны верить и повиноваться мне, иначе мы все погибнем.

   - Ты прав, - опустив голову, ответил Гильдебад. - прости, я постараюсь загладить свою вину в битве.

   - Теперь отправляйтесь к своим отрядам и распорядитесь снять лагерь. Завтра утром мы отступаем. А ты, Тотила, поедешь в Галлию к королю франков с важным поручением...

  

   Вечером в тот день, когда войска готов вступили в Рим, в комнате Цетега собралось несколько молодых римлян.

   - Так это список слепых приверженцев Сильверия? - спросил он.

   - Да, - ответил Люций Лициний. - Но это была большая жертва, префект: вместо того, чтобы сражаться, я все время должен был выслеживать этих попов.

   - Терпение, дети мои. Мы должны иметь своих врагов в руках. Скоро...

   В эту минуту слуга доложил, что какой-то воин-гот желает видеть префекта.

   - Впусти его, - сказал Цетег.

   Через минуту молодой человек в шляпе и плаще готов бросился на грудь Цетегу.

   - Юлий! - холодно отступая, вскричал Цетег. - Ты смотришь совсем варваром! Как попал ты в Рим?

   - Я сопровождаю Валерию под защитой готов. Мы прямо из дымящегося Неаполя.

   - А, так ты сражался там со своим златокудрым другом против Италии? Для римлянина прекрасно, - не правда ли, друзья? - обратился он к молодежи.

   - Нет, отец, я не сражался и не буду сражаться в этой несчастной войне. Горе тем, кто возбудил ее!

   Префект смерил его холодным взглядом.

   - Горе, что подобный отступник - мой Юлий! Вот, римляне, смотрите на римлянина, в котором нет жажды свободы, нет ненависти к варварам.

   - Где же те римляне, о которых ты говоришь? - пожимая плечами, спокойно ответил Юлий. - Разве римляне поднялись, чтобы разбить свои оковы? С готами сражается Юстиниан, а не мы. Горе народу, которого освобождает тиран!

   В глубине души Цетег был согласен с Юлием, но не хотел высказать это при посторонних.

   - Мне надо самому поговорить с этим философом, - обратился он к молодым людям. - Уведомьте меня, если святоши затеют что-нибудь.

   Все вышли.

   - Отец, - с чувством сказал Юлий, когда остался с префектом. - Я пришел сюда, чтобы вырвать тебя из этого душного воздуха, из этого мира лжи и коварства. Прошу тебя, друг, отец: едем со мною в Галлию.

   - Недурно, - улыбнулся префект. - Бросить Италию, когда освободитель ее уже здесь! Знай, что эту войну, которую ты проклинаешь, вызвал я.

   - А кто прекратит ее? Кто освободит нас от этих освободителей? - спросил Юлий.

   - Я же, - спокойно и величественно ответил Цетег. - И ты, мой сын, должен помочь мне в этом. Да, Юлий, твой воспитатель, которого ты так холодно порицаешь, лелеет мечту, которой посвятил себя. Даруй последнюю радость моей одинокой жизни: будь моим товарищем в этой борьбе и наследником моей победы. Дело идет о Риме, о свободе, могуществе! Юноша, неужели эти слова не трогают тебя? Подумай, - все с большей горячностью продолжал он, - подумай: готы и византийцы, - я их ненавижу, как и ты, - погубят друг друга, и на развалинах их могущества поднимется Италия, Рим, в прежнем блеске. Повелитель Рима снова будет властвовать над востоком и западом, восстанет новое всемирное государство, более великое, чем древнее.

   - И повелителем этого государства будет Цетег, - прервал Юлий.

   - Да, Цетег, а после него Юлий Монтан. Юноша, ты - не человек, если тебя не прельщает подобная цель.

   - Цель высока, как звезды, но путь к ней не прямой, - ответил Юлий. - Если бы этот путь был прям, - клянусь, я боролся бы рядом с тобой. Действуй открыто: созови римскую молодежь, веди их в битву против варваров, против тиранов, - и я стану подле тебя.

   - Глупец, да разве же ты не видишь, что так повести дело невозможно! - вскричал Цетег.

   - Поэтому и недостижима твоя цель. Отец, позволь мне говорить прямо, я для этого и пришел. О если бы мне удалось отозвать тебя с этого пути лжи и хитрости, который может привести только к гибели! Ведь все, что было ужасного в это последнее время, - смерть Аталариха, Камиллы, Амаласвинты, высадка византийцев - все это люди связывает с твоим именем. Скажи мне прямо, правда ли это?

   - Мальчишка! Ты вздумал исповедовать меня? Неужели ты думаешь, что мировая история создается из роз и лилий? Великие дела требуют иногда крупных жертв, и только мелкие людишки считают их преступлениями.

   - Нет! - вскричал Юлий. - Будь проклята цель, к которой ведут преступления! Наши дороги расходятся.

   - Юлий, не уходи! Ты отталкиваешь то, что не предлагалось еще ни одному смертному! Будь мне сыном, ради которого я буду бороться и которому мог бы оставить наследство моей жизни.

   - Нет, это наследство обросло ложью, залито кровью. Никогда не приму его. Я ухожу чтобы твой образ не омрачился еще более в моих глазах. Но об одном молю тебя: когда наступит день, - а он наверно наступит, - когда тебе опротивеет вся эта ложь и даже сама цель, требующая ее, позови тогда меня. Я возвращусь, где бы я ни был, и освобожу тебя от этой власти дьявола хотя бы ценою своей жизни.

   Легкая усмешка появилась на губах префекта. Он подумал: "Юлий все еще любит меня. Хорошо пусть уходит. Я сам кончу дело и тогда позову его. Посмотрим, сможет ли он отказаться от трона мирового государства?" Но громко он сказал:

   - Хорошо. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься. Прощай!

   И холодным движением руки он отпустил его.

   Но когда дверь закрылась за юношей, холодный префект вынул из потайного ящика своего стола маленький медальон и долго-долго смотрел на него. Он поднес было его даже к губам, но вдруг насмешливая улыбка появилась на его лице. "Стыдись, префект!" сказал он сам себе и снова спрятал медальон. В медальоне был портрет: женская головка, и Юлий был очень похож на нее.

   Когда совсем стемнело, в кабинет префекта снова вошел раб и доложил, что готский воин хочет видеть его.

   - Введи, - ответил префект и спрятал кинжал у себя на груди.

   Вошел мужчина высокого роста. Голова его была скрыта под капюшоном. Когда он отбросил его, Цетег в изумлении вскричал:

   - Король готов, что привело тебя ко мне?

   - Тише, - ответил Витихис. - Никто не должен знать о нашем свидания. Ты знаешь, что мои войска сегодня вошли в Рим. Завтра я выведу их из города.

   - Стены Рима прочны, - спокойно ответил префект, становясь внимательным.

   - Стены, - да, но не римляне. Я не имею желания очутиться между Велизарием и римлянами. Но я пришел не для того, чтобы жаловаться и укорять. Я хочу прямо и открыто сделать тебе предложение для нашего общего блага.

   Цетег молчал. В гордой прямоте этого простого человека было что-то, чему он невольно завидовал, чего не мог презирать.

   - Мы покинем Рим, - продолжал Витихис, - и вслед за нами явится Велизарий. Так оно и будет. Я не могу воспрепятствовать этому. Мне советуют взять с собою знатнейших римлян, как заложников.

   Цетег едва мог скрыть свой страх.

   - И тебя прежде всех, - продолжал Витихис. - Но я не возьму. Ты - душа Рима. Поэтому я и оставляю тебя здесь. Все те, кто называют себя римлянами, хотят признать над собою власть Византии. Ты один не хочешь этого.

   Префект с удивлением взглянул на него.

   - Нет, ты меня не обманешь, - продолжал Витихис. - Я сам не умею хитрить, но людей понимаю. Ты слишком горд, чтобы служить Юстиниану. Я знаю, ты ненавидишь нас, но не любишь и греков, и не потерпишь их здесь дольше, чем это будет необходимо. Поэтому я и оставляю тебя здесь: ты защитишь Рим от тирана. Ты, я знаю, любишь этот город.

   - Король готов, - ответил Цетег, невольно удивляясь благородной прямоте этого человека. - Ты говоришь ясно и благородно, как король. Благодарю тебя. Никто не скажет, что Цетег не понимает языка величия. Будет по-твоему. Я изо всех сил буду защищать Рим.

   - Хорошо, - сказал Витихис. - Меня предупреждали о твоем коварстве. Я знаю многое о твоих хитрых планах, еще больше подозреваю. Но ты не лжец. Я знал, что доверие обезоружит тебя.

   - Ты оказываешь мне честь, король. Чтобы заслужить ее, позволь предупредить тебя: знаешь ли ты, кто самый горячий сторонник Византии?

   - Знаю, - Сильверий и духовенство.

   - Верно. Я знаешь ли ты, что после смерти старого папы Сильверий будет избран на его место? И тогда он будет опасен.

   - Знаю. Мне советовали взять и его заложником. Но я не хочу лезть в это гнездо ос. К чему? Вопрос о короне Италии будет решаться не ими.

   - Конечно, - ответил Цетег, которому очень хотелось отделаться от Сильверия. - Но вот список его сторонников, - среди них очень много важных людей. - И он протянул королю список, надеясь, что тот заберет их заложниками. Но Витихис даже не взглянул на него.

   - Оставь, никаких заложников я не возьму. Что пользы рубить головы? Ты, твое слово ручается мне за Рим.

   - Но я не могу удержать Велизария! - сказал префект.

   - Конечно, Велизарий придет. Но будь уверен, что он снова уйдет. Мы, готы, выгоним этого врага, быть может, после тяжелой борьбы, - но наверняка выгоним. И тогда начнется вторая борьба за Рим.

   - Вторая? - спокойно спросил префект. - С кем?

   - С тобою, префект Рима, - также спокойно ответил Витихис, смотря ему прямо в глаза.

   - Со мною? - повторил префект и хотел улыбнуться, но не мог.

   - Не отрицай этого, префект: это недостойно тебя. Я знаю, для кого ты воздвиг эти стены и шанцы: не для нас и не для греков. Для себя. Молчи! Я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо. Хорошо, пусть будет так: греки и готы будут сражаться за Рим. Но слушай, вторая многолетняя война будет слишком тяжела и нам, и вам. Не надо ее: когда мы выгоним византийцев из Италии, тогда решим вопрос о Риме борьбою не двух народов, а двух человек: я буду ждать тебя у ворот Рима для поединка.

   Во взгляде и тоне короля было столько достоинства, столько величия, что префект смутился. Ему хотелось в душе посмеяться над этой глупой прямотой варвара, но он сознавал, что не сможет уважать себя, если окажется неспособным оценить и почтить это великие. И он ответил без насмешки:

   - Ты мечтаешь, король, как готский мальчик.

   - Нет, я думаю и поступаю, как гот-мужчина. Цетег, ты единственный среди римлян, которого я удостаиваю этой чести. Я видел, как ты сражался с гепидами: ты - достойный противник мне.

   - Странные вы люди, готы, - заметил Цетег, - что за фантазии!

   Витихис сморщил лоб.

   - Фантазии? Горе тебе, если ты неспособен понять, что говорит во мне! Горе тебе, если Тейя прав! Он смеялся над моим планом и говорил, что римлянин не сможет понять этого, и уговаривал меня взять тебя с собой пленником. Я был более высокого мнения о тебе и Риме. Но знай, что Тейя окружил твой дом. И если ты окажешься так низок и труслив, что не поймешь меня, то я в цепях выведу тебя из Рима.

   Это раздражало префекта. Он чувствовал себя пристыженным. Его раздражало, что он не может осмеять Витихиса, что его принуждают силой, что ему не доверяют. Страшная ненависть вскипела в душе его и к подозрительности Тейи, и к грубой откровенности короля. Он только что дал слово и серьезно думал выполнить его. Но теперь, когда он понял, что варвары не доверяют ему, что они его не уважают, - он подумал: "Так пусть же они будут обмануты!"

   - Хорошо, - сказал он и протянул руку Витихису.

   - Хорошо, - ответил Витихис. - Охраняй наш Рим. Я потребую его у тебя в честном бою.

   И он ушел.

   - Ну, - спросил его Тейя, как только он вышел на улицу, - начинать нападение?

   - Нет, он дал слово, - ответил Витихис.

   - Да? Но сдержит ли его? - с сомнением спросил Тейя.

   - Тейя, ты несправедлив. Ты не имеешь права сомневаться в чести героя. Цетег герой.

   - Он римлянин. Прощай, - сказал Тейя.

   Цетег провел эту ночь очень нехорошо. Он сердился на Юлия, очень злился на Витихиса, еще больше на Тейю. И больше всего - на самого себя.

  

   Флоренция вполне подготовилась к борьбе: городские вороты закрыты, на стенах многочисленная стража, улицы переполнены вооруженными воинами, потому что Вельзунги, Гунтарис и Арагада заперлись в этом городе и сделали его центром восстания против Витихиса.

   Старший из братьев, Гунтарис, много лет уже был графом Флоренции. Его власть над городом и окрестным населением была беспредельна, и он решил воспользоваться ею. В полном вооружении вошел он в комнату брата.

   - Решайся, мой мальчик, - сказал Гунтарис. - Сегодня же ты должен получить согласие упрямой девчонки. Иначе я сам пойду и скоро справлюсь с нею.

   - О нет, брат, не делай этого! - молил Арагад.

   - Клянусь громом, сделаю. Неужели ты думаешь, что я рискую своей головою и счастьем Вользунгов ради твоей любви? Нисколько. Теперь настала минута, когда род Вельзунгов может занять первое место среди готов, место, которого столько столетий его лишали Амалы и Балты. Если дочь Амаласвинты будет твоею женою, то никто не сможет оспаривать корону у тебя. А уж мой меч сумеет защитить тебя от мужика Витихиса. Но долго тянуть дело нельзя. Я еще не имею известий из Равенны, но почти уверен, что город сдается только Матасвинте, а не нам. А кто будет владеть Равенной, тот теперь, когда Неаполь и Рим пали, будет владеть Италией. Поэтому она должна быть твоей женою раньше, чем мы отправимся в Равенну. Иначе могут подумать, что она - наша пленница.

   - Да кто же ожидает этого больше, чем я! - вскричал Арагад. - Но не могу же я принудить ее!

   - Почему не можешь? Иди к ней сейчас и, как знаешь, добром или злом, но чтобы дело было кончено. Я пойду на стены распорядиться, и когда возвращусь, чтобы ответ был готов.

   Гунтарис ушел, и Арагад с вздохом отправился искать Матасвинту.

   В саду у ручья сидела, мечтательно глядя вперед, Матасвинта, а подле нее девочка-мавританка в одежде рабыни плела венок. Вот он сплетен наконец. Девочка вскочила, положила голову госпоже и с сияющим лицом взглянула, какое впечатление это произвело. Но Матасвинта даже не заметила, как цветы коснулись ее чела. Девочка рассердилась.

   - Но госпожа, о чем же ты все думаешь?

   - О нем, - ответила Матасвинта, подняв на нее глаза.

   - Ну, это уж невыносимо: из-за какого-то невидимого человека ты забываешь не только обо мне, но и о себе самой. Чем все это кончится, скажи мне? Сколько дней уже сидим мы здесь, точно пленницы: шагу не можем сделать за ворота дома, - а ты спокойна и счастлива, точно так и быть должно. Чем же это кончится?

   - Тем, что он придет и освободит нас, - уверенно ответила Матасвинта. - Слушай, Аспа, я все расскажу тебе. Никто, кроме меня, не знает этого. Но ты своею верной любовью заслужила награду, и мое доверие - лучшая награда, которую я могу предложить.

   В черных глазах девочки показались слезы.

   - Награда? - сказала она. - Дикие люди с желтыми волосами украли Аспу. Аспа стала рабой. Все бранили и били Аспу. Ты купила меня, как покупают цветы, и ты гладишь меня по волосам. И ты прекрасна, как богиня солнца, и говоришь еще о награде!

   И девочка прижалась к госпоже.

   - У тебя золотое сердце, Аспа, моя газель. Но слушай.

   Мое детство было нерадостное, без ласки, без любви; а они были мне нужны. Моя мать хотела иметь сына, наследника престола, и обращалась со мной холодно, сурово. Когда родился Аталарих, суровость исчезла, но холодность осталась: вся любовь и заботы были посвящены наследнику короны. Только отец любил и часто ласкал меня. Но он рано умер, и после его смерти я ни от кого уже не видела ласки. Аталарих рос в одном конце замка, под присмотром других людей; мы мало бывали вместе. А мать свою я видела почти только, когда надо было наказать меня. Я ее очень любила. Я видела, как мои няньки ласкали и целовали своих детей. И мое сердце так требовало ласки!.. Так росла я, как цветок без солнечного света. Любимым местом моим была могила моего отца: я у мертвых искала той любви, который не находила у живых. И чем старше становилась я, тем сильнее была эта тоска, и как только мне удавалось убежать от своих нянек, я бежала к могиле и там плакала, плакала. На мать презирала всякое выражение чувств, и при ней я сдерживалась. Шли года. Из ребенка я становилась девушкой и часто замечала, что глаза мужчин останавливаются на мне. Но я думала, что это из сострадания, и мне было тяжело. И я чаще стала уходить на могилу отца. Об этом сказали матери. Она рассердилась и запретила ходить туда без нее. Но я не послушалась. Однажды она застала меня там и ударила. А я уже была не ребенок. Она повела меня назад во дворец, крепко бранила и грозила навсегда прогнать, а когда уходила, то с гневом спрашивала: за что небо наказало ее такою дочерью? Это было уже слишком для меня. Невыразимо страдая, я решила уйти от этой матери, которая смотрит на меня, как на наказание. Я решила идти куда-нибудь, где бы меня никто не знал. Когда наступил вечер, я побежала к могиле отца, простилась с нею, а когда показались звезды, осторожно прокралась мимо сторожа за ворота, очутилась на улице и пустилась бежать вперед. Навстречу мне попался какой-то воин. Я хотела пробежать мимо, но он пристально взглянул на меня и слегка положил руку мне на плечо. "Куда, это, княжна Матасвинта, куда бежишь так поздно?" Я задрожала, из глаз брызнули слезы, и я ответила: "С отчаяния". Он взял меня за руки и посмотрел на меня так приветливо, кротко, заботливо. Потом вытер слезы с глаз моих и таким добрым, ласковым голосом спросил: "Почему же? Что с тобою?" При звуке его голоса мне стало так грустно и вместе хорошо, а когда я взглянула в его кроткие глаза, то не могла больше владеть собою. "Я бегу потому, - сказала я, - что моя мать ненавидит меня, потому что во всем мире никто не любит меня". - "Дитя, дитя, - возразил он, - ты больна и заблуждаешься. Пойдем назад. Погоди немного: ты будешь королевой любви". Я его не поняла, но бесконечно полюбила за эти слова, за эту доброту. Вопросительно, с удивлением смотрела я на него, дрожа всем телом. Его это тронуло, а может быть, он подумал, что я озябла. Он снял с себя плащ, набросил его мне на плечи и медленно повел меня домой. Никем незамеченные, как мне казалось, мы дошли до дворца. Он открыл дверь, осторожно втолкнул меня и пожал руку. "Иди и будь спокойна, - сказал он, - твое время придет, не бойся. И в любви не будет недостатка". Он ушел, а я осталась возле полуоткрытой двери, потому что сердце так сильно билось, что не могла идти. И вот я услышала, как грубый голос спросил: "Кого это ты привел во дворец, мой друг?" Он же ответил: "Это Матасвинта. Она заблудилась в городе и боится, что мать рассердится. Не выдавайте ее, Гильдебранд". - "Матасвинта!" - сказал другой. - Она с каждым днем хорошеет. А мой защитник ответил...

   - Ну, что же он ответил? - нетерпеливо спросила Аспа.

   Матасвинта прижала голову Аспы к своей груди и прошептала:

   - Он ответил: "Она будет самой красивой женщиной на земле".

   - И он сказал совершенную правду! - вскричала Аспа. - Ну, что же дальше?

   - Я пошла в свою комнату, легла и плакала, плакала. В эту ночь для меня открылась новая жизнь. Я знала теперь, что я красива, и была счастлива, потому что хотела быть прекрасной ради него. Я знала, что можно любить и меня, - и я стала заботиться о своей красоте. Я стала гораздо добрее, мягче. И моя мать, и все окружающие меня, видя, как я стала кротка и приветлива, стали лучше относиться ко мне. И всем этим я была обязана ему! Он спас меня от бегства, позора и нищеты, и открыл целый мир любви. С тех пор я живу только для него.

   - Ну, а потом, когда ты с ним виделась, что он говорил?

   - Я никогда больше не говорила с ним. А видела его только раз: в день смерти деда, Теодориха, он начальствовал над дворецкой стражей, и Аталарих сказал мне его имя. Сама я никогда не осмеливалась расспрашивать о нем: я боялась выдать свою тайну.

   - И ты ничего больше не знаешь о нем, о его прошлом? О прошлом ничего не знаю, зато о его, о нашем будущем - знаю.

   - О его будущем? - засмеялась Аспа.

   - Не смейся. Когда Теодорих был еще мальчиком, одна женщина, Радруна, предсказала ему его судьбу. И все предсказанное сбылось до последнего слова. В награду за предсказание она потребовала, чтобы Теодорих доставлял ей разные коренья с бер