Вербицкая Анастасия Николаевна - Ключи счастья. Т. 2

лись родственные черты этих двух натур, тем ярче и внезапнее выявлялась вся рознь их темпераментов и творчества. Дружба бледнела, отступала в тень. Выдвигалась борьба двух сильных индивидуальностей, борьба за свое миросозерцание, за свой взгляд на искусство, за свое собственное творчество. Самая великая и ценная борьба. И это больше всего привлекало Маню.

   Она быстро поняла всю односторонность и несложность творчества Изы. В этом была сила креолки. Но в этом же таилась ее слабость. Искусством жеста - самым трудным и сложным - она владела в совершенстве. Она была создана для пантомимы. Ее руки говорили так же страстно и выразительно, как и ее лицо. Все яркое и непосредственное, все сильные душевные движения, все аффекты: гнев, страх, отчаяние, ненависть, особенно ревность - Иза умела передавать неподражаемо. Она находила дивные жесты для любви, незабываемую мимику страсти. В ее творчестве было что-то стихийное, грозное или опьяняющее. Великой артисткой была она в мимодрамах, в этих испанских танцах Малагенья, или в балеро и фанданго, требовавших темперамента прежде всего. И Маня понимала, что ей никогда не достигнуть такого совершенства.

   - Я перед нею восковая кукла, - говорила Маня Штейнбаху. - Все испанские "технические" танцы я с моим здоровым сердцем исполню теперь лучше ее. Но ни качучу ни малагеныо я не протанцую, как она. Для этого нужно родиться испанкой.

   Но все утонченное, одухотворенное, мистическое, так пленявшее Штейнбаха в творчестве Мани, было недоступно креолке. Она и Маня - это были два мира, два начала: Дионис и Аполлон.

   Изучая какой-нибудь танец или пантомиму, Маня вносила в исполнение частицу собственной души, какие-то новые и сложные психологические тонкости. Образ, созданный Изой, исчезал. Намечался другой. И он требовал уже новых жестов, новой мимики.

   И если творчество Изы бенгальским огнем ослепительного фейерверка зажигало все образы, все чувства, все события пантомимы, то творчество Мани было тем лунным блеском, который из повседневного создает сказочный мир.

   Вот эта неустанная борьба, которую Маня начала сознательно, раздражала Изу. На этой почве у них случались самые бурные ссоры. Все ученицы рабски подражали Изе. С какой стати эта Marion сочиняет свое?

   - Не так... не то... Что у тебя за глаза? Разве испанки смотрят на мужчину такими глазами? Только на мадонну глядят так. Ты разве никогда не любила? Никого не целовала? У тебя не было ребенка? Не хочу этих жестов! Начинай сначала...

   Маня выдерживала этот натиск с упрямой складкой губ.

   Через секунду Иза ударяла кулаком по клавиатуре. Гул шел по комнате, а она вскакивала со сверкающими глазами. И браслеты ее звенели. И серьги качались.

   - Да ты смеяться надо мной стала? Дерзкая... негодница... Убирайся, если не хочешь работать! У меня нет времени для тебя...

   Как-то раз, дав ей успокоиться, Маня заговорила мягко:

   - Сядь, Иза... вот сюда на диван. Не надо играть... не волнуйся... Смотри мне в глаза. Гляди на мои руки... И если ты не поймешь меня, значит, я ничего не стою! Но ты забудь о роли, которую ты создала. Отрешись от прошлого. Гляди без предубеждения, как смотрят дети на сцену. И если есть правда и красота в том, что я изображаю, она откроется перед тобой. Перед тобой прежде всего..

   Гнев Изы утих. Глаза ее померкли.

   Она покорно села на диван.

   Вытянув шею, она глядела. И тревога росла в ее душе. Да, она это предчувствовала, В сжатых и приподнятых у переносицы бровях ее читался страх неизвестности. Страх дикаря от соприкосновения с чуждой ему культурой.

   И как будто одобрение этой женщины было высшей целью в жизни Мани, она вложила всю душу в попытку передать созданный ею образ.

   - Ничего не стоит это новшество! - кричала Иза, сверкая глазами из-под гривки жестких волос, падавших до бровей. - Ничего я не поняла. Все это вздор! Пришла учиться, так учись! А не хочешь, убирайся.

   И какое это было торжество, когда Иза следила за нею, не прерывая ее танца, не расхолаживая критикой, сама захваченная чужой индивидуальностью! Маня предчувствовала свою победу и в этих нервных, отрывистых аккордах, и во влажном блеске прекрасных черных глаз. Когда она кончала танец, а креолка молча опускала руки на клавиатуру, Маня с трепетом обхватывала ее плечи и целовала это темное лицо, смеясь и чуть не плача от счастья.

   В эти минуты она верила в себя. Так бороться, так побеждать - какая радость!

   Эти удивительные часы заканчивались так же странно.

   Выпив шоколаду и весело болтая о всяком вздоре, они брали фиакр и мчались. Куда? Никто не отгадал бы.

   В тихих, торжественно молчаливых залах Лувра, где при лунном свете ночью, наверно, бродят тени бледного Карла IX и Катерины Медичи, с ее змеиными глазами, - посреди комнаты, под витриною, на черном бархате лежит громадный бриллиант, исторгнутый из недр таинственной Голконды, одно из чудес света, гордость Франции! День и ночь приставлен человек сторожить это сокровище. Человек служит камню, как раб. И что удивительного? Людей много. Бриллиант один. Люди исчезнут, он будет жить.

   Сторож знает в лицо обеих женщин и улыбается.

   Они подходят на цыпочках и стоят в созерцании, не обмениваясь ни одним словом. Как зачарованные глядят они на таинственную игру лучей. Что рождается в их душах в эти минуты? Ах, не надо ни уяснять, ни разбираться! Это то же настроение, что от шелеста желтых листьев в лесу, от звуков Чайковского, от блеска Сириуса в ночном небе, от созерцания Венеры Милосской.

   Вот и она. Тихонько садятся обе женщины на красную бархатную скамью и глядят в гордое лицо. Какое упоение в этом безмолвном созерцании чуда, созданного рукой человека! Исчезает действительность. Сколько времени прошло? Входил ли кто сюда или они были втроем с богиней в ее красной комнате?

   Ширится и растет душа от созерцания бессмертной красоты.

   И только когда сторож в ливрее, проходя мимо, скажет: "Mesdames, музей закрывают", они встают и медленно уходят, обновленные, смирившиеся, благодарные. Ах, что бы ни ждало впереди: крушение надежд, измена, потеря иллюзий, болезнь и смерть - все равно! Благословенна жизнь за то, что в ней есть такие минуты!

   - Иза, - говорит Маня, стоя в крошечном сквере, под башней Сен-Жермен л'Окзерруа, - посидим здесь! Я не могу сейчас идти домой. Я ничего уже не люблю в такие минуты. И никого. Понимаешь? Надо, чтобы душа сошла вниз с высокой башни. Ах, как много ступенек надо ей пройти, чтоб опять почувствовать землю!

  

   Бьет одиннадцать часов. Катя открывает глаза.

   Она одна в комнате, на широкой двуспальной кровати. Николеньки нет. Где он? Вот досада! Она проспала. Гости разъехались так поздно.

   Эта комната лучшая во всем старом флигеле. И Катя любит в ней каждую вещицу. Влюбленными глазами глядит она на пиджак мужа, перекинутый на спинку стула, на его галстук, брошенный у туалетного стола, на его штиблеты, вот тут, на коврике. Расцеловала бы, кажется, все.

   Она закрывает глаза и блаженно улыбается. Ах, эта ночь!

   Вот уже пятый месяц, как они женаты, а она влюблена без памяти, как в первый день, О нет! Сильнее. Теперь вся жизнь ее в нем, в его близости, в его ласке. Как могла она думать, что ей будет скучно в деревне, рядом с ним? Просыпаться утром и глядеть тихонечко в его лицо, пока он спит, ловить трепет его век. Потом с криком блаженства обвить руками его шею.

   Она любит спать. Но для него встает рано. Как весело слушать, когда он умывается! Он всегда стесняется ее, уходит за ширму, такой чудак! А у нее нет никакого стыда перед ним, ни чуточки. Разве они не муж и жена?

   - "Жена...", - повторяет она вслух. - "Madame Нелидова..." И звонко хохочет, пряча лицо в подушку.

   Она болтает почти не умолкая, шутит, смеется... Он любит этот смех... Сам всегда молчит. Она говорит за двух... "Канарейка", зовет ее свекровь,. Ах, она очень заботлива и любезна! Но холодом веет от ее ласки. Катя чувствует, что это ревность соперницы-Чудачки эти матери! В их глазах сын всегда принц, для которого нет в мире достойной женщины.

   Дверь скрипнула.

   - Катя! Неужели спишь?

   С радостным криком она подымается на постели.

   - Поди сюда!.. Сюда... Скорее!.. Поцелуй меня...

   - Скоро завтрак, Катя. Я уже выпил кофе.

   - Без меня? И тебе не стыдно? - с огорчением перебивает она. - Ну вот... ты мне испортил весь день.

   Он бледно улыбается и целует ее затылок. Она сладострастно ежится вся, словно кошечка, у которой чешут за ухом.

   - Ты со мной еще выпьешь? Я сейчас, сейчас буду готова. Зачем ты меня не разбудил?

   Она свешивает с постели точеные ножки. Ей приятно, что он их видит. Ей всегда хотелось бы читать одно желание в его глазах. Но он быстро отворачивается и идет к двери.

   - Я пришли к тебе Одарку. Она принесет теплой воды.

   Кате досадно. Это прямо удивительно! Точно в нем два человека. Днем один, ночью другой. Один корректный, усталый, рассеянный, равнодушный, сказала бы она, если б не эти ночи, безумные ночи. Как пугали ее раньше его грубые и жадные ласки! Теперь она их любит. Она их ждет. Ждет целый день, сладко мечтая о ночи. И если обманут надежды, она плачет тихонько, чтоб не разбудить его. Так жаль мгновений, уходящих без этих радостей.

   В столовую она входит чинно, как пансионерка.

   Анна Львовна ласково улыбается, Катя целует у нее руку.

   Николенька читает вслух газету. Катя двигается беззвучно, как мышка. На столе такие вкусные коржики. Глазки ее поблескивают, когда она пьет ароматный кофе.

   Жизнь так хороша! Нынче они поедут к Галаганам. Будут блины. Потом катанье с гор. Вечером танцы.

   Что-то говорят. О каком-то новом французском романе. В газете рецензия.

   - Интересно, Николенька? - звонким голоском спрашивает она.

   - Нет. Тебе этого нельзя читать, - отвечает он просто.

   Ну что ж? Нельзя, так нельзя! Мало ли книг на свете? Наташа Галаган обиделась бы на такую опеку. Чудная эта Наташа! Она не понимает, что значит быть замужем!

   Катя на цыпочках выходит из столовой, чтобы прибрать разбросанные в спальне юбки. Одарка копается. А Николенька сердится. Он любит порядок.

   Напевая, прячет она по ящикам комода белые перчатки, кружевную fichu {Косыкку (франц.).}, сумочку, веер. Они кончат обсуждать газету и поговорят о хозяйстве. А там завтрак. И она велит запрячь санки и поедет кататься с Николенькой. Как она любит кататься! Нынче солнце. Ей хочется кричать и вертеться по комнате. Жизнь так хороша!

   Вчера, после блинов, когда мужчины пили кофе, Катя увела подругу в эту спальню. Наташа покраснела, увидав кровать. Чудачка! Чего тут стыдиться, раз они муж и жена?

   Наташа заговорила о модном писателе. Она восторгается его талантом, "Николенька его не терпит, - возразила Катя. - Он не хочет, чтоб я его читала... А Наташа так и вышла из себя: "Какой возмутительный деспотизм! Неужели ты подчиняешься? Ведь ты уже не девочка...

   Глупенькая Наташа! Не все ли равно, раз Николенька любит ее именно такою?

   Вчера ночью, когда гости разъехались, она не удержалась и передала ему этот разговор. И он сказал ей тогда... Как он это сказал? "Я хочу, чтобы ты была моею вполне. Всеми помыслами, всеми желаниями, всеми мечтами. Ничего своего не должно быть у тебя. Ни вкусов, ни мнений. Все мое... Ах, это лицо его, когда он говорил! Этот голос.

   Катя стоит, зажмурившись, уронив на пол кружевной платочек. И как он еще сказал? "Ты должна забыть то, что знала и ценила. И все получить от меня заново. От меня одного... А она спросила его робко: "И тогда ты будешь любить меня? Всегда? Всегда, Николенька?" И он ответил ей: "Всегда!"

   Это было вчера, вот здесь, вот в этой комнате. И он обнял ее тогда. Как свою вещь, взял он ее тогда. Трепещущую и покорную. Всегда покорную. Разве не вся ее жизнь в нем? В этой ласке, в его любви?

  

   А пока Маня учится и грезит, Штейнбах работает для ее будущего с упорством и ловкостью.

   Не раз, одеваясь в передней Изы, Маня слышит звонки. На лестнице она встречает каких-то подозрительных людей с бегающими пронзительными глазами и слащавой улыбкой. Все они - с портфелем под мышкой. Все они при виде ее отступают назад с аффектацией, свойственной французам, снимают шляпы и кланяются. Все глядят в ее лицо, кто c большей, кто с меньшей наглостью. Все смотрят ей вслед, пока она спускается по лестнице, и чему-то двусмысленно улыбаются.

   - Кто это к тебе ходит? - спрашивает Маня креолку.

   Та делает наивное лицо.

   - А что?

   - Удивительно противные физиономии! Не сердись. Но меня просто бесит, как они на меня глядят!

   - Это журналисты, Маня.

   - А... Вот что! Зачем они к тебе ходят?

   Иза странно глядит на свою ученицу.

   - А ты никогда не читаешь газет?

   - Никогда!

   Иза, усмехаясь, качает головой. И серьги ее тоже качаются.

   - Почему же так?

   - У меня делается совсем пусто в голове, когда я прогляжу газету. Не знаю, почему это так. Но до того скучно становится жить на свете!

   - А вот о тебе вчера еще появились две заметки в "Figaro" и в "Matin" {"Фигаро", "Утро" - парижские газеты.}.

   - Обо мне?

   - Ну, да. О нас обеих. Ко мне ходят репортеры и все выспрашивают о тебе.

   - Что за нелепость, Иза! Какое им дело до меня?

   Но Иза закипает внезапно гневом. Она чуть не плачет. Что это такое? Она отказывается понимать. Это или притворство, или... глупость? Люди добиваются известности всеми путями. Платят за это деньги. А тут счастье само идет в руки, а она недовольна. И почему журналистам не интересоваться ею, Изой Хименес, имя которой когда-то было у всех на устах?

   - Да... тобою... Но я-то при чем?

   - А ты моя ученица. Все знают, что ты будешь дебютировать в Париже. О тебе говорят. Твоего дебюта ждут. Чего тебе еще? Другая была бы счастлива на твоем месте.

   Маня молчит.

   Уходя, она говорит:

   - Иза, дорогая, назначь мне такие часы, когда я не рискую встретить этих господ у твоего подъезда. Не сердись! Я глубоко благодарна тебе за твои заботы. Но мне все это противно.

   - Урод! Психопатка..

   - Да... да... наверно, так. Но я не могу... И не хочу быть другой! Если я стою чего-нибудь, сама по себе, то это покажет будущее.

   - Какая дьявольская гордость!

   - Да, я горда. Только себе хочу я быть обязанной своей карьерой.

  

   Каждый год весною Иза дает вечер-балет в одном из театров, чтоб показать результаты работ в ее школе.

   Всякий раз публика заранее записывается в передней Изы на кресла и ложи. Все это - богатые люди, родители, друзья и знакомые учениц. Места в первом ряду рассылаются бесплатно светилам артистического мира. Журналистам и рецензентам предоставляются лучшие ложи.

   Антрепренеры театров и известные импрессарио никогда не пропускают этих вечеров. Школа Изы Хименес выпустила уже немало хореографических звезд, которые пожинают лавры в Америке и получают огромные гонорары. Вся пресса посвящает этому вечеру кто несколько строк, кто даже целый столбец.

   На этот раз выступает Маня. Она дебютирует в трико и газовой юбочке, как танцовщица классической французской школы, в грациозном "Papillon" {Мотылек (франц.).} знаменитого Пуни.

   Когда занавес подымается, на сцене стоят лучшие четыре ученицы школы. Они неподвижны, с застывшими лицами. Это дремлющие цветы.

   Маня - мотылек - лежит на земле вдали и словно спит под чарующую музыку вальса. Вдруг она просыпается, встает. Движения ее рук напоминают трепет крыльев.

   Мотылек вспорхнул и понесся по сцене. Надо быть танцовщицей, чтобы понять, сколько технических трудностей в этом танце мотылька. На носках Маня перебегает всю сцену, делает двойные пируэты, скользит, легкая и воздушная, как будто действительно крылья у нее за спиной. Так и чувствуется радость жизни, непосредственная и стихийная. Словно нежится мотылек под ярким солнцем. И кружится, опьяненный воздухом и собственным движением.

   Столько зноя и увлечения вносит Маня в этот, казалось бы, бесстрастный классический танец, что публика выходит из равнодушия.

   Занавес падает под аплодисменты. Иза, однако, не дорожит выражениями родственных чувств. Она ждет, что скажут рецензенты, а главное - импресарио.

   Все первое отделение занято теми же классическими танцами. Тут и ученики Изы в трико, кажущиеся обнаженными. Дамы любуются этими торсами. Причудливые позы и грациозные движения групп ласкают глаз.

   Но вот вбегает Нильс. И все женские сердца забились. Его встречают аплодисментами. Он уже известность.

   "Какой красавец!" - думает Штейнбах со щемящим чувством.

   Нильс сложен, как греческий бог. У него длинные, стройные ноги, худощавый, мускулистый и гибкий торс. Он летает по сцене, пленяя пластикой движений. Он с изумительной легкостью делает самые трудные антраша и кабриоли итальянской школы, в которых когда-то на всю Европу прославился Вестрис {Вестрис Гаэтоно Алполино Бальтазаре (1729-1808) - итальянский артист балета, балетмейстер.}. Для Нильса тоже как будто нет ничего невозможного. Как и для Мани, танец - его родная стихия.

   Иза улыбается. Она гордится им. Она верит, что Нильс прославит ее собственное имя в Америке, где она прошла когда-то, как триумфатор, из города в город. Новое поколение уже не помнит ее.

   Пятнадцать минут антракта. Иза окружена... Она поворачивается во все стороны, не зная, кому отвечать. Успех Нильса огромен. Антрепренеры настаивают на свидании с ним сейчас же.

   - Сейчас? Нет, нельзя. Он переодевается. Он выступает во втором отделении в малагенье с Marion. Это лучший номер вечера. Его нельзя отвлекать. Когда все кончится... Во всяком случае, - гордо заканчивает Иза, - без моего разрешения Нильс не подпишет контракта. Вам придется иметь дело со мной...

   - Куда его приглашают? - спрашивает Штейнбах Изу, когда они опять входят в ложу.

   - В Америку на целый год, в турне.

   "А-га! - думает Штейнбах. - А когда он вернется, я приглашу его в студию. Надо с ним поговорить заранее. Маня права. Он крупный артист...

  

   Когда занавес поднимается вновь, перед зрителями открывается экзотический уголок Испании. Это харчевня.

   Испанцы пьют и играют в кости за столиками. Женщины едят и пьют что-то. И болтают, сидя в сторонка Говорят, конечно, жестами, это пантомима.

   Из-под занавеса, заменяющего дверь и слегка отдернутого, врывается полоса дневного света. Виден угол пустынной площади, залитой жгучим солнцем, старые дремлющие здания. На сцене тихо. Слышен только стук костей да взрывы женского смеха.

   В оркестре раздаются звуки танца. Сперва далекие... Ближе... ближе... Вдруг занавес откидывается. Женская фигура, вся перегнувшись назад, спиной к публике, появляется на ярком фоне. В раскинутых руках замерли кастаньеты. Это уличная танцовщица. Живописный костюм - оранжевая юбка с накинутым на нее темно-синим шарфом - представляет эффектное красочное пятно. Лица ее не видно. Вдруг она оборачивается и точно перелетает через сцену. За нею врывается испанец С полным страсти лицом он хочет ее схватить. Она гневно вскидывает голову. Он отступает, смущенный.

   Все бросили игру. Все узнали ее. Встали и аплодируют. И она пляшет, отдаваясь подхватившей ее волне радости. Знойно и немолчно трещат кастаньеты. Она пляшет, изгибаясь какими-то змеиными движениями, как будто нет у нее костей, вся трепеща от жажды счастья, в томлении то замедляя темп, то снова бешено кружась. Красавец испанец, опьяненный этой женщиной, признается ей в любви. Зачем слова? Когда говорят эти глаза, губы, эти руки?

   Он ловит ее. Она ускользает. Насмешкой дышит ее лицо. Испанец настигает ее вновь. Это какой-то любовный поединок. Чтоб возбудить его ревность, она, танцуя, перегибается то к одному испанцу, то к другому. Ласкает или обжигает их глазами. Мужчины взволнованно протягивают к ней руки. Женщины смущены. Они ревнуют.

   А она все пляшет, пляшет, создавая вокруг себя какую-то знойную атмосферу, целый вихрь поднявшихся желаний. И кастаньеты трещат, как кузнечики в июльский полдень. Назойливо, страстно, опьяняюще.

   Мимика Мани удивительна. Целая гамма чувств - в этом лице и гипноз чужой страсти постепенно овладевает ее душой. Гнев сменяется удивлением. Нега заволакивает глаза и замедляет движения. Гордость исчезает. Какая-то мягкость проскальзывает в ее жестах, а движения Нильса становятся все увереннее и сильнее.

   Вдруг неожиданным прыжком он хватает танцовщицу, перекидывает всю ее фигуру на сгибе локтя, почти подняв ее на воздух.

   Кастаньеты падают из ее рук. И они глядят друг другу в глаза. Он - торжествующе улыбаясь, как победитель. Она - со страхом, как побежденная.

   Весь зал встает, захваченный на этот раз.

   Маню и Лихачева вызывают без конца. Иза сияет. Она не так вела эту сцену. Но все равно! И это тонко сделано.

   Штейнбах угрюмо молчит. Идея танца ему ясна. Он не ревнует к Лихачеву. Нет. Он верит в глубокое равнодушие Мани ко всему, что не искусство. И если негой загорались ее глаза и чувственная улыбка, которую он так безумно любит, раскрывала сейчас ее губы, он знает хорошо, что не для Лихачева была она. Маня перевоплощается в роль. Пусть Нильс и все другие увлекаются ею! Пока Маня идет в гору, пока душа ее полна стремлением и борьбой, нет для него ничего страшного. И было бы смешно терзаться тем, что, танцуя, они кажутся безумно влюбленными. Он это знает.

   Но есть что-то в этом танце жуткое и новое. Не совсем ясное, то, что надо додумать и понять. Она как бы вскрыла внезапно в этот вечер в своем танце тайники своей души; то, чего, наверно, она не знает сама. Это ужас ее перед любовью. Ее бессилие перед нею. Ее жгучую, сознательно заглушённую мечту.

   На другой день газеты дают отзывы. Нильс признан первоклассным артистом. Он получил уже несколько выгодных предложений. Marion называют восходящей звездой.

   Штейнбах читает Мане и фрау Кеслер все эти отзывы. У него уже альбом завелся, и наверху выгравировано "Marion". Эти первые отзывы он вырезает и сам наклеивает в альбом.

   Маня мягко улыбается. Она задумчива и кажется счастливой.

   - А это кому? - спрашивает фрау Кеслер, видя, что Штейнбах развертывает вторые экземпляры и опять вырезает что-то.

   - А это я отсылаю Соне и... Федору Филипповичу.

  

   Жизнь Кати потемнела. Катя несчастна. Впечатление такое, будто в летний полдень сизая туча закрыла солнце. И все поникло в предчувствии грозы.

   Что же случилось?

   Они были у Галаганов на второй день Пасхи. Там обедали Горленко, и Федор Филиппович, и приехавшая из Москвы Соня.

   Николенька побледнел, увидав ее. Да, Катя это ясно помнит. И за обедом молчал. И ни разу не улыбнулся.

   Почему он так побледнел? Почему Соня так презрительно сжала губы? Она кивнула ему, как принцесса. Дрянная девчонка! Как она смеет так обращаться с ее мужем?

   Лицо Кати запылало.

   Во время десерта этот противный Федор Филиппович вытащил из кармана какие-то бумажки.

   - Mesdames et messieurs, - сказал он, лукаво блестя глазами, - кто из вас помнит Маню Ельцову?

   Разом смолкли голоса. Дамы брезгливо поджали губы. Мужчины встрепенулись. Катя низко опустила голову. Ей было страшно взглянуть на мужа.

   Выждав паузу, как бы наслаждаясь эффектом своих слов, Федор Филиппович сказал:

   - А вот что пишут о ней в парижских газетах" И он прочел вслух. Правда, отзывы удивительные.

   Восходящая звезда балета...

   - А вот и ее портрет...

   Газета стала переходить из рук в руки.

   - Да, она. Кажется, она легко одета? - сконфуженно прошептала хозяйка, разглядывая в лорнет фигуру Мани.

   - Просто-напросто, голая, - расхохотался Лизогуб.

   - Mon cher {Мой дорогой! (франц.).}, это античный костюм, - снисходительно поправил дядюшка. - Вы разве не видели Дункан? Marion действительно сложена как статуя.

   Дамы разглядывали портрет, покачивая головами. У них было такое выражение, словно они собирались замять неприличный разговор.

   - Откуда это у вас? - враждебно через стол крикнула дядюшке madame Лизогуб.

   Она заметила смущение дочери и бледность Нелидова. Но он презрительно щурил глаза и тщательно чистил яблоко для жены.

   Вдруг раздался звонкий и холодный голосок Сони:

   - Это прислал нам ее жених.

   - Разве она замуж выходит? - быстро перебил изящный правовед, сын Галагана.

   - Да, за барона Штейнбаха.

   - А!..

   Словно вздох прошел по комнатке. Наташа держала в руках газету. Наклонясь над ее стулом, мужчины разглядывали босоножку.

   - Она очень интересна! - громко сказала Наташа, нарочно подчеркивая свой восторг. Катя понимала хорошо, что это нарочно. И у нее уже дрожали слезы в груди...

   - Какие ноги! - крикнул правовед

   У мужчин ноздри раздувались, когда они взяли газету и отошли к окну.

   - Эффектная женщина..

   - Я бы никогда ее не узнал.. Совсем другое лицо... Какое-то строгое...

   - А вот и открытки, - сказал дядюшка. - Она и Нильс... тоже знаменитость... В испанском танце...

   - Покажите. Покажите! Дайте сюда!

   - Вот это она! Узнаю! - игриво крикнул Лизогуб, не замечая гневного взгляда жены. - Изогнулась как! Сколько неги в глазах! Ах, черт возьми, какая женщина!

   - Он тоже удивительный красавец! - подхватила Наташа. - Федор Филиппыч, подарите мне эту открытку.

   - С удовольствием. У Сони есть другая.

   - Никогда я не поверю, что он женится! - вдруг заявила Лизогуб, покрывая своим контральто поднявшийся шум. - Охота ему жениться, этому Штейнбаху. Кто женится на таких?

   - Почему? - крикнула Соня.

   - Ah, ma petite! {Ах, моя крошка! (франц.).} На чьи же деньги она там живет?

   - Она зарабатывает сама. Она делает рисунки для иллюстрированных журналов.

   Хохот встретил эти слова. Соня озиралась с пылающими щеками.

   - Знаем мы эти журналы! - подхватил Лизогуб. - При миллионах Штейнбаха..

   Соня встала, резко двинув стулом Ее круглое лицо было бледно.

   - Господа, довольно! - так и зазвенел на всю комнату ее высокий голос. - Прошу не забывать, что Маня Ельцова моя лучшая подруга и что, если вы все забросали ее камнями..

   - Тсс... тсс...

   - ...то я-то, ведь, от нее не отреклась.

   - Аль ты не в своем уме, дивчина? - через стол спросил Горленко дочь.

   - Я не могу оставаться в доме, где оскорбляют моих друзей! - истерично выкрикнула Соня и ударила рукой по столу. - Я сейчас уезжаю.

   - Да что с тобой, Соня!

   - Какая несдержанность!

   - Оскорблять беззащитную, одинокую девушку! - уже рыдала Соня. - И вам, дядюшка, не стыдно молчать?

   Дядюшка комично развел руками.

   - Ну вот. Теперь я виноват...

   - Дайте ей воды! - закричала хозяйка. Все вскочили.

   - Sophie, ma chérie {Софи, дорогая моя... (франц.).}, - мягко говорил Галаган, целуя в голову Соню, рыдавшую на его груди. - Успокойся. Кто ее оскорбил? Пусть себе пляшет! Мы очень рады за нее.

   - Пойдем ко мне, - ласково сказала Наташа, обняла Соню за талию и увела к себе.

   В столовой все молчали, сконфуженные, растерявшиеся. Мужчины усиленно курили. Дамы кушали фрукты.

   - Она переутомилась с этими экзаменами, - мягко объяснила Вера Филипповна. - Совсем расстроила себе нервы.

   Правовед знал о мимолетном романе Нелидова.

   - Вы хотите взглянуть? - любезно предложил он, протягивая ему газету.

   - Позвольте, - небрежно отозвался Нелидов.

   Тут в первый раз Катя подняла глаза. Она не могла удержаться, чтобы не взглянуть на мужа. Если бы даже спасение души ее зависело от этого, она все-таки взглянула бы. И она увидела... Что? Пустяки, скажут другие. Но она-то знает.. Она верит сердцу, дрогнувшему в ее груди. Николенька кинул один только взгляд на эту "Маньку". Один только. Беглый. Но такой острый, такой жадный. И рот его дернулся. Он тотчас передал газету дальше и стал чистить мандарин.

   Вот и все. Они скоро уехала У нее заболела голова.

   Всю дорогу он молчал. Словно не видел, что она сидит рядом, что ей страшно, что она ждет его ласки.

  

   С этой минуты ушло безмятежное счастье Кати.

   Никогда не считала она себя ни ревнивой, ни подозрительной. А теперь она уже боится верить. По ясному зеркалу души прошла трещина. Этого не изменишь.

   Черной маленькой змейкой вползла ревность в эту душу. И пригрелась там, незаметная, на самом дне.

   Пение Кати смолкло. Реже звучит ее смех. А ведь Николенька не замечает. Он бежит в поле. Спешит на охоту. Возвращается усталый. И засыпает, не обняв ее. Иногда он словно не видит рядом с собою ее смуглого тела, которое так любил недавно. И на какие только ухищрения не идет она, чтоб разбудить его чувственность.

   Он спит, А она думает, думает. Неужели охлаждение? Так скоро? И за что? Но разве можно жить дальше без его страсти? Лучше умереть. И она горько плачет. Ей жаль себя. Жаль юности и жизни.

   Иногда на нее нападает ужас. Она видит его усталые жесты, жесткий взгляд. Холодом веет от его улыбки. Он еле скрывает этот холод под маской светской любезности. Это с нею-то? С женой? Разве она не чувствует, что он постоянно стремится уйти от всех?

   И Анна Львовна тоже тревожно следит за ним и думает что-то.

   Что думает она?

   "Зачем он женился, если не любит? Зачем обманул?"

   Катя плачет потихоньку.

   Но он возвращается к ней. И это похоже на то, что он вернулся из далекой-далекой страны. Пристально глядит он тогда в это исхудавшее личико. Словно спрашивает; "Да разве это ты, о которой я мечтал, которую ждал всю жизнь? У тебя было совсем другое лицо".

   И как горячи тогда его поцелуи! В кровь кусает он ее шейку, ее губы. Вновь путает ее давно забытой исступленностью ласк.

   И в замученную душу Кати входит такая отрадная тишина. Разве они не навеки вместе? Разве не соединил их Бог? Кто посмеет разлучить их? Кто?

   Но они возвращаются, эти сомнения. Черная змейка, спящая на дне сердца, шевелится опять и больно жалит.

   В печальных глазах Николеньки она ловит образ другой женщины. Разве счастливый человек может так улыбаться? Быть таким далеким и рассеянным? Не слышать вопросов любимой женщины, когда она тут, рядом?

   А потом опять - опять, после недели отчуждения, он ласкает ее. И она засыпает, успокоенная его страстью. Она спит с улыбкой на губах. Забыть все! Быть счастливой. Глупая, неблагодарная! Разве не любя можно так целовать женщину? Что нужно ей еще для счастья?

   Но вот она заметила еще странность. Чем горячее его поцелуи ночью, тем холоднее его глаза днем. Эти мрачные и больные глаза.

   Или это ей все кажется? Только кажется ей?

  

   Один раз в сумерки она прокралась в его кабинет.

   Николенька сидел у гаснувшей печки. Такой печальный, затихший. Она взяла скамеечку и села у его ног. Она обняла эти стройные ноги и прижалась к ним лицом. Совсем как кошечка.

   "Кици..." - тихонько сказал он, не отрывая глаз от огня. В добрые минуты, когда он шутит с нею, он часто называет ее так. Как она обрадовалась этому "Кици!"

   Он уронил руку на ее голову. И точно забыл о ней.

   И вдруг змейка шевельнулась. "Он думает о Мане", - поняла Катя.

   Слезы разом закапали из ее глаз. Крупные, горячие слезы. Точно летний дождь.

   Он вздрогнул. Испуганно нагнулся. Он хотел поднять ее голову. Но она прижалась еще крепче к его коленям и вся затрепетала от рыданий.

   - Ты не любишь меня, Николенька! - расслышал он.

   Его глаза расширились от страха. Что она сказала? Почему она так думает? Разве он чем-нибудь выдал себя? Дал угадать ей или матери свою тоску, свою тайну?

   - Ах, это ложь! - крикнул он, отвечая не ей, а себе. Себя стараясь уверить. - Катя.. Кицинька... моя девочка... Я люблю тебя. Тебя одну..

   Катя перестала плакать. Он выдал себя.

   Она покорно поднялась. Он посадил ее на колени и стал гладить ее лицо. И она опять закрыла глаза.

   Это было что-то новое между ними. Такое прекрасное. Горечь и обида стихали под этой нежной рукой.

   - Я стар для тебя, Кици, - расслышала она.

   И крепче прижалась к нему, обвив руками его шею, как бы говоря: "Нет... Нет... Нет..."

   - Видишь ли, все изменится, когда у нас будут дети. Когда это будет, Кици? Ты не знаешь?

   И в сердце Кати, всегда боявшейся материнства, в сердце этой маленькой женщины, жаждавшей только радостей, вдруг забилась сладкая надежда: ребенок вернет ей Николеньку. Ребенок свяжет их еще крепче. И не страшны тогда ей будут ни эти минуты его молчания, ни эти образы минувшего.

  

   Только конец марта, но в Париже жара и пыль. Мужчины ходят в одних пиджаках. Горничные и прачки без шляп, с цветком в волосах. Эти цветы пестреют на каждом углу: фиалки, желтые ромашки, левкои. Элегантные дамы еще носят меха и муфты, но и они украшены букетами живых цветов.

   Близ собора Парижской Богоматери в сквере звенят детские голоса и смех.

   Две женские фигурки медленно пересекают площадь и останавливаются недалеко от портала.

   - Вот это и есть? - шепотом спрашивает Соня, глядя на цветную розетку из стекла.

   - Да, да. Хорош?

   - Лучше, чем я думала. Помнишь, как мы по ночам читали Виктора Гюго?

   Маня покупает ей и себе по огромному букету желтой ромашки. Они садятся на лавочку, и Маня целует цветы.

   - Люблю их. Вот эти особенно. Они похожи на солнце.

   Соня смолкает, утомленная впечатлениями. Она приехала только вчера вечером. И на Северном вокзале ее встретили Штейнбах и Маня. Они все горячо обнялись, и радостна была эта встреча.

   Прямо с вокзала они поехали в предместье Нейи, где живет Маня. Там их ждала фрау Кеслер с горячим кофе и домашним ужином. У них же Соня и осталась. Они вчетвером проговорили почти до зари. Потом Марк уехал.

   - А твоя Ниночка? - уже перед сном вспомнила Соня.

   Маня приложила палец к губам и на цыпочках повела ее в свою комнату, Ночник слабо озарял люльку. Соня склонилась над нею с невольным благоговением. Ведь это было чудо перед нею. Дитя любви.

   И только утром Соня разглядела это точеное личико, надменные губки и серые глаза. Она покраснела невольно, целуя крохотную ручку, а Маня засмеялась.

   - Вылитый отец! Правда?

   Соня замолчала, потеряв разом почву под ногами. Неужели Маня не разлюбила Нелидова? И, как бы отвечая на ее мысль, Маня спокойно добавила:

   - Она будет очень хороша собой. В ней сказывается порода.

   - Бог с ней, с породой! - перебила фрау Кеслер. - Было бы сердце.

   - А почему ты думаешь, Агата, что он бессердечен? Нет, он даже великодушен и благороден. Зачем судить его так строго? Он только... средний человек, нормальный. Конечно, я желала бы, чтобы Нина была интереснее и сложнее своего отца.

   "Разлюбила, слава Богу!" - подумала Соня Они с утра уехали осматривать город. В два они должны все съехаться у Марка. У него же завтракать. Так условились накануне. Соне дорога каждая минута. Она вырвалась только на две недели, заработав на эту поездку уроками полтораста рублей. Чего стоило уговорить мать и отца! Особенно отца... Она всегда в Лысогорах встречала Пасху. Но главное она "променяла" их. И на кого же? На содержанку Штейнбаха!

   Щеки Сони загораются всякий раз, когда она вспоминает эти жестокие слова. Вчера она все выспросила у фрау Кеслер. Правда, Маня мало зарабатывает теперь, когда ученье занимает так много времени. И без помощи Петра Сергеевича они никогда не могли бы прожить. Нуждаются ли они? О нет. Теперь нет. Каждое первое число Петр Сергеевич присылает им шестьдесят рублей. Конечно, ни одной лишней копейки они не тратят. И фрау Кеслер ведет хозяйство. На столе у них часто бывают конфеты, торты, ананасы, бананы, но все это подношения Штейнбаха.

   Маня страшно горда. Она всегда делает вид, что всем довольна, И не позволяет ему заглянуть в ее жизнь. Но фрау Кеслер знает, как тяготит ее необходимость брать деньги у брата на жизнь, а у жениха на ученье. Но скоро ведь это все кончится. Маня поступит на сцену.

   Маня вдруг встает, и мысли Сони разлетаются, как вот эта стая голубей у их ног.

   - Отдохнула? - спрашивает Маня, подняв левую бровь.

   И опять на один миг Соня видит, что из этого нового лица Мани выглянула прежняя девочка.

   - Да, милая, пойдем! - С приливом любви Соня жмет руку подруги.

  

   - Теперь сюда! - говорит Маня. И вдруг брови ее сдвигаются, расплываются зрачки, и Соня чувствует приближение чего-то мистического.. Как тогда, в бассейной пансиона, где гулко падали капли среди ночной тишины. А они, растрепанные и заспанные, готовились к экзамену и боялись оглянуться, потому что сзади треснули половицы и кто-то холодом дохнул в их затылки.

   - Я сюда тоже хожу почти каждый день, - шепчет Маня, как будто боится быть подслушанной.

   Соня идет за нею как во сне. Недалеко. Повернули за угол, и перед ними встает низкое, странное здание, без окон на фасаде. Дверь открыта. Одни входят, другие выходят. Все больше простолюдины. Много женщин с грудными детьми на руках, с девчонками, цепляющимися за юбку матери.

   - Что это, Маня? Где мы?

   - Это морг. Иди за мной.