Светлов Валериан Яковлевич - При дворе Тишайшего

  

   Князья тем временем подъехали к дому Пронского и остановились у открытых ворот, где им навстречу тотчас же высыпала дворня и стала бережно высаживать их.

   Это был тот самый дом, что привлек внимание князя Леона Джавахова в день его столкновения с боярином Черкасским; но теперь ставни были открыты и запоры повсюду сняты.

   - Зачем меня сюда привез?- с удивлением спросил Черкасский, подымаясь на крыльцо и оглядывая странный дом.

   - А куда ж еще?- усмехнувшись, ответил Пронский.

   - Ведь это дом боярина Семена Стрешнева?

   - Его. Так что ж из того?

   - Сослан он в Вологду за волшебство,- вздрогнув, ответил Черкасский и опять робко оглянулся.

   - Так что ж из того?- повторил Пронский с насмешливой улыбкой.- Не бойся! Теперь волшебство отсюда изгнали! Этот дом я купил у родичей опального...

   - Небось духи здесь водятся?- шепнул Черкасский.

   - Злых здесь тьма!- с насмешкой во взоре, но серьезно ответил Пронский.

   - С нами крестная сила, место наше свято, чур меня, чур!- заметался суеверный князь-великан.- Да зачем же ты меня сюда-то привез? Прощай, князь!- сердито кивнул он головой и повернулся уже, чтобы идти обратно.

   - Погоди, князь Григорий, не петушись. Попытка - не пытка. Теперь час еще ранний, не бесовский, бесы еще почивают... Ты выкушай спервоначала чарку браги, на красу девичью полюбуйся, а потом и с Богом, никто тебя не удержит.

   - Зачем их сюда поселил?- нерешительно оглядываясь, проговорил Черкасский.

   - Так надо,- твердо ответил Пронский и повел гостя в комнаты.

   Дом был очень старый, деревянный, с узенькими лесенками, башнею и даже слюдовыми окнами. Убранство дома соответствовало его наружному виду: деревянные, от времени почерневшие полы, бревенчатые потолки и стены, вдоль которых тянулись широкие скамьи и такие же столы. Все украшение комнат составляли множество образов в дорогих ризах да кованые сундуки, крытые коврами и полные всевозможных богатств.

   Наши предки не любили зря показывать свои сокровища, редко вытаскивали из сундуков куски полотна, бархата и индийской кисеи, которую очень любили за ее тонкость и нежность наши прабабки. Парча, жемчуг, излюбленное украшение древних русских женщин, яхонты и изумруды покоились иногда веками на дне какого-нибудь железом окованного сундука под мудреным заморским ключом.

   Да и кому было показывать наряды, драгоценные украшения и даже женскую красоту? Целые дни, месяцы, годы однообразная, душу надрывающая жизнь без цели, без интересов, стремлений и даже без мыслей. О чем было мыслить древнерусской женщине, ничего не видевшей, ничего не знавшей, кроме своего терема с его низменными внутренними треволнениями и вечными, беспросветными буднями?

   У мужчин было дело: война, оберегание своих владений, их расширение, достижение власти и политические волнения, государственные дела и даже семейные, потому что и этим мужчины больше занимались, чем женщины. Женщина не имела власти ни выдать дочь замуж, ни женить сына; всем распоряжался отец, брат или дядя.

   Да и какой могла быть семьянинкой древняя русская женщина, заключенная в терем, все равно что заточенная в тюрьму? Не могла же она научиться в этом затворничестве ни свободно мыслить, ни свободно чувствовать, ни развивать свои душевные силы. Не зная сама ничего, она решительно ничего не могла передать своему ребенку. И дети чувствовали духовную несостоятельность своих матерей, но любили их все-таки нежнее, чем отцов, которых смертельно боялись и по-своему уважали.

   К концу шестнадцатого века в терем медленно стал проникать луч света. Русская женщина начала учиться грамоте, хотя пока еще церковной, стала интересоваться тем, что Делалось вокруг нее, пробовала делать робкие попытки скинуть тяжелые оковы, веками лежавшие на ее свободе.

   Появились наконец такие женщины, как, например, боярыня Хитрово, царевны, жена боярина Матвеева и еще несколько знатных боярынь, которые скинули со своих лиц покрывала и уже открыто появлялись в обществе рядом со своими мужьями, вмешивались в политические дела и стойко отстаивали свои права быть не только женами, но и сотрудницами своих мужей. Конечно, таких пионерок было еще очень мало, потому что истинно развитых мужей вроде Матвеева, Ордина-Нащокина, Ртищева и Морозова было еще меньше и потому еще, что людям вроде Пронского и Черкасского было вовсе не на руку духовное освобождение женщины; им гораздо более улыбалось, чтобы раба никогда не смела поднять свою голову, возвысить свой голос и чтобы с нею можно было поступать так, как поступал Пронский со своими женой и дочерью.

   Войдя в дом, Пронский приказал слуге, стоявшему навытяжку у притолоки двери:

   - Поди скажи боярыне, что, мол, князь Григорий Сенкулеевич челом бьет. Да чтобы скорей, не заставляла гостя именитого долго дожидать себя!

   Слуга исчез, а Пронский стал прохаживаться по комнате. Черкасский снял шапку и шубу и сел под образа.

   - Уф!- отдувался он.- Плотно пообедал, оно и тяжко.

   - Сейчас Ольга придет с чаркою вина,- ответил Пронский, нетерпеливо поглядывая на дверь.

   - Ольга - хорошее имя, первое на Руси христианское имя!- проговорил Черкасский.

   Пронский ничего не ответил, но его лицо бледнело от злости, что жена долго не шла.

   Он только что хотел послать к ней еще одного слугу, как вдруг дверь, ведшая в ее покои, тихо растворилась, и женщина в темном, почти монашеском платье, с подносом в руках, опустив глаза, вошла в горницу; шагнув прямо к Черкасскому, все не подымая глаз, она низко поклонилась, потом выпрямилась и остановилась словно вкопанная, не промолвив ни слова.

   Двери за ней остались полуоткрытыми; за ними виднелась такая же комната, в которой никого теперь не было.

   - А Ольга?- грозным шепотом спросил Пронский.

   Жена затрепетала, и поднос заколебался в ее руках. Пронский с бешенством вырвал у нее поднос и, отдавая его слуге, приказал:

   - Княжне отдать, чтобы сейчас же сюда шла!

   - Князь Борис Алексеевич!- надорванным голосом начала было просить княгиня, но Пронский, закипая гневом, только взглянул на нее - и она тотчас же робко умолкла.

   Слуга поспешно вышел с подносом.

   - Ольга не одета... как тому подобает!- прошептала княгиня и взглянула в первый раз на мужа.

   Проникни не успел ответить, как уже вернулся смущенный слуга и сказал, что княжна не выйдет, потому что не одета..

   Князь Борис закусил губы, кинул злобный взгляд на жену и вихрем умчался из комнаты.

   - Князь... батюшка!- обратилась Пронская к Черкасскому.- Откажись ты, ради Господа, от Олюшки!..- и она с мольбой протянула к нему руки.

   Князь Григорий попыхтел и ответил по малом размышлении:

   - Люба дочь мне твоя, княгинюшка, силушки-то и нет отказаться...

   Он замолчал, словно поперхнулся, встретив печальный, полный укоризны взгляд Пронской.

   - Как же люба, коли ты ее ни разу не видывал?- спросила она его.

   Черкасский отвел от нее смущенный взор.

   Княгиня Анастасия Петровна была из рода Репниных; богатой сиротой выдали ее родственники, не спросясь, за двадцатидвухлетнего Пронского, именитого, но небогатого княжеского сына, известного уже по всей Москве своими зловредными похождениями и необузданными кутежами. Князь женился на сироте только из-за богатства и сразу же стал обхаживать ее, чтобы она передала ему в полную собственность все свои поместья, вотчины и деньги. Молодая женщина, доверчивая, любящая всем своим юным сердцем, привязалась к своему красавцу мужу и, конечно, охотно отдала ему все. Ему только и нужно было этого. Едва родилась дочь, он окончательно покинул ее. Однако, прежде чем расстаться, он ежедневно терзал ее - сперва нравственно, а когда она решительно отказалась идти в монастырь, то и телесно.

   В какие-нибудь пятнадцать лет супружеской жизни когда-то цветущая, здоровая девушка превратилась чуть не в старуху. Ее густые черные волосы, вырванные мужем клочьями, поседели и едва прикрывали ее череп; стан согнулся, потому что князь годами держал жену в каморке, в которой она не могла выпрямиться; пальцы на руках были сведены "судорогами, ноги опухли от ломоты, которую она нажила, проводя длинные месяцы заточения в холодных и сырых подвалах. И только ее глаза, хотя и потускневшие от слез, все еще свидетельствовали о былой красоте и о том, что жизнь еще теплилась в этом изможденном, исстрадавшемся теле.

   - Откажись, князь!- с мольбою прошептала княгиня, обращаясь к Черкасскому.- Ну какая Олюша тебе невеста?

   - Чем же я не жених?- осклабившись, спросил князь.

   - Олюшке еще и семнадцати лет нет...

   - Оно и лучше, такую жену мне и надо: по крайности покорлива будет,- сказал князь с замаслившимся взором.

   - Какое же счастье, если она тебя не любит?

   - Небось после полюбит!- с нехорошим смешком ответил князь.

   - Побойся ты Бога!- заломила руки Пронская.- За что хочешь сгубить ты ее?

   - Чай, отцу лучше знать, что требуется для счастья его дочери!- раздражительно возразил князь.

   - Отец!- с невыразимой горечью промолвила Анастасия Петровна.- Какой он отец? Он хуже лютого ворога своему родному детищу.

   В это время дверь отворилась, и вошел Пронский, за ним шла с подносом в руках и опухшими от слез глазами девушка в розовом атласном сарафане и с повязкой на голове.

   - Подыми глаза-то, небось не съедят!- грубо крикнул ей отец.

   Девушка с робким укором подняла на отца большие лучистые глаза, придававшие ее худенькому, далеко не красивому лицу какую-то особую прелесть и мягкость, и застыла с немым недоумением на лице.

   - Подай князю чарку!- приказал Пронский.

   Ольга неслышными шагами подошла к Черкасскому, остановилась пред ним, но не поклонилась ему.

   - А поклон за дверями оставила, что ли?

   Девушка послушно наклонила голову, подалась немного вперед своим тонким, полудетским станом и протянула гостю поднос, на котором стояла чарка, до краев наполненная вином.

   - Тонка она у тебя больно!- беря чарку, шепнул Черкасский князю Борису, усевшемуся рядом с ним.

   Тот нахмурился, оглядел дочь недружелюбным взглядом и возразил:

   - Товар лицом показываю, а там твоя воля; женихов не искать стать.

   Княгиня Анастасия с робкой надеждой во взоре посмотрела на гостя. Ольга стояла точно истукан, молча, низко потупив взор.

   - Да я ничего, я так, к слову,- поторопился ответить Черкасский и бесцеремонно стал разглядывать девушку.

   Взор княгини потух, и она в отчаянии поникла головой.

   - И не очень, чтобы того, с лица казиста!- пробормотал Черкасский.

   - Да ты что, княже?- обернулся к нему Пронский.- На конной площади, что ли? Коли не по нраву, не по мысли тебе...

   - Что ты, что ты!- заговорил Григорий Сенкулеевич.- Я это к слову... потому вот сейчас княгиня твоя сказывала, будто я-де не жених твоей дочери, стар, мол, и безобразен!- рассмеялся он гаденьким смешком.- А по мне, и невеста-то не многим лучше жениха, разве что годами только не сойдемся... Вот я к чему.

   - Не ее бабьего ума это дело!- мрачно смерил жену глазами Пронский.- Ступай!- приказал он ей.- И ты!- обратился он к дочери.

   Анастасия Петровна и Ольга, безмолвно покорившись приказанию, низко откланялись ему и гостю.

   - Ты жди меня,- сказал князь жене, когда она была уже в дверях.- Я скоро зайду: потолковать надо.

   Женщины ушли. Пронский обратился к своему гостю:

   - Князь, я сам тебе в жены свою дочь предложил, ты сватов ко мне не засылал; я сам ее сватом был; ты мое сватовство принял, дочь не видавши; молода она, и приданое за ней немалое ты выговорил; я думал - и разговору конец, ан ты еще и красоты захотел, и дородности искать стал... Негоже это, князь!

   - Послушай, князь Борис Алексеевич,- остановил было друга Черкасский, но Пронский резко перебил его:

   - Постой, князь! Раскинь умом да поразмысли толком, много ли девиц с красотой да именитостью за тебя, князя Григория Сенкулеевича Черкасского, родители отдадут?

   - Князь, ты обидеть меня измыслил?- начиная сердиться, спросил Черкасский.

   - Нисколько! Но задел ты меня, князь!

   - Да и я не хотел изобидеть тебя,- в примирительном тоне заговорил Черкасский,- с княгини твоей спесь маленечко захотелось сбить: очень уж она чванится дочкой-то своей! А по мне, девица ничего; люблю ведь я молоденьких, ведомо это тебе?- осклабившись, спросил он.

   - Ведомо, а потому и затеял я это сватовство, чтобы отказа не было.

   - Горденек ты, боярин!

   - А ты не горд? Спеси-то боярской не отбавлять и у тебя стать.

   Примирившись, князья потребовали вина и начали обсуждать, когда назначить день свадьбы.

   - Чем скорее, тем лучше!- предложил Черкасский.

   - Раньше Красной Горки никак не управиться; до поста немного уж осталось,- задумчиво проговорил Пронский.

   - А какие такие приготовленья? К попу съездить да обвенчаться, вот и вся недолга.

   - Надо все честь честью,- ответил Пронский,- я хочу всю Москву удивить, самого царя-батюшку позвать, иноземцев...

   - А я так разумею,- выпивая разом вино и не глядя на Пронского, сказал жених,- что княгиня твоя этому браку воспротивствует и помехой будет.

   Пронский закусил от досады губы.

   - Не бабьего ума это дело!- мрачно подтвердил он.

   - Теперь ее не легко скрутить!- вполголоса проговорил Черкасский, пожевав губами.- Федор-то Михайлович Ртищев вон в какую силу идет. Не даст небось родственницы-то в обиду.

   - Я - муж ее и власть имею с дочерью соделать все, что только похочу,- гордо проговорил Пронский.

   - Ну, против царя все равно ничего не поделаешь,- скептически заметил Черкасский,- а Алексей Михайлович, известно, слаб: кто у него испросит какой милости, он, по доброте сердечной, отказать не сможет. А Ртищев подластиться сумеет!.. Ведь вот молод, на десять лет младше меня,- с трудно скрываемой горечью произнес князь,- а куда шагнул? Ниже меня родом, а царь его своим приближенным сделал... А почему? Умеет ластиться, с иноземщиной дружит и даже,- шепотом проговорил он, нагнувшись к Пронскому,- с волшебством знается!

   - Ну, мне он не страшен и с волшебством своим!- довольно равнодушно ответил Пронский, вспоминая, что у него против Ртищева есть у царя отличный козырь - боярыня Хитрово, с которой он никого и ничего не боялся.

   Долго еще бражничали и беседовали князья, а бедная княгиня Пронская сидела у себя в светелке и внимательно с трудом разбирала Евангелие на древнеславянском языке. Время от времени она поднимала голову и чутко прислушивалась, не раздадутся ли знакомые ей твердые шаги мужа. Но наступала уже ночь, а он все еще не шел. Княжна давно, выплакав все слезы на груди у матери, легла спать и, разметавшись под кисейным пологом, вздрагивала во сне и пугливо вскрикивала. А княгиня, стоя у ее изголовья, творила молитвы.

  

  

   Боярыня Хитрово только что вошла в свою комнату и, отдав шубку сенной девушке, села словно разбитая на лавку, которую она, по восточному обычаю, покрыла коврами. Она оперлась локтями на стол, положила голову на руки и осталась в такой позе, глубоко задумавшись.

   Яркое весеннее солнце целым снопом золотых лучей врывалось через оконные стекла в комнату и придавало ей веселый, праздничный вид. Но боярыня не видела сегодня этого прекрасного утра, не любовалась первыми по-настоящему весенними лучами. На ее высоком лбу обозначилась глубокая морщина; углы рта как-то опустились, глаза тревожно смотрели куда-то вдаль, и все лицо точно поблекло, словно огонек, освещавший его изнутри, погас.

   - Это страшно!- шептали ее побледневшие губы.- Лучше убить сразу!..- Она внезапно остановилась и пугливо оглянулась.- Никого!- проговорила она и провела рукой по глазам.

   Елена Дмитриевна только что навестила несчастную польскую княжну, после того как няня много раз напоминала ей об этом.

   Княжну она нашла в ужасном положении, еще в худшем, чем она была за несколько месяцев до этого. Несчастная, видимо, таяла и молила своего мучителя, чтобы он дал ей умереть спокойно на солнце, дыша весенним воздухом. Но Пронскому нужна была ее смерть. Он боялся, что она оживет и выдаст его, и тогда весь его план, так искусно задуманный, с появлением этой претендентки на его имя погибнет. Убить ее он еще медлил, да и не хотел идти на убийственно мучить ее он считал себя вправе, раз она упорствовала и мешала ему. Он не привык стесняться с теми, кто становился ему поперек дороги.

   Ванда все рассказала боярыне Хитрово и умоляла ее дать ей возможность уйти из подземелья.

   - Воздуха! Солнца! На одно мгновение! И потом смерть,- рыдая и обливая слезами руки неожиданной посетительницы, говорила несчастная пленница.

   Растроганная и потрясенная, Елена Дмитриевна обещала и ушла, твердо решив немедленно помочь узнице и спасти.

   Но сцена в подземелье так подействовала на нее, вид княжны так поразил, что всегда сильная, твердая боярыня вдруг потерялась и упала духом.

   Однако мало-помалу самообладание вернулось к ней; мысли связнее роились в голове; она стала ходить по комнате, потому что так ей легче думалось.

   "Просить царя?- размышляла Елена Дмитриевна.- Но он казнит его!"

   Как ни казался ей теперь отвратителен и страшен Пронский, но предать его, хотя бы даже и за страшное преступление, казалось ей недостойным ее. Ведь этот человек был близок ей много лет, она делила с ним радости и счастье; и хотя прежнее чувство к нему уже давно ушло, но все-таки предать его в руки палача она не была в состоянии!

   И потом чувство самосохранения говорило в ней еще сильнее жалости. Этот человек и за нею, за безупречною боярынею Хитрово, знал кое-что, за что она могла бы ответить и подвергнуться страшной казни: быть живьем закопанной в землю.

   За убийство мужа тогдашний закон так гласил: "Казнить преступницу, живую закопать в землю и казнить ее такою казнью безо всякой пощады, хотя бы дети убитого и ближние его родственники и не захотели, чтобы ее казнили; не давать ей отнюдь милости, держать в земле до тех пор, пока умрет".

   И этот закон знала боярыня Елена Дмитриевна Хитрово, но преступление совершила. Так ей ли было судить князя Пронского за мучительство княжны польской, когда она сама отравила своего мужа-мучителя?

   - Спасу княжну как ни на есть иначе,- прошептала она, холодея при мысли о муже,- Бог мне, может, простит мой смертный грех.

   Боярыня всегда была богомольна, но со смерти мужа предавалась отчаянному покаянию, что, однако, не мешало ей пользоваться всевозможными благами жизни.

   "Чем я виновата,- рассуждала иногда боярыня, отговев и отысповедавшись,- что мой мучитель довел меня до этого смертного греха? Терпела я, долго терпела, как тело мое белое щипал он, ирод мой, да косу мою русую дергал, да голодом меня морил... а потом и терпеть не стало больше сил".

   Но там, в самом тайнике души, неумолчная совесть твердила ей, что жизнь и дана человеку именно для искуса и терпения и что, предавая тело на поругание и мучение, тем самым человек свою душу спасает. А красавица боярыня больше о своем теле думала, вот душу-то и погубила.

   - Что сделано, то сделано!- вздохнув, прошептала она.

   Иногда, под вечер или ночью, ей мерещилось старое, уродливое лицо умершего мужа, его остекленевшие глаза, с укором устремленные на нее; ей слышался иногда его хриплый голос, и она ощущала прикосновение его костлявых пальцев к своему круглому, полному плечу. Холодным дыханием мертвеца веяло на ее горячее лицо. Однако, будучи развитой по тому времени и умной от природы женщиной, она, хотя и с трудом, все-таки овладевала этими тяжкими ощущениями и объясняла себе это приливами крови к голове, тем более что она действительно часто страдала от головных болей, вызываемых полнокровием при отсутствии, по условиям тогдашнего быта, всякого движения.

   - Спасу княжну, спасу!- твердила она, придумывая способ сделать это, но все было тщетно.

   Вдруг ее глаза радостно блеснули: ей пришла блестящая мысль.

   "Попрошу помощи у князя Джавахова!- подумала боярыня.- Он храбр, великодушен! А не попытать ли у Пронского? Уговорить его отпустить полячку на волю. Да где! Не согласится!.. Пуще только запрячет, бедную. Потом и не найдешь ее!"

   Боярыня хлопнула три раза в ладоши. На зов явилась сенная девушка.

   - Ступай, Аннушка, сейчас на Неглинную, найди дом царевны грузинской, а там спроси князя Левона Вахтанговича Джавахова? Уразумела?

   - Уразумела, боярыня!

   87

   - Хорошо. Не забудешь, найдешь - получишь мой летник зеленый.

   - А что сказать изволишь, боярыня, князю?

   - Да, я и забыла! Скажи: боярыня кланяться велела и звать, мол, к себе его наказывала, дело-де есть... преважной степени и очень спешное. Ждут-де его сейчас. Поняла? Не собьешься?

   - Как можно, боярыня?

   - Ну, так ступай! Да покличь-ка ко мне Евпраксию. Одна девушка ушла, и немного спустя явилась другая.

   Боярыня велела ей убрать горницу и принести свежую кисейную рубашку и летник из красного атласа. Облив лицо холодной водой, отчего ее побледневшие было щеки вновь порозовели, Елена Дмитриевна сняла кику и осталась простоволосая, что к ней удивительно шло, но что было совершенно противно обычаям страны. Принарядившись и сделав распоряжение, чем угощать гостя, она отпустила девушку и села к окну в нетерпеливом ожидании.

   "Как-то доберется князь Левон?- думала боярыня, следя из терема за каким-то пешеходом, старательно лавировавшим между лужами.- Ведь не захочет показаться в грязном кафтане!"

   И действительно, путешествие по Москве в весеннюю распутицу было крайне трудно. Ее узкие немощеные улицы тонули в непроходимой грязи. Весеннее солнце уже исправно делало свое дело - с крыш и желобов лились потоки воды и образовывали озера и реки среди самой улицы. В Кремле было сравнительно суше и чище, благодаря тому, что он стоял высоко, и еще тому, что во дворце пребывал царь, а следовательно, принимались хотя кое-какие меры к удалению грязи и потоков талой воды. Но добраться до Кремля было довольно трудно: колымаги проваливались чуть не до половины в промоины, лошади, залитые водою по брюхо и облепленные грязью, подолгу стояли на месте, не имея сил вытягивать громоздкие кузова тяжелых колымаг.

   Думы Елены Дмитриевны были прерваны приходом Евпраксии, доложившей, что к ней пожаловал князь Пронский. В первую минуту Хитрово подумала было отказать незваному гостю, но потом рассудила, что грузинский князь еще не скоро приедет по такой дороге, а с Пронским нужно поговорить.

   - Зови боярина,- приказала она девушке, и та открыла пред князем двери.

   - Добро пожаловать,- приветствовала Пронского боярыня, кланяясь ему в пояс.- Что давно вдовы бедной не навещал?

   Пронский был сумрачен; бросив шапку на стол и чуть кивнув Хитрово, он, нахмурясь, посмотрел на сенную девушку, робко стоявшую у притолоки, и резко, точно хозяин, спросил ее:

   - Ты что здесь торчишь?

   Девушка пугливо взглянула на боярыню и не тронулась с места.

   - Евпраксия, ступай себе; принеси-ка нам медку... Боярину, чай, с дороги неможется,- холодно приказала боярыня.

   Когда девушка скрылась за порогом, Пронский порывисто обнял Елену Дмитриевну и поцеловал в губы, но она грубо оттолкнула его.

   - Не хозяин ты мой, чтобы так облапить.

   - Что-то больно красива ты сегодня,- ответил Пронский, не замечая ее тона и любуясь ею.- Сарафан красный идет, что ли, уж и не разберу, право.

   - Давно красы моей не примечал!- с невольной злостью в голосе возразила боярыня.

   - Дел много было в это время,- ответил Пронский и, сев, провел рукой по волосам.

   Елена Дмитриевна пристально взглянула на него, потом, всплеснув руками, вскрикнула:

   - Куда бороду дел?

   - Снял.

   - Иль ты разум потерял? Ведь стричься боярам строго заказано; не знаешь разве царского указа: "Брады же иде-же не стричь"? Али боярства лишиться захотел?

   Пронский пристально посмотрел на боярыню.

   - А ты много по царскому указу действуешь? Вон кику скинула, простоволосая кажешься мужчине. Это по указу?

   - Князь, я о тебе печалуюсь,- немного смутившись, ответила боярыня,- а по мне, пусть тебя царь наказует. Я ж чужим мужчинам не кажусь без кики.

   - Ты вступишься за меня,- беспечно ответил князь.- А что, каков я без бороды?

   Боярыня замялась. Худощавое бледное лицо князя без бороды стало еще тоньше и бледнее; холодные серые глаза еще резче выдавались на нем.

   - Чего ж ты остригся?- повторила боярыня.

   - Все иноземцы так ходят,- уклончиво ответил князь.- А ты скажи лучше, каков я?

   Елена Дмитриевна рассмеялась.

   - Смекнула я, чего ради ты остригся. Знать, иноземке какой понравиться затеял?

   Пронский промолчал.

   - А хочешь, скажу - кому?- пошутила Хитрово.

   - А скажи!- пожал плечами князь.

   - Царевне грузинской!- ответила Елена Дмитриевна и перестала смеяться.- Скажи, что нет?

   - Несуразное говоришь,- отвернувшись, произнес Пронский, но его пальцы, барабанившие по столу, нервно вздрагивали.

   - Давно я заприметила, что зазнобой пала краса царевны тебе на сердце. Но не думала я, что дерзость свою ты прострешь на любовь к царевне.

   - Что ж, нешто худородный я какой?- глухо возразил Пронский.- А разве ты сама, боярыня, не дерзнула поднять глаза на...

   - Замолчи!- сказала Хитрово, вся вспыхнув и встав со скамьи.- И ты можешь вторить судаченью да пересудам теремным? Стыдно, князь, сплетнями бабьими заниматься!.. Всем известно, что я - друг государыни-царицы и батюшки-царя,- внушительно закончила она.

   - И я хочу быть другом царевны,- усмехнувшись, ответил князь.

   Боярыня с изумлением глянула на него.

   - О том мне смеешь говорить?- гневно спросила она.

   - С тобой о том и совет держать пришел,- возразил Пронский, продолжая усмехаться.

   - Я не потатчица таким делам,- гордо ответила боярыня й начала ходить по комнате.

   В ней заговорила женщина. Она сама уже не любила князя и, может быть, еще вчера думала, как бы с ним разойтись тихо, без ссоры; но теперь, когда он ей в лицо говорил, что любит другую, что оставляет ее без сожаления, все женское самолюбие поднялось в ней; упорство отъявленной кокетки потребовало, чтобы поклонник был вечно пригвожден к ее триумфальной колеснице, и жадность собственницы заклокотала в душе. Ревность к сопернице заползла в сердце коварной змеей. Она забыла все свои добрые намерения относительно несчастной польской княжны, забыла даже князя Леона и вся была полна только мыслью вернуть к себе этого холодного, бессердечного мужчину, заставить эти стальные глаза загореться огнем желаний, увидеть этого гордеца у своих ног порабощенным.

   И, казалось, эти мысли были написаны на ее выразительном лице; по крайней мере, князь отлично понял ее волнение. Самодовольная улыбка тронула его губы, и он произнес:

   - Ну, а что же князь Леон, этот маленький грузин, часто бывает у тебя, боярыня? Впрочем, не отвечай, я вижу его гусли... Учит, стало, тебя играть на них?

   - Не отвиливай, князь! Начал говорить о царевне - доканчивай!- вся раскрасневшись, проговорила Елена Дмитриевна, нервно обмахиваясь кружевным платочком.

   Пронский встал и, схватив боярыню в свои сильные объятия, покрыл ее лицо поцелуями. Он умел, когда хотел, придать себе влюбленное выражение. Его холодные серые глаза вспыхивали непритворным чувством, губы шептали нежные слова, и объятия становились горячее.

   На этот раз Хитрово не отталкивала его, а, обняв своими красивыми руками его шею, приникла русой головкой к его могучей груди.

   - Милый мой, любый мой!- чуть шептали ее губы.- Любишь меня? Одну меня?

   - Одну тебя,- ответил Пронский - в эту минуту искренне, так как близость молодой женщины невольно заразила его.- Уедем отсюда, бросим все, все!- крепче прижимая ее стан, шептал он, целуя ее полузакрытые глаза.

   Ни он, ни она не слыхали оклика и стука в дверь, не слыхали, как эта дверь отворилась и тотчас затворилась.

   Первою очнулась боярыня. Довольная своей победой, она вспомнила и польскую княжну, и князя Леона, и царевну грузинскую. Она тихо выскользнула из объятий князя Бориса и стала поправлять волосы пред зеркалом.

   - Ишь, растрепал!- через плечо улыбнулась она ему.

   - Чародейка!- проговорил он.

   - А что?- продолжала она улыбаться.- И впрямь ведь я зачарована! Бабке моей цыганка сказывала, что до третьего ее колена все девушки или женщины в роду всегда любимы будут.

   Но князь Пронский уже не слушал ее. Он ходил, глубоко задумавшись, и чары ее красоты и молодости постепенно таяли. Он вспомнил, зачем пришел, вспомнил обаятельные черты грузинской царевны, и ему стало стыдно за свой поступок, за свою измену.

   "Но она издевается надо мной, разве я могу отказаться от женской красы и ласки?" - злобно думал он и, обернувшись к боярыне, громко произнес:

   - Я к тебе шел, чтобы известить о свадьбе дочери!

   - Ты дочь сосватал?

   - Да, давно. Да прихворнула, и свадьбу отложили на Красную Горку.

   - А жених кто?

   - Черкасский, князь Григорий Сенкулеевич.

   - Ты свою дочь за этого зверя выдаешь?

   - Мало ль что в народе бают? Какой он зверь... Так... Строг маленько с людьми...

   - В отцы, а то и в деды он ей годится... Что ты затеял, князь?

   - Так надо мне, Елена!

   - Попугать жену? Эк тебе приспичило холостяком стать.

   - Опостылела она мне очень!

   - Да ведь не первый год женаты!- проговорила боярыня, подозрительно поглядывая на своего друга.

   - Да ты что, за нее вступиться хочешь?

   - Знамо дело, жалко.

   - Ишь, жалостливая какая стала!- насмешливо произнес князь.- Небось, когда свой муж-то старый опостылел хуже скуки, жалость-то Бог весть куда попрятала!

   - Не тебе бы, Борис Алексеевич, попреки делать да не мне бы слушать!- многозначительно возразила боярыня.

   - Ты на что мечешь, Елена?- хмурясь, спросил князь.

   - Ох, князь, глаз-то мне не отводи...

   - Что правда, то правда, ворон ворона видит издалека. Ну, стало быть, мы и должны пособлять друг другу. И, кабы ты хотела, мы с тобой таких делов понаделали бы...

   - Примерно каких это?- насмешливо спросила боярыня.

   - Что зря языком звонить? Хотя и с умом, а все-таки баба.

   Слова князя задели Хитрово за живое, и она уже хотела прямо заговорить с ним о полячке. Но он не дал ей раскрыть рот и сам, будто к слову пришлось, равнодушно проговорил:

   - Кабы ты в самом деле мне близким человеком была, ты меня давно от жены постылой вызволила бы! Эдак бы по царскому указу да в монастырь ее.

   - За какие такие провинности?

   - Мало ли что! Можно придумать...

   - Неправду? Ну, это не след. Да и зачем царя вмешивать? Справься сам... Вон как Евсей Верещагин жену избил смертным боем до крови, а по ранам солью натер.

   Пронский, вспыхнув, отвернулся.

   Боярыня поняла его смущение и внутренне содрогнулась. Неужели он был до того жесток, что подверг свою жену подобной же пытке? Но почему же княгиня Анастасия Петровна не жаловалась родным, которых у нее было немало и даже в большой чести у царя, как, например, ее свояк, Михаил Федорович Ртищев?

   Эти вопросы вертелись у боярыни на языке, но она не сказала ничего, а предложила князю поступить так же, как поступил один именитый боярин, желавший избавиться от жены менее кровавым образом, чем было принято в те суровые времена.

   - Постриги княгиню в пустой избе, без родственников и записи, а потом отошли куда-нибудь!- посоветовала она, сознавая, что лучшая доля княгини все же пострижение.

   - Опасливо: могут выдать, а тогда батоги и Сибирь, осрамят на всю Русь. Ведь дочь... души в матери не чает. Нет, лучше, как согласие на посестрию, ничего нет.

   Посестрией называлась постригшаяся в монахини жена при живом муже; муж - побратимом. Но достигалось это побратимство и посестрие нелегко. Часто муж добивался согласия от жены на это новое родство тяжкими побоями, угрозами и разными мучениями.

   - А княгиня не хочет?- спросила Елена Дмитриевна.

   - Как корова уперлась, и ни с места.

   - Что, ей так люба жизнь в миру?

   - Дочь, вишь, жаль.

   - Так постриги их вместе.

   - Думал было, говорил, и на это не согласна.

   - Так оставь ее, пусть живет. Не мешает она, чай, твоей гульбе?

   - Нельзя этого,- упрямо ответил князь.- Так ты помочь в этом деле не можешь?

   Елена Дмитриевна отрицательно покачала головой.

   Собеседники замолчали. Боярыня взглянула на часы. Уже давно было время прийти князю Джавахову. Солнце стало уже садиться, наступали ранние сумерки.

   - Огня бы зажечь,- проговорила Елена Дмитриевна и крикнула девушку.

   - Я скоро уйду; погоди огонь зажигать,- предложил князь.

   В это время вошла Евпраксия с подносом и медом в серебряной чарке и с поклоном поставила пред князем.

   - Анна уже вернулась?- спросила боярыня.

   - Давно! - ответила Евпраксия и на вопросительный взгляд боярыни смущенно потупилась.

   Хитрово тревожно окинула девушку взглядом и выслала из комнаты, приказав прислать Анну.

   Пронский выпил мед и обратился к боярыне:

   - Стало быть, в одном мне отказали? Ну, Бог с тобой! А на свадьбу не откажешь прийти?

   - Вот это с радостью. И подарок невесте ценный припасу, и жену твою повидаю с охотою.

   Пронский незаметно прикусил губу.

   - Ну, вот теперь еще одна просьба. Царя с царицею ко мне на свадьбу сговори, да царевну... Елене Леонтьевне с государем дай свидеться,- проговорил он и облегченно вздохнул, точно тяжесть упала с его плеч.

   - За первое даю слово, а... за царевну с чего так хлопочешь?

   - Елена, ведомо ведь тебе, что ты одна мне на свете люба,- с убедительностью произнес Пронский,- в чем же ты сомневаешься?

   - Почему хлопочешь-то о царевне?- повторила боярыня.

   - Тут дело не любовное, а важное государское,- начал Пронский, сев рядом с боярыней и понизив голос.- Хочу привести я царство Грузинское, а потом и другие по ту сторону Иверских гор царства маленькие в вековечное подданство государю-батюшке. Приехала теперь царевна Елена Леонтьевна сюда на Москву помощи просить для свекра, царя Теймураза, а я смекаю так, что дело можно оборудовать в другую сторону. Внучек Теймураза здесь с нею, она и он могут свое царство русскому царю и вовсе отдать. Теймураз стар уже, сын его, муж Елены Леонтьевны, находится в Персии в аманатах; может, его уже и в живых нет; она пока за сына править страной может, а соправителя ей назначит наш государь Алексей Михайлович.

   - И соправитель этот - ты?- сразу разгадала боярыня замысловатый план князя и весело рассмеялась.- Не бывать этому николи!- встала со скамьи разгневанная Елена Дмитриевна.

   - А почему бы не бывать этому? Чем я не правитель такой маленькой страны?- вставая в свою очередь, насмешливо спросил Пронский.

   - А потому, что я этого не хочу. Хотя мне царевна грузинская не люба, но царства лишать ее я не хочу. Но ты лжешь все; ты вовсе не хочешь отдать это маленькое царство царю Алексею. Ты хочешь только с помощью наших отогнать персов, а потом убьешь Теймураза и его сына и женишься на вдове! О, я разгадала тебя, будущий царь грузинский! Но этому не бывать. Я все расскажу царю, и тебя поведут на дыбу!

   - А на дыбе я скажу, что ты отравила мужа!

   - Чем ты докажешь, что я отравила?- бледнея, проговорила боярыня.

   - Докажу. Отраву тебе дала колдунья Марфа, а Марфа мне послушна и все мне сделает, что для меня нужно.

   Елена Дмитриевна, как сраженная, упала на скамью. Мысли ее путались, и вся она трепетала пред этим ужасным человеком. Ей уже чудились пытки и мучения, которые ей придется претерпеть на дыбе; дрожь пробежала по всему телу, и она с глухим стоном закрыла лицо.

   Пронский молча стоял у окна, и сквозь наступавшие сумерки едва можно было различить его лицо. Он ждал, когда боярыня, достаточно настрадавшись от страха, придет к нему и станет молить его о пощаде и прощенье. Он любил женщин, но вместе с тем и презирал их. Ему казалось, что он отлично читает в их сердцах; он думал, что окончательно уничтожил Елену, и уже торжествовал победу.

   Между тем Хитрово в это время приходила в себя и, взглянув на него сквозь пальцы, внутренне усмехнулась, хотя ей было теперь вовсе не до смеха.

   Ей пришла было на ум польская княжна, но она умолчала о ней, благоразумно сообразив, что это единственный козырь в ее руках против Пронского; однако с этим козырем надо обращаться осторожно, а то князь как раз спрячет его; поэтому она решила употребить хитрость. Нужно прежде всего притвориться испуганной и согласной действовать по его воле, затем, с помощью Леона, освободить Ванду, потом избавиться от ворожеи Марфушки и уже после всего этого действовать против этого ужасного человека.

   Приняв такое решение, Елена Дмитриевна горько разрыдалась; ей трудно было сделать это, потому что ее гордой натуре нелегко было, хотя бы и временно, сознаться в своем бессилии, признать над собой чью-нибудь власть.

   Услыхав ее рыдания, Пронский обернулся. Он уже пришел к тому убеждению, что худой мир лучше доброй ссоры, и потому, видя слезы раскаяния у боярыни, сам подошел к ней.

   - Ну, полно, Елена, будет нам ссориться! Показали друг другу когти, и будет! Давай руку! Вот так! А теперь прощай, поздно уж