Старостин Василий Григорьевич - Наше счастие

й разъ гувернантку, веселую и красивую барышню, которая произвела на меня очень пр³ятное впечатлѣн³е. Къ сожалѣн³ю, она сама не выказала расположен³я сблизиться со мной; кажется, въ разговорѣ съ ней я сдѣлалъ какую то ошибку,- какъ быть, я всегда былъ довольно фатовать, остроум³е мое было не перваго сорта, а кромѣ того, узнавши, что это не болѣе, какъ гувернантка, можетъ быть недостаточно осторожно держалъ себя съ ней. Какъ бы ни было, но я, возвратившись домой поздно ночью, проходилъ до самаго утра по своей комнатѣ, находясь подъ вл³ян³емъ нервнаго возбужден³я, происходившаго отъ встрѣчи съ этой барышней и можетъ быть отъ лишне выпитаго вина.

   Съ того дня я нерѣдко вспоминалъ эту барышню по вечерамъ, въ тиши своего одиночества, возстановляя въ воображен³и ея открытое лицо, разговоръ, манеры и умственно называя ее Вѣрочкой,- ее звали Вѣрой Андреевной,- все это такъ соотвѣтствовало моимъ вкусамъ, моимъ желан³ямъ... Конечно, женитьба дѣло невѣрное, но если допустить даже невыгодный шансъ, скажемъ - несходство характеровъ, то одно уже присутств³е такой изящной женщины могло бы покрыть этотъ минусъ. Я ничего не зналъ о ней, кромѣ того, что она была гувернанткой и жила уже два года со свояченицами Сергѣя Николаевича, получая небольшое жалованье; а такъ какъ мнѣ не предстояло возможности увидѣть ее въ скоромъ времени, то я открылъ свои мысли и чувства Сергѣю Николаевичу, который обѣщалъ мнѣ устроить какъ нибудь свидан³е съ ней. Но Сергѣй Николаевичъ всегда былъ неосновательный человѣкъ; вмѣсто того, чтобы исполнить то самое, о чемъ я просилъ, онъ передалъ ей все, что я сказалъ ему. Прошло довольно продолжительное время, въ течен³е котораго я съ нетерггвн³емъ ожидалъ отъ Сергѣя Николаевича отвѣта и уже по этому самому не выпускалъ изъ головы Вѣру Андреевну, но затѣмъ у меня явилось сомнѣн³е, не забылъ ли онъ нашъ разговоръ, и я рѣшился напомнить ему запиской; Сергѣй Николаевичъ въ тотъ же вечеръ зашелъ ко мнѣ и сообщилъ вѣсть неутѣшительную и даже конфузную для меня, именно то, что дѣвушка совершенно не сочувствуетъ мнѣ.- Какъ? отчего? запомнила ли еще она меня?.. но Сергѣй Николаевичъ не оставилъ мнѣ сомнѣн³я въ этомъ, такъ какъ, считая вообще женщинъ за вѣтреный народъ и не желая раньше времени огорчать меня неблагопр³ятнымъ отвѣтомъ, онъ не удовольствовался первымъ объяснен³емъ съ Вѣрой Андреевной, а имѣлъ еще и второе, при которомъ результатъ оказался столь же печальнымъ для меня. Правда, Сергѣй Николаевичъ сообщилъ мнѣ нѣкоторыя новыя свѣдѣн³я объ этой особѣ, не вполнѣ удовлетворительныя, но въ душѣ моей осталась надолго живая рана.

   Прошло года четыре или пять послѣ того, какъ я потерялъ Нюту. Я сталъ старѣть; на головѣ появилась сѣдина, которая доставляла мнѣ немало печали. По временамъ находили на меня приступы жестокой хандры,- кто изъ старыхъ холостяковъ не знаетъ этой болѣзни, которая трудно поддается лечен³ю! только одна женитьба считается хорошимъ средствомъ противъ нея, но это лекарство не такъ легко составить и добросовѣстный докторъ, прежде чѣмъ написать рецептъ, дастъ совѣтъ подождать до зари. Разъ мнѣ случилось быть на концертѣ знаменитаго п³аниста; это былъ уке совсѣмъ старый человѣкъ, но онъ одинъ въ течен³е цѣлаго вечера держалъ три тысячи человѣкъ въ самомъ напряженномъ состоян³и; я видѣлъ послѣ концерта почтенныхъ женишнъ, которыя цѣловали ему руку и это мнѣ не казалось противнымъ, такъ какъ самъ я былъ въ подобномъ же экстазѣ. Я вспомнилъ своего учителя музыки съ его грязными палы³ами, который однако во время игры заставлялъ меня забывать все, и мнѣ стало понятно, какая могущественная сила есть въ этомъ искусствѣ. Я постарался возстановить въ памяти тотъ пер³одъ, когда я занимался музыкой,- да, несомнѣнно, это была свтѣтлая полоска въ моей жизни и я невольно пожалѣлъ, что бросилъ въ то время ученье. Однако, почему бы я не могъ продолжать его теперь? мнѣ было извѣстно, что въ Петербургѣ есть масса учительницъ, которыя даютъ уроки музыки за ничтожную плату, и что сама Вѣра Андреевна занималась музыкой со свояченицами Сергѣя Николаевича,- развѣ и мнѣ нельзя было взять учительницу? при этомъ у меня явилось соображен³е особаго рода, надъ которымъ я не въ шутку призадумался. Легкомысл³е, какъ и всякое качество, имѣетъ оборотную сторону; я нерѣдко въ своей жизни приводилъ въ исполнен³е взбалмошныя фантаз³и и это не всегда кончалось дурными послѣдств³ями. Во всякомъ случаѣ я могъ этимъ путемъ хотя временно наполнить свое одиночество присутств³емъ женщины.

   Къ моему удивлен³ю, второй музыкальный пер³одъ оказался у меня серьезнѣе перваго и продолжался нѣсколько дольше. Въ течен³е этого времени я успѣлъ перемѣнить трехъ учительницъ, съ которыми разставался вполнѣ безобидно. Увы, я скоро увидѣлъ, что моя идея, не лишенная въ теор³и нѣкотораго остроум³я, въ практикѣ была трудно приложима; дѣло въ томъ, что при выборѣ учительницъ я руководствовался своими симпат³ями къ ихъ наружности, но щекотливость положен³я и разныя сомнѣн³я дѣлали эту минуту для меня очень тяжелой; притомъ всѣ учительницы оказывались слишкомъ натянутыми, церемонными,- или онѣ не привыкли имѣть дѣло съ такими почтенными учениками, или же сами были несвободны отъ какихъ либо интимныхъ чувствъ. Только одна, послѣдняя учительница успѣла возбудить нѣкоторый интересъ къ себѣ; это была очень скромная дѣвушка лѣтъ двадцати пяти, съ круглымъ, красивымъ лицомъ, хотя красота его была тоже какая то круглая, деревенская; она мнѣ понравилась своею хозяйственност³ю и простодуш³емъ; во время визитовъ ко мнѣ она всегда находила что нибудь прибрать, передвинуть и все это между прочимъ, въ разговорѣ; однажды она пришла ко мнѣ на урокъ въ воскресенье и принесла въ бумагѣ кусокъ пирога,- этимъ поступкомъ она чуть не испортила все дѣло, потому что онъ показался мнѣ глупымъ; однакожъ, когда мы сѣли за клавикорды, я не разъ присматривался къ ней сбоку: въ профиль лицо ея казалось положительно пр³ятнымъ, хотя круглая красота его терялась. Съ течен³емъ времени свидан³я съ этой дѣвушкой вошли у меня въ привычку и я сталъ уже серьезно подумывать о ней въ своемъ одиночествѣ. Случилось разъ, что она не пришла ко мнѣ на урокъ; предполагая, что она захворала и отчасти желая взглянуть, какъ она живетъ, я рѣшился зайти къ ней; она вообще избѣгала говорить о своихъ семейныхъ обстоятельствахъ и я только изъ нѣкоторыхъ случайныхъ фразъ могъ заключить, что у нея есть на рукахъ мать, которую воображалъ доброй, чистенькой старушкой, и вотъ все! на самомъ дѣлѣ оказалось вотъ что: въ маленькой квартиркѣ, состоявшей изъ одной комнаты и кухни, я засталъ цѣлую кучу молодежи въ томъ возрастѣ, когда нельзя назвать ее ни дѣтьми, ни молодыми людьми; всѣ они были так³е грязные, неинтересные и все время при мнѣ о чемъ то вздорили; къ моему удивлен³ю и въ квартирѣ было все грязно, разбросано, хотя учительница моя оказалась въ полномъ здоровьѣ. Съ этихъ поръ я пересталъ былъ аккуратнымъ ученикомъ и мнѣ не разъ приходилось платить деньги за уроки, когда я не присутствовалъ дома, а затѣмъ уже и совсѣмъ бросилъ ихъ.

   Прекративъ музыкальныя занят³я, я еще больше прежняго впалъ въ унын³е и тоску. Чѣмъ дальше шло время, тѣмъ сильнѣе укрѣплялась у меня мысль о женитьбѣ и тѣмъ настойчивѣе я старался увеличить свое достоян³е; послѣднее теперь мнѣ даже не стоило большого труда, такъ какъ въ это время я имѣлъ приватныя занят³я, хорошо оплачиваемыя, а кромѣ того дѣлалъ иногда выгодные обороты со своими деньгами. Но скопляя свое богатство, я ни на одну минуту не забывалъ цѣли, для которой оно мнѣ было нужно; я присматривался къ каждой женщинѣ, съ какой только случалось сталкиваться, какъ бы боясь пропустить свою суженую, и каждая недѣля, прожитая въ одиночествѣ, казалась мнѣ потерянной. A между тѣмъ въ этой одинокой и тоскливой жизни проходили мѣсяцы и годы,- пропадало мое время, пропадало и богатство.

   Такъ какъ съ Сергѣемъ Николаевичемъ въ послѣднее время у меня были нѣкоторыя общ³я дѣла, то я продолжалъ иногда видѣться съ нимъ; но въ семействѣ его я стѣснялся бывать и свидан³я мы назначали большею част³ю въ ресторанахъ. Разъ онъ прислалъ мнѣ записку съ приглашен³емъ зайти къ его матушкѣ, съ которой я до сихъ поръ находился въ любезныхъ отношен³яхъ. У матушки его былъ какой то семейный праздникъ и я увидѣлъ между гостями жену Сергѣя Николаевича и старшую свояченицу. Послѣдняя теперь была уже невѣста, довольно высокая, стройная барышня, но такая же блѣдная, длиннолицая, какою я зналъ года три или четыре назадъ; она стала очень похожа на жену Сергѣя Николаевича и развѣ имѣла шансъ въ свою пользу въ молодости и той грац³и, которая свойственна этому возрасту. Когда я пожалъ ея руку, на блѣдныхъ щекахъ ея появился румянецъ, но замѣтивъ взглядъ сестры, она сконфуженно освободила свою руку. Эта дѣвушка всегда выказывала ко мнѣ расположен³е и въ прежнее время, когда мы случайно встрѣчались съ ней въ домѣ Сергѣя Николаевича, она такъ же краснѣла, какъ сегодня, и такъ же конфузилась, когда нечаянно появлялась сестра. Расположен³е ея ко мнѣ было для меня столь же загадочно, какъ нерасположен³е сестры. Но какъ быть, я имѣлъ благодарное сердце и въ душѣ питалъ къ ней нѣжное чувство. Очень возможно, что я полюбезничалъ съ ней въ этотъ вечеръ болѣе, чѣмъ слѣдовало,- моя манера любезничать могла не понравиться Вѣрѣ Андреевнѣ, но она была моя собственная и для дѣвушки наивной, не искусившейся во флиртѣ, могла быть непротивной,- увы, молодыя дѣвицы свободное обращен³е мужчинъ часто принимаютъ за мужественность.

   За всѣмъ тѣмъ я никогда не имѣлъ какихъ либо видовъ на эту барышню и потому немало былъ удивленъ, когда въ одинъ прекрасный день, вскорѣ послѣ этого свидан³я съ ней, Сергѣй Николаевичъ задалъ мнѣ вопросъ, что я думаю о его свояченицѣ? - что я думаю! конечно, я думалъ, что это хорошая дѣвочка, но...- Женись, я съ удовольств³емъ; ты успѣлъ чѣмъ то понравиться ей; вчера я засталъ ее въ слезахъ, жена раздразнила,- не знаю, за что жена тебя не любитъ,- она назвала тебя старикомъ, а та расплакалась.- Старикомъ... подумалъ я, чувствуя, что лицо мое начинаетъ горѣть,- вотъ ужъ и старикомъ!- У свояченицы деньги лежатъ въ банкѣ и за эти десять лѣтъ есть приращен³е тысячъ въ пять, продолжалъ Сергѣи Николаевичъ,- случай хорош³й и совѣтую тебѣ не пропускать, но... только съ женой моей уладь.

   Сергѣй Николаевичъ задалъ мнѣ большую задачу. Случай былъ дѣйствительно счастливый. Я - недоучивш³йся гимназистъ, сиротливый скиталецъ - могу въ самомъ дѣлѣ стать богатымъ человѣкомъ! другое дѣло Сергѣй Николаевичъ,- онъ петербуржецъ, у него были связи и богатая родня, у матушки его тоже имѣлись хорош³я средства, онъ могъ найти себѣ жену съ приданымъ... тутъ я представлялъ себѣ его жену и невольно морщился,- нѣтъ, пропадай все, но я бы не женился на такой!.. и въ головѣ моей тотчасъ являлся вопросъ: а чѣмъ же лучше сестра ея? правда, она добрая, наивная... есть кое что и въ наружности, напримѣръ глаза... волосы пожалуй ничего, но лицо... чрезъ пять лѣтъ будетъ точь въ точь такое же овечье, какъ у сестры,- какое же будетъ у насъ счаст³е? вѣдь надо иногда поцѣловать ее, обнять, приласкаться; я знаю, серьезные люди найдутъ это глупымъ, но французская пословица говоритъ: есть манера и манера, а въ отношен³яхъ манера очень важное дѣло; есть достоинства несимпатичныя и недостатки симпатичные; когда мы жили съ Нютой, у насъ былъ котъ, который уходилъ отъ людей,- это своего рода котовая скромность, но вотъ я не любилъ его за это. Весь секретъ владѣн³я женщиной заключается въ томъ, чтобы умѣть наполнить ея жизнь, а для этого необходимо имѣть расположен³е къ ней; къ примѣру тотъ же случай съ Рубинштейномъ,- человѣкъ стареньк³й, пальцы обрубками, какъ у моего учителя, и вдругъ эта женщина полѣзла цѣловаться!.. такъ и мужъ долженъ умѣть, когда нужно, увлечь свою жену, наполнить ей свободную минуту, или часъ, или вечеръ, чтобы она не знала скуки и нервы ея не были разстроены, чтобы билась кровь, сердце волновалось,- тогда и жена дастъ ему счаст³е и семьѣ благополуч³е. Конечно, не всяк³й мужчина можетъ наполнить время, какъ не всяк³й музыкантъ Рубинштейнъ, но не потому ли такъ рѣдко бываетъ и се³мейное счаст³е?

   Каждый день я вспоминалъ слова Сергѣя Николаевича и обдумывалъ ихъ. Я старался нарисовать въ воображен³и образъ дѣвушки, припоминалъ наши разговоры съ ней, разбиралъ ея манеры и поступки. Занимало меня и то обстоятельство, чѣмъ я могъ понравиться ей? Первое знакомство мое съ ней относится къ первому посѣщен³ю Сергѣя Николаевича, когда онъ увелъ меня изъ библ³отеки Черкесова; потомъ я сталъ довольно часто бывать у него, жена его мало занималась мной, а подроставшая сестра ея жила у нихъ по цѣлымъ недѣлямъ; съ этой дѣвочкой мы встрѣчались иногда въ большой залѣ, всегда пустой, случалось раза два - играли въ дурачки, а то просто сидѣли у окна, повернувшись другъ къ другу головами, и критиковали прохожихъ; она отличалась насмѣшливост³ю и нерѣдко я самъ служилъ мишенью для ея шутокъ; однажды она чѣмъ то задѣла меня за живое и я отомстилъ ей тѣмъ, что купилъ нарядную куклу и во время чая торжественно презентовалъ ей, а ей въ то время было уже четырнадцать лѣть,- это была одна изъ тѣхъ эксцентричныхъ выходокъ, которыя я иногда устраивалъ (вѣдь я въ ту пору становился скупъ, а кукла стоила десять рублей).

   Спустя нѣкоторое время послѣ разговора съ Сергѣемъ Николаевичемъ я встрѣтился съ нимъ въ одномъ домѣ и между прочимъ сказалъ, что желалъ бы увидѣть Лизавету Романовну, его свояченицу.- Не понимаю! пожалъ онъ плечами,- впрочемъ, она гоститъ у тетки, поѣзжай къ женѣ, можетъ быть устроитъ. Я замѣтилъ у него сдержанность и не безъ основан³я приписалъ ее вл³ян³ю жены. Это было на святкахъ. Въ новый годъ я рѣшился нанести имъ визитъ, не ограничиваясь обычной карточкой. Сергѣя Николаевича я дома не засталъ и пять минутъ посидѣлъ съ его женой. На другой день я воспользовался сдѣланнымъ ею приглашен³емъ на чашку чаю. Кстати припоминаю, какъ долго я ходилъ по улицѣ, выжидая Сергѣя Николаевича, безъ котораго боялся войти въ домъ: во всѣ годы человѣку свойственно что то дѣтское, глупое, но никому другому, какъ только себѣ, это не бываетъ открыто.- За чаемъ мнѣ однако не удалось завести рѣчь о свояченицѣ Сергѣя Николаевича, но за то я узналъ кое что о Вѣрѣ Андреевнѣ, моей бывшей пасс³и, которая въ настоящее время жила въ Новгородѣ, у своей матери.- Живете вы холостякомъ, Иванъ Дмитр³евичъ, къ слову сказала любезная хозяйка,- вотъ вамъ была бы пара! и по годамъ, и по положен³ю... О, женщины! я мелькомъ взглянулъ на нее и на Сергѣя Николаевича,- не можетъ быть, думаю, чтобы она не была освѣдомлена!.. но признаюсь, если эта женщина имѣла ко мнѣ нерасположен³е, то наврядъ ли мои чувства къ ней были лучше.

   Не очень скоро, но я имѣлъ случай въ течен³е зимы увидѣть Лизавету Романовну у матушки Сергѣя Николаевича, въ день рожден³я послѣдней. Я не знаю, говорилъ ли ей Сергѣй Николаевичъ, что я желалъ видѣть ее, но если она и знала это, тѣмъ лучше для нея,- конфузливость не портитъ дѣвушекъ. Я напомнилъ ей то время, когда мы бѣгали по комнатамъ у Сергѣя Николаевича (однажды былъ такой случай), пожалѣлъ о томъ, что теперь уже не можемъ играть въ куклы и солдатики и кстати спросилъ, цѣла ли у нея кукла, которую я презентовалъ? она прижала свой подбородокъ къ шеѣ и выказала за своими тонкими губами гнилые зубы:- да, кукла у нея цѣла, лежитъ въ комодѣ, въ бѣльѣ. Ну, зачѣмъ она о бѣльѣ, какъ это некрасиво!.. подумалъ я, а что можно было лучше сказать! - какъ вы проводите время? спросилъ я,- много ли веселитесь, гдѣ бываете? - очень грустно провожу, отвѣтила она,- тетушка все въ клубъ ѣздитъ, а меня не беретъ; гощу иногда у родныхъ, но тѣ тоже никуда меня не берутъ; въ прошломъ году была на пасхѣ днемъ въ театрѣ... Все это было сказано такъ просто и мило, что я съ большой симпат³ей вглядывался въ ея лицо; странно, на лбу у нея были мелк³я морщинки, и много-много, которыя образовались не сейчасъ, но это обстоятельство нимало въ моихъ глазахъ не послужило ей во вредъ,- напротивъ, у меня опять появилось къ ней прежнее нѣжное чувство и я сталъ выспрашивать ее о тѣхъ мелочахъ, которыми бываетъ наполнена жизнь человѣка: рано ли она встаетъ утромъ, кофе или чай пьетъ и сколько чашекъ выпиваетъ, скушаетъ ли булочку, сдобную или простую и т. п.; во время разговора я старался заглянуть ей въ глаза, слѣдилъ за движен³емъ губъ и ревниво подмѣчалъ, что было пр³ятнаго въ ней; мнѣ понравилось ея движен³е, когда она поправляла рукавъ и я нарочно смялъ рукавъ, чтобы она повторила это движен³е... Ахъ, Боже мой, чѣмъ больше я говорилъ съ этой дѣвушкой, тѣмъ нѣжнѣе чувство становилось къ ней и тѣмъ болѣе я убѣждался, что въ сердцѣ моемъ нѣтъ того, что требуется; былъ одинъ моментъ, когда мнѣ стало очень жаль ее и я хотѣлъ взять ея руку, но сконфузился и самъ не зналъ, какъ закончить разговоръ.

   Когда я возвратился домой и остался одинъ въ своей комнатѣ, то захотѣлъ провѣрить свои чувства и тѣ впечатлѣн³я, которыя испыталъ въ этотъ вечеръ. Несомнѣнно, Лизавета Романовна мнѣ нравилась, какъ знакомая дѣвушка, съ которой я не былъ связанъ; нравилось и то, что она была богатая невѣста; характеръ нравился, одежда нравилась - все такое нѣжное, мягкое; но затѣмъ я представлялъ ее женой,- вотъ тутъ никакъ не выходило!.. въ чемъ секретъ? чего недостаетъ? наружность ея,- я прикинулъ нашу прежнюю мѣрку на градусы,- добросовѣстно я могь дать 14°; но я вспомнилъ свою учительницу музыки, которой далъ бы тоже не больше 15° и тѣмъ не менѣе мѣтилъ въ нее; вспомнилъ и другихъ женщинъ, которыя мнѣ когда либо нравились,- въ числѣ ихъ были далеко не красавицы. Но вопросъ былъ слишкомъ серьезный: съ одной стороны дѣло касалось легко сказать - счаст³я всей жизни, а съ другой, что тамъ ни говори, деньги тоже чего нибудь стоили.- Да полно, думалъ я, не заблуждаюсь ли я, нѣтъ ли тутъ чего временнаго, случайнаго, такого, что мнѣ теперь не нравится, но современемъ приглядится? конечно, зубы у нея некрасивы, но я видалъ дѣвушекъ, у которыхъ тоже были нехорош³е зубы, однако это не портило дѣла; помню, въ хорѣ была одна пѣвица - самыхъ главныхъ зубовъ у нея не было, но когда она улыбалась, то беззубый ротъ придавалъ даже особенную миловидность ея лицу; можно и то сказать, что зубы не всегда на виду; вотъ лобъ - тутъ уже не скроешь - длинные лбы мнѣ не нравятся; вотъ если бы къ ея лицу лобъ Вѣры Андреенны, а особенно, если бы еще губы... да, признаюсь, такихъ прекрасныхъ губъ, какъ у этой Вѣры Андреенны, ни у одной женщины я не видалъ... Но затѣмъ, когда я все уже обдумалъ, мнѣ стало стыдно, что я такъ безцеремонно трактовалъ бѣдную Лизавету Романовну и, махнувъ съ досады рукой, сталъ сбираться спать. Это было уже въ пять часовъ утра. Однако, лежа въ кровати, я опять вспомнилъ губы Вѣры Андреенны и прошепталъ: прелесть! при этомъ въ головѣ самъ собой образовался вопросъ: а что, если бы вся Лизавета Романовна была та же, но губы Вѣры Андреенны? ну, конечно, тогда я женился бы... но тутъ я отчасти сплутовалъ, потому что за губами представлялъ и прекрасные зубы Вѣры Андреенны.

   Я каждый день вспоминалъ Лизавету Романовну и мучился разными сомнѣн³ями: съ одной стороны боялся опустить свои выгоды и счаст³е, съ другой - испытывалъ какую то совѣстливость передъ Сергѣемъ Николаевичемъ и дѣвушкой, оказавшей мнѣ вниман³е. Все это такъ разстроило мои нервы, что я чувствовалъ себя больнымъ; тоска болѣе и болѣе одолѣвала меня, я избѣгалъ оставаться дома одинъ, такъ какъ въ одиночествѣ мысли мои принимали мрачное направлен³е и доводили иногда до отчаян³я. Это было въ началѣ весны. Чтобы нѣсколько разсѣяться и встряхнуть себя, я рѣшилъ воспользоваться свободными днями на пасхѣ, чтобы съѣздить въ Новгородъ. Долженъ однако сказать, что мысль эта пришла мнѣ не случайно: я не забылъ, какъ былъ пр³ятно изумленъ, услышавъ отъ жены Сергѣя Николаевича, что въ этомъ городѣ живетъ Вѣра Андреевна. Въ Новгородѣ мнѣ случалось бывать раньше; онъ мнѣ нравился своею патр³архальност³ю, какой уже нельзя найти въ другихъ городахъ близь столицы; ничего лучше для святой я не могъ придумать, какъ прожить тамъ свободные дни, и при этомъ имѣлъ конечно право воспользоваться случаемъ, чтобы отдать почтен³е Вѣрѣ Андреевнѣ.

   На Соф³йской улицѣ г. Новгорода, близь общественнаго сада мнѣ указали на деревянный домикъ, принадлежавш³й,какъ гласила на воротахъ надпись, вдовѣ надворнаго совѣтника Васильевой; калитка была заперта и я долженъ былъ, по совѣту проходившей женщины, постучать желѣзнымъ кольцомъ, которое висѣло на двери; чрезъ пять минутъ за воротами послышались шаги, калитка отворилась и я увидѣлъ передъ собой женщину въ накинутомъ платкѣ, скрывавшемъ ея лицо. Я спросилъ, кого мнѣ было надо. Помолчавъ одну минуту, женщина воскликнула:- ахъ, Боже мой, Иванъ Дмитр³евичъ, вы какими судьбами?.. я тотчасъ узналъ по голосу Вѣру Андреевну; она спустила съ головы платокъ и повела меня въ домъ. Въ то время, какъ я раздѣвался въ прихожей, изъ комнаты раздался голосъ:- кого это Богъ послалъ?.. и этотъ голосъ, дребезжащ³й, старушеч³й, а за нимъ и весь этотъ деревянный домъ съ его запертой калиткой, съ пробивавшейся муравой на дворѣ, съ скрипучей лѣстницей, все это напомнило мнѣ что то знакомое, какъ будто въ этомъ домѣ я уже былъ и точно также стучался въ калитку, поднимался по лѣстницѣ и слышалъ эти самыя слова. Въ гостиной на стулѣ у диваннаго стола сидѣла старушка, у которой между колѣнями стоялъ на полу бѣлокурый мальчикъ лѣтъ двухъ. Послѣдовало обоюдное представлен³е. Старушка оказалась матерью Вѣры Андреенны, а ребенокъ,- на мой вопросъ: чей же такой кудрявый мальчуганъ? старушка отвѣтила:- а это мой внукъ! внукъ, вну-укъ, тормошила она мальчика,- это хозяинъ нашъ, хозяинушка нашъ!.. Лепетъ ребенка: мама, гулю, гулю... и его протянутыя руки къ Вѣрѣ Андреевнѣ объяснили мнѣ все и я такъ былъ пораженъ этимъ неожиданнымъ обстоятельствомъ, что въ первую минуту буквально не могъ сказать слова.- А, вотъ почему она уѣхала изъ Петербурга! подумалъ я и весело, съ пр³ятнѣйшей улыбкой сталъ сообщать петербургск³я новости.

   Чрезъ три часа я садился въ вагонъ въ обратный путь. Проѣхавъ двѣ-три станц³и, я нѣсколько собрался съ мыслями и захотѣлъ разобраться въ своихъ впечатлѣн³яхъ. Не скажу, чтобы я былъ снисходительный судья въ эту минуту: нѣкоторая суровость тутъ была у мѣста.- Что же я ждалъ отъ этой женщины? съ чувствомъ пренебрежен³я думалъ я,- она мнѣ съ перваго раза показалась легкомысленной и ужъ надо правду сказать - не очень умной... а какая счастливая будущность могла ей предстоять! мелькнуло у меня въ головѣ, но я вспомнилъ, что эти самыя слова при одномъ случаѣ произнесъ Наполеонъ и, желая нѣсколько развлечь себя, высунулъ голову въ окно. Окружавш³е меня пассажиры, шумъ, быстро мѣнявш³йся видъ мѣстности, по которой несся поѣздъ, все это замѣтно ослабляло впечатлѣн³е, произведенное свидан³емъ, а вмѣстѣ съ тѣмъ и мысли мои стали мѣняться. Все таки я долженъ былъ признаться, что эта дѣвушка и теперь мнѣ нравилась.- И почему я принялъ такъ это обстоятельство? подумалъ я,- что тутъ измѣняетъ вопросъ? разъ мнѣ женщина нравится, разъ я люблю дѣтей, что можетъ мнѣ помѣшать исполнить мое намѣрен³е?.. но эти мысли служили лишь нѣкоторымъ развлечен³емъ въ моемъ положен³и, а на самомъ дѣлѣ я понималъ, что никакихъ отношен³й съ Вѣрой Андреевной у меня больше не могло быть.

   Подъѣзжая къ Чудову, я увидѣлъ въ полуверстѣ отъ желѣзной дороги, на холмѣ, бѣлую, пятиглавую церковь; при закатѣ солнца она живописно выдѣлялась своей бѣлизной среди обширнаго весенняго пейзажа. Этотъ пейзажъ и эта церковь напомнили мнѣ родину: когда въ былое время я ѣздилъ изъ Вологды на каникулы, еще издали замѣчалъ такую же бѣлую пятиглавую церковь, стоявшую на возвышен³и, на краю села. Я незамѣтно углубился въ мечты о своемъ далекомъ прошломъ и очнулся только на станц³и, забывъ на одну минуту, куда и зачѣмъ ѣду. На станц³и мнѣ приходилось ждать два часа пассажирскаго поѣзда Николаевской желѣзной дороги; но я точно также могъ ѣхать и чрезъ пять часовъ - съ поѣздомъ, проходившимъ станц³ю Чудово въ двѣнадцать часовъ ночи.

   Погода была чудесная; багажа у меня не было и я могъ свободно прогуляться по станц³и и выпить чаю въ деревенской гостинницѣ, вывѣска которой виднѣлась съ платформы. Не остаться ли мнѣ въ этой гостинницѣ на ночь? пришло мнѣ въ голову; на другой день я могъ пройтись въ деревню, въ ко торой видѣлъ изъ вагона церковь, могъ поговорить съ пейзанами, еще не цивилизованными въ петербургскихъ харчевняхъ,- я такъ давно не былъ среди деревенской обстановки и природы, что тотчасъ ухватился за эту мысль и пошелъ въ гостинницу. Гостинница оказалась совершенно еще новой, въ комнатахъ пахло сѣрой и сосновымъ лѣсомъ; за буфетомъ стояла деревенская баба, она же подала мнѣ и чай; въ мезонинѣ находилось три маленькихъ каморки, которыя носили назван³е номеровъ. Войдя въ одну изъ этихъ каморокъ, расположенную взади мезонина, я какъ разъ увидѣлъ въ недалекомъ разстоян³и знакомую церковь и разбросанныя кругомъ нея строен³я, между которыми легко могъ отличить принадлежавш³я деревенской аристократ³и. Изъ разговора съ хозяиномъ гостинницы я почерпнулъ между прочимъ кое как³я свѣдѣн³я о семействѣ священника, у котораго была дочь невѣста,- хорош³й фрухтъ! какъ выразился онъ. Мнѣ вдругъ стало такъ радостно, о, этого добра гдѣ хочешь! подумалъ я и тотчасъ рѣшилъ зайти завтра къ попу,- навѣрное, думаю, есть тамъ черные пироги, которыхъ я давно не ѣлъ.

   На другой день, напившись въ гостинницѣ чаю, я отправился въ село. Шелъ я не по проѣзжей дорогѣ, а no тропинкамъ, какъ указалъ хозяинъ, и такимъ образомъ сократилъ путь наполовину; но за то въ полѣ къ моимъ сапогамъ налипла такая масса глины, что я съ трудомъ могъ передвигать ноги. Недалеко отъ села, когда я выбрался уже на большую дорогу, на встрѣчу мнѣ попала телѣга съ двумя человѣками, изъ которыхъ одинъ - тонк³й и длинный жердина, съ оищпанной бородкой, прилѣпился на облучокъ со спущенными на волю ногами, а другой толстый, съ оплывшимъ лицомъ, съ длинными, спутанными волосами, занималъ внутренность телѣги,- по волосамъ и мягкой поярковой шляпѣ я безъ труда призналъ въ немъ священника и въ недоумѣн³и остановился на дорогѣ. Собственно говоря, это обстоятельство было мнѣ на руку, но у меня былъ уже придуманъ планъ, который теперь не годился. Когда телѣга скрылась изъ виду, я все таки сталъ подвигаться къ селу,- не бѣда, подумалъ я, тамъ остались женщины, а съ этимъ народомъ у насъ стратег³я простая. Я прошелся по селу и безъ всякаго указан³я узналъ домъ священника. Зорко осмотрѣвъ наружный видъ его, я вошелъ въ закрытое крылечко, въ которомъ меня встрѣтила дѣвица. Изъ послѣдовавшаго между нами разговора я узналъ, что папаши и мамаши дома нѣтъ и что папаша пр³ѣдетъ къ чаю, а за мамашей можно послать. Такимъ образомъ я узналъ, что эта дѣвица и есть та самая невѣста, о которой сказалъ мнѣ въ Чудовѣ хозяинъ,- чортъ возьми, недурненькая! подумалъ я.- Ахъ, я корсета не надѣла! вдругъ она воскликнула, прикладывая обѣ ладони къ своей груди. Я раскрылъ глаза и въ нихъ вѣроятно выразилось недоумѣн³е, потому что она сочла нужнымъ вновь пояснитъ мнѣ, что корсета не надѣла. Я постарался однако успокоить ее и затѣмъ она ввела меня въ домъ. Обстановка комнатъ была довольно приличная; диванный столъ съ каменной шашечницей, часы съ блестящимъ маятникомъ съ добрую тарелку, три-четыре кресла и чинно стоявш³е по стѣнамъ плетеные стулья,- все это произвело на меня пр³ятное впечатлѣн³е; но это пр³ятное впечатлѣн³е продолжалось только до тѣхъ поръ, пока не возвратилась невѣста, переодѣтая въ другое платье и въ корсетъ.- Что за птичьи головы у нихъ! подумалъ я, глядя на эту некрасивую фигуру со взбитыми рукавами, съ рубцами на груди и бѣдной, узкой юбкой со шлейфомъ. Какъ часто эту бѣдственную фигуру я видѣлъ въ Петербургѣ, но тамъ глазъ уже привыкъ къ ней, тамъ ожидаешь что нибудь интересное въ манерѣ, въ разговорѣ, въ характерѣ, а здѣсь въ этомъ костюмѣ поповна не представляла для меня никакой загадки.- Что же, вы часто бываете въ Петербургѣ, что такъ уважаете модную одежду? спросилъ я.- Да... нѣтъ... мой братъ учится въ Петербургѣ, но меня мамаша непремѣнно возьметъ съ собой, когда будетъ дѣлать мнѣ приданое... ахъ, Петербургъ! мнѣ Иванъ Алексѣевичъ говорилъ про Тулонъ, внизу роскошные магазины, шляпы, корсеты, а вверху Тулонъ... Я внимательно смотрѣлъ на дѣвушку въ то время, какъ она говорила, и при этомъ замѣтилъ странную двойственность: съ одной стороны наивный взглядъ ея и миловидность лица дѣлали ее очень привлекательной, но съ другой стороны это постоянное обдергиван³е себя, смѣшное манерничанье, неестественность интонац³и казались мнѣ противны; я видѣлъ дѣвицъ манерныхъ, ломающихся, но эта поповна была своего рода типъ и по тому немногому, что я примѣтилъ, въ моемъ воображен³и ярко рисовался образъ дѣвушки съ большими достоинствами и маленькими недостатками, которые дѣлаютъ женщину противной. Поповна нѣсколько разъ выбѣгала изъ комнаты своими мелкими прыжками, изогнувшись жеребчикомъ, но мнѣ показалось, что она бѣгала безъ всякаго дѣла, а только потому, что ей казалось это красиво. - Тра-ля-ля, тра-ля-ля... а вы умѣете танцовать? спросила она между прочимъ. - A вы? отвѣтилъ я.- Иванъ Алексѣевичъ сказалъ, что по моимъ ногамъ я должна очень хорошо танцовать.- Но кто этотъ Иванъ Алексѣевичъ? - Фельдшеръ, онъ раньше былъ помощникъ доктора въ Новгородѣ, а теперь у насъ первый кавалеръ.- Какъ же онъ могъ судить по ногамъ?- У меня ноги очень маленьк³я, вы не вѣрите? она быстро подняла платье до колѣна и воскликнула:- ахъ, нѣтъ, не смотрите!.. Что касается меня, эта выходка, право, не была бы мнѣ противна, если бы дѣвушка не вскочила опять съ мѣста и не выбѣжала съ кокетливымъ вихляньемъ изъ комнаты. Я сидѣлъ въ комнатѣ, въ которую солнце не проникало, хорошее настроен³е мое помрачилось и мнѣ стало стыдно, что я пришелъ въ чужой домъ - и зачѣмъ пришелъ!.. Я всталъ и громко кашлянулъ, чтобы обратить на себя вниман³е; но такъ какъ въ комнату никто не входилъ, а между тѣмъ въ окно я увидѣлъ подходившую женщину въ городскомъ костюмѣ, которую счелъ за попадью, то немедленно вышелъ въ прихожую и одѣлся. Я не прочь былъ скрыться тайкомъ изъ дома, но этого мнѣ не удалось. Я слышалъ, какъ вошла въ комнату поповна и выскочила вслѣдъ за мной въ прихожую.- Никакъ, никакъ не могу больше оставаться, боюсь опоздать къ поѣзду! убѣдительно я проговорилъ, спускаясь съ лѣстницы.- Ахъ, если Иванъ Алексѣевичъ увидитъ васъ, то ужасть будетъ меня ревновать! успѣла она сказать на прощанье.

   Такимъ образомъ, я возвращался въ Петербургъ тѣмъ же бобылемъ, какъ выѣхалъ изъ него, и свою поѣздку скрылъ отъ всѣхъ въ глубинѣ своего сердца. Но теперь я съ грустью вспоминаю о ней и обѣ эти дѣвушки представляются мнѣ, какъ два чудесныхъ сфинкса, которые всегда кажутся въ красивой женщинѣ, пока не поживешь съ ней.

  

  

   Мнѣ становится стыдно, что я слишкомъ много занимаюсь женщинами. Но какъ быть, на художественныхъ выставкахъ охотнѣе разбираются картины, для которыхъ позируетъ женщина, и я нахожу это естественнымъ: масляныя картины такъ дороги, что всяк³й можетъ получить болѣе высок³й процентъ на свои деньги, чѣмъ дастъ серьезная картина. Старые люди неохотно читають романы, да и глаза у нихъ становятся плохи, а потому небольшая будетъ честь, если авторъ сумѣетъ только имъ понравиться. Въ кашѣ должна быть крупа (исключая тыквенную), а въ романѣ любовь и женщины, иначе это будетъ другое блюдо; Война и Миръ - высоко философск³й романъ, но какъ ясно чувствуется въ немъ, что это есть одно, чѣмъ стоитъ заниматься въ романѣ; то же самое сказалъ экспертъ по художественной части на Нижегородской выставкѣ г. Григоровичъ, хотя нашъ сердитый критикъ Буренинъ, цитируя его мнѣн³е, съ грустной меланхол³ей прибавилъ: только вотъ вопросъ, на чемъ вертится вся эта любовь? а я скажу - ни одна истина не выдержитъ, если будешь смотрѣть въ корень, какъ совѣтовалъ Кузьма Прутковъ. Не вникайте въ сущность женщины, не смотрите въ микроскопъ, не слѣдите за пекаремъ, ибо надо помнить пословицу: много будешь знать и т. д.

   Въ сущности эта длинная оговорка относится только къ моему роману, потому что въ дѣйствительной жизни не такъ ужъ много приходилось мнѣ заниматься женщинами. Вотъ въ томъ и несчаст³е холостой жизни, что послѣ страстнаго счаст³я, которое продолжается иногда нѣсколько недѣль, наступаетъ продолжительный пер³одъ тоски и недовольства; въ семейной жизни больше заботъ, разгоняющихъ тоску, и счаст³е маленькое, но за то болѣе постоянное и не истощаетъ человѣка.

   Итакъ, прошло два года послѣ моего путешеств³я въ Новгородъ, когда судьба столкнула меня съ дѣвушкой, которая скоро сдѣлалась моей женой. Столкновен³е было самое обыкновенное и женитьба моя не отличалась отъ женитьбы Ивана Ильича,- помните Смертъ Ивана Ильича? Въ это время я служилъ въ большой банкирской конторѣ, гдѣ между кл³ентами нерѣдко случались особы женскаго пола, дававш³я конторѣ небольш³я комисс³и въ родѣ покупки или залога выигрышнаго билета; все это были особы самаго послѣдняго фасона и довольно легкомысленныя, закладывавш³я билетъ, чтобы купить модную шляпу и мѣтивш³я на выигрышъ не меньше двухсотъ тысячъ. Разъ я сидѣлъ за своей конторкой у рѣшетки, какъ вблизи меня зашурчало шолковое платье; я поднялъ голову и увидѣлъ передъ собой двухъ дамъ; нетрудно было догадаться, что это были мать и дочь; наружность послѣдней настолько меня поразила, что я инстинктивно опустилъ глаза. Конечно, я опустилъ глаза только на одинъ моментъ, но дѣвушка опустила ихъ совсѣмъ и рѣсницы такъ плотно закрывали ихъ, что она казалась спящей. - Что за прелесть, бываютъ же так³я! невольно я подумалъ и затѣмъ направилъ дамъ къ своему помощнику, сидѣвшему за той же конторкой съ другой стороны: такъ какъ помощникъ былъ молодъ и красивъ, то дѣвушка не спала, стоя передъ нимъ, и по взглядамъ ея и по движен³ямъ губъ я примѣтилъ, что она кокетка и сознаетъ свою красоту. Я мелькомъ взглянулъ на залоговое обязательство, внизу котораго стояла подпись вдовы статскаго совѣтника. Когда дамы ушли, помощникъ сообщилъ мнѣ, что старшую изъ нихъ онъ видалъ въ благородномъ собран³и за мушкой; хотя клубныя дамы мнѣ всегда были не по душѣ, но все же эти слова влетѣли въ мои уши и я принялъ ихъ къ свѣдѣн³ю.

   Надо сказать, что я давно уже не бывалъ ни въ клубахъ, ни въ театрахъ и вообще велъ жизнь довольно грустную, временно утѣшая себя мысл³ю, что состоян³е мое продолжало увеличиваться. Но я никогда не былъ психопатомъ и мнѣ трудно было бы помириться на такомъ печальномъ интересѣ жизни, а потому я всегда готовъ былъ доставить себѣ развлечен³е. Я не могу съ увѣренност³ю сказать, что у меня была опредѣленная цѣль встрѣтить вдову статскаго совѣтника и ея дочь, когда захотѣлъ посѣтить благородное собран³е, но стоило мнѣ пройти нѣсколько разъ по заламъ и убѣдиться, что ихъ въ клубѣ нѣтъ, какъ тайное желан³е мое открылось, потому что мнѣ стало скучно. Спустя нѣкоторое время, я снова отправился въ благородное собран³е и на этотъ разъ дѣйствительнь увидѣлъ за игорнымъ столомъ нашу кл³ентку. Признаюсь, при видѣ этой почтенной матроны я ощутилъ пр³ятное волнен³е, станъ мой выпрямился и ко мнѣ возвратилась былая смѣлостьи находчивость. Не прошло десяти минутъ, какъ я сидѣлъ за тѣмъ же столомъ и въ первую же сдачу къ общему удовольств³ю сдѣлалъ ренонсъ.

   Хотя вдова статскаго совѣтника и была клубной дамой, изощренной въ тонкостяхъ столичной жизни, но все же не могла допустить какую нибудь преднамѣренность въ нашей встрѣчѣ за карточнымъ столомъ и потому я былъ совершенно свободенъ въ своихъ дальнѣйшихъ дѣйств³яхъ. Первая моя встрѣча съ ней ограничилась игрой въ мушку; но затѣмъ мнѣ случилось пройти съ ней по заламъ и предложить кресло на любительск³й спектакль; немного времени прошло, какъ я имѣлъ уже возможность быть у нея въ домѣ, т. е. въ квартирѣ, занимавшей въ этомъ домѣ небольшую часть четвертаго этажа. Не скажу, что я былъ восхищенъ новымъ знакомствомъ. Тутъ все было условно: и доброта, и простодуш³е, и мебель, и убранство,- все было напоказъ; но за то было одно неподдѣльное - прелестная дѣвушка, съ нѣжнымъ румянцемъ на щекахъ, грац³озная, изящная. Есть между женщинами разница, какъ есть разница между цвѣткомъ и травой; въ моей жизни было два цвѣтка - Маня Рябкова и эта послѣдняя,я ихъ не равняю ни съ вологодской, ни съ петербургской Нютой, которыя тоже были въ своемъ родѣ прекрасны: и цвѣты и траву ѣдятъ коровы, часто цвѣты пахнутъ не лучше травы, но глазъ всегда отличитъ цвѣтокъ въ травѣ.

   При выборѣ невѣсты можно уже по прическѣ и походкѣ видѣть, будетъ ли дѣвушка хорошей женой: часто и глупый человѣкъ сознаетъ непригодность ея и все таки беретъ, благодаря этой самой прическѣ. Но дуракъ дѣйствуетъ очертя голову, а я, не желая быть дуракомъ, очень обдумалъ это дѣло и подгонилъ новую теор³ю для своего семейнаго счаст³я. Въ основан³и этой теор³и была любовь, не та маленькая, спец³альная любовь, которая бываетъ между мужчиной и женщиной, а любовь ко всѣмъ людямъ, любовь вообще. Чтобы быть счастливымъ, надо любить, а для этого надо ближнихъ своихъ культивировать такъ, чтобы ихъ можно было любить и чтобы они тебя любили, надо ухаживать за ними, какъ за цвѣтами: если цвѣтокъ хилый, больной, то подпираютъ его, удобряютъ землю, поливаютъ и цвѣтокъ поправляется, расцвѣтаетъ. Да вѣдь тутъ былъ не мертвый цвѣтокъ, а живая, очаровательная дѣвушка, вдохнувшая мнѣ жизнерадостность, какую я чувствовалъ въ двадцать пять лѣтъ,- кто не соблазнится хотя на одинъ мигъ возвратить свою юность!

   Разъ я получилъ право на входъ въ домъ, мнѣ уже нетрудно было укрѣпить знакомство съ семействомъ; но затѣмъ время тянулось довольно медленно, мои посѣщен³я ихняго дома не могли быть слишкомъ часты и прошелъ не одинъ мѣсяцъ, когда я рѣшился сдѣлать предложен³е. Отвѣтъ тоже не сейчасъ былъ полученъ. Все это время я находился въ сильнѣйшемъ возбужден³и и причиной этого возбужден³я была не только та дѣвушка, съ которой я хотѣлъ связать свою судьбу, но еще болѣе та перемѣна, которая должна была свершиться въ моей душѣ. Я сбирался начать новую жизнь, провѣрялъ свое прошлое, извлекалъ оттуда нравоучен³я для будущей жизни, дѣлалъ зароки,- вообще, у меня въ это время было столько же умственной работы, сколько и житейскихъ заботъ.

   Наконецъ то пришло время, когда я могъ воспользоваться своими сбережен³ями. Пользован³е это началось уже съ перваго знакомства съ семействомъ невѣсты и можетъ быть самая мысль жениться на такой блестящей барышнѣ поддерживалась тѣмъ, что я имѣлъ ресурсы и надѣялся оправдать себя передъ ней. Да, это былъ рѣдк³й случай, когда скопидомство принесло дѣйствительный процентъ, не превышавш³й однако трехъ мѣсяцевъ за восемь лѣтъ терпѣн³я и лишен³й, т. е. я считаю время съ той минуты, какъ увидѣлъ свою будущую невѣсту въ банкирской конторѣ, до дня свадьбы. Надо сказать, что я, кромѣ собственныхъ расходовъ, долженъ былъ потратиться на приданое невѣстѣ, такъ какъ матер³альное положен³е ея матери было довольно бѣдственное. Но затѣмъ я сдѣлалъ небольшой разсчетъ относительно своего будущаго бюджета и въ границахъ этого бюджета не хотѣлъ стѣснять себя въ расходахъ. Собственно, у меня было къ этому времени до десяти тысячъ, изъ которыхъ до свадьбы я израсходовалъ около тысячи и на первый годъ брачной жизни ассигновалъ три тысячи въ добавку къ тому, что заработывалъ,- какъ быть, я открывалъ военную кампан³ю, успѣхъ которой значительно зависитъ отъ средствъ.

   Свадьба моя состоялась въ концѣ ³юля на дачѣ. Былъ очень теплый, темный вечеръ; окна и двери были раскрыты; кругомъ дома росли больш³я, но рѣдк³я деревья, которыя меланхолически помахивали вѣтвями по звѣздному небу. Въ большой залѣ игралъ оркестръ, танцы слѣдовали безъ перерыва. Большинство гостей и барышенъ было съ Петербургской стороны, почти по сосѣдству съ дачей; тамъ же, на Петербургской сторонѣ, жила и невѣста, пригласившая по моему желан³ю всѣхъ подругъ, какихъ только знала. Танцы начались съ девяти часовъ и было уже два часа ночи, но никто еще не думалъ о разъѣздѣ. Всѣ были веселы и счастливы и больше всѣхъ былъ счастливъ я самъ; я не принималъ участ³я въ танцахъ, но съ удовольств³емъ смотрѣлъ на нихъ и радовался на танцовавшую жену, которую просилъ свободно забавляться, какъ она желаетъ. Наконецъ то! я нашелъ себѣ именно ту самую, какую желалъ, и даже всѣ мелочи, даже маленьк³е недостатки ея были мнѣ любы... Я желалъ найти жену добрую, простодушную, какъ ребенокъ, мнѣ не нужно было ума и серьезности - дѣти же и не имѣютъ этихъ качествъ - и вотъ она вертится передъ мной какъ разъ такая! конечно, я находилъ въ ней все, что мнѣ нужно было, потому что я ее любилъ.

   Весь этотъ день я находился въ тревогѣ и заботахъ и теперь, когда дамы увлеклись танцами, а мужчины сидѣли за картами, я захотѣлъ воспользоваться минутой, чтобы остаться одному со своимъ счаст³емъ и подумать,- эта привычка привилась ко мнѣ въ послѣдн³е годы подъ вл³ян³емъ одиночества. Большая зала, въ которой танцовали, была расположена въ нижнемъ этажѣ дачи, уступленномъ мнѣ на одинъ вечеръ; мое помѣщен³е было вверху, гдѣ были точно так³я же комнаты, такое же расположен³е и величина ихъ; точно такой же былъ балконъ съ выходомъ изъ залы, соотвѣтствовавшей нижней залѣ, въ которой играла музыка. Правая комната отъ верхней залы служила въ этотъ вечеръ уборной для дамъ, а потому я вошелъ въ кухню и затѣмъ чрезъ коридоръ попалъ въ свой кабинетъ, расположенный сзади уборной; въ кабинетѣ окно было открыто и чрезъ стоявш³е на немъ цвѣты я увидѣлъ на балконѣ небольшую группу молодыхъ людей; въ кабинетѣ не было огня, въ уборной же горѣла лампа, а потому сидѣвш³е на балконѣ разговаривали свободно, не допуская, чтобы кто нибудь могъ подойти и подслушать. Боже мой, бываютъ же несчастныя минуты, которыя судьба какъ бы нарочно посылаетъ именно тогда, когда человѣку удается достичь высшаго счаст³я!.. конечно, я долженъ былъ ожидать, что разговоръ идетъ о женихѣ и невѣстѣ,- сюжетъ самый естественный для всѣхъ, кто былъ здѣсь въ этотъ вечеръ.- Ходитъ, какъ индюкъ!- Я не люблю бородатыхъ. точно мохомъ обросли, фи!.. первый голосъ былъ мужской, второй женск³й.- Обо мнѣ что ли? мелькнуло у меня,- но причемъ тутъ индюкъ, вотъ ужъ кажется не похоже. - Не больше двѣ недѣли Шурочка говорила, что не пойдетъ за такого противнаго! проговорилъ трет³й голосъ.- Кто такая Шурочка? подумалъ я,- положимъ невѣста... но ей двадцать одинъ годъ и притомъ все таки дочь статскаго совѣтника - какая же имъ Шурочка!.. дѣлая это логическое построен³е, я начиналъ чувствовать какой то страхъ, точно бы въ этой темной комнатѣ открылась западня подъ полъ и изъ чернаго отверст³я показалось чудище. Но меня продолжало развлекать слово противный,- вѣроятно о комъ нибудь другомъ, подумалъ я и на одинъ мигъ блеснула радость, потому что чудовище скрылось и я могъ на свободѣ обдумывать свое положен³е.

   Я потихоньку вышелъ изъ комнаты, спустился внизъ и незамѣтно прошелъ между гостями и прислугой къ выходу въ садъ. - Ну, вотъ видишь, я тебѣ говорилъ! укорилъ я себя чѣмъ то, проходя по темной аллеѣ сада,- но съ другой стороны разсмотримъ дѣло по порядку: въ сущности вѣдь еще вопросъ, я или кто другой фигурировалъ въ ихнемъ разговорѣ, это во-первыхъ! а во-вторыхъ, все зависитъ отъ воспитан³я,- развѣ будетъ порядочный человѣкъ злословить хозяина, у котораго хлѣбъ-соль кушаетъ?.. я не знаю этихъ дѣвицъ, но мальчишку этого видалъ у драгоцѣнной бель-маманъ,- что же, завидуетъ что ли? что же онъ самъ не женился на Александрѣ Петровнѣ? ахъ, средствъ не хватало! а мы вотъ восемь лѣтъ копили на это средства, вѣрой и