Волконский Михаил Николаевич - Князь Никита Федорович

оявшую спокойно на месте лошадь.

   Толпа охотников, с Анною Иоанновной впереди, шагом выехала на дорогу. Изо всех лиц улыбающимся было только одно - лицо самой герцогини. Все остальные сидели насупившись и морщились от лучей прямо бившего им в глаза солнца.

   Так молча проехали некоторое время. Нужно было, наконец, что-нибудь предпринять - свернуть с дороги, что ли, а то, продолжая так, можно было доехать до самой Митавы. Анна Иоанновна почувствовала это. Но, видимо, никто не хотел помочь ей; все были готовы исполнять только ее приказания, а что и как приказать - она положительно не умела.

   "Вот эта Бестужева наверное знала бы, что теперь делать,- не без зависти подумала герцогиня.- И что они находят в ней, право? Худа - и больше ничего",- рассуждала она про безмолвно едущих за нею теперь молодых людей.

   Действительно, они и сами не могли понять, почему, когда пред той же толпой их, как сегодня, бывала в другие дни Бестужева,- все было иначе, являлись откуда-то и веселье, и смех. Бестужева при этом ничего, казалось, не делала, чтобы вызвать такое настроение. Анна же Иоанновна, напротив, всеми силами старалась - и ничего из этого не выходило.

   - Ну, что ж, пожалуй, свернуть можно?- спросила Анна Иоанновна, оборачиваясь к Бестужеву.

   - Уж это как угодно вашей светлости,- ответил тот.

   - Да мне угодно только, чтобы весело было; вы скажите как, нужно теперь свернуть, что ли?

   - А вот, кажется, дочь моя едет - она покажет,- сказал Бестужев, смотря на дорогу, где уже белело облако пыли, в которое давно жадными глазами впился Никита Федорович.

   При имени Бестужевой Анна Иоанновна вдруг решительно повернула лошадь и, как будто сама зная, что ей делать, крупною рысью поехала прямо в поле. Там, на дороге, где ехала Бестужева, также окруженная охотниками, заметили это движение. Но Аграфена Петровна вместо того, чтобы погнать свою лошадь шибче, напротив, придержала ее и поехала шагом, свернув, однако, тоже в поле.

   Анна Иоанновна, отскакав от дороги на довольно большое пространство, остановилась. Она видела, что Бестужева, нарочно не спеша, шагом приближается к ним, и ей хотелось во что бы то ни стало начать "охоту" раньше того, как она подъедет.

   - Ну, господа, как же, кто же будет зверем, а?- спросила она, любезно улыбаясь и нетерпеливо поворачиваясь на седле.- Да, ну же, скорее начинайте!..- чуть не умоляя, добавила она.

   Но никто не выказывал особенной торопливости. Видимо было, что никто не двинется, пока не подъедет Аграфена Петровна, которая, точно нарочно, дразня и рисуясь, подвигалась особенно медленно, придержав еще свою лошадь и бережно объезжая каждую кочку.

   "Милушка!" - чуть не вырвалось у Никиты Федоровича навстречу ей.

   Наконец ее большая серая лошадь мерным, красивым шагом, особенно ловко округляя передние ноги, подошла почти вплотную к лошади герцогини.

   С появлением Бестужевой все лица оживились.

   - Добрый день, ваша светлость!-обратилась она по-немецки к Анне Иоанновне с тою улыбкой, чарующее впечатление которой она знала.

   И, действительно, эта улыбка способна была примирить с нею всякого.

   Анна Иоанновна не могла не чувствовать, что теперь будет непременно весело, потому что у этой безжизненной прежде толпы вдруг явилась душа, и толпа проснулась. Общее оживление невольно передалось Анне Иоанновне, и в ней незаметно растаяло всякое неудовольствие против Бестужевой.

   - Аграфена Петровна,- обратилась она к ней,- ну, как же начинать?

   Бестужева обвела глазами охотников. Среди них особенно выделялся своим самодовольным бело-розовым лицом откормленный, гладенький немчик, сын старшего оберрата, взгромоздившийся на огромную лошадь, вовсе не соответствовавшую его маленькому, пухлому тельцу.

   - Ну, барон, выезжайте!- предложила ему Аграфена Петровна.

   Барон храбро дал шпоры своему коню и выдвинулся, стараясь пробраться между нетерпеливо топтавшимися на месте лошадьми.

   - Да не так... Туда, в поле!- пояснила Бестужева, протягивая руку вперед и указывая в пространство.- Мы будем считать до ста, в это время вы можете уехать куда угодно, а затем мы поскачем за вами. Ну, Черемзин, считайте!- приказала она.

   Барон еще раз дал шпоры, его огромный конь, видимо, не желая отделяться от других лошадей, перебрал ногами и стал пятиться.

   - Раз, два...- начал Черемзин.

   - Постойте, погодите, еще не время, я еще не начал,- забеспокоился барон, едва охватывая своими коротенькими ногами крутые бока лошади, которая трясла головою и продолжала пятиться.

   - Одиннадцать, двенадцать,- неумолимо продолжал Черемзин.

   Барон отчаянно замахал рукою и что было силы ударил коня хлыстом. Тот вдруг рванулся вперед и поскакал по полю сломя голову.

   Кругом все засмеялись. Барон несся, растопыря ноги и откинувшись назад, точно повис на поводьях... Его шляпа с огромным пером свалилась назад и трепалась на ремешке, сползшем со щек барона. Проскакав таким образом, лошадь круго остановилась, и барон перекинулся на ее шею, которую невольно охватил руками, чтобы не полететь через голову лошади.

   Черемзин в это время дошел уже до шестидесяти.

   Фигура барона была очень смешна, в особенности с той стороны, с которой глядели на него остальные. Огромный конь, почувствовав, должно быть, нетвердость своего седока, поддал задними ногами, и барон еще крепче припал к его шее, не обращая уже внимания на то впечатление, которое он производит.

   - Девяносто восемь, девяносто девять,- считал Черемзин,- сто!- наконец крикнул он.

   Несколько лошадей кинулись по направлению несчастного барона, бившегося на своей лошади посреди поля. Бестужева сделала только вид, что кинулась вместе с другими, но на самом деле осталась сзади. Она заметила, что несколько молодых людей, между которыми был Волконский, сделали то же самое.

   Анна Иоанновна первая настигла барона и получила первый приз.

   Лошади только разгорячились этою короткой скачкой. Никто, разумеется, не имел еще времени устать, напротив, каждому казалось, что он может хоть целый день провести, не слезая с лошади. У барона пошла кровь из носа, который он, очевидно, разбил, когда наткнулся на шею своего коня, но и барон старался оправиться и всеми силами желал показать, что это ему ничего.

   После барона в качестве зверя выехал Черемзин. Он не торопясь отделился от охотников, спокойно выждал момента, когда они поскакали, и, подпустив их довольно близко к себе, внезапно отскочил в сторону, а затем, сделав большой круг но полю, поддался герцогине. Все это было исполнено красиво и весело.

   Бестужева все время ездила, сберегая силы своей лошади. Она отлично видела, что Черемзин поддался герцогине и прежде других остановилась на небольшом холмике, как бы осматривая местность. Мало-помалу все начали подъезжать к ней.

   Они все незаметно приблизились теперь к небольшому леску, который прежде только синел пред ними тонкою полоской вдали от дороги.

   - Не пора ли обедать, ваша светлость?- подъезжая крупною рысью, спросил у герцогини Бестужев, не участвовавший в скачках и лишь степенно наблюдавший за нами.

   - Ах, нет еще, погоди, Петр Михайлович!- ответила Анна Иоанновна, блестя разгоревшимися глазами.

   - Ну, а кто поймает меня?- вдруг крикнула Аграфена Петровна, и, прежде чем кто-нибудь успел опомниться, она была уже у опушки леса, перепрыгнула какую-то канаву и исчезла в зелени деревьев.

   - Куда ты... сумасшедшая!- мог только крикнуть отец вслед ей.

   Никита Федорович вместе с другими, не помня себя, кинулся за Бестужевой.

   Они быстро миновали пространство, отделявшее их от леса, и Волконский, к своему удовольствию, чувствовал, что его лошадь еще совершенно свежа и легко перепрыгнула канаву у леса. Пригибаясь к седлу, чтобы ветви не мешали ему, он поехал между деревьями, стараясь разглядеть след лошади Аграфены Петровны, и с ужасом замечал, что это невозможно, и что он теряется в чаще похожих друг на друга стволов леса. Он огляделся кругом. Остальных охотников уже не было видно. Только направо и налево слышалось хрустение веток и валежника, ломавшегося под ногами их лошадей. Волконский остановился. Мало-помалу треск валежника стал слабее и, наконец, вовсе замолк. Очевидно, все разъехались, сдержав лошадей, потому что бесцельная скачка была не нужна и опасна. Князь Никита поехал вперед наугад. Он долго пробирался между деревьями, не зная направления и не отдавая себе отчета, едет ли он вперед или назад и сколько времени прошло с тех пор, как они въехали в лес.

   "Нет,- соображал он,- верно, я свернул с дороги, потому что иначе встретил бы кого-нибудь... Боже мой!.."

   И сердце его сжалось при мысли, что кто-нибудь другой настигнет ее и что, может быть, теперь она уже настигнута, и охота кончена, и все, забыв о нем, собрались где-нибудь и завидуют охотнику, которому улыбнулось сегодня счастье. Дыхание у него сжалось, и сердце забилось - неужели кто-нибудь другой, не он, будет сегодня победителем? И, ударив лошадь, он поскакал вперед.

   Лес, сначала частый, начал редеть, и скоро между стволов показались просветы.

   "Так и есть!- с отчаянием подумал Волконский,- это - опушка; я вернулся назад, опять к тому месту, откуда мы поехали..."

   Но вдруг признак надежды вдохнул в него новую силу. Он ясно услыхал фырканье чьей-то лошади и тяжелую неровную поступь копыт.

   "А вдруг это - она?" - мелькнуло у Волконского, но тут же, по биению своего сердца, он решил, что это не может быть Бестужева.

   Он выехал не на опушку, как ему показалось сначала, но на довольно широкую лесную полянку, где пред большим корявым пнем топталась на одном месте огромная лошадь барона, напрасно силившегося одолеть ее упорство.

   - Наконец-то кто-нибудь!- радостно крикнул барон,- теперь ничего, она пойдет за другою лошадью... Погодите меня!

   Но Волконский быстро повернул назад и что было силы всадил шпоры в бока лошади; та понеслась. Однако он слышал, что барон скачет за ним, становится все ближе и ближе к нему, и теперь все его мысли и все уменье были направлены к тому, чтобы отделаться во что бы то ни стало от этого смешного немца.

   Никита Федорович летел стремглав, перепрыгивая сваленные стволы, рытвины и не обращая внимания на хлеставшие его ветки. Барон отстал от него, а он, не помня ничего, так как вдруг решил, что теперь для него уже все пропало, все-таки несся вперед, с мучительной тоскою повторяя себе:

   "А как все это могло быть хорошо сегодня!"

   И вдруг посреди этой бешеной скачки его лошадь вынесла снова на поляну. Тут, скрестив на груди руки и высоко закинув голову, одна, еще не настигнутая никем, стояла Бестужева.

   Никита Федорович, не веря свои глазам, бросился к ней.

   "А, это - вы, князь!.." - как бы сказала она всем своим движением и, ударив лошадь, кинулась в сторону.

   Догнать теперь ее составляло жизнь или смерть для князя Никиты.

   Аграфена Петровна, как бы щеголяя своим уменьем держаться на лошади и, видимо, будучи отлично знакома с местностью, неслась впереди, заставляя Волконского делать безумные скачки и повороты. Но он, готовый лучше зарезать лошадь или лишиться жизни, чем отстать, гнался с настойчивым, отчаянным упорством и надеждой. Несколько раз он почти настигал Аграфену Петровну, но не было места объехать ее, и он волей-неволей должен был оставаться сзади. Наконец, замучив своих взмыленных лошадей, они приблизились к опушке. Никита Федорович безжалостно посылал и хлыстом, и шпорами свою лощадь. Но вот она сделала, казалось, последнее страшное усилие - и Волконский увидел, что он уже скачет рядом с Аграфеной Петровной, что, протянув руку, он может достать удила ее лошади. Он нагнулся вперед и действительно схватил под уздцы лошадь Бестужевой. Аграфена Петровна не ожидала этого и покачнулась в седле. Князь должен был обхватить ее свободною рукою, чтобы она не упала, Это движение было совершенно невольно. Лошади сделали еще несколько скачков и, измученные, готовы были остановиться. Как это случилось - Волконский не помнил, но забыв о том, что он делает, и не владея собой, он в опьянении счастья прикоснулся губами к горячей щеке Аграфены Петровны.

   Девушка вздрогнула и рванулась от него. Он не удерживал. Лошади пошли шагом.

   Аграфена Петровна ехала молча, низко опустив голову и кусая губы.

   "Все пропало!- думал Волконский.- Боже мой, Боже мой, что я наделал!.."

   Насупив брови и не сказав ему ни слова, Бестужева приблизилась, наконец, к разбитому в поле шатру, у которого давно гудел звонкий рог доезжачего, сзывая участников охоты.

   Волконский слез с лошади и едва устоял на ногах. Колена его дрожали, и руки тряслись. Должно быть, он был очень бледен, потому что Черемзин с беспокойством подошел к нему и советовал выпить вина.

   - Не надо,- слабым, безнадежным голосом ответил Волконский,- теперь ничего не надо.

   - Да что с тобою?- настаивал Черемзин.- Тебе нездоровится?.. Ты, верно, слишком устал... Тебе бы вина,- предлагал он.

   Никита Федорович почти бессознательно поймал одно только слово "вина" и невольно зацепился за него мыслями, придав ему свое, совершенно иное значение.

   "Виноват, сам виноват!.." - повторял он себе.

   У шатра был разостлан большой ковер, уставленный посредине яствами и питьем. Здесь все весело расположились, чувствуя большое удовольствие хорошо поесть, проведя столько времени на вольном воздухе и верхом. День выдался очень удачный. Веселье было полное.

   Один Никита Федорович сидел, ни к чему не притрагиваясь. Он был чужд этой веселой толпе. Сегодня он испытал мимолетно слишком большое, незаслуженное, украденное, как думал он, счастье, чтобы теперь радоваться какому-то пустому и мелкому веселью. Правда, его дерзость никогда не будет прощена и навеки унесла всякую надежду, и теперь ничто не может быть ему радостно... И ему вдруг показалось невыносимо оставаться в этой равнодушной, глупой и совершенно чуждой ему толпе, имеющей силы веселиться и смеяться после того, что случилось с ним. Он почувствовал неудержимую частую дрожь в правой щеке и, как молния, по его лицу пробежала нервная судорога.

   "Что с ним?" - мелькнуло у Бестужевой.

   - Князь Никита,- быстро сказала она, подняв тонкой, маленькой рукою хрустальный стакан,- подайте мне меда - вон того красного, что стоит возле вас.

   И жизнь вернулась в душу Волконского. Он встал, задыхаясь от нового нахлынувшего на него счастья, подошел к ней и дрожащею рукой наклонил над ее стаканом большой кувшин с медом.

   - Что с вами?- укоризненным шепотом спросила Бестужева.- Это ни на что не похоже!

   Кругом стояли говор и смех. Никто, казалось, не обращал на них внимания.

   Волконский вернулся на свое место совсем преобразившийся, сияющий.

   "Что с вами? Это ни на что не похоже",- безостановочно твердил он себе, думая, что сходит с ума от радости, глядел теперь кругом на всех добрыми, ясными глазами, и их смех и веселье, казавшиеся ему за минуту пред тем ненавистными, теперь были для него дороги, милы.

   Анна Иоанновна слышала, как Бестужева подозвала к себе Волконского - того самого Волконского, который так еще недавно там, у окна замка, спешил отделаться от ее разговора,- видела, как он подошел к Аграфене Петровне, и заметила перемену в нем после того, как та что-то тихо сказала ему.

   "Ишь, одним словом осчастливила человека!" - подумала Анна Иоанновна, и дурное чувство к Бестужевой снова вспыхнуло в ней.

   - Принесите мне накидку, я забыла ее в шатре,- резко и громко сказала она по-немецки, обращаясь к Аграфене Петровне.

   При этом смелой и неожиданном приказании, которое не могли не слышать все, всем как-то сделалось неловко, и гул разговора внезапно затих.

   Бестужева изменилась в лице,- никогда еще ничего подобного не случалось. Ее отец удивленно поднял голову, точно не веря своим ушам; но Анна Иоанновна, как бы равнодушно смотря вдаль, видимо, настойчиво ждала исполнения своего приказания.

   Старик Бестужев встал, чтобы пойти вместо дочери за накидкой.

   - Когда герцогиня приказывает,- вдруг еще резче произнесла Анна Иоанновна,- нужно немедленно исполнять ее приказание. Аграфена Петровна, слышали?

   Бестужева, бледнея и дрожа, подняла голову. Ее отец в ужасе сжал себе виски руками и закрыл глаза. Остальные потупились, ожидая, что произойдет сейчас неудержимая вспышка Аграфены Петровны. Но она, сделав над собой усилие и чуть слышно прошептав: "А-а, если так..." - медленно встала со своего места, вошла в шатер и вернулась оттуда с накидкой.

   Прежнее веселье как рукой сняло. Сидели недолго и молча; герцогиня велела подавать лошадей. "Охота" кончилась.

  

  

   Аграфена Петровна вернулась в Митаву вместе с отцом, и дома с нею сделался нервный припадок.

   Петр Михайлович серьезно забеспокоился о здоровье дочери. Однако она даже без помощи доктора сама оправилась, но прежняя веселость не вернулась к ней. Она ходила с серьезным, сосредоточенным лицом, на котором так и застыло появившееся выражение затаенной обиды, когда она встала на охоте за накидкой герцогини со словами: "А-а! если так..." Бестужев внимательно следил за нею и, зная ее характер, был очень встревожен ее душевным состоянием. Оставалось не больше недели до 29-го июня - дня именин не только самого Петра Михайловича, но главное - государя. Этот день обыкновенно праздновали у Бестужева с подобающею роскошью. По своему положению в Митаве, он должен был делать приемы в высокоторжественных случаях, а именины государя были, безусловно, одним из таких случаев. В этом году, как и прежде, он хотел устроить у себя бал, но боялся, как бы нездоровье дочери не помешало этому. Пригласить на бал герцогиню было необходимо, но после оскорбления на охоте Аграфена Петровна, вероятно, постарается избежать всякой встречи с нею и ради этого, может быть, нарочно скажется больною. Бестужев положительно терялся. Сделать бал без хозяйки, так, чтобы Аграфена Петровна не выходила к гостям,- ему казалось неловко; а главное - он знал, что тогда всем будет скучно, о гостях придется заботиться ему самому, и он не будет иметь времени для кое-каких разговоров с нужными, важными в Митаве людьми, которые съедутся к нему. Если же вовсе не сделать бала - выйдут большие неприятности, потому что об этом наверное донесут в Петербург, и государь может остаться недоволен.

   Петр Михайлович решился поговорить с дочерью.

   Он пришел к ней, в ее маленькую гостиную и застал Аграфену Петровну с покрытою теплым платком головою.

   - У меня страшно голова болит,- начала она,- просто места не найду...

   - Я же предлагал тебе послать за доктором,- сказал Бестужев, опускаясь на кресло.- А мне очень нужно, чтобы ты здорова была,- быстро добавил он, заметив нетерпеливое движение дочери при упоминании о докторе.

   Она вопросительно взглянула на отца.

   - Петров день близко,- пояснил он,- наш ежегодный бал не может состояться без тебя; нужно, чтобы ты была здорова...

   - Я и буду здорова!- несколько удивленно ответила Аграфена Петровна,- будьте покойны; напротив, мне нужно теперь какое-нибудь развлечение...

   - Ну, вот и прекрасно!- я уверен, что ты будешь веселиться... гостей будет много. Само собою разумеется, нужно пригласить всех.

   Бестужев нарочно подчеркнул слово "всех". Аграфена Петровна как будто не поняла.

   - Ну, конечно!- подтвердила она.

   - Оберратов с женами, баронские семьи, бургомистра, наших офицеров, герцогиню,- перечислял Бестужев, внимательно косясь на дочь.

   Она с улыбкой кивала головою в подтверждение его слов.

   У Петра Михайловича отлегло от сердца.

   - Значит, тебе не претит, снова встретиться с Анной Иоанновной?- недоверчиво спросил он, не скрывая, однако, своего удовольствия.

   - Разумеется, не претит! Что ж я могу против герцогини?- подчеркнула в свою очередь Бестужева.- Нам, конечно, не приходится с нею ссориться, раз мы тут на холопском положении.

   - Перестань, Аграфена!- остановил ее отец.

   - Да ведь я согласна на все, чего же вы хотите больше?.. Устраивайте бал, я развлекусь, мне все равно - пусть тут все будут, я согласна...

   - Ну, хорошо, хорошо!.. А какое же платье ты наденешь на бал? Сшей новое. Если нужно денег - возьми, сколько хочешь,- предложил Бестужев, желая баловством вознаградить дочь за ее покорность.

   - Я уже подумала об этом,- улыбнулась она.- У меня есть все, платье я устрою себе; а вот если хотите сделать мне удовольствие...

   - Господи! Да все, что хочешь... спроси только!

   - Дайте мне денег на материю для этой мебели: ее нужно обтянуть заново, посмотрите, как она обтрепалась.

   Бестужев оглядел комнату. Мебель действительно показалась ему очень потертою, и он удивился, как не замечал этого раньше.

   - Ну, что ж, я сегодня же велю управляющему, чтобы он пришел к тебе за приказанием,- сказал Петр Михайлович, вставая и, простившись с дочерью, тотчас отправился в замок приглашать герцогиню на бал.

   Едва успел уйти Петр Михайлович из гостиной дочери, как она позвала к себе свою молоденькую немку, горничную Розу, которая была всегда доверенным ее лицом и исполнительницею всех приказаний.

   - У нас будет скоро бал, Роза,- сказала Бестужева.

   - Это очень весело... и госпожа будет веселиться,- ответила та, приседая.

   - Вы мне нужны будете для одного дела, Роза.

   - Я всегда к услугам моей госпожи.

   - Вот что: мне необходимо знать, в каком платье будет герцогиня у нас на балу, и вы это можете узнать мне, я думаю?

   - Это - не мудреное дело,- рассмеялась Роза,- это очень легко узнать: у нас есть близкие приятельницы в штате герцогини... Госпожа может быть покойна.

   Аграфена Петровна действительно была покойна; она знала, что на Розу можно вполне положиться.

   Отпустив горничную, она задумалась. Недавние события вспомнились ей во всех своих подробностях. И странно, первое место в этих подробностях занимало не унижение, перенесенное ею, не подавленное чувство стыда и горечи, которое, впрочем, далеко еще не изгладилось, да и не могло изгладиться; нет, на первом месте было воспоминание о Волконском. Его взволнованное лицо, сначала несчастное, потом сияющее, как живое, стояло пред нею.

   "Что за глупости!- поморщилась она:- Зачем я думаю об этом?"

   И она постаралась заняться подробным обсуждением своего будущего бального наряда, но вдруг поймала себя на мысли о том, понравится ли ее платье князю Никите, и опять задумалась о нем.

   А Волконский в это время ходил большими шагами по кабинету Черемзина, круто поворачиваясь по углам на каблуках. Черемзин сидел у окна и улыбался хитрою, дружески-насмешливою улыбкою. Сегодня утром, вернувшись из города, он сказал Никите Федоровичу, что теперь только и разговоров, что о недавней "охоте" и, между прочим, о нем, Волконском.

   - Я-то тут при чем?- спросил он.

   - Веди себя, мой друг, впредь иначе, умей сдерживаться!- наставительно пояснил Черемзин.- Ты думаешь, я не видел вчера истории с кувшином меда?

   - Какой истории с кувшином?- спросил упавшим голосом Волконский, отлично понимая, про что говорят ему.

   - Ты знаешь!- ответил Черемзин.- Неужели ты думаешь, никто не заметил, что ты совсем влюблен в Бестужеву?

   Эти слова: "влюблен в Бестужеву", до того показались Волконскому низменными и пошлыми в сравнении с тем чувством, которое он испытывал теперь, что кровь с силою прилила ему в голову, и злоба сдавила горло.

   - Вздор, неправда!- крикнул он.- Никто не смеет говорить так! По какому праву?

   Черемзин пожал плечами.

   Волконский несколько раз нервно прошелся.

   - Я повторяю тебе, что это - вздор,- заговорил он более спокойным голосом,- этого не может быть.

   - Отчего же не может быть? Напротив, это вполне просто и естественно. Мы все, кажется, влюблены тут в нее, только ты, должно быть, серьезнее других... потому что Аграфена Петровна...

   - Ну?..- перебил Волконский.

   - Кажется, сама к тебе очень... расположена,- проговорил Черемзин, как бы подыскивая подходящее выражение.

   - Как? И это говорят?- воскликнул Никита Федорович, чувствуя, будто пол начинает колыхаться под его ногами, и вся комната вертится.

   - Да ведь она ни к кому из нас так не относится...

   - Вздор, вздор!- крикнул опять Волконский.- Ничего этого нет... это невозможно.

   - Ну, сознайся, голубчик: ты влюблен?

   - Нет.

   - И не заметил, что она именно тебя позвала вчера налить ей меду?

   - Нет, не заметил.

   - И вполне к ней равнодушен?

   Дальше Волконский лгать не мог.

   - Да что ж это? Допрос, что ли?- спросил он.- Тебе какое дело?

   - А, видишь ли, я должен сообщить тебе одно известие, которое тебе может быть неприятно, если наши предположения справедливы.

   - Какое известие?- испугался Никита Федорович.

   - Да ведь ты говоришь, что это - неправда, значит, пугаться нечего.

   - Какое же известие? Говори, не тяни, ради Бога!

   - Из Петербурга пришел указ...

   - Обо мне?- спросил Волконский, побледнев.

   - Да. Велят тебе ехать дальше. Отсюда, должно быть, донесли, что ты здесь загостился вопреки царскому приказанию.

   - Господи!- мог только выговорить Никита Федорович и закрыл лицо руками.

   - Да чего же ты? Ведь даже за твое ослушание на тебя не сердятся... поезжай!- успокоительным голосом проговорил Черемзин.

   Князь Никита только рукою махнул.

   - Ну, как же ты не влюблен? Ну, как же?- смеясь, начал опять Черемзин.- Да успокойся! Я лишь поймать тебя хотел; никакого указа нет... все это я рассказал так только, чтобы ты попался.

   Никита Федорович отнял руки от лица. Его испуг и ужас были так сильны, что он готов был даже простить теперь Черемзина за то, что тот солгал ему, лишь бы его известие оказалось неправдой.

   - Да ты теперь врешь или прежде соврал?- спросил он, едва приходя в себя.

   - Прежде, прежде соврал; право, никакого указа нет. Напротив, могу сообщить тебе даже приятную новость: у входа в замок я встретил Бестужева; он приезжал сюда приглашать герцогиню к себе на бал двадцать девятого и позвал тоже меня с тобою. Желаю, голубчик, успеха; советую танцевать польский с Аграфеной Петровной, и будь уверен, что я попусту болтать ничего не стану,- заключил Черемзин, подходя к Волконскому и дружески кладя ему руки на плечи.

  

  

   В день бала в доме Бестужева работа кипела с утра. В саду настилали пол для танцев, строили помост для музыкантов и готовили иллюминацию. В залах расставлялись столы для угощений, среди которых должна была появиться модная новинка - лимонад. В маленькой гостиной у Бестужевой стучали молотками и ползали немцы-рабочие, спешившие к сроку околотить мебель новою материей.

   - И зачем ты это затеяла?- сердился теперь Петр Михайлович, приходя к дочери.- Не поспеют они.

   - Поспеют,- успокаивала Аграфена Петровна.

   Она сидела пред зеркалом, в белом пудермантеле, терпеливо отдав свою голову в распоряжение Розы, которая причесывала ее с помощью служанок.

   - А ты не ошиблась, Роза? У герцогини будет платье именно такое, желтое?

   - Я принесла моей госпоже даже образчик. Госпожа может быть спокойна.

   Лицо Аграфены Петровны было весело и по-прежнему оживилось. Она, казалось, так была в духе сегодня, что даже не сердилась на обычную медленность Розы, с которою та устраивала сложную прическу. Правда, на этот раз прическа ей особенно удавалась и шла лицу Аграфензы Петровны.

   Роза, как художник, любуясь своим произведением, не торопилась. Наконец, она вплела поверх высоко взбитых волос Аграфены Петровны несколько крупных зерен жемчуга, и прическа была готова.

   Аграфена Петровна встала. Белая короткая юбка высоко открывала ее маленькие ножки, обутые уже по-бальному - в светло-голубые атласные туфельки и такие же шелковые чулки, присланные ей недавно из Ганновера братом; он же прислал ей светло-голубую материю, легкую и мягкую, из которой было сшито сегодня ее платье с длинным королевским шлейфом.

   Петр Михайлович уже несколько раз подходил к дверям уборной дочери и торопил ее.

   - Все уже готово,- говорил он,- сейчас гости начнут съезжаться, пора.

   Аграфена Петровна тем не менее не спешила. Платье уже было надето на ней. Две горничные возились со шнуровкой. Роза осматривала и поправляла складки.

   - Настоящая княгиня!- проговорила она, сложив руки и смотря на свою госпожу.

   - Что?- переспросила Аграфена Петровна.

   - Eine Fürstin, eine Fürstin {Княгиня, княгиня (нем.).}!- повторила Роза.- Иначе и быть не может.

   Аграфена Петровна прищурилась, и самодовольная улыбка скользнула по ее тонким губам. Она была довольна и нарядом, и собою, и сегодняшним днем.

   Аграфена Петровна прошла через маленькую гостиную, которая теперь была уже заново обита, и направилась в зал, где начинали собираться гости. Она оглядела их и прежде всего заметила, что Волконский еще не приезжал.

   "Зачем я опять вспомнила именно о нем?- подумала она, стараясь отогнать от себя эту мысль.- А все-таки его нет,- снова настойчиво пришло ей в голову.- Пустяки!" - решила она.

   Волконский несколько опоздал из-за Черемзина, с которым должен был ехать вместе из замка и который одевался слишком долго. Он причесывался, душился, мазал голову какою-то особенной эссенцией и до того надоел князю Никите, что тот пригрозил, что уедет один; лишь тогда, наконец, Черемзин оторвался от зеркала.

   Бал не начинали до приезда герцогини. Аграфена Петровна с дамами сидела в маленькой гостиной. Мужчины ходили по остальным комнатам в ожидании Анны Иоанновны.

   Наконец, суетливый дворецкий, ловко пробираясь между гостями, отыскал Петра Михайловича и предупредил его, что на углу показался экипаж герцогини. Бестужев пошел встречать ее на крыльцо.

   Через несколько минут Анна Иоанновна в ярко-желтом пышном платье, нарочно сшитом для нынешнего дня и стоившем долгих расчетов и выгадываний, любезно отвечая на низкие поклоны расступившихся пред нею гостей, прошла через зал в гостиную, где ждала ее Аграфена Петровна, которая, отговорившись болезнью, не пожелала встретить герцогиню у двери.

   Бестужева стояла посреди своей маленькой гостиной, прямая и гордая, с торжественной улыбкой на губах.

   "Боже мой, как хороша!" - подумал про нее Волконский, подойдя к дверям вслед за герцогиней.

   Анна Иоанновна вошла в гостиную твердою, решительною походкой, чуть потряхивая головою, с выражением: "Я знаю сама, что мне делать".

   Аграфена Петровна и другие дамы низко поклонились ей. Она ответила кивком головы, осмотрелась кругом, и какой-то внезапный испуг выразился на ее лице. Сначала она вдруг покраснела, потом побледнела, как полотно, и губы ее дрогнули. А Бестужева нежным, вкрадчивым голосом говорила ей в это время:

   - Милости просим, ваша светлость, не угодно ли сесть, вот кресло, вам здесь будет удобнее.

   Роза оправдала доверие своей госпожи. Образчик, который она достала, был действительно от платья герцогини - и мебель гостиной оказалась обитой точь-в-точь от одного куска, тою же самою ярко-желтою материей, из которой было сшито ее платье.

   Неудержимая усмешка цвела кругом, на лицах всех дам. Столпившиеся у дверей мужчины тоже едва сдерживали смех, готовый вырваться у них, а в задних рядах смешливый толстенький барон вовсе не мог удержаться и фыркнул. Бестужев стоял бледный, не зная, что ему отвечать. Одна только Аграфена Петровна как будто ничего не замечала и наивно-участливо смотрела на герцогиню, страшно изменившуюся в лице и готовую упасть.

   - Воды!.. воды!- послышался шепот кругом.- Герцогине дурно... воды, скорее!

   Принесли воду, хотели усадить Анну Иоанновну, но она, несмотря на свою дурноту, сверхъестественным усилием держалась на ногах, не желая сесть в "горевшее, как ее платье, словно золото", ярко-желтое кресло гостиной. Под руки провели ее до кареты, и она вне себя уехала домой, чтобы ни минуты больше не оставаться в доме Бестужева. Аграфена Петровна жестоко отомстила ей.

   Едва успела уехать герцогиня, и провожавший ее Бестужев не вернулся еще в зал, как по приказанию молодой хозяйки грянули литавры и трубы, и гости попарно, в предшествии музыкантов, стали спускаться в сад, где должны были происходить танцы на устланной нарочно для этого деревянным полом площадке, украшенной кругом гирляндами, щитами и флагами.

   Войдя на площадку, мужчины и дамы разделились. Нужно было выбрать "царицу бала".

   - Аграфену Петровну, ее, только ее!- крикнул Никита Федорович, задыхаясь от волнения и блестя глазами, готовый, кажется, тут же уничтожить всякого, кто бы посмел возразить против этого.

   - Ну, конечно,- подтвердил Черемзин,- кого же, как не ее?

   - Да, да, ее... Аграфену Петровну!-говорили остальные, и бронзовый золоченый жезл и перчатки - обычные знаки достоинства "царицы бала" - были торжественно поднесены Бестужевой.

   В самом деле она, нежная, милая, со своим жемчугом, лежавшим в ее волосах в виде короны, выделялась из всех, точно царица.

   Она сделала несколько шагов вперед. Теперь ей следовало выбрать маршала.

   Мужчины длинною вереницей стали подходить к ней.

   Первым подошел какой-то немец, очень напыщенный, древнего рода и опустился на одно колено, смело протягивая руку к жезлу; Бестужева махнула перчаткой. Немец встал, обиделся и отошел в сторону.

   "Ну, конечно!" - подумал Волконский.

   Он почему-то был очень спокоен. Ему казалось, и он не сомневался в этом, что жезл будет передан именно ему, Волконскому. Откуда явилась такая уверенность, он не мог дать себе отчет, но оглядевшись, невольно почувствовал, что многие согласны с ним, и что наверное только он будет выбран маршалом.

   За немцем следовал драгунский офицер, за офицером - опять немец, потом еще кто-то, потом толстяк-барон, но Бестужева всем им махала перчаткой, и они удалялись в сторону с огорченным лицом.

   Наконец, очередь дошла до Никиты Федоровича. Он, не теряя еще своей уверенности, опустился на колено, тут только замечая, что ноги его дрожат. И вдруг всякая надежда оставила его.

   "Нет, куда мне... не меня!" - говорил он себе, взглядывая на Бестужеву и испытывая неизъяснимое наслаждение стоять пред нею на коленах.

   Аграфена Петровна лукаво, как бы в нерешимости, посмотрела ему прямо в глаза, и на ее лице появилась совсем особенная улыбка, в которой отразилось все счастье влюбленного в нее Волконского. Правая рука ее, державшая жезл, чуть шевельнулась.

   "Неужели?- с замиранием сердца подумал Волконский, но Бестужева махнула перчаткой, и свет померк в глазах Никиты Федоровича.- И откуда я это выдумал?- рассуждал он:- Откуда? Зачем ей меня... и, Господи! И зачем Черемзин говорил мне, что она... Нет! Нет, этого быть не может; нет, теперь уже все кончено!"

   Черемзин подошел к "царице" сейчас же за Волконским. Никита Федорович видел, как он опустился на колено, как Аграфена Петровна протянула ему жезл, дала поцеловать свою руку и приложила два пальца к его щеке, исполняя старинный обряд посвящения в рыцари. Все это было на его глазах.

   Музыка заиграла польский. Торжествующий Черемзин, слегка покачиваясь всем корпусом и развевая полы своего богатого атласного кафтана, повел Аграфену Петровну в первой паре в такт, под мерные звуки польского.

   Волконский остался в числе немногих молодых людей, которым не хватило дам. Но он, разумеется, и не желал танцевать. Теперь уже ничто не нравилось ему здесь. Он твердо решил сейчас же уехать домой, как только кончится этот польский. Мало того, он был уверен, что завтра же уедет навсегда из Митавы, будет заниматься "делом" и ни за что не встретится с Аграфеной Петровной. Пусть она веселится с Черемзиным, с кем угодно, но он, князь Никита, забудет ее как можно скорее. Какое, собственно, было "дело", которым он собирался заняться,- он, разумеется, не знал хорошенько; но он был уверен, что то, что он сделает, будет очень важно и нужно. Ему по крайней мере казалось так.

   Аграфена Петровна в это время, в паре с Черемзиным, уже два раза прошла мимо Волконского, и теперь, делая третий круг, снова приблизилась к нему. Она смотрела прямо на него с задорною, вызывающею улыбкой. Он опустил глаза, стараясь в свою очередь улыбнуться как можно равнодушнее и не глядеть на нее. Но Бестужева оставила руку Черемзина и протянула ее Волконскому. Черемзин, как ни в чем не бывало, как будто он ничего не терял и не выигрывал, принял даму следующей пары и повел ее, по-прежнему покачиваясь и развевая полы кафтана. Никита Федорович пошел впереди с царицей бала.

   Он чувствовал в своей руке маленькую, тонкую руку Аграфены Петровны, и ее прикосновение заставляло в нем сердце неудержимо биться, грудь его наполнялась восторженным трепетом, мысли путались и переходили наяву в какие-то чарующие, волшебные грезы.

   "Да ведь это - она, сама она, со мною рядом... Боже, как хорошо!.. Прелесть моя",- думал Волконский, напрасно стараясь держать прямо и ровно свою непослушную, дрожащую руку.

   - Что с вами?- спросила Бестужева.

   - Не знаю,- ответил Волконский,- почем я знаю...

   Он, не теряя такта, ускорил шаг, но заговорил тише, так тихо, что Аграфена Петровна могла лишь догадываться о том, о чем он говорил, по движению его губ; и она догадывалась и понимала.

   - А вы загостились в Митаве,- снова заговорила она.- Ведь вы проездом здесь?

   - Не знаю... право, не знаю... Я знаю теперь лишь одно, что никогда не уеду отсюда...

   Она взглянула на него своими ясными, милыми глазами, как бы спрашивая этим взглядом: "Отчего?"

   "Оттого, что я люблю тебя!" - чуть не вырвалось у князя Никиты, но он сдержал себя и, ничего не ответив, только глубоко вздохнул.

   Аграфена Петровна улыбнулась и ниже опустила голову.

   Петр Михайлович Бестужев, проводив герцогиню, вернулся к гостям рассерженный. Он отлично понимал, что его дочь нарочно устроила себе торжество в заново обитой гостиной, и боялся, как бы это торжество не стоило ему слишком многого, если взбешенная Анна Иоанновна напишет в Петербург жалобу. Он тревожился и сердился, но волей-неволей должен был при важных гостях сдерживать себя и не показывать вида, что недоволен чем-нибудь. Напротив, он старался быть как можно любезнее с оберратами, заставлял себя занять приятным разговором богатых баронов, мало-помалу разошелся сам и, наконец, выпив стакан крепкого меда, совсем развеселился.

   В сад на террасу он вышел, улыбаясь и позабыв на время недавнюю неприятность. Со ступенек террасы была видна разукрашенная площадка, где происходили танцы, и веселье, царившее там, гром музыки и причудливая, но красивая, движущаяся пестрота толпы танцующих приятно поразили его. Воздух был насыщен ароматом цветов, чист и спокоен; деревья, точно на картине,