Волконский Михаил Николаевич - Князь Никита Федорович

еловек, бессильно покачиваясь все на одну сторону при каждом толчке телеги.

   Никита Федорович поднял на него взор.

   Знакомое, но теперь бледное, жалкое, осунувшееся лицо Девьера глянуло на него с высоты позорной телеги. Зрачки несчастного подкатились под верхние веки, и рот точно улыбался тою кривою, якобы с_п_о_к_о_й_н_о_ю улыбкою, в которую предсмертная судорога сводит обыкновенно губы покойников. Но Девьер был жив. Грудь его тяжело и неровно дышала, брови изредка поднималась, и тогда на его лице являлось какое-то испуганно-детское выражение.

   Князь Никита остановился. Он понял и сознал, что происходило пред его глазами; но вместе с тем, несмотря на это сознание, в его голове мелькнул совершенно лишенный здравого смысла вопрос:

   "Куда это едет Девьер?"

   Телега проехала, стуча колесами. Барабаны трещали несколько дальше, и Волконского со всех сторон охватила спешившая за телегой толпа, бежавшая с лестницами, скамейками и табуретками, чтобы было на чем стать и лучше видеть предстоящую казнь. Эти раскрасневшиеся от скорого бега лица, жаждавшие готовившегося зрелища, эти дикие крики и брань, это исступление, которым была охвачена толпа, точно вдруг отняли у Волконского воздух, которым он дышал, в глаза помутилось, и он закачался.

   Сильный толчок в грудь заставил его опомниться. Какой-то рыжий детина в кожаном фартуке столкнулся с ним и, обругавшись, бежал уже дальше. Толпа замяла в своей середине Волконского и повлекла его к месту казни.

   Там уже вводили Девьера на помост. Он, по-прежнему подергивая бровями и тяжело дыша, не подавал никаких других признаков жизни, ступая в гремевших кандалах, точно не он, а кто-нибудь другой двигал ногами. Его подвели к столбу. Палач быстро и скоро развязал ему руки и, приподняв, продел их в железные, привязанные высоко к столбу, кольца. Палач сделал это с серьезным, сосредоточенным лицом, видимо, стараясь только как можно лучше и добросовестнее исполнить свою обязанность. Потом он отошел несколько в сторону и протянул вбок, не глядя, правую руку. Молодой парень, тоже в красной рубахе, очевидно, помощник палача, поспешно вложил в эту руку тяжелую ременную плеть.

   Князю Никите были хорошо видны затылок коротко остриженной головы Девьера и его белая, мускулистая, освещенная солнцем спина, когда именно и кем обнаженная - Волконский не заметил.

   Барабаны перестали бить. Только что гудевшая на разные голоса толпа безмолвствовала, и в наступившей тишине поразительно ясно раздался свист поднявшейся плети.

   - Раз!- рявкнула толпа в один голос.

   Плеть свистнула снова, а на той белой спине, на которую глядел, как сумасшедший, Никита Федорович, вздувался уже, багровея от притекавшей крови, широкий рубец первого удара.

   Князь Никита отвел глаза, посмотрел вокруг себя и встретился с ухмылявшимся, противным лицом одного из своих дворовых. Больше он ничего уже не помнил.

  

  

   Никита Федорович очнулся у себя в комнате. Он открыл глаза и сейчас же узнал эту комнату, несмотря на то что в ней многое переменилось,- большинство книг куда-то вынесли, аппараты составили зачем-то в угол. Сам князь Никита лежал на постели, которой никогда не было здесь прежде. Кушетка - "ее", Аграфенушки, кушетка - стояла, придвинутая к стене, в ногах от кровати. Но больше всего удивила Никиту Федоровича рука, лежавшая у него на груди. Она была совсем прозрачная, словно восковая, и до того худа, будто кожа обтягивала одни сухие кости. Белая простыня была совершенно одного с нею цвета. Князь Никита догадался, что эта рука, которую он не узнал,- его рука, и с трудом шевельнул ею.

   Окна были чем-то завешаны. Свет шел сзади, по-видимому, из одного только окна, которое оставалось открытым. Все было тихо. В комнате, казалось, никого не было.

   Но только что князь шевельнул рукою - дверь скрипнула и приотворилась. Миша сначала просунул голову, а затем, тихонько войдя, вдруг быстрыми шагами подошел к кровати.

   - Лаврентий, батюшка пришел в себя!-радостным шепотом проговорил он.

   Сзади от света подошел Лаврентий.

   - Князинька, родной, голубчик!- заговорил он, заглядывая в лицо Никите Федоровичу, и, увидев сознательную улыбку на этом лице, просиял весь и, опустившись, припал к бледной руке.- Насилу-то... ну, слава Богу!..

   Миша стоял с навернувшимися на глазах слезами, радостный, видимо не зная, что ему сделать.

   - Батюшка, батюшка!- шептал он только все чаще и чаще и, наконец, разрыдался.

   - Княгинюшке сообщите, ваше сиятельство,- сказал ему Лаврентий,- она измучилась ведь.

   Миша, напрасно силясь сдерживать свои слезы, торопливо пошел из комнаты.

   Через несколько минут пришла Аграфена Петровна. Она явилась бледная, исхудалая. Лаврентий был прав, что она измучилась. С нею вернулся и Миша.

   Аграфена Петровна приблизилась к мужу быстрыми, взволнованными шагами и, видимо, привычным уже движением приложила руку к его голове, потом низко нагнулась над его лицом, посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась.

   Князь Никита тоже улыбнулся ей.

   Она была без своей обыкновенной высокой прически, в белом ночном чепчике и капоре.

   - Пошли за Блументростом,- обратилась она к Мише,- он велел дать знать, если будет перемена. Лаврентьюшка, а ты бы теперь отдохнуть пошел - теперь уже можно. Я посижу.

   Миша снова пошел, но Лаврентий не двигался.

   - Лаврентий, ты слышишь?- сказала Аграфена Петровна.

   Старый слуга поднял голову. Князь Никита глазами показывал ему, чтобы он слушался "ее".

   - Княгинюшка, я сам за лекарем сейчас побегу,- сказал Лаврентий.

   - Ты поезжай лучше, я не велела раскладывать карету,- проговорила ему вслед Аграфена Петровна.

   Князь Никита хотел приподняться, но из его усилия ничего не вышло.

   - Шш!.. Не шевелись!- остановила его жена:- Погоди, приедет доктор.

   - И да... да... и давно я так?- с трудом выговорил князь Никита.

   - После, после все расскажу, теперь не говори и не двигайся!- опять остановила она, поправляя ему одеяло.

   Князь послушно и кротко взглянул на жену. Блументрост не заставил долго ждать себя. Лаврентий нашел его в академии и сразу привез.

   - Ну, вот мы и поправились,- заговорил он, входя и потирая руки,- ну, теперь все пойдет хорошо. Поздравляем, поздравляем!- Он не спеша поздоровался с княгиней, оглядел комнату и, видимо, оставшись доволен порядком, подошел к больному, пощупал ему голову, сказал "хорошо!", подержал за руку повыше кисти и тоже сказал "хорошо".- Теперь нужно будет давать только подкрепительную микстуру,- обратился он к Аграфене Петровне,- я вам ее пришлю. Если он захочет есть - дайте ему молока, суп тоже можно, а больше пока ничего.

   Блументрост скоро уехал, сказав, что у него в академии много дела и что вечером он заедет на всякий случай. Уходя, он дружески потрепал Мишу по плечу, как старый знакомый.

   Аграфена Петровна только по уходе доктора оживилась и пришла в себя. Она села к мужу на кровать и, гладя его руку, заговорила с ним:

   - Господи, как ты напугал нас! Ведь вот уже двенадцать дней, как ты без памяти... как тебя принесли тогда...

   Никита Федорович силился вспомнить, откуда это и как принесли. У него оставалось смутное впечатление чего-то страшного и ужасного.

   - Нет, но кто меня удивляет,- нарочно переменила вдруг разговор Аграфена Петровна,- так это Миша. Представь себе: он не отходил... положительно... иногда ночью придет и сидит... сколько раз засыпал здесь. Мешает, а прогнать жаль... Ты попробуй уснуть теперь... Хочешь, я дам поесть, а потом усни...

   И она послала Лаврентия за молоком и супом.

   Княгиня ощущала теперь то особенное волнение, которое приходит всегда после долгого и напряженного беспокойства, когда причина этого беспокойства исчезнет. Под влиянием этого волнения ей хотелось говорить, и она говорила, заставляя в то же время молчать Никиту Федоровича. Иногда она останавливалась, боясь утомить его; но он делал усилие, как будто желая спросить, и она снова начинала о чем-нибудь, но старалась говорить как можно медленнее и тише.

   Князь Никита слушал голос жены, музыку его, как будто радуясь звуку ее речи, и старался вникнуть в смысл ее слов, но это стоило ему больших усилий. Он не мог как-то удержать в памяти то, что слышал, и уловить связь слов. Ему хотелось все что-то вспомнить, совсем постороннее, и он не мог сделать этого. Несколько раз как будто мысли его уже начинали слагаться в последовательную цепь, но в тот самый момент, когда ему казалось, что вот он вспомнил уже, кто-то, словно пену, сдувал его мысли - и все оставалось по-прежнему гладко и неопределенно, и снова начиналась, завязывалась цепь, и снова обрывалась.

   - А что сталось с ним?- вдруг вслух вспомнил он.

   Аграфена Петровна, рассказывавшая в это время о распустившихся цветах в саду, вдруг смутилась. Она поняла, что князь Никита спрашивает о Девьере, и не знала, ответить ли ей на вопрос, или отвлечь внимание мужа.

   Он смотрел на нее с серьезным лицом и совсем осмысленными глазами.

   Аграфена Петровна решила, что сказать будет лучше.

   - Ты про кого? Про Девьера?- спросила она.- Он, получив двадцать пять ударов, вынес их, говорят, легко и отправлен уже в ссылку в Сибирь,- добавила она, стараясь говорить как можно ровнее и спокойнее.

   И вдруг вся виденная картина у рынка на площади стала во всех своих подробностях пред глазами князя Никиты. Толпа загудела кругом, в виски застучало, затрещали барабаны - и все смешалось. В воздухе явилось множество рук, видных до локтя, и все они как-то одна из-под другой замахали в глаза Никите Федоровичу и сделались сквозные, красные, точно насквозь пропитанные горячим, жгучим светом. Он заметался по постели и снова впал в беспамятство.

   Аграфена Петровна с ужасом глянула на него и в отчаянии протянула руки. Князь Никита бился уже, бредил и не узнавал жены.

   Вечером Блументрост застал его в худшем, чем в первые дни, положении. Такого скорого повторения припадка горячки, как он определил болезнь Волконского, он не ожидал и объявил, не скрывая, что больной уже в безнадежном состоянии.

   Князь Никита перестал быть человеком. Он потерял всякое ощущение, всякую возможность сознания. Он чувствовал вокруг себя свинцовый, тяжелый туман, голова его будто раздавалась во все стороны и достигала ужасающих размеров... Необыкновенные, частые, шипящие и трещащие звуки неслись откуда-то и сталкивались и сплетались, но все так же мерно отбивали однообразный такт с одинаковыми промежутками.

   "Ха-а-а... а... а-а..." - шипело у него в горле, и он не знал, что разговаривает в это время.

   Так он без умолку, не переставая, говорил ровно сутки, но сам он уже давно потерял счет времени и даже забыл о его существовании.

   Наконец, вдруг или мало-помалу (для Никиты Федоровича т_е_п_е_р_ь это было все равно) опустились в его душу новый мир и покой. Слышалось тихое церковное пение, дым кадильницы стлался в воздухе, и парчовая риза священника ломалась красивыми складками. Кто-то сдержанно плакал возле.

   "О чем же тут плакать, когда мне так хорошо? - подумал Никита Федорович.- Но что ж это все такое?.. Я умер, должно быть,- решил он,- и это по мне служат... Так вот оно что, вот что значит смерть... вот она... И все видишь и чувствуешь... как хорошо!.."

   Но кровать и комната остались прежними и как-то слишком уже н_и_ч_е_г_о не изменилось.

   "Соборуют меня - вот что",- опять догадался Никита Федорович и стал вслушиваться в молитвы, и сейчас же заметил, что служат молебен.

   Аграфена Петровна, когда Блументрост сказал, что надежды нет и его наука помочь бессильна, подняла образ из Троицкой церкви и решилась отслужить молебен у постели больного мужа.

   И князь Никита вернулся к жизни.

   Когда священник, окончив молебен, тихо и торжественно подошел к постели Волконского, бережно держа обеими руками крест, и, увидев открытые глаза больного, приложил этот крест к его губам, Аграфена Петровна, как бы боясь, что это потревожит умирающего, сделала движение вперед; но князь Никита совершенно твердою рукою перекрестился и спокойно поцеловал крест.

   С этой минуты началось его выздоровление.

   Он с каждым днем стал чувствовать себя крепче. Не прошло недели, а Никита Федорович уже аккуратно принимал подкрепляющую микстуру Блументроста, ел суп, пил молоко и спал спокойным, восстанавливающим силы сном. Голова его совершенно прояснилась, он мог все сообразить и связно думать.

   Все кругом говорили, что над ним совершилось чудо.

   Князь Никита лучше других понимал, что чудесный возврат его к жизни был особенным проявлением Божественного Промысла, и больше других удивлялся Его проявлению. Никита Федорович не только не боялся смерти, не видел в ней ничего, р_е_ш_и_т_е_л_ь_н_о ничего страшного, но, напротив, ждал ее, как освобождения, которое должно наступить рано или поздно. Дух его, в бессмертии которого он был твердо уверен, рвался наружу, рвался из оков земного тела на свободу, к новой жизни. Что было хорошего здесь, на земле? Любовь его? Но он знал, что она не умрет. И вот это освобождение, эта воля так были близки от него; казалось, он мог уже получить их,- и вдруг его вернули к прежней земной жизни, где снова являлись Рабутин, зависть, сплетни и неминуемые, всасывающие в свое течение человеческую волю, обстоятельства.

   Конечно, умереть было лучше. Да и что значит у_м_е_р_е_т_ь? Ведь страшно только одно слово, но сама смерть страшна лишь своею таинственностью. Почем знать, может быть, на самом деле рождение гораздо страшнее смерти, а между тем как мы радуемся ему!

   "А жена, а сын?- подумал вдруг князь Никита.- Разве я не нужен им?"

   И себялюбивое желание смерти показалось ему недобрым и нехорошим. Какое он имел право желать себе одному освобождения, когда его семья оставалась тут?

   Кроме того, не бояться смерти не значило еще заслужить ее, заслужить в том виде, в каком желал князь Никита.

   Таким образом он должен был еще жить и для себя, и для своих близких. Должен был вернуться в эту земную жизнь,- пусть вместе с нею возвращалось то безвыходное положение, в которое он был поставлен в день, когда заболел. Болезнь и то время, которое прошло с ее начала, разумеется, нисколько не изменили к лучшему, а, напротив, вероятно, ухудшили это положение.

   Клевета по-прежнему ходила про княгиню Волконскую, и не было, казалось, способа уничтожить ее.

   Напрасно выздоравливающий князь Никита переворачивал в мыслях и передумывал на все лады все тот же вопрос: как быть? Он не находил выхода.

   Ни Аграфена Петровна, ни кто-нибудь из окружающих не заговаривал с Волконским ни о чем, что могло бы взволновать его. Сам он, несмотря на то, что постоянно только и думал об одном и том же, тоже начинал речи с Аграфеной Петровной, может быть, даже потому, что она каждый раз, когда дело касалось хотя бы отдаленного намека, очень искусно отводила разговор в совершенно другую сторону.

   Таким образом точно сама собою установилась для Никиты Федоровича привычка говорить о самых ничтожных пустяках и безмолвно думать свою тревожную думу.

   А ведь на самом деле положение было безвыходно. Если даже настоять на том, чтобы Аграфена Петровна не принимала у себя Рабутина, и это не могло помочь, скажут: поссорились, разошлись, что ж такое, это еще ничего не значит.

   Никита Федорович оправился уже настолько, что встал с постели. Аграфена Петровна и Миша, довольные и счастливые этим событием, пришли поздравить его, и он при них, улыбаясь и конфузясь, робко сделал первые свои шаги по комнате, нетвердо держась на ослабших ногах.

   Блументрост тоже заехал поздравить его и сказал, что теперь будет навещать его только раз в неделю, потому что все идет "хорошо".

   В следующий свой приезд доктор застал Волконского уже сидящим у открытого окна. Погода была действительно жаркая, но Блументрост счел свои долгом упрекнуть Никиту Федоровиче.

   - Ну, как же так можно!.. Того гляди, сквозняк прохватит; тогда что будет?- начал он, здороваясь.

   - Да уж пора,- ответил Волконский совсем твердым голосом.

   Блументрост оглядел его.

   - Что ж, вы уже совсем поправились?- сказал он, и уже не тем тоном, каким обыкновенно говорят доктора с больными, точно будто с детьми, ласково-снисходительно, но совсем просто, как с р_а_в_н_ы_м, то есть оправившимся и вышедшим из его повиновения человеком.

   - Присядьте, доктор,- пригласил его Никита Федорович.

   Блументрост был не в кафтане, но в обыкновенном сером оберроке с медными пуговицами, в синих с красными стрелками чулках и башмаках с серебряными пряжками. Видимо, он был свободен и не ехал ни в академию и никуда особенно.

   - Хотите кофе?- спросил Волконский, зная пристрастие доктора к этому напитку, который, однако, далеко еще не всеми был оценен по достоинству.

   Но Блументрост отказался даже от кофе.

   - Нет, нет, мне сейчас нужно ехать... у меня дело,- сказал он.

   - Какое же может быть дело! Полноте, садитесь! - настаивал Никита Федорович.

   - Вы смотрите на мой оберрок - это ничего не значит. У меня дело такое, что туда можно ехать и так.

   - А что, навестить кого-нибудь?

   - Нет, на вскрытие трупа Рабутина,- проговорил Блументрост.

   - Как Рабутина?!- крикнул Никита Федорович, и это удивленное, испуганное восклицание поразило Блументроста.

   Скоропостижная смерть молодого австрийского графа уже два дня была таким из ряда вон выходящим событием в Петербурге, что ее знал всякий, и Блументрост никак не мог думать, что от совсем выздоровевшего Никиты Федоровича скрыли это по совершенно особым причинам, из боязни взволновать его именем Рабутина.

   Волконский схватился ладонями за ручки кресла, кинулся корпусом вперед и, вскочив со своего места, испуганными глазами взглянул на Блументроста.

   - Что вы сказали, доктор?- произнес он.

   - А вы не знали?- смущаясь, проговорил Блументрост.- Ну, не раскрывайтесь, сядьте!- и он, запахивая халат Никиты Федоровича и его рубашку с широкой оборкой, почти насильно посадил его в кресло.- Я не знал, что вам не сообщили еще,- продолжал он, недоумевая, что сделать еще.- Ну, мне пора!

   - Нет, доктор, постойте... погодите! Я не пущу вас, мне нужно знать все,- произнес Никита Федорович, обдергиваясь и торопясь.

   Блументрост, не подозревая, почему скрыли от Волконского смерть Рабутина, не мог сейчас ни у кого найти себе помощи, потому что Аграфена Петровны не было дома.

   Старик Лаврентий стоял тут, видел, что известие доктора произвело на его "князиньку" сильное впечатление, что он вдруг заволновался весь, но тоже ничего не знал и не мог помочь.

   - Зачем же вы его будете вскрывать?- спросил Волконский и нетерпеливо забарабанил по подоконнику пальцами, впившись глазами в Блументроста.

   Доктор подумал с минуту.

   - Скоропостижная смерть,- проговорил он наконец, видя, что отступление невозможно.- А человек важный, нужно дать знать австрийскому двору подробные причины...

   - И когда же это случилось?- снова спросил Волконский.

   - Третьего дня вечером... Он был у Марфы Петровны Долгоруковой... разрыв сердца, должно быть.

   - У Марфы Петровны?- медленно роняя каждый слог, проговорил Волконский.

   - Да, теперь это - уже не тайна. У Долгоруковой были гости... потом уехали... Никто не видел, как прошел Рабутин... и вдруг... Теперь только и говорят, что о ней и о графе.

   Князь Никита облокотился на спинку кресла и закрыл глаза. Безвыходное положение кончилось. Неразрешимый вопрос получил решение сам собою.

   - Все к лучшему!- тихо, про себя, сказал Никита Федорович и, открыв глаза, удивленно посмотрел на Блументроста, точно не ожидал видеть его пред собою.

   - Выпейте воды,- сказал между тем доктор, подавая стакан.

   Волконский отстранил воду и твердым голосом сказал:

   - Не надо!

   Аграфена Петровна давно уже приехала домой, но не велела говорить о себе мужу. Она, вся взволнованная, ходила по своему кабинету, стараясь прийти в себя, чтобы потом подняться к князю Никите совсем спокойною и не подать ему вида своей тревоги. Она только что узнала, что в доме Рабутина, сейчас же после его смерти, был произведен обыск и захвачена вся переписка графа, между которою было много и ее писем, очень серьезных. Вместе с этою перепиской и она сама, Аграфена Петровна, попадала в руки Меншикова.

   Наконец она подошла к зеркалу, огляделась, оправилась еще раз и решилась идти наверх. На лестнице она встретилась с Блументростом.

   - Ничего, ничего,- поспешно ответил доктор и, точно виноватый, проскользнул вниз, сказав, что торопится.

   - Аграфенушка,- встретил князь Никита жену,- а ты мне не сказала, что Рабутин...

   Аграфена Петровна не дала ему договорить. Она не ожидала этого, и все ее старательно подготовленное мнимое спокойствие исчезло в один миг.

   - Не надо, не надо об этом!- заговорила она.

   - Да отчего же не надо?- спросил Волконский.

   Княгиня знала мужа. Она видела, что он заметил выступившее у нее волнение и что нужно сейчас объяснить причину его, иначе он может снова забеспокоиться, не волнуется ли она п_о_т_е_р_е_ю Рабутина, как человека, который хоть сколько-нибудь был дорог ей, а настоящую причину своего волнения она боялась сказать, потому что это могло еще хуже испугать больного.

   - Потому что смерть Рабутина выводит нас из затруднения и как-то неловко говорить об этом,- догадалась она солгать, и князь Никита успокоился.

  

  

   Через несколько дней Никита Федорович, в первый раз после болезни одетый "по-здоровому", то есть в кафтан, чулки и башмаки, и потому особенно тщательно выбритый и причесанный, шел на половину жены, совсем "чистенький и гладенький", как говорила Аграфена Петровна.

   - Ну, вот и я к тебе в гости,- сказал он, здороваясь с женою и оглядывая ее кабинет, в котором давно уже не был и который казался ему теперь лучше, чем он думал.- Ну-с, с сегодняшнего дня,- продолжал он,- я опять начну все по-прежнему. Пора! Опять возьмусь за Мишу. Он, верно, ничего не делал в это время?

   - Где ж делать!- улыбнулась Аграфена Петровна.- Он почти все время был возле тебя... Я тебе рассказывала...

   - Славный, славный мальчик!- подтвердил князь Никита.

   - Тише!- проговорила Аграфена Петровна, понижая голос и глазами показывая на дверь своей спальни.

   - А он там?- так же тихо спросил князь Никита.

   - Кажется...

   - Миша, ты здесь?- крикнул Никита Федорович и наклонил голову набок.

   Миша не сейчас ответил. Он слышал похвалу отца и, смутившись ею, конфузился теперь откликнуться.

   - Миша!- снова повторил Волконский.

   - Здесь, батюшка!- ответил, наконец, мальчик, но не пошел к отцу, чувствуя, что краснеет еще от услышанных слов его.

   - Что ты там делаешь?- спросил князь Никита.

   - Смотрю в окно. Мы с Лаврентием сегодня пойдем на Неву рыбу ловить. Он ушел за крючками, так я жду его.

   - А-а!- произнес Никита Федорович и, оставив сына на его выжидательном посту, заговорил с Аграфеной Петровной.

   Он чувствовал сегодня себя совсем бодрым, здоровым и веселым.

   - Какой я сон отвратительный видела сегодня,- рассказывала она,- ужас!.. Опять, как пред твоей болезнью, все низала жемчуг и считала деньги.

   - Ох, эти деньги!- воскликнул князь Никита.- Знаешь, вот нынче, говорят, дьяволы из-под земли не выходят. Да зачем и выходить им, право! Выпустят руду золотую, а мы сами докопаемся до нее, да и понаделаем ровных кружочков, и сколько из-за них зла пойдет!.. И дьяволам спокойнее, и нам не страшно. Напротив...

   - Батюшка,- раздался в это время голос Миши из спальни,- посмотрите, к нам солдаты на двор идут.

   Аграфена Петровна, переменившись в лице, быстро взглянула в окно и вопросительно-растерянно обернулась к мужу. В ворота их дома на самом деле входили ровным, торопливым шагом три ряда солдат с офицером.

   Князь Никита и его жена сразу догадались, что это значит.

   Аграфена Петровна вскочила со своего места и могла только произнести:

   - Господи, что же это?

   На ней лица не было.

   - Пустяки!- вдруг пришло в голову князю Никите, и он поспешил успокоить жену.- Просто, верно, новые полки пришли и размещаются по квартирам: они к нам на постой идут - вот и все.

   - Нет, батюшка, это - Преображенские,- снова из спальни сказал Миша, видимо, гордясь знанием военного мундира.

   - Милый, что же это?- с отчаянием повторила Аграфена Петровна, схватившись за руку мужа.

   - Миша, ступай к себе,- вдруг вставая и выпрямляясь, сказал Волконский и обратился к жене:- Ты не была предупреждена, тебе никто не сообщил причины? у тебя есть, что спрятать?- быстро, понижая до шепота голос, проговорил он.

   - Да!- как-то неопределенно произнесла она.

   - Хорошо. Прячь все, что успеешь. Я его,- князь кивнул в сторону окна,- задержу, насколько возможно. А там - не бойся: я все приму на себя. Скажу, что ты была лишь подставным лицом, а во всем был виноват я.

   В это время рядом, в гостиной, уже слышались бесцеремонные, тяжелые шаги офицера, стучавшего своими ботфортами.

   Князь Никита твердыми шагами направился к двери в гостиную.

   Аграфена Петровна с удивлением посмотрела ему вслед. В его тоне, походке, в каждом движении явилось вдруг столько уверенности, столько хладнокровия, что она, ожидавшая испуга, может быть, даже трепета с его стороны,- почувствовала теперь, как инстинктивно передалось ей, заглушая ее испуг, это его хладнокровие, и с радостью ощущала всю силу своей любви к мужу, потому что пока там впереди что еще будет, но теперь ей не было страшно под защитой этого человека, и она кинулась к своим бумагам.

   Никита Федорович, выйдя в гостиную, захлопнул за собою дверь и стал пред нею. Он спокойно глядел на подходившего в нему офицера, невольно припоминая, где он видел это откуда-то знакомое ему лицо - загорелое, грубое, с большими жесткими усами и нависшими на глаза бровями.

   - По приказу я обязан, произведя обыск, поставить караул у входов сего дома,- заговорил офицер тем самым басом, которым отдавал команду солдатам.- Прошу повиноваться.

   И голос его, и плечистая, сильная фигура, и весь его грозный вид производили впечатление, внушающее невольный страх. Он, видимо, привык произносить сказанные им слова и привык также, что люди, к которым он являлся со своим поручением, немедленно робели и терялись пред ним, услышав его голос.

   - Скажите, пожалуйста,- начал тихим, ровным и медленным голосом Волконский,- где я вас видел?

   Офицер не ожидал такого вопроса.

   - Извольте повиноваться!- еще громче произнес он.- Позвольте пройти!

   - Удивительно знакомое лицо,- повторил так же тихо Никита Федорович.- Так вы говорите - обыск?- вдруг будто вспомнил он.- Что ж, обыскивайте! Вот гостиная, начинайте хоть с нее.

   - А вы будете хозяином этого дома?- спросил офицер, не веря, чтобы человек, которого близко касается его появление, мог говорить с ним так.

   - Да, хозяин,- ответил князь Никита.

   - Ну, так на такой случай извольте повиноваться! Я сам знаю, с чего начать. Где комната княгини Волконской?

   - Княгиня одевается еще,- произнес князь Никита, по-прежнему заслоняя собою дверь.

   Офицер остановился. Он чувствовал, что этот говоривший с ним человек, не оробев перед ним, не поддался ему, и он не владеет им.

   - Все равно... я обязан войти... по приказу!- сказал он уже не так громко, как вначале, и пожав плечами, как бы ссылаясь на то, что должен исполнять службу.

   "Вы войдете сейчас",- хотел сказать Никита Федорович и вдруг узнал офицера: это был тот самый, который вел солдат, когда везли Девьера.

   Офицер видел, как побледнел Волконский и шатнулся в сторону, едва ухватившись за косяк; воспользовавшись этим, офицер взялся за ручку двери и вошел в следующую комнату.

   Никита Федерович знал, что еще секунда - и у него в голове явится полное, ясное, со всеми подробностями сопоставление несчастной участи Девьера с тем, что происходит теперь, и тогда все пропало, он окончательно потеряется. Поэтому он сделал над собою нечеловеческое усилие, чтобы уничтожить в себе всякое воспоминание и всю способность мысли направить к настоящему, т_а_к, как оно есть, безотносительно к тому, что было и что будет.

   Но и в настоящем могло уже быть все потеряно. Аграфена Петровна едва ли могла спрятать все, что было нужно, и притом, спрятать так, чтобы нельзя было найти.

   Никита Федорович заглянул в кабинет жены. Офицер стоял там, как бы соображая, откуда начать обыск. Наконец он подошел к окну, отворил его и позвал двух солдат.

   Аграфены Петровны не было в комнатах. Через несколько минут она пришла из входных дверей гостиной.

   - Успела?- тихо, сквозь зубы спросил, на всякий случаи по-немецки, не глядя на нее, князь Никита.

   - Не все!- так же ответила она.- Письма брата Алексея и венские отнесла к тебе и спрятала в стол.

   Офицер с помощью позванных солдат начал хозяйничать в кабинете Аграфены Петровны. Сам он принялся за бюро, а солдатам - одному велел сдирать ковер с пола, другому - разрисованное полотно со стен.

   Аграфена Петровна, нервно сжав за спиною руки, ходила взад и вперед по гостиной. Волконский стоял в дверях и следил за работой обыскивающих.

   Они, видимо, искали чуть ли не целого чулана или потайной двери, или по крайней мере люка, как будто спрятанные письма не могли поместиться в хитро устроенных, скрытых отделениях, так называемых "boites aux poisons" {}, небольшого шкафика итальянской работЯщик для ядов (фр.).ы, который стоял в углу комнаты.

   Офицер почти не обратил внимания на этот шкафик, небрежно высыпав на пол какие-то безделушки из его ящиков.

   Никита Федерович видел, как он откладывал в сторону всякую попадавшуюся ему под руку бумажку. Тут попались и первые опыты Миши в письме, и счет на количество волосяных изделий, исполненных Вартотом, и пригласительные билеты на маскарады. Следя за всем этим, князь Никита вдруг с улыбкой вспомнил, что никогда не писал жене писем, так как ни разу не расставался с нею со времени их свадьбы.

   Осмотр кабинета прошел благополучно.

   - Теперь извольте провести меня в вашу комнату,- обратился офицер к Волконскому.

   Сердце князя Никиты сжалось.

   Аграфена Петровна остановилась среди гостиной, подняв голову и держа по-прежнему за спиною руки.

   Мимо нее прошли офицер, прятавший захваченные им бумаги в сумку, и Никита Федорович, который вел его к себе.

   "Все кончено!" - мелькнуло у княгини.

   Офицер торопливыми шагами поднялся в комнату князя Никиты, прямо подошел к его бюро и принялся копаться в его бумагах. Он выбрал все письма. Тут были письма Черемзина, Петра Михайловича Бестужева, ничего, впрочем, в себе не заключавшие.

   Наконец офицер подошел к столу и взялся за его ящик.

   "И не могла она засунуть хоть за книги... нужно же было класть в стол!" - подумал князь Никита и закрыл глаза, чтобы не видеть того, что случится сейчас, однако не утерпел и снова открыл их.

   Офицер так же спокойно и равнодушно, как брал счета и Мишины опыты пера, взял все находившиеся в столе бумаги и спрятал их в свою сумку.

   "Если бы он знал, что попалось ему, то не был бы так равнодушен",- опять подумал князь Никита.

   Перерыв всю комнату Волконского и довольно небрежно осмотрев остальные, офицер ушел, оставив караул у выходных дверей.

   Князь Никита по уходе офицера миновал ободранный кабинет жены и вошел к ней в спальню.

   Аграфена Петровна была тут. Она сидела, опустив голову, и, казалось, ни о чем не думала.

   - Письма взяты?- отрывисто спросила она. Никита Федорович махнул рукою.

   Они оба находились еще под влиянием поразившего их неожиданного переполоха, и беспокойство, и тревога были еще на той высшей точке, когда они до того сильны, что человек не ощущает их. Так, говорят, у физической боли бывают минуты, что она становится неощутимою.

   - Хорошо, что у тебя ничего не нашли, а все у меня!- сказал Никита Федорович.- Это многому может помочь.

   Аграфена Петровна не ответила.

   - Я принесу тебе успокоительных капель,- проговорил князь опять и подошел к двери.

   В кабинете Аграфены Петровны стоял Лаврентий.

   - Тебе чего?- спросил его Волконский, видя, что старик смутился при его появлении.

   - Да, вот, князинька, я видел, как княгиня, Аграфена Петровна, положила вам в стол бумаги свои,- да и догадался, что там их найти могут. Ну, я и поспешил вынуть их и к себе спрятал. А у меня не нашли бы их!- И он вынул из заднего кармана пачку писем, во всей их неприкосновенности.

   Никита Федерович вспомнил, что в столе его лежали разные рецепты, и что офицер унес из этого стола эти рецепты, а не письма. И вдруг ему стало так смешно, что он не мог удержать свой нервный, бессознательный хохот; трясясь от него всем телом, он вбежал снова к жене и, кинув на столик пред нею письма и едва проговорив: "Все целы!" - продолжал смеяться неудержимо, заразительно.

   Аграфена Петровна несколько раз перевела глаза то на него, то на лежавшие на столе письма и вдруг, точно заразившись смехом мужа, начала тоже смеяться истерично, болезненно.

   Но вскоре этот смех перешел в сухие, тяжелые, икающие рыдания.

   Князь Никита уложил жену в постель, дал капель, воды, забывая всякое остальное беспокойство и думая об одной лишь Аграфене Петровне.

   Она оправилась и успокоилась только к вечеру.

   Никита Федорович сидел возле нее до тех пор, пока она заснула, вернее - забылась, и лишь тогда, по неотвязчивому настоянию Розы, пришедшей сменить его, ушел к себе.

   Лаврентий ждал его здесь с какими-то кушаньями, и Волконский только теперь вспомнил, что ничего еще не ел с утра; но ему не хотелось есть, он отослал Лаврентия и остался один.

   Князь Никита снова провел бессоную ночь, в течение которой или сидел у своего стола, опустив по привычке голову на руки, или ходил потихоньку в спальню жены, шагая через ободранные и валявшиеся на полу в кабинете ковер и раскрашенное полотно. Аграфена Петровна несколько раз открывала глаза, и муж давал ей капли. Среди ночи он застал у двери матери Мишу, босиком, в одной рубашке, и прогнал его спать. Он становился также пред образом и читал молитвы за свою Аграфену Петровну.

   "Господи, что они сделали с Девьером, и что они сделают с нею?! Господи, лишь бы ее не тронули!" - мысленно обращался он к Богу и снова молился.

   Наконец он к утру обессилел и прилег на кушетку.

   Едва князь закрыл глаза, как в его ушах раздались было снова барабанный бой и гудение толпы, но тяжелый, хотя спасительный сон, как свинцом, задавил его.

   Долго ли пролежал так князь Никита - он не мог дать себе отчета. Он проснулся как будто от напекшего его голову солнца, так она была горяча у него; но солнце на самом деле не пекло. Окна были завешаны, совсем как во время его болезни. Вероятно, Лаврентий сделал это. Князь Никита встал, вспоминая, что было вчера. Голову его начинали уже жать мягкие тиски, и он ощущал в ней ту самую боль, которая повторялась у него обыкновенно прежде только весною.

   "А, может быть, в_с_е э_т_о был только сон и ничего этого не происходило?" - подумал Никита Федорович и пошел вниз.

   Но страшный хаос, царивший в кабинете Аграфены Петровны, свидетельствовал о том, что все, что вспомнил Никита Федорович, произошло наяву и не было сновидением.

   Аграфена Петровна лежала в постели с закинутыми за голову руками и большими, совсем сухими глазами смотрела пред собою. Роза, свернувшись на кресле, спала, свесив голову.

   - Я уже давно очнулась,- проговорила Аграфена Петровна навстречу мужу,- да жаль было будить ее,- и она показала на Розу.- Который теперь час?

   Князь Никита пошел узнать. Был уже второй час дня. Волконский разбудил Розу и остался с женою.

   Караульные никого не выпускали из дома. Готовить пришлось из тех запасов, которые имелись в кладовых.

   Аграфена Петровна велела принести кофе и заставила мужа тоже выпить с нею.

   Роза, заявившая, что уже отдохнула и не хочет спать, сама принесла на подносе кофе и две чашки.

   - Там Лаврентий просит господина князя,- сказала она князю Никите по-немецки.

   Волконский вышел к Лаврентию.

   - Нет, ты представь себе, зачем вызывал меня Лаврентий?- стал он рассказывать, вернувшись очень скоро к жене.- Эти люди просто удивительны!- И в первый раз со вчерашнего дня улыбнулся большою, светлою улыбкою.- Знаешь, форейтор твой, мальчишка, которого Акулькой прозвали,- пришел и молит дать ему какое-нибудь поручение, клянясь, что все исполнит и "жисти", как говорит, для господ не пожалеет, лишь бы приказали. "Для них,- говорит,- т_е_п_е_р_ь время трудное!"

   И князь Никита, видимо, тронутый участием Акульки, чаще заморгал глазами.

   Аграфене Петровне стало немножко совестно пред Акулькой. Она никогда не любила его и часто выговаривала ему прежде, и вдруг теперь он оказался один из первых, выказавших усердие, когда понял, что господам пришлось круто.

   - Нет, эти люди!..- повторил Волконский.- Уж я не говорю про Лаврентия с его письмами, но мальчишка, форейтор... И представь себе, говорят, сегодня у нас в доме все старики всю ночь молились.

   - Миша мне говорил, что Лаврентий дал обет идти пешком в Киев, если все пройдет благополучно,- сказала Аграфена Петровна и улыбнулась.

   - Знаешь что?- вдруг блеснув глазами и вбирая всею грудью воздух, воскликнул Никита Федорович.- И я с ним пойду, вот что!- решил он, как будто все уже прошло и было по-прежнему радостно, и оставалось лишь собраться и пойти в Киев.- Да, Бог даст, все обойдется,- успокоительно произнес он,- ведь никаких писем...

   Но Аграфена Петровна перебила его. Она слабым голосом рассказала, что боится, как бы у Рабутина не нашлось каких-нибудь ее писем.

   - Пожалуй, и впрямь,- заключила она,- нам не обойтись без любезности господина Акульки.

   - Что ж, я его призову к себе,- и князь велел позвать к себе в комнату форейтора.

   Акулька явился с красным от волнения лицом, приглаженный и приодетый. Он выслушал все, что говорил ему барин, приговаривая: "Слушаю, слушаю!"

   В