Уоллес Эдгар - Зеленый Стрелок

реть замок?

   - Может быть, и выражала.

   - Так приведите ее, Холленд. Передайте, что она в любой день может прийти сюда, и я буду рад с ней встретиться... А как поживает ее отец?

   - Хорошо, насколько мне известно.

   - Кажется, я встречался с ним! - задумчиво сказал Беллами. - Он близорукий, когда-то у него сильно болели глаза.

   - Да, он и сейчас очень близорук, и, помнится, мисс Хоуэтт как-то говорила мне, что в свое время он чуть было не ослеп.

   - Так вот, передайте ей мое приглашение. Не стоит заходить к ним только ради этого, но если вы встретитесь, то не забудьте передать ей то, что я вам сказал.

   - Конечно, передам, - ответил Спайк, понимая, что разговор окончен. Он догадался, что переданное ему поручение и было главной причиной приглашения в замок.

   Уходя, репортер надеялся, что появится новый дворецкий, но вместо него в комнату зашел Савини.

   - Проводите мистера Холленда! - приказал старик. - И возвращайтесь сюда.

   - Что ему было от вас нужно? - удивленно спросил секретарь.

   - Самое странное было то, что мы о вас вовсе не упоминали! - сказал Спайк. - Я в недоумении, как вообще мы могли говорить десять минут и не упомянуть вашего имени. Невероятно, но это так!

  

   Юлиус подождал, пока репортер скрылся. Затем, держась все время в тени стены парка, он направился к "Леди Мэнор".

   Путь был не слишком близкий, так как усадьба находилась на другом конце деревни. Он казался особенно длинным, так как секретарю хотелось скорее придти к цели. Он уже протянул руку, чтобы отворить калитку, ведущую в сад, как вдруг заметил, что кто-то стоит в тени.

   Савини чуть не подпрыгнул от неожиданности.

   - Кто там? - резко спросил он.

   Фигура сдвинулась с места, и секретарь узнал мистера Хоуэтта.

   - Это вы, мистер Савини, не правда ли?

   - Да, мистер Хоуэтт. Простите, но вы... Вы меня испугали!

   Лицо соседа казалось бледным при свете луны, и Савини показалось, что бледность эта была неестественной.

   - Вы идете к мисс Хоуэтт?

   - Да, сэр... Я хотел спросить ее кое о чем... Не слишком ли только поздно?

   - Нет, нет. Но, мистер Савичи, вы сделаете мне большое одолжение... - Хоуэтт казался очень смущенным. - Не говорите, пожалуйста, дочери, что меня тут встретили. Не правда ли, вы не станете говорить об этом?

   - Конечно, - ответил Юлиус.

   - Она думает, что я в постели, и, возможно, испугается, узнав, что я так поздно гуляю. А мне это нравится. Иногда я прогуливаюсь и ночью.

   - Конечно, я не стану говорить о нашей встрече, сэр! - еще раз подтвердил Юлиус.

   Он позвонил, дверь открыла удивленная горничная. Сказав, что мисс Хоуэтт у себя наверху, она отправилась доложить ей о посетителе.

   Обернувшись к воротам, Савини увидел, что мистер Хоуэтт скрылся. Горничная провела Юлиуса в большую гостиную, где Валерия уже ждала его.

   - Я пришел в неурочный час, мисс Хоуэтт, - начал Юлиус, - но мне нужно было видеть вас по одному делу. Злосчастное окончание нашей маленькой беседы вытеснило все у меня из головы.

   Валерия улыбнулась. Она не винила секретаря за случившееся. Ее даже забавляло воспоминание о нескольких пережитых неловких минутах.

   - Вам незачем извиняться, мистер Савини, - сказала она, - мой отец спит, он рано ложится, поэтому мы можем свободно говорить.

   У Юлиуса было свое мнение на этот счет, но он не стал его высказывать.

   - Я хотел знать, не потеряли ли вы носовой платок! Мой старик отдал мне строжайший наказ выяснить это дело. Он вел себя очень странно сегодня вечером... Когда узнал, что вы и мистер Хоуэтт поселились в "Леди Мэнор".

   И Юлиус рассказал то, чему был свидетелем. По мере рассказа глаза Валерии заблестели.

   - Значит, это верно! - воскликнула она. - Это должно быть верно! Он вел себя так потому, что в нем заговорила совесть. С чего бы ему так волноваться при упоминании моего имени?

   - Я тоже задавал себе этот вопрос! В чем тут причина, как по-вашему?

   Но Валерия не собиралась отвечать.

   - Ну, а как с платком? - спросила она. - Я потеряла один платок неделю тому назад, а может быть, немного раньше. Один из шести, заказанных мной в Париже. Вы нашли его?

   Юлиус кивнул.

   - Его нашли в Гаррском замке! - произнес он с расстановкой. - В ту ночь, когда Беллами стрелял в привидение. Платок был пропитан кровью...

   Валерия в изумлении уставилась на него.

   - Мой платок - в Гаррском замке? Не может этого быть!

   Юлиус подробно описал изящный платок.

   - Постойте! - девушка выбежала из комнаты.

   Немного спустя, она вернулась, неся что-то в руках.

   Юлиусу достаточно было одного взгляда, чтобы узнать платок, найденный Уилксом в кладовой замка.

   - Но это же замечательно! Я просто потеряла его в тот день, когда мы переезжали в "Леди Мэнор". И обнаружила пропажу в автомобиле, когда возвращалась домой.

   - Извините за этот вопрос, мисс Хоуэтт... Ведь я знаю, как вы интересуетесь мистером Беллами. Вы не подходили к замку?

   - Нет! - голос ее звучал решительно. - Я совершенно уверена, что потеряла платок еще в "Леди Мэнор". Отчетливо помню, что он был у меня, когда я подъезжала к дому.

   - Это все, мисс Хоуэтт, - Юлиус встал. - Старик хочет, чтобы я достал у вашей горничной другой такой платок. Почему он так волнуется, не знаю.

   Посетитель уже остановился в дверях, когда она напомнила ему о своем долге.

   - Это не так важно, мисс Хоуэтт, - сказал Юлиус, пока она отсчитывала бумажник, - у меня такое чувство, что я вообще не должен получать от вас денег.

   - Работник заслужил свою плату, - сказала она с улыбкой.

   Он не знал - принять ли это замечание как комплимент.

   Оставшись одна, девушка стала обдумывать свои будущие действия.

   В душе ее происходила борьба, она решила пойти путем, который, если рассуждать логически, не только грозил большой опасностью, но и заранее был обречен на неудачу.

   Решение это она приняла наперекор предупреждениям Джима Федерстона. Здравый смысл говорил ей, что непрошеному гостю невозможно проникнуть в замок... А если бы и попала туда, что бы ей удалось найти? Особенно это опасно теперь, когда он знает или догадывается, кто она такая. Однако Валерия собиралась пойти на это.

   Ее отец, по-видимому, крепко спал, и девушка сидела в своей маленькой гостиной, стараясь убить время. Готовясь к экспедиции, она надеялась, что близорукий мистер Хоуэтт не заметил, что вечером на ней был тот же костюм для гольфа, что она надевала днем.

   Когда последний слуга ушел спать, Валерия вышла в сад и, посветив электрическим фонариком, нашла дорогу к стене и к двум легким лестницам, которые еще раньше принесли по ее приказу рабочие, ремонтирующие крышу.

   Подняв одну из лестниц, она прислонила ее к стене. Вторую поставила рядом. Добравшись до верхней перекладины, втащила за собой вторую лестницу и, перекинув ее через стену, прислонила с другой стороны. Обе лестницы она при этом связала веревкой. Затем вернулась в дом.

   Чтобы занять оставшееся время, девушка написала два совершенно ненужных письма. Принявшись за третье, она вспомнила, что плохо пообедала.

   Кухня находилась в полуподвале и, чтобы попасть в нее, надо было пройти по каменному коридору и спуститься на несколько ступенек. В "Леди Мэнор" не было электричества, поэтому Валерия взяла с собой свечу.

   Зажгла небольшую газовую плиту и поставила на нее чайник, потом отыскала в буфете блюдо с пирожками. Поставив его на стол, она вернулась в гостиную, оставив свечу зажженной.

   В доме царила гнетущая тишина. Девушка пожалела, что заказанное ею пианино еще не прибыло. Она попробовала закончить начатое письмо, но ум был занят тем, что ей предстояло, и Валерия не смогла сосредоточиться. Она сидела с пером в руках, стараясь вернуться мыслями к действительности, когда послышался какой-то звук. Это было щелканье ключа в замке входной двери в дальнем конце передней. Девушка застыла от ужаса. Прошла секунда, потом кто-то мягко зашаркал по коридору. Шаги все приближались, вот они у самой двери...

   Валерия встала, подбежала к двери и распахнула ее. Оттуда, где она стояла, виднелся отраженный свет от свечи на кухне, но больше ничего не было видно.

   - Кто тут? - спросила она перепуганно. - Это вы, Клара?

   В ответ раздался треск, свеча внезапно погасла.

   Сердце Валерии учащенно билось, дыхание стало прерывистым... Она закусила губу, чтобы не закричать от страха. В кармане у нее был электрический фонарь. Дрожащей рукой она вытащила и зажгла его. Потом вспомнила о револьвере Спайка и взяла оружие с собой. Затем вновь посмотрела вдоль темного, сумрачного коридора.

   - Кто там? - спросила она еще раз.

   Ей ответило гулкое эхо.

   Собравшись с духом, Валерия медленно пошла по коридору и спустилась по лестнице в кухню.

   Первое, что она там увидела, было блюдо с пирожками, валявшееся на полу в осколках. Значит, она слышала звук от его падения. Девушка вздохнула с облегчением, и сердце ее забилось ровнее. Значит, ночной гость - был человек, а не привидение!

   Она снова зажгла свечу, фитиль которой не горел, а слегка тлел. Тут она заметила, что два куска пирожного оставались на столе. Кто-то подобрал их! Это странно!

   Кухня была пуста, за ней находилась посудомойка, откуда вел ход в угольный погреб. Валерия попробовала отворить эту дверь, но та не поддалась.

   Куда же ушел таинственный посетитель?

   Окна были затворены. Спрятаться он нигде не мог. Дверь, ведущая в маленький дворик позади дома, была заперта на засов.

   Садовую дверь Валерия сама заперла после того, как приставила лестницы. Ключ лежал у нее в кармане.

   Она снова попробовала дверь в погреб.

   Потом у нее появилась мысль разбудить весь дом и вместе со слугами продолжить поиски внизу. Но тогда ей пришлось бы изменить свои планы?

   Вдруг в углу посудомойки она увидела две блестящие зеленые искры. Она рванулась туда и подняла с полу кошку.

   Смех Валерии прозвучал в притихшем доме почти истерически.

   - Ах ты, злосчастная! - воскликнула девушка. - А я-то думала, что это привидение! И как ты смеешь бить...

   Слова застряли у нее в горле, она вдруг заметила лежащую на полу стрелу, ее острый стальной наконечник почти касался осколков блюда. Это была зеленая стрела с ярко-зелеными перышками на хвосте.

   Валерия Хоуэтт чуть не упала в обморок. Медленно, почти машинально, она опустила кошку на пол и, наклонившись, подняла стрелу. Перышки у нее были мягкие, наконечник же острый, как игла.

   Зеленый Стрелок!

   Он приходил сюда... В эту комнату... Однако, где же он теперь?

   Шум кипевшего чайника вернул ее к действительности, она завернула газ и прошла в гостиную. Аппетит пропал.

   Зеленый Стрелок! Но ведь ей нечего было бояться его? Он - враг Абеля Беллами, а следовательно, ее друг. Девушка постаралась совладать с охватившим ее страхом, и ей это удалось. Она долго сидела за столом в своей комнате, о чем-то думая. Когда на деревенской церкви пробило час, со вздохом встала со своего места и вышла в сад.

   Пока Валерия по маленькой лестнице перелезла в Гаррский парк, у нее дрожали колени.

  

   Обед обычно отнимал у Абеля Беллами два часа. Иногда даже больше, но никогда он не обедая быстрее. На этот раз старик нарушил все правила. Через полчаса после того как ему подали еду, он позвонил и яростно, потребовал, чтобы все убрали и даже вынесли стол.

   - Позвоните в привратницкую! - проговорил он грубо. - Скажите им, что я ожидаю гостя. Некоего мистера Смита. Пусть его сразу проводят сюда.

   - Слушаюсь, сэр, - сказал Савини.

   - Принесите немного коньяку, сифон с содовой водой и сигары... Знаете, те сигары... Дешевые!

   Он подождал, пока Юлиус выполнил распоряжение, а потом спросил у него:

   - Ну что, Холленд, наверное, был очень удивлен моим приглашением?

   - Да, он удивился.

   - И, должно быть, сообщил вам, зачем я его позвал?

   - Нет, он ничего мне не сказал, - ответил Юлиус, глядя прямо в лицо своему хозяину.

   На несколько минут в столовой воцарилась тишина.

   - Прислуга жалуется на собак, сэр! - заговорил Савини. - Они говорят, что конуры так близко к кухне, что страшно проходить.

   - Наймите другую прислугу! - рассвирепел Беллами. - И не приставайте ко мне с кухонными жалобами, если не хотите, чтобы я отправил вас есть на кухню!

   Юлиус убрался, он поспешил выполнить поручение Беллами. Его особенно занимал вопрос, для чего Кольдхарбор Смит сегодня приглашен в Гарр?

   Однако немного спустя Беллами переменил свой первоначальный приказ. Он велел ничего не говорить дворецкому, а Юлиусу - дожидаться гостя в привратницкой.

   Было половина одиннадцатого, когда Кольдхарбор Смит подъехал на лондонском такси. Очевидно, по дороге он несколько раз останавливался, чтобы угощать шофера. Оба они были теперь до того навеселе, что привели в ужас сторожа.

   - Как можно ехать в машине в таком виде? - спросил он у Савини.

   - Мистер Смит, - сказал Юлиус, - вы бы сказали вашему приятелю, чтобы он не шумел. По деревне ходят разные сплетни, и мистер Беллами будет очень недоволен, если появятся новые разговоры.

   Кольдхарбору Смиту было под пятьдесят. Это был высокий жилистый человек с темными волосами и широкими скулами, очень грубый и невоздержанный на язык.

   - Идите к черту! - громко сказал он. - Где старик?

   - Он ждет вас.

   - Ну что ж, пусть подождет... А я хочу выпить!

   Он повернулся к шоферу:

   - Пойдем Чарли, сходим к "Синему Кабану"... Идем с нами, Юлиус... А я-то считал, что ты сидишь в тюрьме.

   Савини стоило огромных трудов заставить его переменить свое намерение. Он был очень рад, затащив их, наконец, в переднюю.

   "Кольдхарбор Смит", прозванный так в память полицейского участка, где он чаще всего находил себе приют, выпил на этот раз слишком много. Юлиусу даже пришлось схватить его за рукав, чтобы удержать от падения.

   Войдя в библиотеку, Смит заморгал от яркого света. Юлиус на этот раз искренне обрадовался, когда Беллами кивком головы отпустил его.

   - Садитесь, Смит! - сказал старик, указывая на стул. - Как насчет выпивки?

   И только тут он заметил, в каком состоянии посетитель.

   - Ты напился, собака! - закричал Беллами. - Разве я не говорил тебе, чтобы ты шел прямо ко мне и притом трезвый?

   - Какой смысл быть трезвым, - жалобно заговорил гость, - когда есть случай напиться?.. Ответьте-ка... Вы не можете? Так это сама логика, Беллами.

   - Молчать, скотина!

   Беллами схватил Смита за шиворот и поднял его на ноги. Потом зажал ему лицо, точно щипцами, своими сильными руками.

   - Пять лет ты получал деньги и ничего не делал, мерзавец! И в первый раз, когда я за тобой посылаю, ты приходишь пьяный?

   Несчастный громко икнул.

   - Ага, теперь ты начинаешь соображать. Пора! Если боль может протрезвить тебя, то я могу этому поспособствовать!..

   Он посмотрел на искаженное лицо Смита и большими пальцами зажал ему глаза. Тот попробовал высвободиться из крепко державших его рук, но все усилия были напрасны.

   - Садись сюда! - крикнул Беллами, с такой силой усаживая гостя, что стул под ним затрещал.

   - У меня есть для тебя работа. Ты писал недавно, что тебе надоело в Англии и ты бы хотел уехать в Южную Америку... Это значит, что полиция охотится за тобой... Бьюсь об заклад, они тебя зацапают. У меня может найтись работа, которая даст тебе возможность уехать, и достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни. Может! Я не уверен, мне нужно еще выяснить... Ты протрезвился?

   - Я трезв, мистер Беллами, - угрюмо ответил Смит.

   Старик посмотрел на него.

   - Ты годишься для этого! - сказал он. - Достаточно уродлив! Ты похож на змею. - А мне сейчас как раз и нужна змея, или может понадобиться... - поправился он. - Теперь слушай.

   Он запер дверь на ключ и возвратился к своему посетителю.

   Их разговор продолжался целый час.

  

   Новый дворецкий занимал, как и прежние, комнату, известную под именем королевской комнаты в Сторожевой башне. В нее проходили по коридору мимо спальни. Это была единственная жилая комната в башне. Прежние амбразуры были превращены в узкие окна, выходившие во двор над главным входом в замок.

   Дворецкий прошел к себе задолго до отъезда мистера Смита. Он привез с собой два скромных чемодана. В одном была смена белья и одежды, в другом - кое-какие инструменты, наспех изготовленные для него одним специалистом. Когда он выложил их на стол, они оказались стальными палками около ярда длиной. Около кончика у каждой было широкое ушко, вроде игольного, в которое был вставлен маленький градусник. Дворецкий с удовольствием осмотрел эти инструменты, потом вытащил из чемодана молоток, отличавшийся от обычных молотков тем, что головка у него была резиновой.

   На дне чемодана лежала узловатая веревка, привязанная одним концом к продолговатому кольцу. Это кольцо он прикрепил к ножке кровати и потянул за него. Так как кровать стояла у самой стены с окнами, трудно было придумать лучший способ закрепления веревки. Он положил также наготове второй костюм и пару мягких ботинок. Снаружи было тихо и спокойно, луна играла серебром в дальней реке и мягким светом освещала парк.

   Дворецкий потушил свет и возвратился в переднюю. Было без десяти двенадцать, шум автомобиля Смита слабо долетел до его ушей.

   В это время Абель Беллами показался со стороны собачьих конур. Четыре пса следовали за ним. Кроме дворецкого, все уже спали, Юлиус, не любивший собак, предоставлял дворецкому запирать замок.

   - Савини уже лег? - спросил Беллами, запирая дверь на засов.

   - Да, сэр, - ответил дворецкий.

   Собаки обнюхали пол у его ног, а одна из них слегка заворчала.

   - Вы не боитесь собак, а? - поинтересовался хозяин. - Впрочем, пожалуй, вам и нечего бояться их, когда я здесь. Но лучше не гуляйте по ночам, молодой человек.

   Как бы для того, чтобы подчеркнуть предостережение, самый злой из псов, напоминающий волка, поднял голову и зарычал.

   Беллами ушел в свои апартаменты, а дворецкий снова показался в дверях и стал осматривать по порядку все аллеи, ведущие к дому. Он все еще продолжал вглядываться в парк, когда у него над головой раздался стук отворяемого окна.

   Дворецкий поскорее спрятался в тень стены, сообразив, что прямо над ним находится комната Абеля Беллами.

   Вдруг послышался громкий голос старика:

   - Вон он! Появился!

   На миг дворецкий подумал, что речь идет о нем, но затем он увидел вдали нечто, заставившее его позабыть о собственной безопасности. Через северную стену перелез какой-то человек, медленно прокрадывающийся теперь к кустам, окаймлявшим косогор у восточной стены. Это была женщина, он сразу же догадался, кто она, и пустился бежать по направлению к ней.

   Абель Беллами не сразу пошел спать. Старик был потрясен, он чувствовал особую потребность подумать. Придвинув стол к открытому окну, он уселся, положив локти на подоконник, и стал смотреть на тихий, застывший парк.

   Было время между полнолунием и новолунием, но луна светила достаточно ярко, и Беллами мог видеть местность почти до самых ворот замка. Ни красота, ни таинственность расстилавшегося перед ним вида не занимали его.

   Ум его был занят другим, он перенесся от Гаррского замка на двадцать один год назад.

   - Совпадение ли это? - думал он, - На свете есть тысячи людей по фамилии Хоуэтт и, наверное, сотни Валерий Хоуэтт...

   Он встряхнул головой.

   - Однако Валерия Хоуэтт из Монтгомери в Пенсильвании - это уже нечто гораздо более определенное.

   Если это она!.. На лице старика заиграла жестокая улыбка. Какая великолепная новость для Серой Женщины!..

   Эта мысль приободрила его, вернула ощущение молодости, вновь заставила учащенно биться сердце - вот уже почти семь лет он такого не испытывал.

   Старик встал и выглянул в окно.

   Что это - тень или игра лунного света? Он мог поклясться, что видит крадущуюся фигуру около родендроновых кустов. Вот она снова, показалась. На этот раз он был уверен... Тень пересекла открытое пространство между кустами. Это никак не мог быть сторож.

   Беллами бесшумно отодвинул хорошо смазанные засовы и отворил дверь.

   Да, вон эта фигура.

   - Эй, держи! - зычно крикнул он, и четыре пса ринулись вперед.

   Собаки быстро и бесшумно неслись через луг. Человек, перелезший через стену, заметил опасность; заметил ее и дворецкий.

   Абель видел, как неизвестный ринулся к кустам, обратно к стене. Из двух собак, заметивших его, только одна напала на верный след.

   Валерия Хоуэтт бежала, сломя голову, сердце ее готово было разорваться, дыхание сделалось коротким, похожим на всхлипы.

   Собака быстро приближалась, а позади слышались шаги бегущего человека. Девушка достигла первых деревьев и укрылась под ними.

   Роща, в которую вбежала Валерия, лежала на некотором возвышении, тропинка шла вверх, идти становилось все труднее.

   Вдруг собака сделала прыжок.

   Девушка услышала, как совсем рядом щелкнули зубы. Пес чуть-чуть было не схватил ее за каблук, но потерял при этом равновесие.

   Опасность придала Валерии новые силы, но теперь ей нужно было выйти на открытое место. Она продолжала бежать, ничего не сознавая, не ощущая даже страха. Иначе, наверное, свалилась бы от ужаса, когда перед ней, ясно видимая при свете луны, вдруг возникла тонкая зеленая фигура с напряженным, бледным, одутловатым лицом. Сверкнул в руке длинный лук.

   Но девушка даже не остановилась.

   В это время Зеленый Стрелок поднял свой лук и прицелился. Зазвенела спускаемая тетива.

   Что было дальше, она не видела.

   Валерия упала, почувствовав, как о нее ударилось что-то тяжелое. На секунду мелькнул огромный черно-желтый пес, скорчившийся в предсмертной судороге.

   Потом она потеряла сознание.

  

   - Мистер Хоуэтт спрашивает, сойдете ли вы вниз к утреннему завтраку.

   Валерия села в кровати и провела рукой по глазам. В голове у нее звенело.

   - Утренний завтрак? - вяло проговорила она. - Да, да... Пожалуйста, скажите мистеру Хоуэтту, что я сейчас спущусь.

   Было это во сне или наяву?

   Девушка вздрогнула при воспоминании. Нет, это был не сон. Ее костюм для гольфа, грязный и пыльный, висел на спинке стула. Валерия вспомнила, как легла в постель.

   Где она была? Она пришла в себя в гостиной "Леди Мэнор"... Но как попала туда? Зеленый Стрелок?.. Снова дрожь прошла по ее телу. Неужели он перенес ее через стену?

   Тут Валерия вспомнила, что лестницы выдадут ее, и встала с постели.

   - Ты напрасно сошла, моя милая! - сказал мистер Хоуэтт, подымая голову, чтобы поцеловать дочь, входившую в столовую.

   Он надел пенсне и посмотрел на нее.

   - У тебя неважный вид сегодня, Валь... Ты плохо спала?

   - Очень хорошо.

   - Значит, поздно легла.

   За завтраком она не могла ничего есть и воспользовалась первым же предлогом, чтобы выйти и расспросить прислугу.

   - Садовая дверь, мисс?.. Нет, она была на ключе, и засов был задвинут изнутри.

   - Засов? Мне казалось, я оставила ее открытой, - неуверенно произнесла Валерия.

   Одно она знала наверняка. До гостиной своими силами ей было не добраться! Кто-то перенес ее через стену. Каким же образом садовая дверь могла оказаться запертой изнутри?

   Девушка поспешно прошла в сад к стене. Первое, что она увидела, были две лестницы, лежавшие на земле. Следовательно, неизвестный стрелок переставил их?

   Валерия вернулась в дом и прошла в гостиную в надежде найти там что-нибудь, что помогло бы выяснить, как она попала в дом. Комната была прибрана, и на одном из маленьких столиков лежали различные предметы, найденные горничной во время уборки. Там был и ее носовой платок - коричневый от грязи... Кто-то вытирал ей этим платком лицо. Она совершенно не помнила, чтобы сама это делала. Рядом лежала сломанная мужская запонка. Она была золотой, с маленьким вензелем.

   Девушка позвонила. На ее звонок тотчас откликнулась прислуга.

   - Спасибо, что подобрали эти вещи. Где вы их нашли?

   - Все здесь, мисс... Запонка лежала на полу возле дивана, я подумала, что эта запонка мистера Хоуэтта, но он говорит, что ничего не терял.

   - Но здесь всего одна половинка?.. - заметила Валерия.

   Маленькая цепочка, соединявшая две половинки запонки, была сломана.

   - Вам не попадалась вторая?

   - Нет, мисс.

   - Помогите мне ее поискать... Она должна принадлежать одному моему знакомому.

   Они вместе стали обыскивать комнату.

   - Вот она, мисс! - горничная вынула из-под ковра недостающую половинку.

   - Вы знаете, мисс, когда я пришла убирать сегодня утром, - неожиданно сказала она, - на полу была масса спичек. Одной из них прожгли ковер! - Горничная показала черное пятно на совершенно новом брюссельском ковре.

   - Да, это я сделала ночью, - заторопилась Валерия. - Не могла отыскать лампу! Это все? Спасибо вам.

   Когда горничная вышла, девушка поднесла запонку к окну и еще раз внимательно вгляделась в вензель.

   "Д.Л.Ф." - что это может быть? Хотя, я кажется, понимаю. "Джемс Ламмот Федерстон!"

   - Этого не может быть! - произнесла она вслух. - Разве это возможно?

   Валерия положила находку в карман своего спортивного костюма.

   Горничная доложила о приходе гостя. Им оказался Спайк Холленд с целым коробом новостей.

   - Вы не слыхали Зеленого Стрелка сегодня ночью? - начал он. - Призрак охотился за Абелем Беллами и прикончил одного из псов... Старик просто в бешенстве! По-видимому, он увидел Стрелка в своем парке - это первый раз, когда он появляется вне замка, - и спустил на него собак. В результате одна из них погибла, пронзенная стрелой. К счастью, именно та, которой Юлиус больше всего боялся... Хоть это утешение. А вам, мисс Хоуэтт, я принес приглашение от Абеля Беллами, эсквайра, владельца Гаррского замка.

   - Приглашение, мне? - поразилась Валерия.

   Спайк кивнул.

   - Абель вдруг сделался простым смертным. Он хочет показывать людям свой замок... По крайней мере, хочет показать его вам! Очевидно, он встретил ваше имя в газете и узнал, что вы живете здесь. Старик просит вас посетить замок "древнего рода Беллами". Из коего всех древнее он сам!

   - Это изумительно! - сказала Валерия.

   Репортер снова кивнул.

   - Предупреждаю вас, приглашение не распространяется на мистера Хоуэтта, хотя я полагаю, что Беллами не стал бы против него возражать. Не распространяется также и на меня, но если вы пойдете, мисс Хоуэтт, то и я с вами. Во-первых, я совсем не хочу, чтобы вы шли одна к этому старому идиоту, а, во-вторых, у меня будет предлог, чтобы осмотреть замок. Не может же Беллами выгнать меня, если я появлюсь в качестве вашего провожатого!

   Валерия подумала.

   - Да, я пойду! Сегодня же после завтрака. Будет ли это удобно для мистера Беллами?

   - Я позвоню и узнаю, но думаю, ему совершенно безразлично, когда вы придете.

   - Мистер Холленд, - спросила его девушка после некоторого молчания. - Вы не знаете, где сейчас комиссар Федерстон?

   - Вчера он был в Лондоне. Юлиус видел его там.

   - А не здесь, в деревне?

   Спайк покачал головой.

   - А что, он вам нужен?

   - О, нет! - поспешно сказала Валерия. - Мне было просто любопытно.

   Оставшись одна, она задумалась.

   Девушка не сомневалась, что ее внес в дом Джемс Федерстон. Запертая садовая дверь не представляла собой никакой загадки, он мог выйти через парадную.

   Вдруг она вспомнила о звуках, услышанных ею вчера... Отворяемой двери, шарканья ног в коридоре... Бьющейся посуды... И зеленую стрелу!

   - Это неправда! - сказала Валерия вслух. - Это не может быть правдой!..

   Вопреки тому, что ей подсказывал разум, она старалась убедить себя, что Джим Федерстон, полицейский комиссар, и Зеленый Стрелок из Гаррского замка - не одно и то же лицо.

  

   Абель Беллами внушал Валерии отвращение. Со смешанным чувством любопытства и брезгливости она отправилась в замок в сопровождении Спайка. Если бы не надежда найти хоть намек на то, чему посвятила свою жизнь, девушка вряд ли приняла бы это приглашение.

   Хозяин вышел им навстречу.

   Сердце Валерии забилось при взгляде на безобразного великана. Его крупное, одутловатое, красное лицо, высокий рост и сила, чувствующаяся в широких плечах, произвели на нее впечатление. На мгновение она перестала ненавидеть его. Было в нем что-то сверхчеловеческое и непонятное, объяснявшее его крайности, его безудержную жестокость, его злобу.

   Осмотр замка продолжался долго. Беллами с видом любезного хозяина водил гостей по всем помещениям, показал и знаменитые подвалы, в которых когда-то томились пленники.

   Разочарованная вышла оттуда Валерия. Нигде в замке не оказалось и намека на существование тайника! Все осмотренное строго согласовалось с планами замка, которые она досконально изучила.

   И вдруг ее осенила дерзкая, почти отчаянная мысль.

   - Мистер Беллами, - сказала она старику, - могу я поговорить с вами наедине?

   Тот подозрительно взглянул на нее.

   - Конечно... Я велел подать чай в библиотеке. Если желаете - пройдемте туда.

   Когда двери закрылись за ними, хозяин отошел к камину и спросил:

   - Ну, о чем вы хотите говорить со мной?

   Голос его звучал резко, в нем чувствовалась скрытая угроза. Этого было вполне достаточно, чтобы к Валерии вернулось мужество.

   - Я хочу, чтобы вы сказали мне кое-что, - спокойно выговорила девушка.

   - Я скажу вам все, что найду возможным.

   - В таком случае, вот что, - проговорила Валерия намеренно неторопливо, - где моя мать?

   Ни один мускул не дрогнул на лице Беллами. Он даже ни разу не моргнул и продолжал стоять неподвижно, уставившись на нее.

   - Где моя мать? - повторила Валерия.

   Все тело старика теперь сотрясалось от злобы. Его красное лицо приняло другой оттенок, углы рта загнулись книзу еще больше.

   Медленно, словно против воли, он протянул к Валерии руку, но она, испуганная его видом, отступила.

   В это время раздался голос:

   - Прикажете подложить еще одно полено в огонь, сэр?

   Беллами в бешенстве оглянулся на человека, осмелившегося вторгнуться к нему в святилище. Это оказался новый дворецкий - вкрадчивый, почтительный, невозмутимый.

   Старик сделал невероятное усилие, чтобы совладать со своим бешенством.

   - Я позвоню вам, когда вы мне будете нужны, Филипп, - сказал он холодно. - Я думал, что вы сегодня свободны.

   - Я рано вернулся, сэр.

   - Убирайтесь!

   Беллами буквально выпалил эти слова. Дворецкий поклонился и с достоинством вышел, затворив за собой дверь.

   Старик повернулся к побледневшей девушке.

   - Вы, кажется, сказали что-то про вашу мать? - хрипло произнес он. - Должен сказать, вы удивили меня... Я никогда не был знаком с вашей матушкой, мисс Хоуэтт. Нет, я никогда не встречал ее, как не встречал и вас.

   Он покашлял, потом продолжил.

   - Вы жили в Нью-Йорке в том же отеле, что и я, в июле 1914-го года. На мое имя приходила большая корреспонденция, хотя я уехал на время в Англию. Мне писали люди, считавшие, что я нахожусь в Нью-Йорке, и кажется, 14-го июля целая пачка писем была украдена. Может быть, похититель увидел в них что-то, заставившее его подумать, будто я знаю, где ваша матушка... Это весьма вероятно. Мне нет дела до того, что думают воры - будь то мужчины или женщины. Я не знаю, где находится ваша мать... - продолжал он монотонно, подчеркивая каждый слог. - Совсем не знаю, если только она не умерла и не лежит в могиле. А если бы и знал, не мое дело говорить об этом вам, мисс Хоуэтт. Вероятно, она умерла. Большая часть пропавших людей оказываются умершими. Нигде нельзя так легко спрятаться, как в могиле... Там уютно и безопасно.

   Резким движением головы старик отпустил ее, и взгляд его был совершенно безразличным. Неуверенной походкой она направилась к двери.

   Один раз Валерия оглянулась и увидела, что Беллами впился в нее взглядом. Злоба, светившаяся в его глазах, была ужасна.

   - Что случилось? В чем дело?

   Спайк бросился к пошатнувшейся девушке и взял ее под руку.

   - Ничего. Мне стало немного дурно. Выведите меня на воздух, мистер Холленд!

   Она огляделась, в надежде увидеть дворецкого, но того уже не было поблизости.

   Пока они медленно шли по тропинке, Юлиус Савини рыскал в поисках того же лица.

   - Старик требует вас! - сказал секретарь тихо. - Он взбешен.

   - Я тоже немного взбешен, - ответил дворецкий и спокойно отправился к Беллами, чтобы встретить его гнев.

   - Как вас зовут? - заорал на него старик, как только он вошел в библиотеку.

   - Филипп, сэр, - Филипп Джонс!

   - Сколько раз я говорил вам, чтобы вы не входили в эту комнату, тем более, что я не звал вас...

   - Я думал, что здесь гости, сэр.

   - Вы думали, да? А вы слышали, что говорила девушка?

   - Она молчала, когда я вошел... Мне показалось, что вы показываете ей какой-то фокус. Даже в самых лучших семьях господа любят показывать гостям фокусы, - сказал дворецкий, машинально подымая крошку с коврика перед камином, - мне очень жаль, если я оказался...

   - Что?.. Я не понял! - сказал Абель, совершенно озадаченный.

   - Это французское выражение...

   - Черт вас побери! Не употребляйте при мне французских выражений! - снова заорал хозяин. - И если вы еще раз войдете сюда без спроса, я вас выгоню. Поняли? - Беллами указал ему на дверь.

  

   Гуляя в сумерках у себя в саду и обдумывал случившееся за последние сутки, Валерия неожиданно увидела, как что-то белое перелетело через стену.

   Она поспешила подобрать записку, прочла несколько наспех нацарапанных строчек и положила ее в карман.

   В десять часов к ней явился гость в лице Джемса Федерстона. Мистер Хоуэтт знал о его приходе, а Валерия ждала в коридоре.

   - Я рада, что вы пришли! - быстро сказала она. - И хочу поблагодарить за то, что вы для меня сделали... А прежде всего, хочу вам рассказать историю миссис Хельд.

   Они были одни в гостиной и могли поговорить без помех.

   - Прежде всего разрешите вернуть вашу вещь. Горничная нашла это сегодня утром.

   Девушка взяла маленький сверток с письменного стола и подала ему. Он повертел его в руках:

   - Это, должно быть, моя запонка... Я искал ее, но у меня было слишком мало времени. Нужно было уйти, прежде чем вы придете в себя.

   - Это вы принесли меня сюда?.. Нет, нет, не надо, не рассказывайте... - Она подняла руку. - Я ничего больше не желаю знать!.. Вы были замечательно добры ко мне, комиссар Федерстон, и я избавила бы себя от лишнего беспокойства, и не показалась бы вам такой дурой!.. - прибавила она с легкой улыбкой. - Я понимаю, что давно должна была рассказать то, что вы услышите сейчас... Вы не знаете, - хотя, может быть, и догадываетесь, благодаря своей проницательности, - что мистер Хоуэтт - не мой отец.

   По лицу комиссара она увидела, что это было новостью для него.