Уоллес Эдгар - Зеленый Стрелок

   Савини решился на опасный и смелый шаг. Пока служащий говорил по телефону, он нетерпеливо ждал. По мере продолжения этого разговора его глаза разгорались.

   - Прошу прощения, мистер, - сказал ему служащий, вешая трубку. - Но вы сегодня не сможете видеть мисс Хоуэтт. У нее сейчас доктор. Она растянула сухожилие вчера, вылезая из автомобиля, и сегодня у нее болит нога.

   - Это вам сказали по телефону? - спросил его Юлиус.

   - Да, это передала мне ее горничная... Я припоминаю теперь, что со вчерашнего дня не видел мисс Хоуэтт.

   Пораженный Юлиус вышел из "Карлтона".

   "Растянутое сухожилие" означало по меньшей мере пулевое ранение.

   Но что, ради всего святого, делала она вчера вечером или ночью в Гаррском замке? И что могла искать там переодетая дочь миллионера? А самое главное, почему изображала Зеленого Стрелка?

   Конечно, возможно, что его подозрение было плодом фантазии. Мало ли на свете женщин, у которых одни и те же инициалы? Но, с другой стороны, обстоятельства подтверждали его теорию точно так же, как и растяжение у молодой девушки.

   Странное, загадочное происшествие!

   Своего хозяина Савини застал в довольно неплохом расположении духа. Он не требовал никаких объяснений по поводу долгого отсутствия секретаря и, к облегчению Юлиуса, сам заговорил о том, что эта история, наверное, попадет в газеты.

   - Этих трусов - челядь - ведь никакими силами не заставишь молчать! - произнес он с презрением. - Половина прислуги оставляет меня. Даже этот болван Уилкс поговаривает о том, чтобы уйти... Я ответил, что если он уйдет до истечения контракта, я буду с ним судиться!.. Савини, обратите, пожалуйста, внимание на то, чтобы сегодня вечером в коридоре были зажжены все лампы!

   - А что, вы снова ждете появления привидения? - любезно осведомился Юлиус.

   В ответ посыпался поток ругательств.

   При дневном свете Беллами осмотрел замки на дверях своей комнаты. Но нигде не заметил ничего такого, что объяснило бы тайну ночного происшествия.

   Вечером он улегся спать, предварительно заперев на ключ обе двери. Но когда в пять утра проснулся, они были распахнуты настежь. Лежавший на ночном столике у изголовья револьвер исчез!

  

   - Папа, - обратилась за завтраком Валерия к отцу, - мне так хочется иметь дом в деревне!

   Мистер Хоуэтт поднял глаза.

   - Что? - переспросил он удивленно.

   - Мне хочется иметь дом в деревне! - повторила девушка.

   Ему показалось, что у нее усталый и больной вид. Темные круги под глазами, утомление, проглядывающее в ее облике, взволновали его.

   - Я видела на днях чудесный старый уголок! - добавила Валерия. - У него только один недостаток. Дом находится по соседству с имением старого Беллами... Это не очень далеко от Лондона.

   - Но, моя дорогая, - возразил озадаченный отец, - ведь у меня в Америке остались дела. Я не могу пробыть в Англии всю зиму... Впрочем, думаю, все-таки, это можно устроить. Где находится дом, который ты облюбовала?

   - В Гарре. Он носит название "Леди Мэнор" и когда-то принадлежал замку. Придется только сделать ремонт. - Девушка опустила глаза в тарелку и продолжала: - Мне кажется, это место - идеальное для тебя, раз ты собираешься писать книгу!

   Мистер Хоуэтт издавна лелеял мечту написать политическую историю Англии. Двадцать лет вынашивал он этот план, и за это время у него скопился богатый материал. Тот факт, что на свете существовало множество книг на подобную тему, нисколько не смущал, а скорее подзадоривал его.

   Мистер Хоуэтт задумчиво почесал щеку.

   Дочь тем временем продолжала уговаривать его.

   - Ах, как там хорошо и, спокойно! Я уверена, папа, что тебе никогда в жизни не удастся написать книгу, если мы вернемся обратно в Америку. Тебя все время будут отвлекать разные дела и хлопоты. Тем более, ты не сможешь заняться этим трудом в громадном и шумном Лондоне. Ведь здесь почти так же беспокойно, как и в Нью-Йорке.

   - Тихо и спокойно? - повторил в раздумье отец.

   - Слышно, как муха пролетит! - весело ответила она.

   - Мне кажется, что эта мысль вовсе не так уж плоха, Валерия! - сказал, наконец, отец, откидываясь на спинку стула и задумчиво разглядывая потолок. - И тебе отдых тоже пошел бы на пользу... Да, мысль хорошая. Я пошлю в Нью-Йорк телеграмму и постараюсь устроить дело... Ты ведь не боишься привидений?

   Девушка улыбнулась.

   - Нет, не боюсь! - ответила она спокойно. - Если под этим ты подразумеваешь Зеленого Стрелка.

   - Все-таки эта история очень странная... - мистер Хоуэтт покачал головой. - Я с Беллами не знаком, но судя по тому, что мне пришлось слышать о нем, он не способен бояться чего-нибудь, разве, пожалуй, сборщика подоходного налога...

   - Ты не знаешь его лично?

   Отец покачал головой.

   - Нет. Мне не приходилось встречаться с ним. Издали я видел его довольно часто - он жил тут же, в отеле. Мне он не нравился, а уж его желтолицый секретарь - тот мне совсем не по душе.

   Девушка поднялась с места. Отец вскочил, чтобы помочь ей выйти.

   - Валерия, ты обязательно должна показать свою ногу доктору, специалисту по ортопедии.

   - Ничего подобного! Мне сегодня уже гораздо легче, ты увидишь, что к вечеру боль совершенно пройдет.

   Несколько позже, после завтрака, явился гость, которому она не могла отказать.

   Джим Федерстон вошел в спальню на цыпочках, и на лице его было написано столько участия, и соболезнования, что девушка не могла не улыбнуться в ответ.

   - Как печально видеть вас такой нездоровой! - сказал, входя, Джим. - Пожалуйста, не сердитесь, мисс Хоуэтт. Я явился сюда, преисполненный сочувствия.

   Мистер Хоуэтт направился в гостиную писать телеграмму, и тогда Федерстон задал вопрос:

   - Где вы были прошлой ночью, мисс Хоуэтт?

   - В кровати, понятно.

   - А позапрошлой?

   - Опять-таки в постели.

   - Не примите меня за нахала, - сказал он серьезно, - но я осмелюсь спросить вас, не посетили ли вы во сне непривлекательные окрестности китайского квартала в Лондоне?.. Я имею в виду Лаймхауз. Не искали ли вы в этих неприветливых местах человека по имени Кольдхарбор Смит?

   Валерия издала возглас недовольства и нетерпения.

   - Подождите! - он поднял руку, желая предупредить поток упреков. - И при поисках оного джентльмена не попали ли вы случайно в драку в маленьком заброшенном ресторане, посещаемом преимущественно китайцами и неграми?

   Она вздрогнула при воспоминании об этом.

   - Из какой неприятности вас выручил честный, но грубый матрос? Впрочем, он не успел уберечь вас от сильного удара ногой, нанесенного вам одним из этих зверей?

   - Неужели вы были этим честным, но грубым матросом? - спросила она, вздрогнув.

   - Нет, это был один из моих людей, сержант Хиггинс. Он очень славный парень, хотя медленно соображает... Скажите, зачем вы все это делаете?

   - Потому что так надо! - сказала она упрямо. - Я должна была видеть Кригера до того, как случилась эта ужасная вещь. Я знала о нем, знала, что Беллами платил ему деньги за какое-то ужасное преступление, совершенное им в прошлом... И этому человеку тоже! - она снова вздрогнула. - Это было ужасно!

   - Кольдхарбор не из приятных людей, - согласился комиссар Федерстон. - Те, кто содержит подобные заведения, редко бывают вежливы. Итак, значит Кольдхарбор тоже получает пенсию? - задумчиво прибавил он. - Я этого не знал... Интересно, откуда вы добываете сведения?

   - Я заплатила за них, - ответила Валерия уклончиво. - И думаю, что они вполне достоверны.

   Федерстон постоял, задумавшись, разглядывая ковер.

   - Боюсь, что вы сами выдаете себя!.. К вашему счастью, Кольдхарбора не было в эту ночь. А то Беллами знал бы все через сутки.

   Он с изумлением увидел слезы на ее глазах.

   - Я испробовала все! - сказала девушка. - Все решительно... Я была глупа и тщеславна, думая, что умней всей полиции в мире. Теперь я начинаю думать, что ошибалась!

   Джим заглянул ей в глаза.

   - Вы уверены, что не гонитесь за призраком, мисс Хоуэтт?

   - Уверена, уверена! Что-то подсказывает мне, что я на верном пути.

   - Ответьте мне на один вопрос, - сказал Федерстон, понижая голос. - Кто та женщина, которую вы разыскиваете?

   Валерия крепко стиснула губы.

   - Я не могу сказать вам. Это не только моя тайна.

  

   Редактор газеты, в которой работал Спайк Холленд, поручил ему раздобыть от Джона Вуда несколько статей на тему попечения о детях. Молодому репортеру это предложение пришлось по душе. Ему вдруг захотелось вновь встретиться с человеком, который был так далек от всего мирского и от вечных людских дрязг.

   Выехав из Лондона утренним поездом, он потом провел пять неприятных часов в бурном море. Не столько желание получить от Вуда статьи, - автор и без того обещал дать их в газету, - сколько желание разузнать подробнее о таинственном Абеле Беллами заставило Спайка ехать на материк.

   Все указывало на то, что Вуд что-то знал о нем. То немногое, что он сказал в свое время, было интересно. Недосказанного же было еще больше, Спайк был в этом уверен, и то, что Вуд не особенно хотел говорить на эту тему, лишь доказывало правильность его выводов.

   Репортер с облегчением ступил на твердую землю в Остенде. Оттуда он поездом отправился к голландской границе.

   Шел сильный дождь, и дул холодный, резкий ветер. Часто навещая Бельгию, Спайк хорошо знал местность. Путь его теперь лежал через пустынные дюны, где оборонялись немцы во время войны. Ле-Кок казался совершенно заброшенным, зато Вендюн превратился в настоящий городок. Теперь улицы его были тоже безлюдны, и только один полицейский проводил Спайка недоумевающим взглядом, когда он вылез из вагона и, повернув под порывами ветра, направился вдоль улицы.

   Высокая, красивая вилла, похожая на все остальные, притаилась за широким забором, укрывающим дом от ветра и непогоды. Забор этот имел лишь одну калитку, в которую и постучал Холленд. Ответа не последовало. Он безрезультатно стучал во второй и третий раз. Затем решил обойти дом кругом и попробовать отыскать другой вход.

   На первый же стук в черную дверь явилась маленькая толстая женщина. Она поглядела на него явно подозрительно.

   - Как прикажете доложить?.. Месье не принимает... - по-французски сказала она.

   - Он меня ждет, мадам, - ответил Спайк невозмутимо. - Я дал телеграмму.

   Лицо женщины прояснилось.

   - Ах, я вспоминаю! Пройдите наверх, вот сюда.

   Она проводила посетителя на небольшую лестницу и постучала в одну из дверей на площадке. Послышалось приглашение войти.

   Спайк очутился в большой, довольно узкой комнате. Одна ее стена была сплошь завешена коврами, а другая уставлена полками с книгами. Две серебряные люстры освещали комнату.

   Джон Вуд сидел у громадного письменного стола, и когда вошел репортер, он встал и отложил ручку.

   - Вы решились приехать, несмотря на такую погоду? Молодец! Садитесь, мистер Холленд. Говорю вам сразу, я с удовольствием возьму на себя статьи, о которых вы упоминаете в телеграмме.

   Они стали обсуждать их, и Спайк передал Вуду советы, высказанные по этому поводу его редактором.

   Толстуха принесла на подносе стаканы с вином и тарелку с бисквитами.

   - Как вы тут мирно и спокойно живете! - заметил репортер с завистью. - А я было думал, что вы не совсем в своем уме, раз решаетесь проводить всю зиму в этой дыре. А тут так удобно и спокойно писать!..

   Джон Вуд улыбнулся.

   - Я не стану показывать вам моих нарушителей порядка и тишины. Они все спят.

   - Как, у вас тут есть дети? - поразился Холленд.

   Вуд утвердительно кивнул.

   - Да, у меня их тридцать человек. Все три этажа заняты, - он кивком указал на верхнюю часть дома. - Но здесь я держу только здоровых ребят... А санаторий находится в другом конце города.

   Час они проболтали о детях. Хозяин, казалось, мог бесконечно рассказывать о них.

   - Мистер Вуд, у меня в голове вертится мысль, что вы гораздо больше знаете об Абеле Беллами, чем это мне показалось сначала. Вы недолюбливаете его, ведь правда?

   Вуд поиграл чудесной статуэткой, стоящей у него на столе.

   - Я знаю о нем достаточно для того, чтобы его повесили!

   - Вы знаете о нем достаточно для того... Я не совсем понимаю вас!

   Вуд поднял глаза, но промолчал.

   - Это серьезное заявление! - повторил Спайк с изумлением.

   - Но я могу свободно говорить об этом с человеком, которому вполне доверяю и который, надеюсь, не разгласит сказанного.

   Обычно Спайк терпеть не мог, когда сообщали что-то по секрету, но теперь ему захотелось знать возможно больше, даже если этого нельзя будет печатать.

   - У меня нет никаких доказательств, ни одного! - продолжал "друг детей". - Но все же я знаю достаточно, чтобы послать на виселицу этого человека... Впрочем, не думаю, чтобы его действительно повесили, поверив мне на слово. Ведь закон очень заботится о человеческой жизни.

   - Понятно... Конечно, это был ребенок! - оживился репортер. - Я не хочу этим сказать, что вы не интересуетесь взрослыми людьми и убийство какого-нибудь толстяка вас не трогает... Но по вашему тону мне понятно, что здесь речь идет о жизни маленького ребенка!

   - Да, вы правы, - сказал Вуд, - этот человек убил ребенка, которого я видел мельком... Он ли сам, или один из нанятых им людей совершил это злодеяние, мне неизвестно... Беллами вообще терпеть не может детей. Не знаю, приняли ли вы всерьез мою телеграмму, в которой я спрашивал, не производит ли старик впечатления детолюба? Эти слова были шуткой - очень грустной шуткой... Я послал телеграмму, повинуясь импульсу. Абель Беллами?.. Да он лучше бросит в реку свой последний доллар, чем хоть одним грошем поможет ребенку...

   - А вы можете сказать мне, что он делал там, в Америке?

   - В Америке? Да, много лет тому назад... - в раздумье произнес Вуд. - Боюсь, что и так слишком много сказал. Рано или поздно я надеюсь заполучить в свои руки улики против него.

   - От кого?

   - Два моих человека расследуют это дело уже много лет. Один - в Лондоне, другой - в Америке.

   - Ведь Абель Беллами, кажется, имел неприятности с каким-то обществом защиты детей в Штатах? - осведомился Спайк.

   - Да, знаю. Но то, о чем я говорю сейчас, не имеет никакого отношения к разразившемуся скандалу. Этот человек просто-напросто животное - настоящий дикий зверь. Он не только ребят избивал до полусмерти. Ему стоило пять тысяч долларов, чтобы прекратить дело собственного слуги. Тот собирался привлекать его к ответственности за истязание.

   - Создает же бог странных людей!

   - Ну, знаете, дьявол творит людей еще более странных!

   Тут Спайк задал вопрос, который мучил его еще в дороге.

   - Как вы думаете, не есть ли Зеленый Стрелок одной из его жертв?

   Лицо Джона Вуда осветилось улыбкой.

   - Многие предполагают, - заметил он, - что Зеленый Стрелок придуман одним репортером... которого я не могу сейчас назвать, не нарушая приличий.

   - Я был бы очень рад, если бы мне принадлежала такая честь! - смеясь, ответил гость. - Ведь эта информация взбудоражила всю Англию! К несчастью, если это выдумка, то автор ее скорее всего сам Зеленый Стрелок!

   Он подробно рассказал историю последнего появления привидения в замке. Вуд подробно расспрашивал его.

   - Кто, кроме Абеля Беллами, видел этого духа?

   - Никто... может быть, старик сам и придумал его.

   - Нет, на это не похоже, - собеседник покачал головой. - Беллами не такой человек. Он хитер, он зверь, настоящий зверь! Можете не сомневаться, Зеленый Стрелок действительно существует, раз уж Абель Беллами видел его.

   Вуд снова откинулся в кресле и погрузился в раздумья. Мысли его, по-видимому, были не из приятных. Вдруг он встал и подошел к сейфу, вделанному в стену. Через несколько минут вернулся, держа что-то в руке.

   - Взгляните, Холленд!

   Это была маленькая замшевая детская туфелька, сильно запачканная и выцветшая.

   - Когда-нибудь, если судьба не опередит меня со своим возмездием, я покажу эту туфельку Абелю Беллами на суде в Америке. И этот день будет для него ужасным.

  

   Беллами встретил Юлиуса на следующее утро очень любезным и загадочным приветом.

   - Лучше не показывайтесь на глаза моим собакам, - сказал Абель. - Они вас заживо съедят и останутся голодны!

   Несмотря на страх, Юлиус был заинтригован, поскольку ему было известно, что в замке животных не было.

   - Я купил двух полицейских собак! - сообщил Беллами. - Ночью они будут сторожить переднюю и коридор. Так что последуйте моему совету, оставайтесь утром в своей комнате, пока я не встану!

   Позже Юлиус увидел собак. У них был дикий, злой взгляд, и они напоминали волков. Никто не смел подходить к ним.

   Беллами не боялся ничего, и собаки сразу же признали его превосходство над собой.

   - Не бойтесь, дотроньтесь до них... Дотроньтесь же! - сказал хозяин.

   Юлиус протянул дрожащую руку к ближайшему псу и быстро отдернул, когда тот огрызнулся.

   - Вы боитесь, и она знает это. Иди сюда, ты! - Он щелкнул пальцами, и собака подалась вперед, виляя хвостом, затем села, подняв умную голову и преданно глядя на своего повелителя.

   - Человек, который продал их мне, заявил, что я и за месяц не укрощу псов. Но он дурак!..

   Беллами помолчал, что-то пережевывая, потом неожиданно перескочил на другую тему.

   - Как бишь, называется этот дом?..

   - Вы хотите сказать "Леди Мэнор?" - удивился Юлиус.

   Старик кивнул головой.

   - Да, они опередили меня на пять минут... Сегодня утром я позвонил агенту, а он сообщил мне, что только что сдал его... Вы об этом ничего не слышали?

   - Нет, сэр. Кто же будет нашим соседом?

   Абель Беллами покачал головой.

   - Не знаю, меня это не интересует! - буркнул он. - Но почему они не могли выбрать другое место?..

   Позже, после завтрака, Юлиус сопровождал своего хозяина в прогулке по саду.

   - Вот этот, кажется... - Абель указал палкой на низкий серый дом, крыша и трубы которого виднелись за высокой стеной парка. - Я уже и раньше видел его, но мне никогда в голову не приходила мысль о покупке... А что это такое? Какая-то дверь в стене?

   - Кажется, да, - ответил ему Юлиус. - Вероятно, между замком и этим домом существует ход. Ведь раньше он был частью усадьбы!

   Дверь оказалась старинной, тяжелой. По-видимому, много лет ею никто не пользовался. Железные засовы заржавели, и дубовая их часть сплошь заросла плющом.

   То обстоятельство, что пришлось бы потратить целый день, чтобы отворить дверь, не подействовало на старика.

   - Пошлите в деревню за каменщиком. Пусть замурует ход с нашей стороны... Я вовсе не желаю, чтобы чужие бродили по моей земле. Пожалуйста, побеспокойтесь об этом, Савини!

   Юлиус записал приказ, и в этот же день из деревни явились двое рабочих.

   ...В один прекрасный день из окон своей спальни Абель Беллами увидел, как задымили печные трубы в "Леди Мэнор".

   Он проворчал что-то невнятное и отвернулся.

   Все эти дни старик рано поднимался с постели, ибо прислуга выказывала вполне понятное нежелание встречаться с полицейскими собаками, пока те гуляли на свободе. Эти ночные сторожа обегали ночью весь замок. Присутствие собак, видимо, возымело нужное действие, и Зеленый Стрелок больше в доме не появлялся.

   Однажды мистер Беллами прочел в газете название статьи, заставившее его что-то сердито пробурчать.

   Заголовок статьи гласил: "Полицейские собаки охраняют чикагского миллионера от привидений!".

   Но Абель Беллами уже примирился с неизбежностью огласки, хотя и нежелательной. Он сердился на Спайка за многое, но все же почему-то не счел нужным прибегнуть к судебным мерам за нарушение его покоя. Но что его возмутило больше всего, так это то, что вскоре (это было на следующий день после свидания Спайка с Вудом) репортер сам явился к воротам и потребовал, чтобы его впустили в замок.

   - Скажите ему, - яростно заорал по телефону Беллами, - чтобы не смел даже показываться мне на глаза! Иначе я спущу на него собак!

   - Он велел передать вам, что у него есть интересные сведения о человеке, которого недавно убили... Он узнал кое-что о Кригере.

   Тон хозяина мгновенно изменился.

   - О Кригере?.. - пробурчал он в трубку. - Черт с ним, пусть войдет!..

  

   - Рассказывайте, что вы узнали о Кригере? - не утруждая себя приветствием, спросил старик Спайка.

   - Я присутствовал при обыске и видел, как нашли письма. Правду сказать, они бы пропустили это письмо, если бы я не обратил на него внимания.

   - Вот как!..

   - Да, я увидел его и снял копию, прежде чем инспектор понял, что у него находится важный документ.

   Он вынул из бумажника листок бумаги и разложил на столе.

   - Вот это письмо! Оно не помечено никакой датой, и это заинтересовало полицию...

   Беллами протянул руку и взял письмо.

   "Мистер Абель Беллами, по поводу этого человека Н. Он находится в одной из моих камер, и у него на редкость несносный характер. Я согласен сделать то, что вы мне предлагали при нашей последней встрече, но вы должны будете мне очень хорошо заплатить, ибо я рискую потерять место... В особенности, если что-нибудь не выйдет или меня увидит другой тюремный сторож. Кроме того, я всегда рискую получить серьезное ранение, и должен знать заранее ваши условия. Н. мне не нравится, он слишком умен и быстр на язык, и у меня уже были кое-какие неприятности с ним. Если вы до сих пор не передумали, давайте встретимся завтра. Я уезжаю в отпуск и буду жить у родных в Хенли. Если вам удобно, может быть, мы и встретимся там?

   Старик дважды прочитал письмо, затем аккуратно сложил его и передал Спайку.

   - Абсолютно не помню, чтобы когда-нибудь получал такое... Что же касается этого человека... Н. или как его там зовут, то я о нем ничего не знаю, и Кригеру деньги платил только за ту услугу, которую он мне оказал.

   Тон его был необычайно мягок, хотя Спайк видел, что миллионер с трудом сдерживает нараставшую ярость.

   - Но ведь он спас вам жизнь как раз в Хенли, не правда ли? - сказал репортер. - Это какое-то странное совпадение, что он именно там назначил вам свидание. Может, ему было заранее известно, что вы упадете в реку?

   - Довольно этих глупостей, Холленд! - не вытерпел, наконец, Беллами. - Я вам сказал все, что знаю. Что же до этого письма, то у вас нет никаких доказательств того, что оно было когда-нибудь послано. Может быть, вы даже подделали его и подложили в бумаги Кригера. Чем вы занимались во время обыска?

   Спайк спокойно засунул письмо в карман.

   - Что? - повторил он. - Да я просто случайно находился поблизости... Значит, вам нечего сказать по этому поводу, мистер Беллами?

   - Абсолютно. Я не знаю человека, о котором тут идет речь. Даже не знал, что Кригер в свое время был тюремным надзирателем. Я прочел это недавно в "Глобе". Кстати, это моя любимая газета! - саркастически прибавил Абель.

   Спайк улыбнулся.

   - Ну, делать нечего... А про духа вы ничего новенького не слышали?

   - Про него вы узнаете новости раньше меня! - усмехнулся старик. - Решительно все, что мне известно о похождениях этого проклятого Стрелка, я черпаю из "Дейли Глоб". О, это очень интересная газета, полная достоверных сведений. Я бы скорее отказался от своего утреннего завтрака, чем от нее.

   - Полагаю, вы ничего не имеете против, чтобы я осмотрел ваш замок? - спросил репортер.

   - Тут вы ошибаетесь! - со злостью ответил миллионер. - Я вам советую поглядеть, что делается по ту сторону стены, за которую вы только что прошли сюда!

   Чтобы вполне удостовериться, что непрошенный гость действительно ушел, Беллами сам проводил его до ворот замка.

   В Гаррском замке было многое перестроено, прежде чем Абель Беллами поселился в нем. Под личным наблюдением опытного строителя целый полк рабочих трудился больше месяца, воплощая замысел хозяина. Он сам был архитектором и сам же выполнял обязанности подрядчика. Беллами провел новую систему канализации, электричество и газовое отопление. Везде, во всех комнатах замка, кроме библиотеки, были газовые камины, и плита на кухне тоже была газовой.

   Вопрос с газом сильно обеспокоил дворецкого Уилкса как раз тогда, когда в замок явился Спайк. Обычно счета за газ оплачивались самим хозяином замка и подавались непосредственно ему. Но в этот день один из счетов за летние месяцы случайно попал в руки Уилкса, и тот долго изучал его, прежде чем представить владельцу усадьбы.

   - В чем дело? - недовольно вскинулся на слугу Беллами.

   - Сэр, счет за газ неверен. Они проставили нам гораздо больше, чем мы потребили за эти месяцы! - ответил Уилкс.

   - Больше? Почему? В чем дело?

   - Они послали нам крупный счет за пользование газом как раз за тот месяц, когда плита на кухне испортилась, и мы пользовались углем.

   Беллами выхватил из рук дворецкого счет и спрятал его, даже не взглянув.

   - Оставьте! - проворчал он.

   - Но, сэр, мы не могли истратить и сотни кубических метров газа, а они поставили нам в счет...

   - Оставьте меня в покое, разве вы не слышали? - крикнул владелец замка. - И, пожалуйста, впредь не открывайте счетов... Не вмешивайтесь не в свое дело!

   Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения дворецкого. Он получал большое жалованье, но в то же время ему незаслуженно и часто доставалось. Теперь его терпение окончательно лопнуло.

   - Я не потерплю, чтобы со мной так разговаривали, мистер Беллами! - сказал он. - Мне было бы очень приятно, если бы вы заплатили мне за службу и отпустили меня. Я не привык к тому...

   - Нечего разглагольствовать! Можете просто убираться! - отрезал миллионер.

   Он сунул руку в карман и вытащил ассигнацию.

   - Вот ваши деньги. Чтобы через полчаса вас не было в этом доме, Уилкс, а не то...

   Спайк доедал свой скромный завтрак в деревенском трактире, когда потрясающее известие дошло до его ушей. Увольнение дворецкого из замка - крупное событие для маленькой деревушки.

   Было давно известно, что у Беллами с его главным слугой натянутые отношения, и когда мистер Уилкс появился в деревне, его со всех сторон обступили сочувствующие. Участие выражали все, начиная с местного врача и кончая одним из бывших сослуживцев по поместью, который ушел оттуда еще раньше, испугавшись Зеленого Стрелка.

   Репортер подошел поговорить с обиженным дворецким.

   - С ним совершенно невозможно жить! - жаловался Уилкс, дрожа от негодования. - Сэр, это абсолютно невозможно! Он не человек, он зверь, свинья! И если подумать, что ему видятся духи...

   - А вы видели духа?

   - Нет, сэр, не видел. Я не могу лгать. Мне никогда не попадались никакие духи, и думаю, что привидение выдумано самим мистером Беллами для каких-то собственных целей... Когда я называю его свиньей, то говорю как человек, всю жизнь прослуживший в аристократических семьях. Он не умеет жить, сэр! У него одна из лучших столовых в мире, а он предпочитает съедать все по-свински и обязательно в библиотеке! А что он ест? О, сэр, вы не поверите! На завтрак ему подаются две пинты молока, полдюжины яиц...

   И Уилкс стал перечислять меню ненасытного владельца замка. В общем, показал своего бывшего хозяина в новом свете. Спайк никогда не представлял себе Абеля Беллами человеком, который так много ест и пьет.

   - Что же заставило вас оставить службу? - спросил репортер.

   Уилкс рассказал ему историю с газовым счетом. За летние месяцы никто в доме не пользовался газом, а компания поставила в их счет 250 кубометров.

   - В его же интересах было узнать это, а он, вместо того чтобы поблагодарить, как сделал бы на его месте каждый джентльмен, наорал на меня и обошелся, как с собакой... Разумеется, мистер Холленд, я не мог больше вынести такого обращения!

   Спайк терпеливо выслушал перечень всяческих обид дворецкого, но обратил мало внимания на историю с газом. Он ушел от этого разговора и навел его снова на Зеленого Стрелка. Тут ему ничего не удалось добиться, кроме некоторых подробностей о полицейских собаках. Но об этом он знал еще раньше и в свое время дал эти сведения в газету. Однако, пока дворецкий говорил, он мысленно сочинил интересную заметку, которая должна была появиться под заглавием "Жизнь в замке с привидениями".

   Вернувшись в город, репортер решил зайти в Скотленд-Ярд.

   Джим Федерстон был на месте.

   - Ну, Холленд, какие новости вы принесли нам?

   Он подвинул к посетителю ящик с сигарами, и тот тщательно выбрал себе одну.

   - В Гаррском замке творится что-то неладное! - сказал он наконец. - Благородный владелец выгнал своего дворецкого, потому что тот совал свой нос в газовые счета... Я полагаю, что, случись такая вещь четыреста лет назад, несчастного повесили бы на том самом бревне, где когда-то раскачивался Зеленый Стрелок!.. Тогда он попал бы в компанию остальных привидений, которые собираются по ночам во дворе старого замка и играют там в кости!

   - Повторите все снова, - попросил Джим, - и говорите помедленнее. Сегодня моя голова что-то плохо соображает... Начните со счета за газ.

   Спайк повторил свой рассказ, и, к его удивлению, сыщик стал подробно расспрашивать об этой истории с дворецким. Он замучил бедного журналиста вопросами.

   - Но в чем тут дело, я не понимаю? - спросил тот наконец. - Мне кажется, что за историей с газом ничего важного не кроется. Может, вы подозреваете, что Беллами тайно гонит виски?..

   - Этот счет - самое важное из всего, что мы знаем о Гаррском замке, - спокойно ответил Джим Федерстон. - Я вам очень благодарен, Холленд... Да, кстати, я на несколько недель уезжаю за границу, и мы довольно долго не увидимся. Все новости, которые раздобудете, сообщайте, пожалуйста, моему помощнику. Я вас сейчас представлю!

   Через полчаса Спайк входил в кабинет редактора.

   - Мистер Сайм, мне кажется, что объяснение загадочного убийства Кригера надо искать в Гаррском замке. Старик только что уволил своего дворецкого, и мы должны постараться подсунуть на его место кого-нибудь из наших людей. Я бы и сам предложил свои услуги, но мне никогда не приходилось занимать такой важный пост... И, во-вторых, Беллами сразу распознал бы меня!.. Не послать ли нам Мэсона или кого-нибудь еще из наших молодых людей? Можно устроить так, будто он послан из бюро по найму прислуги.

   - Хорошая мысль, - согласился редактор.

   Эта идея почти одновременно пришла в голову двум заинтересованным в Беллами лицам.

  

   Более двух недель прошло со дня последнего появления Зеленого Стрелка в замке. Призрак не показывался. Беллами не сомневался, что все дело в собаках.

   - В них есть что-то, что очень не нравится привидению, - рассуждал он про себя. - А то, может, и наоборот, в нем есть что-то такое, что очень не нравится полицейским собакам.

   В эту ночь его разбудило глухое ворчание одного из псов. Старик сразу вскочил с кровати, взял револьвер и вышел в коридор. Там по его приказу горели все лампы. Одна из собак стояла посреди коридора, ощетинившись, и глухо рычала.

   Беллами посвистел. Пес послушно повернулся и подошел к нему, виляя хвостом, но все еще подозрительно оглядываясь на широкую лестницу, ведущую в переднюю.

   Другая собака немедленно прибежала на зов хозяина.

   - Что с вами такое? - спросил он у животных, будто ожидая ответа.

   Затем прошел в переднюю.

   Собаки следовали за ним. Там не оказалось ничего подозрительного. Отперев дверь в библиотеку, он вошел и включив свет, тщательно обыскал помещение. Все было нормально. Массивная входная дверь была накрепко заперта.

   Удостоверившись, что ничего подозрительного нет, Беллами снова поднялся к себе в спальню и улегся в постель.

   В пять часов он проснулся снова. Было еще темно, он встал и надел халат, прежде чем зажечь свет.

   Когда комната осветилась, Абель раскрыл глаза от удивления. Обе двери были отворены настежь. А он хорошо помнил, что запирал их на замок. Куда же делись собаки?

   Беллами вышел в коридор, чтобы выяснить в чем дело. Сначала ему показалось, что собаки лежат мертвые. Обе вытянулись у стены без движения. Он подошел к одной из них и встряхнул ее за загривок. Собака открыла глаза, тупо поглядела на хозяина и снова закрыла их.

   - Одурманили псов! - подумал старик. - Значит, в замке действительно кто-то прятался... И это был не дух, а простой смертный!

   Абель Беллами никак иначе не представлял себе Зеленого Стрелка.

   Собаки очнулись через полчаса. Казалось, они совсем не пострадали от пережитых неприятностей. Хозяин сам отвел их в конуру.

   Зачем же снова приходил Зеленый Стрелок? Что ему было нужно? Ведь не для того же, чтобы продемонстрировать свое бесстрашие и волю! Не стал бы он травить собак просто для того, чтобы открыть двери в его спальню и снова удалиться! Что же он так настойчиво искал?

   В спальне были кое-какие драгоценности... Но все оставалось нетронутым! Значит, эти посещения нельзя было объяснить стремлением ограбить замок. Было также ясно, что этот Зеленый Стрелок приходил не ради шутки, он имел в виду что-то очень серьезное.

   Вдруг старику пришло в голову, что Зеленый Стрелок искал ключ! Ключ, с которым Беллами не расставался ни днем, ни ночью. Днем он носил его на длинной цепочке в кармане, а ночью клал под подушку.

   Первым делом миллионера по утрам было вынуть ключ из-под подушки и повесить себе на шею, где он и оставался во время утренней ванны. Последнее движение вечером - спрятать его под подушку.

   Ключ этот был с виду очень странный: тонкий, длинный и узкий.

   Вот и объяснение!

   И если Беллами не ошибался в своем предположении, это значило, что Зеленый Стрелок знал тайну Гаррского замка.

   Старик почти вбежал в библиотеку и с треском захлопнул за собой дверь.

   Секретарь сквозь сон услыхал этот шум; ему пригрезилось, что хозяин застрелился, и он улыбнулся во сне счастливой улыбкой.

  

   Отправляясь утром на почту в деревню, Савини увидел на одной из аллей хорошо знакомую фигуру.

   При виде ее Юлиус мысленно застонал. Если бы где-нибудь поблизости был темный закоулок, секретарь с удовольствием воспользовался бы возможностью улизнуть. Тогда он бы сделал вид, что не заметил рыжеволосого молодого человека, не спеша прохаживающегося взад и вперед по дороге. Но деваться было некуда: Спайк поманил его к себе, размахивая в воздухе сигаретой.

   Савини подошел.

   - Я очень... - начал он.

   - Вы очень торопитесь, я знаю... Вы просто не хотите, чтобы старик видел, как вы разговариваете со мной, так как рискуете потерять хорошее место... Это мне тоже известно! Послушайте, Юлиус, мне почему-то кажется, что мы должны познакомиться поближе. Надеюсь, вы ничего не имеете против, что я зову вас по имени?.. Серьезно! Ваше имя - одно из самых моих любимых! Когда у меня будет сын, я обязательно назову его Юлиусом... Но послушайте, мне надо спросить вас кое о чем. Не знаете ли вы в Скотленд-Ярде человека, которого все зовут Федерстоном?

   Савини кивнул.

   - Знаю, - коротко ответил он. - Это тот самый, который вечно торчал у Хоуэттов... Почему вы не пойдете прямо к Хоуэтту, Спайк?.. Он живет в "Леди Мэнор". По-моему, он расскажет вам много интересного!

   - Я его уже видел, - сказал Спайк. - Значит, вы знакомы с Федерстоном?

   - Я уже ответил на этот вопрос, - недовольно заметил Юлиус. - А теперь я должен идти, Холленд.

   - Зовите меня Спайк, - добродушно предложил репортер, - я серьезно говорю, что нам следует короче познакомиться... А что представляет из себя ваш новый дворецкий?

   Секретарь пожал плечами.

   - Новый дворецкий? Умелый и ловкий человек, его прислали из Лондона.

   - Просто умелый дворецкий? Это звучит весьма прозаично. - Спайк пытливо глядел на Савини. - Он когда-нибудь бывает в деревне?

   - Наверное.

   - А вы его лично близко не знаете, случайно?

   - Что вам за интерес допрашивать меня о новой прислуге? - с неподдельным отчаянием взмолился Юлиус. - Что за смысл? Он ваш приятель, что ли?

   - Куда вы так спешите? - спросил репортер, уловив нетерпение в голосе Юлиуса. - Есть что-нибудь новое? Как поживает Зеленый Ст