Горький Максим - Жизнь Клима Самгина. Часть четвертая

ыгнуть через стол, изогнулся седоволосый Диомидов в белой рубахе, с расстегнутым воротом, с черным крестом, вышитым на груди. Над столом покачивался, задевая узкую седую бороду, - она отросла еще длинней, - большой, вершков трех, золоченый или медный крест, висевший на серебряной шейной цепочке.

   Глухим, бесцветным голосом он печально говорил:

   - Люди Иисуса Христа, царя и бога нашего, миродавца, миролюбца, приявшего смерть за ны при Понтийстем Пилате, и страдавша, и погребенна, и воскресшего...

   Белизна рубахи резко оттеняла землистую кожу сухого, костлявого лица и круглую, черную дыру беззубого рта, подчеркнутого седыми волосами жиденьких усов. Голубые глаза проповедника потеряли былую ясность и казались маленькими, точно глаза подростка, но это, вероятно, потому, что они ушли глубоко в глазницы.

   "Узнает?" - соображал Самгин, не желая, чтоб Диомидов узнал его, затем подумал, что этот человек, наверное, сознательно делает себя похожим на икону Василия Блаженного.

   - И от Христа мы, рабы его, плутая в суете земной, оттолкнулись, отверглись. Что же понудило нас к этому?

   Диомидов выпрямился и, потрясая руками, начал говорить о "жалких соблазнах мира сего", о "высокомерии разума", о "суемудрии науки", о позорном и смертельном торжестве плоти над духом. Речь его обильно украшалась словами молитв, стихами псалмов, цитатами из церковной литературы, но нередко и чуждо в ней звучали фразы светских проповедников церковной философии:

   "Разум, убийца любви к ближнему"...

   "Не считает ли слово за истину эхо свое?"

   Самгин определил, что Диомидов говорит так же бесстрастно, ремесленно и привычно, как обвинители на суде произносят речи по мелким уголовным преступлениям.

   "Все-таки он - верен сам себе. И богу своему", - подумал Самгин.

   В комнате стоял тяжкий запах какой-то кислой сырости. Рядом с Самгиным сидел, полузакрыв глаза, большой толстый человек в поддевке, с красным лицом, почти после каждой фразы проповедника, сказанной повышенным тоном, он тихонько крякал и уже два раза пробормотал:

   - А - скажи, пожалуйста...

   Диомидов начал говорить, сердито взвизгивая:

   - Немцы считаются самым ученым народом в мире. Изобретательные - ватерклозет выдумали. Христиане. И вот они объявили нам войну. За что? Никто этого не знает. Мы, русские, воюем только для защиты людей. У нас только Петр Первый воевал с христианами для расширения земли, но этот царь был врагом бога, и народ понимал его как антихриста. Наши цари всегда воевали с язычниками, с магометанами - татарами, турками...

   Откуда-то из угла, из темноты, донесся веселый, звонкий голосок:

   - Против народа - тоже...

   Слушатели молча пошевелились, как бы ожидая еще чего-то, и - дождались: угрюмый голос сказал:

   - Однако и турок хочет спокойно жить. Некий третий человек напомнил:

   - Ас японцами из-за чего драку начали? Толстый сосед Самгина встал и, махая рукой, тяжелым голосом, хрипло произнес:

   - Тише, публика!

   Но в углу уже покрикивали:

   - Ну, и - что? Ну, сказал! Правду сказал...

   - Кузнецы шумят, гвоздари, - сообщил Фроленков, появляясь сзади Самгина. - Может, желаете уйти?

   - Да, хотел бы...

   - Скушно говорит старец, - не стесняясь, произнес толстый человек и обратился к Диомидову, который стоял, воткнув руки в стол, покачиваясь, пережидая шум: - Я тебя, почтенный; во Пскове слушал, в третьем году, ну, тогда ты - ядовито говорил!

   Диомидов искоса взглянул на него и, тряхнув бородой, обратился к женщинам, окружавшим его, и одна из них, высокая, тощая, крикливо упрашивала:

   - Скажи-ко ты нам, отец, кто это там явился около царя, мужичок какой-то расторопный? В углу сердито выкрикивали:

   - Заместо того, чтоб нас, дураков, учить, - шел бы на войну, под пули, уговаривать, чтоб не дрались...

   - Верно!

   - Всех лошадей хороших обобрали...

   Самгин торопился уйти, показалось, что Диомидов присматривается к нему, узнает его. Но уйти не удавалось. Фроленкова окружали крупные бородатые люди, а Диомидов, помахивая какими-то бумажками, зажатыми в левой руке, протягивал ему правую и бормотал:

   - Здравствуй, Клим. Ты еси Клим, и ты - сам? Каждый есть - сам, каждая - сама. Не-ет, меня не соблазнишь... нет!

   Кто-то прокричал:

   - По бумажкам проповедует, глядите-ко! Бумажки... Э-эх ты, пустосвят!

   Широко улыбаясь, Фроленков обратился к Самгину:

   - Разрешите познакомить: это - градской голова наш, скотовод, гусевод, Денисов, Василий Петров.

   Втроем вышли на крыльцо, в приятный лунный холод, луна богато освещала бархатный блеск жирной грязи, тусклое стекло многочисленных луж, линию кирпичных домов в два этажа, пестро раскрашенную церковь. Денисов сжал руку Самгина широкой, мягкой и горячей ладонью и спросил:

   - Скажите, пожалуйста - поужинать ко мне не согласитесь ли?

   - Побеседовать, - поддержал Фроленков. Самгин согласился, тогда Денисов взял его под руку, передвинул толстую руку свою под мышку ему и, сообщив:

   - Подмораживает! - повел гостя через улицу, почти поднимая над землей.

   На улице Денисов оказался еще крупнее и заставил Самгина подумать:

   "Из него вышло бы двое таких, как я". Фроленков шлепал подошвами по грязи и ворчал:

   - А гвоздари опять на стену полезли! Что ты будешь делать с ними?

   - Сделаем, - уверенно обещал голова. Потом минут десять сидели в полутемной комнате, нагруженной сундуками, шкафами с посудой. Денисов, заглянув в эту комнату, - крякнул и скрылся, а Фроленков, ласково глядя на гостя из столицы, говорил:

   - Вот чем люди кормятся, между прочим. Очень много проповедующих у нас: братец Иванушка Чуриков, отец Иоанн Кронштадтский был...

   И, поискав третьего, он осторожно добавил:

   - Тоже и Лев Толстой. Теперь вот все говорят, Распутин Григорий будто бы, мужик сибирский, большая сила, - не слыхали?

   - Значение Распутина - преувеличивается, - сказал Самгин и этим очень обрадовал красавца.

   - Вот и мы здесь тоже думаем - врут! Любят это у нас - преувеличить правду. К примеру - гвоздари: жалуются на скудость жизни, а между тем - зарабатывают больше плотников. А плотники - на них ссылаются, дескать - кузнецы лучше нас живут. Союзы тайные заводят... Трудно, знаете, с рабочим народом. Надо бы за всякую работу единство цены установить...

   В двери, заполнив всю ее, встал Денисов, приглашая:

   - Пожалуйте!

   Перешли в большую комнату, ее освещали белым огнем две спиртовые лампы, поставленные на стол среди многочисленных тарелок, блюд, бутылок. Денисов взял Самгина за плечо и подвинул к небольшой, толстенькой женщине в красном платье с черными бантиками на нем.

   - Супруга моя, Марья Никаноровна, а это - дочь, Софья.

   Дочь оказалась на голову выше матери и крупнее ее в плечах, пышная, с толстейшей косой, румянощекая, ее большие ласковые глаза напомнили Самгину горничную Сашу.

   - Крестница моя, - объявил Фроленков и обратился к жене Денисова: - Ну-ко, кума, командуй!

   Самгина посадили рядом с нею, и она тотчас спросила его:

   - Вам понравился старец?

   - Я не поклонник людей этой профессии.

   - Я - тоже. И говорит он плохо. "Миродавец" - как будто Христос давил мир. У нас глаголы очень коварные: давать, давить...

   - Нет, погоди, - сказал ей отец. - Сначала мы выпьем,..

   Но она не ждала, продолжая звучным, сдобным голосом:

   - Ах, как замечательно говорят в Петербурге! Даже когда не все понимаешь, и то приятно слушать.

   Родители и крестный отец, держа рюмки в руках, посматривали на гостя с гордостью, но - недолго. Денисов решительно произнес:

   - Нуте-ко, благословясь, положим основание травничком!

   Травник оказался такой жгучей силы, что у Самгина перехватило дыхание и померкло в глазах. Оказалось, что травник этот необходимо закусывать маринованным стручковым перцем. Затем нужно было выпить "для осадки" рюмку простой водки с "рижским бальзамом" и закусить ее соловецкой селедкой.

   - Нежнейшая сельдь, первая во всем мире по вкусу, - объяснил Денисов. - Есть у немцев селедка Бисмарк, - ну, она рядом с этой - лыко! А теперь обязательно отбить вкус английской горькой.

   Выпили горькой. На столе явился суп с гусиными потрохами, Фроленков с наслаждением закачался, потирая колена ладонями, говоря:

   - Любимое мое хлебово! А Денисов сказал:

   - У нас, по стародавнему обычаю, ужин сытный, как обед. Кушаем не по нужде, а для удовольствия.

   После трех, солидной вместимости, рюмок Самгин почувствовал некую благодушную печаль. Хотелось сказать что-то необычное, но память подсказывала странные, неопределенные слова.

   "Да, вот оно..." И мешала девица Софья, спрашивая:

   - Вы читали роман Мережковского об императоре Юлиане? А - "Ипатию" Кингслея? Я страшно люблю историческое: "Бен Гур", "Камо грядеши", "Последний день Помпеи"...

   Это не мешало ей кушать, и Самгин подумал, что, если она так же легко и с таким вкусом читает, она действительно много читает. Ее мамаша кушала с таким увлечением, что было ясно: ее интересы, ее мысли на сей час не выходят за пределы тарелки. Фроленков и Денисов насыщались быстро, пили часто и перебрасывались фразами, и было ясно, что Денисов - жалуется, а Фроленков утешает:

   - Солдат все съест.

   - Гуся ему не дадут.

   - И для гуся найдется брюхо.

   Комнату наполняло ласковое, душистое тепло, медовый запах ласкал обоняние, и хотелось, чтоб вся кожа погрузилась в эту теплоту, подышала ею. Клим Иванович Самгин смотрел на крупных людей вокруг себя и вспоминал чьи-то славословия:

   "Русь наша - страна силы неистощимой"... "Нет, не мы, книжники, мечтатели, пленники красивого слова, не мы вершим судьбы родины - есть иная, незримая сила, - сила простых сердцем и умом..."

   Девица Денисова озабоченно спрашивала:

   - Вы не знаете: есть в продаже копии с картины "Три богатыря"?

   Самгин не успел ответить, - к нему обратился отец девицы:

   - Мы вот на войну сетуем, жалобимся. Подрывает война делишки наши. У меня на декабрь поставка немцам, десять тысяч гусей...

   - А у меня - забрали лошадей. Лес добыть нечем, а имею срочные заказы. Вот оно, дело-то какое, - сообщил Фроленков, радостно улыбаясь.

   - Не угодные мы богу люди, - тяжко вздохнул Денисов. - Ты - на гору, а чорт - за ногу. Понять невозможно, к чему эта война затеяна?

   - Понять - трудно, - согласился Фроленков. - Чего надобно немцам? Куда лезут? Ведь - вздуем. Торговали - хорошо. Свободы ему, немцу, у нас - сколько угодно! Он и генерал, и управляющий, и булочник, будь чем хошь, живи как любишь. Скажите нам: какая причина войны? Король царем недоволен, али что?

   - Можно курить? - спросил Самгин хозяйку, за нее, и даже как будто с обидой, ответила дочь:

   - Пожалуйста, мы не староверы.

   - Просвещенные, - сказал Фроленков, улыбаясь. - Я, в молодости, тоже курил, да зубы начали гнить, - бросил.

   На круглом, тоже красном, лице супруги Денисова стремительно мелькали острые, всевидящие глазки, синеватые, как лед. Коротенькие руки уверенно и быстро летали над столом, казалось, что они обладают вездесущностью, могут вытягиваться, как резиновые, на всю длину стола.

   - Кушайте, пожалуйста, - убеждала она гостя вполголоса. - Кушайте, прошу вас!

   Закурив, Самгин начал изъяснять причины войны. Он еще не успел серьезно подумать об этих причинах, но заговорил охотно.

   - Немцы давно завидуют широте пространств нашей земли, обилию ее богатств...

   - Да ведь какие же пространства-то? Болота да леса, - громко крякнув, вставил Денисов, кум весело поддержал его:

   - А богатства нам самим нужны.

   Пропустив эти фразы мимо ушей, Самгин заговорил об отношении германцев к славянам и, говоря, вдруг заметил, что в нем быстро разгорается враждебное чувство к немцам. Он никогда не испытывал такого чувства и был даже смущен тем, что оно пряталось, тлело где-то в нем и вот вдруг вспыхнуло.

   - Их ученые, историки нередко заявляли, что славяне - это удобрение, грубо говоря - навоз для немцев, и что к нам можно относиться, как американцы относятся к неграм...

   - Гляди-ко ты! - удивленно вскричал Фроленков, толкнув кума локтем. Денисов, крякнув, проворчал:

   - Да ведь что же они, ученые-то...

   - Нет! Мне это - обидно! Не согласен я.

   Клим Иванович Самгин говорил и, слушая свою речь, убеждался, что он верует в то, что говорит, и, делая паузы, быстро соображал:

   "Наступило время, когда необходимо верить, и я подчиняюсь необходимости? Нет, не так, не то, а - есть слова, которые не обладают тенью, не влекут за собою противоречий. Это - родина, отечество... Отечество в опасности".

   Сквозь свои слова и мысли он слышал упрямое бормотанье Денисова:

   - В торговле немец вражду не показывает, в торговле он - аккуратный.

   - Экой ты, кум, несуразный! - возражал Фроленков, наполняя рюмки светложелтой настойкой медового запаха. - Тебе все бы торговать! Ты весь город продать готов...

   - Города - не продаются, - угрюмо откликнулся Денисов, а дочь его доказывала Самгину, что Генрик Сенкевич историчен более, чем Дюма-отец.

   После двух рюмок золотистой настойки Клим Иванович почувствовал, что у него отяжелел язык, ноги как будто отнялись, не двигаются.

   "Как же я встану и пойду?" - соображал он, слушая настойчивый голосок:

   - Дюма совершенно игнорирует пейзаж... Денисов глухо кричал:

   - Сказано: "Не убей!"

   - Кем сказано? - весело спрашивал Фроленков. - Ведь - вот он, вопрос-от, - кем сказано?

   - Богом!

   - Он - разнородно говорил. Он Исусу-то Навину иначе сказал: "Бей, я солнце в небе задержу".

   - Ни-че-го подобного бог не говорил!

   - Задержу солнце, чтоб тебе видно было - кого бить!

   - Вы, крестный, путаете, - убеждала Софья. Затем все померкло, растаяло, исчезло. К сознательному бытию Клим Иванович Самгин возвратился разбуженный режущей болью в животе, можно было думать, что в кишках двигается и скрежещет битое стекло. Он лежал на мягчайшей, жаркой перине, утопая в ней, как в тесте, за окном сияло солнце, богато освещая деревья, украшенные инеем, а дом был наполнен непоколебимой тишиной, кроме боли - не слышно было ничего. Самгин застонал, - кроме боли, он испытывал еще и конфуз. Тотчас же в стене лопнули обои, отлетел в сторону квадратный их кусок, обнаружилась дверь, в комнату влез Денисов, сказал:

   - Ага! - и этим положил начало нового трудного дня. Он проводил гостя в клозет, который имел право на чин ватерклозета, ибо унитаз промывался водой из бака. Рядом с этим учреждением оказалось не менее культурное - ванна, и вода в ней уже была заботливо согрета.

   Большой, тяжелый человек оказался очень ловким, быстро наполнил ванну водою, принес простыни, полотенца, нижнее белье, попутно сообщил, что:

   - Морозец ударил на одиннадцать градусов, слава богу!

   И даже попытался успокоить сконфуженного гостя:

   - Это - медовуха действует. Ешь - сколько хочешь, она как метлой чистит. Немцы больше четырех рюмок .не поднимают ее, балдеют. Вообще медовуха - укрощает. Секрет жены, он у нее в роду лет сотню держится, а то и больше. Даже и я не знаю, в чем тут дело, кроме крепости, а крепость - не так уж велика, 65 - 70 градусов.

   Когда Самгин вышел к чаю - у самовара оказался только один городской голова в синей рубахе, в рыжем шерстяном жилете, в широчайших шароварах черного сукна и в меховых туфлях. Красное лицо его, налитое жиром, не очень украшала жидкая серая борода, на шишковатом черепе волосы, тоже серые, росли скупо. Маленькие опухшие желтые глазки сияли благодушно.

   - Ваши еще спят? - спросил Самгин.

   - Мои-то? Не-ет, теперь ведь время позднее, одиннадцать скоро. Дочь - на лепетицию ушла, тут любители театра имеются, жена исправника командует. А мать где-нибудь дома, на той половине.

   - Не представляю, как я с расстроенным желудком поеду в это село, - прискорбно сказал Самгин.

   - А - и не надо ехать! Кум правильно сообразил: устали вы, куда вам ехать? Он лошадь послал за уполномоченными, к вечеру явятся. А вам бы пришлось ехать часов в шесть утра. Вы - как желаете: у меня останетесь или к Фроленкову перейдете?

   Состояние желудка не позволяло Самгину путешествовать, он сказал, что предпочел бы остаться.

   - Сделайте одолжение! За честь сочту, - с радостью откликнулся Денисов и даже, привстав со стула, поклонился гостю. А после этого начал:

   - Непонятна некоторым нам здесь причина войны. Конечно, это - как вы вчерась говорили - немцы, русских не любят, да - ведь какие немцы-то? Торговцу, особенно оптовому, крупному... ведь ему это не надобно - любить. Ведь - извините наше понимание - торговец любит торговлю, фабрикант - фабрикацию. Кум Фроленков суда строить любит. У него вот имеется мысль построить баржу для мелкой воды, такую, чтоб она скользила по воде, не оседая в нее, - понимаете? Каждый должен любить свое дело... Да. Вот я, например, торгую гусем. Гусь мой живет - кормится у минчуков, у литваков, это - к немцам близко.

   Говорил он с паузами, в паузах надувал щеки и, оттопыривая губы, шипел, выпускал длинную струю воздуха.

   - Изжога мучает, - объяснил он шипение. Тяжелый, бесцветный голос его звучал напряженно, и казалось, что глава города надеется не на смысл слов, а только на силу голоса. - У нас тут говорят, что намерение царя - возместить немцам за ихнюю помеху в турецкой войне. Будто в ту пору дедушка его протянул руку, чтобы Константинополь взять, а немцы - не дали. Англичане тогда заодно с немцами были, а теперь вот против и царю сказано: бери Константинополь, мы - не против этого, только - немцев побей. И французы - тоже, французы - они уж прямо: что хошь бери, да - избавь от немцев...

   Слушать Денисова было скучно, и Клим Иванович Самгин, изнывая, нетерпеливо ждал чего-то, что остановило бы тугую, тяжелую речь. Дом наполнен был непоколебимой, теплой тишиной, лишь однажды где-то красноречиво прозвучал голос женщины:

   - Иди, скажи ему, сукину сыну...

   - Жена воюет, - объяснил Денисов. - Беда с работниками, совсем беда!

   И, тяжко вздохнув, добавил:

   - Покойник отец учил меня: "Работник должен ходить пред тобой, как монах пред игуменом". Н-да... А теперь он, работник, - разбойник, все чтобы бить да ломать, а кроме того - жрать да спать.

   Тут Самгин вспомнил, что у него есть хороший предлог спрятаться от хозяина, и сказал ему, что до приезда уполномоченных он должен кое-что прочитать в деле.

   - Пожалуйста, пожалуйста, - торопливо откликнулся Денисов. - Чемоданчик ваш кум прислал сюда...

   "Предусмотрительно", - подумал Самгин, осматриваясь в светлой комнате, с двумя окнами на двор и на улицу, с огромным фикусом в углу, с картиной Якобия, премией "Нивы", изображавшей царицу Екатерину Вторую и шведского принца. Картина висела над широким зеленым диваном, на окнах - клетки с птицами, в одной хлопотал важный красногрудый снегирь, в другой грустно сидела на жердочке аккуратненькая серая птичка.

   "Соловей, должно быть", - решил Самгин.

   Сел на диван, закурил и, прищурясь, задумался. Но желудок беспокоил, мешал думать, и мысль лениво одевалась в неопределенные слова:

   "Да, вот они..."

   Память показывала десятка два уездных городов, в которых он бывал. Таких городов - сотни. Людей, подобных Денисову и Фроленкову, наверное, сотни тысяч. Они же - большинство населения городов губернских. Люди невежественные, но умные, рабочие люди... В их руках - ремесла, мелкая торговля. Да и деревня в их руках, они снабжают ее товарами.

   "Их, разумеется, значительно больше, чем фабрично-заводских рабочих. Это надобно точно узнать", - решил Клим Иванович, тревожно прислушиваясь, как что-то бурчит в животе, передразнивая гром. Унизительно было каждые полчаса бегать в уборную, прерывая ход важных дум. Но, когда он возвращался на диван, возвращались и мысли.

   Он подумал, что гимназия, а особенно - университет лишают этих людей своеобразия, а ведь, в сущности, именно в этом своеобразии языка, мысли, быта, во всем, что еще сохраняет в себе отзвуки исторического прошлого, именно в этом подлинное лицо нации.

   "Изображая отрицательные характеры и явления, наша литература прошла мимо этих людей. Это - главный грех критического, морализирующего искусства. Наше искусство - насквозь морально".

   Явилась кругленькая хозяйка с подносом в руках и сказала сухим, свистящим сквозь зубы голосом, совершенно не совпадающим с ее фигурой, пышной, как оладья:

   - Вот, выпейте-ко бульончику - обязательно закрепит!

   Выпил и уже через десяток минут почувствовал себя менее тревожно, точно смазанным изнутри.

   Уже смеркалось, когда явился веселый, румяный Фроленков и с ним трое мужиков: один - тоже высокий, широколобый, рыжий, на деревянной ноге, с палочкой в мохнатой лапе, суровое, носатое лицо окружено аккуратно подстриженной бородой, глаза спрятаны под густыми бровями, на его могучей фигуре синий кафтан; другой - пониже ростом, лысый, седобородый, курносый, в полукафтанье на вате, в сапогах из какой-то негнущейся кожи, точно из кровельного железа.

   "Таких много", - определил Самгин, внимательно присматриваясь к третьему.

   Третий - в женской кацавейке, подпоясанной шалью, свернутой жгутом, в серых валяных сапогах. На первый взгляд он показался ниже товарищей, но это потому, что был очень широк в плечах. Голова его в шапке седых курчавых волос, такими же волосами густо заросло лицо, в бороде торчал нос, большой и прямой, точно у дятла, блестели черные глаза. Начиная с головы, человек этот удивлял своей лохматостью, из дырявой кацавейки торчали клочья ваты, на животе - бахрома шали, - как будто его пытались обтесать, обстрогать, сделать не таким широким и угловатым, но обтесать не удалось, он так и остался весь в затесах, в стружках.

   - Вот, значит, мы и здесь, - сообщил Фроленков. - Вот это вот и есть самые они - уполномоченные...

   Черные глаза лохматого мужика побегали по лицу Самгина и, найдя его глаза, неприятно остановились на них, точно приклеенные.

   - Это - герой японский Дудоров, Степан, это - мудрец наш Егерев, Михаиле Степанов...

   - А я - Ловцов, Максим, - звучно сказал лохматый. - Эти двое уполномочены были дело вести, а меня общество уполномочило на мировую.

   На товарищей своих он пренебрежительно махнул рукой: они стояли по обе стороны двери, как стража.

   - Садитесь, - неохотно сказал им Денисов, они покорно сели, а Ловцов выступил шага на два вперед, пошаркал ногами по полу, как бы испытывая его прочность, и продолжал:

   - И чтобы не мямлить, не хитрить, так я сразу...

   - Ты погоди, - куда ты? - вскричал Фроленков.

   - Сразу и требую: объявите - какие ваши условия?

   - Ах ты, господи! - вскричал Фроленков.

   - Ты, Анисим, - не поймана щука, ты не трепещи! Бери кума за пример - сидит, как чугунный памятник на кладбище.

   - А тебе бы не задираться, Ловцов! - угрюмо посоветовал голова.

   - Как это я задираюсь? Я - просто объяснил господину адвокату, зачем я послан...

   На высоких нотах голос Ловцова срывался, всхрапывал. Стоял этот мужик "фертом", сунув ладони рук за опояску, за шаль, отведя локти в сторону. Волосы на лице его неприглядно шевелились, точно росли, пристальный взгляд раздражал Самгина.

   - Доверитель мой предлагает: отказаться от предъявленного им иска к обществу крестьян села Песочного, а общество должно отказаться от встречного иска к нему, Ногайцеву.

   - Тут и все? - спросил Ловцов.

   - Да. Все.

   - Дешево. А - как же убытки наши? Убытки-то кто возместит нам?

   - Что вы называете убытками? - осведомился Самгин и немедленно получил подробное объяснение:

   - Убытками называются цифры денег. Адвокат, который раньше вас тянул это дело три года с лишком и тоже прятал под очками бесстыжие глаза...

   - Ведь вон как говорит, смутьян! - весело подчеркнул Фроленков.

   - Он перебрал у нас цифру денег в 1160 рублей - раз! На 950 рублей у нас расписки его имеются.

   - Он - помер, - напомнил Самгин.

   - Наследников потревожим, - сообщил лохматый мужик. - Желаем получить сумму за четырехлетнее пользование лугами - два. Рендатель лугов - вот он!

   Ловцов указал кивком головы в сторону Фроленкова, - веселый красавец вытянул в его сторону руку, сложив пальцы кукишем, но Ловцов только головой тряхнул, продолжая быстро и спокойно:

   - У нас - все сосчитано.

   - У меня - тоже, - сказал Фроленков.

   - С господина Ногайцева желаем получить пятьсот целковых за расходы, за беззаконное его дело, за стачку с монахами, за фальшивые планы.

   - Все это, все ваши требования... наивны, не имеют под собой оснований, - прервал его Самгин, чувствуя, что не может сдержать раздражения, которое вызывал у него упорный, непоколебимый взгляд черных глаз. - Ногайцев - гасит иск и готов уплатить вам двести рублей. Имейте в виду: он может и не платить...

   - За-аплотит! - спокойно возразил Ловцов. -И Фроленков заплотит.

   - Да - ну? - игриво спросил Фроленков.

   - Обязательно заплотишь, Анисим! 1930 целковых. Хошь ты и с полицией сено отбирал у нас, а все-таки оно краденое...

   - Вот - извольте видеть, как он говорит, - пожаловался Фроленков. - Эх ты, Максим, когда ты угомонишься, сумасшедший таракан?..

   Самгин встал, сердито сказав, что дело сводится исключительно к прекращению иска Ногайцева, к уплате им двухсот рублей.

   - Больше ни о чем я не могу и не буду говорить, - решительно заявил он.

   - А вы - чего молчите? - строго крикнул Фроленков на хромого и Егерева.

   - Да ведь мы - что же? Мы вроде как свидетели, - тихо ответил Егерев, а Дудоров - добавил:

   - Нам - не верят, вот - Максима послали.

   - Меня послали того ради, что вы - трусы, а мне бояться некого, уж достаточно пуган, - сказал Ловцов.

   Денисов тоже попробовал встать, но только махнул рукой:

   - Идите в кухню, Егерев, пейте чай. А Ловцов повернулся спиной к солидным людям и сказал:

   - Вы - не можете? Понимаю: вы противоположная сторона. Мы против вас своего адвоката поставим.

   Ушли. Фроленков плотно притворил за ними дверь и обратился к Самгину:

   - Вот, не угодно ли/Но его речь угрюмо прервал Денисов.

   - Напрасно ты, кум, ко мне привел их. У меня в этом деле интересу нет. Теперь станут говорить, что и я тоже в чепуху эту впутался...

   - А ты будто не впутан? - спросил Фроленков, усмехаясь. - Вот, Клим Иваныч, видели, какой характерный мужичонка? Нет у него ни кола, ни двора, ничего ему не жалко, только бы смутьянить! И ведь почти в каждом селе имеется один-два подобных, бездушных. Этот даже и в тюрьмах сиживал, и по этапам гоняли его, теперь обязан полицией безвыездно жить на родине. А он жить вовсе не умеет, только вредит. Беда деревне от эдаких.

   - Все пятый год нагрешил... Москва насорила, - хмуро вставил Денисов.

   - Верно! - согласился Фроленков. - Много виновата Москва пред нами, пред Россией... ей-богу, право!

   - Послушать бы, чего он там говорит, - предложил Денисов, грузно вставая на ноги, и осторожно вышел из комнаты, оставив за собой ворчливую жалобу:

   - Ты все-таки, Анисим, напрасно привел их ко мне...

   - Ну, ничего, потерпишь, - пробормотал красавец вслед ему и присел на диван рядом с Самгиным. - Н-да, Москва... В шестом году прибыл сюда слободской здешний мужик Постников, Сергей, три года жил в Москве в дворниках, а до того - тихой был работник, мягкой... И такие начал он тут дела развертывать, что схватили его, увезли в Новгород да там и повесили. Поспешно было сделано: в час дня осудили, а наутро - казнь. Я свидетелем в деле его был: сильно удивлялся! Стоит он, эдакой, непричесанный, а говорит судьям, как власть имущий.

   Рассказывал Фроленков мягко, спокойно поглаживал бороду обеими руками, раскладывал ее по жилету, румяное лицо его благосклонно улыбалось.

   "Поучает меня, как юношу", - отметил Самгин, тоже благосклонно.

   - Конечно - Москва. Думу выспорила. Дума, конечно... может пользу принести. Все зависимо от людей. От нас в Думу Ногайцев попал. Его, в пятом году, потрепали мужики, испугался он, продал землишку Денисову, рощицу я купил. А теперь Ногайцева-то снова в помещики потянуло... И - напутал. Смиренномудрый, в графа Толстого верует, а - жаден. Так жаден, что нам даже и смешно, - жаден, а - неумелый.

   Дверь тихонько приоткрылась, заглянул городской голова, поманил пальцами - Фроленков встал, улыбаясь, подмигнул Самгину.

   - Приглашает. Идемте.

   Вышли в коридор, остановились в углу около большого шкафа, высоко в стене было вырезано квадратное окно, из него на двери шкафа падал свет и отчетливо был слышен голос Ловцова:

   - Ты, Егерев, старше меня на добрый десяток лет, а будто дураковатее. Может - это ты притворяешься для легкости жизни, а?

   - Брось, Максим, речи твои нам известны...

   - Разве мужик может верить им? Видел ты когда-нибудь с их стороны заботу об нас? Одна у них забота - шкуру драть с мужика. Какую выгоду себе получил? Нам от них - нет выгоды, есть только убыток силы.

   Самгин понимал, что подслушивать под окном - дело не похвальное, но Фроленков прижал его широкой спиной своей в угол между стеной и шкафом. Слышно было, как схлебывали чай с блюдечек, шаркали ножом о кирпич, правя лезвие, старушечий голос ворчливо проговорил:

   - А ты пей, пей, говорун! Гляди, опять в полицию отправят.

   Жирные, удушливые кухонные запахи густо вытекали из окна.

   - Вот Дудорову ногу отрезали "церкви и отечеству на славу", как ребятенки в школе поют. Вот снова начали мужикам головы, руки, ноги отрывать, а - для чего? Для чьей пользы войну затеяли? Для тебя, для Дудорова?

   - Вот - собака! - радостно шепнул Фроленков. Клим Иванович Самгин выскользнул из-за его спины и, возвращаясь в комнату, подумал:

   "Да, вредный мужичонка. В эти дни, когда снова поставлен вопрос: "славянские ручьи сольются ль в русском море, оно ль иссякнет..."

   Посредине комнаты стоял Денисов, глядя в пол, сложив руки на животе, медленно вертя большие пальцы; взглянув на гостя, он тряхнул головой.

   - Не будет толку - с Максимкой дела не свяжешь!

   - Я думаю поехать в Песочное, поговорить с крестьянами непосредственно, - заявил Самгин. Денисов оживился, разнял руки и, поглаживая бедра свои, уверенно сказал:

   - Тоже не будет толку. Мужики закона не понимают, привыкли беззаконно жить. И напрасно Ногайцев беспокоил вас, ей-богу, напрасно! Сами судите, что значит - мириться? Это значит - продажа интереса. Вы, Клим Иванович, препоручите это дело мне да куму, мы найдем средство мира.

   Явился Фроленков и, улыбаясь, сказал:

   - Ругаются. Бутылочку выпили, и - пошла пылать словесность.

   - Вот тоже и вино: запретили его - везде самогон начался, ханчу гонят, древесный спирт пьют, - сердито заговорил Денисов. Фроленков весело, но не без зависти дополнил:

   - А монастырь тихо-тихо продает водочку по пятишнице склянку.

   - Чай пить, чай пить! - пригласила франтовато разодетая Софья и, взяв Самгина под руку, озабоченно начала спрашивать:

   - Вы согласны с тем, что поворот интеллигенции к религиозному мышлению освобождает ее из тумана философии Гегеля и Маркса, делает более патриотичной и что это заслуга Мережковского?

   - И понять даже нельзя, о чем спрашивает! - с восхищением прорычал Денисов, шлепнув дочь ладонью по спине. Фроленков, поддержав его восхищение звучным смехом, прибавил:

   - Иной раз соберутся они, молодежь, да и начнут козырять! Сидишь, слушаешь, и - верно! Все слова - русские, а смысел - не поймать!

   Клим Иванович Самгин видел, что восторги отцов - плотского и духовного - не безразличны девице, румяное лицо ее самодовольно пылает, кругленькие глазки сладостно щурятся. Он не любил людей, которые много спрашивают. Ему не нравилась эта пышная девица, мягкая, точно пуховая подушка, и он был доволен, что отцы, помешав ему ответить, позволили Софье забыть ее вопрос, поставить другой:

   - Вы знаете профессора Пыльникова? Да? Не правда ли - какой остроумный и талантливый? Осенью он приезжал к нам на охоту... тут у нас на озере масса диких гусей...

   - Н-да, диких, - скептически вставил Денисов. Дочь рассказывала:

   - Их было трое: один - поэт, огромный такой и любит покушать, другой - неизвестно кто.

   - Известно, - сказал Фроленков. - Разжалованный чиновник какой-то. Тагильский фамилия.

   "Однофамилец", - подумал Самгин, но все-таки спросил: - Каков он собой?

   - Неприятный, - сказала девушка, наморщив переносье. Самгин невольно и утвердительно кивнул головою.

   - Небольшой такой, хворый. Седой. Молчаливый, - добавил Фроленков к слову крестницы.

   Девица снова начала ставить умные вопросы, и Самгин, достаточно раздраженный ею, произнес маленькую речь:

   - Вас очень многое интересует, - начал он, стараясь говорить мягко. - Но мне кажется, что в наши дни интересы всех и каждого должны быть сосредоточены на войне. Воюем мы не очень удачно. Наш военный министр громогласно, в печати заявлял о подготовленности к войне, но оказалось, что это - неправда. Отсюда следует, что министр не имел ясного представления о состоянии хозяйства, порученного ему. То же самое можно сказать о министре путей сообщения.

   Указав на отсутствие согласованности дорожного строительства с целями военной обороны, он осторожно поговорил о деятельности министерства финансов.

   - Живем - в долг, на займы у французских банкиров, задолжали уже около двадцати миллиардов франков.

   Начал он свою речь для того, чтоб заткнуть рот просвещенной девицы, но быстро убедился, что он репетирует, и удачно. Убедило его в этом напряженное внимание Фроленкова и Денисова, кумовья сидели не шевелясь, застыв в неподвижности до того, что Фроленков, держа в одной руке чайную ложку с медом, а другой придерживая стакан, не решался отправить ложку в рот, мед таял и капал на скатерть, а когда безмолвная супруга что-то прошептала ему, он, в ответ ей, сердито оскалил зубы. Денисов сидел отвалясь на спинку стула, выкатив глаза, положив тяжелую руку на круглое плечо дочери, и вздыхал, посапывая. Внимание, так наглядно выраженное крупными жителями маленького, затерянного в болотах города, возбуждало красноречие и чем-то обнадеживало Клима Ивановича, наблюдая за ними, он попутно напомнил себе, что таких - миллионы, и продолжал говорить более смело, твердо.

   - Прибавьте к этому, что у нас возможно нечто фантастическое, уродливое, недопустимое в Европе. Я имею в виду Распутина. Вероятно, половину всего, что говорится о его влиянии на царицу, царя, - половина этого - выдумки, сплетни. Но все же остается факт: в семье царя играет какую-то роль... темный человек, малограмотный, продажный. Вы слышали вчера проповедника, которого я знал юношей, когда он был столяром. Это человек... жалкий, человек, так сказать, засоренного ума. Но он - честный, искренно верующий в бога, возлюбивший людей. Распутин, по всей видимости, не таков.

   Фроленков больше не мог молчать, он сунул ложку в стакан, схватив рукой бороду у подбородка, покачнулся, под ним заскрипел стул.

   - Ведь вот ведь как правда-то звенит!..

   - Что же делать-то? - прискорбно спросил Денисов. - Ах ты, господи...

   - Надобно расширить круг внимания к жизни, - докторально посоветовал Клим Иванович. - Вы, жители многочисленных губерний, уездов, промысловых сел, вы - настоящая Русь... подлинные хозяева ее, вы - сила, вас миллионы. Не миллионеры, не чиновники, а именно вы должны бы править страной, вы, демократия... Вы должны посылать в Думу не Ногайцевых, вам самим надобно идти в нее.

   - А - дела-то? Дела-то - как? - ноющим тоном спросил Фроленков.

   - В делах - стеснение! - угрюмо зарычал Денисов. - Война эта... Покою нет! Дела спокоя требуют.

   - Да, вот - мужики там, в кухне, - вспомнил Фроленков.

   - Да пошли ты их к чортовой матери, - мрачно зарычал Денисов. - Пускай на постоялый идут. Завтра, скажи, завтра поговорим! Вы, Клим Иванович, предоставьте нам все это. Мы Ногайцеву скажем... напишем. Пустяковое дело. Вы - не беспокойтесь. Мужика мы насквозь знаем!

   Фроленков послал к мужикам жену, а сам встал и, выходя в соседнюю комнату, позвал:

   - Кум, поди-ко сюда!

   Воспользовавшись уходом отцов, девица Софья тотчас спросила:

   - Вы читали книгу Родионова "Наше преступление"?

   - Нет, - сухо сказал Самгин.

   Ей было жарко. Сильно подрумяненная теплом и чаем, она обмахивала толстенькое личико платком в кружевах, - пухлая ручка мелькала в глазах Самгина.

   "Горничная", - определил он, а девица говорила бойко и торопясь:

   - Замечательная. Он - земский начальник в Боровичах. Он так страшно описал своих мужиков, что профессор Пыльников - он тоже из Боровичей - сказал: "Все это - верно, но Родионов уже хочет восстановить крепостное право". Скажите: крепостное право нельзя уже возобновить?

   - А - вам хочется, чтоб восстановили?

   - Я не понимаю политики, не люблю. Но надо же что-нибудь делать с мужиками, если они такие... Выглянув из двери, Фроленков спросил:

   - В стуколку не играет