Жданов Лев Григорьевич - В сетях интриги

жизни и не может... Рябит, пестреет в глазах...

   Надо скорей читать, пока там не кончили спор...

   Хорошо, что они завели его... Пусть даже нарочно - все-таки хорошо...

   Она читает.

   "Я решаюсь, я вынужден выразить вам свои чувства, принцесса, - читает она. - Имея разрешение моих родителей и государыни сказать вам о моей любви, хотел бы узнать от вас: желаете ли вы принять мои чувства, ответить на них? Могу ли я надеяться, что вы будете счастливы, став моею женою?"

   И буква "А" вместо подписи.

   Скорее угадала, чем прочла глазами принцесса короткие, такие сдержанные и в то же время ясные, наивные строки.

   Как будто и не досказано в них что-то... но и сдержанность самая в них говорит о чем-то возможном, прекрасном, ожидающем впереди...

   Медленно сложив листок и незаметно опустив его за корсаж, берет карандаш принцесса. Горит теперь ее лицо. Горят уши, коралловыми стали губы. Внятно, четко пульсируют жилы на шее под ухом, на висках...

   Медленно скользит ее карандаш по бумаге. Ровные ложатся строки на белый листок.

   Она пишет:

   "Я охотно готова принять ваши объяснения; надеюсь, что буду счастлива, когда стану вашей женой, покоряясь желанию, которое выразили мои родители, отправляя меня сюда".

   Сложила, подвинула к нему, отдала.

   Но он еще раньше прочел все, что там стоит, и, даже не читая, знал, что ответит девушка. Ему понравилось, что и она помянула о покорности воле родителей.

   Значит, сперва брак... А там - любовь или нет? - что пошлет судьба, что сами они подготовят друг для друга.

   Это удобно, хорошо. Сразу определить взаимные отношения...

   Почтительно склонив голову, берет он листок, развернул, пробежал глазами, снова незаметный полупоклон. Встает, идет прямо к императрице... Что там будет?.. Замирает снова сердце у девушки.

   А спор между тем как раз в эту минуту кончился. Опять началась игра...

   - Принцесса, вы пишете? - обращаются к ней.

   И она рада, что ее окликнули, что заставляют писать, что-то делать... думать о чем-то другом, а не о том, что сейчас огнем заливает грудь и как молотом ударяет в виски!..

   Семнадцатого декабря произошло это тихое официальное сватовство, похожее скорее на обмен двумя дипломатическими нотами, чем "любовными записками"... Но большего и не требовалось от высоких "обреченно-обрученных". Дело закипело, и уже 20-го числа поскакал курьер к графу Румянцеву с письмами на имя родителей Луизы и деда ее, маркграфа Баденского.

   От имени своего старшего внука Екатерина просила руки принцессы, устанавливала порядок принятия Луизой православия, а срок свадьбы намечала на предстоящую осень 1793 года. Что касается младшей сестры, Фредерики, - зимой отпустить девочку императрица не решалась и обещала прислать ее не позже мая того же года.

   Полное согласие на все планы Екатерины пришло с обратным курьером как раз к Новому году по русскому стилю. Немедленно назначен был принцессе наставник православного Закона Божия, ученый архимандрит Иннокентий из новгородского Антониевского монастыря. В то же время начались постоянные уроки русского языка совместно с великими княжнами.

   Но и раньше еще Луиза охотно прислушивалась к русской речи; нередко обращалась к княжнам, и те служили своей подруге первыми наставницами русского языка, который так мило и забавно коверкала порой их добровольная прелестная ученица.

   Взрывы веселого хохота княжон и госпожи Ливен или Шуваловой, которые присутствовали при импровизированных уроках, заставляли вспыхнуть принцессу, и, забавно, по-детски надув губки, она умолкала, хотя ненадолго. А затем уже переходила на родную немецкую или французскую речь, которая чаще всего раздается при этом дворе, особенно среди молодежи.

   Благодаря новым занятиям и старому веселью время незаметно прошло для обеих сестер. Миновала зима. Весна развернулась во всей северной красоте и нежности. Вот уже и май настал, цветущий, зеленый. Давно пора переезжать куда-нибудь из города. Но Екатерина не назначает желанного дня. Еще тут, в городе, предстоят разные события и дела.

   Девятого мая в большой церкви Зимнего дворца состоялось миропомазание принцессы Луизы, получившей при этом православное имя Елизаветы Алексеевны.

   А на другой день происходило торжественное обручение Александра и Елизаветы-Луизы, причем сама императрица меняла кольца нареченным. Оба они, конечно, волновались, краснели, бледнели, представляли собою самую очаровательную пару и так и просились на картину в этот миг.

   После обручения состоялся парадный обед. Императрица, Павел, Мария, оба внука и новонареченная великая княжна Елизавета сидели за особым царским столом на возвышении под балдахином... Залпы гремели во время тостов со всех верхов столицы, и колокола гудели целый день, как в Светлый праздник.

   Щедро были награждены в этот же день все близкие к Александру лица... кроме республиканца Лагарпа. Фаворит Зубов как раз в эту пору успел восстановить императрицу против этого всем "чужого" человека, имеющего тем не менее сильнейшее влияние на своего воспитанника.

   Зато остальные наставники остались довольны. Деньгами, чинами, лентами, поместьями и не одной тысячью "людских", "крестьянских душ" отблагодарила всемогущая бабушка за усердие и службу ее любимцу-внуку.

   В самый день обручения был оглашен список особого двора, назначенного Екатериной для Александра и его будущей жены. Шувалова была утверждена гофмейстериной молодой великой княжны. Три княжны - Мари, Софи и Лиза Голицыны, три очаровательных девушки шестнадцати, семнадцати и девятнадцати лет - были назначены фрейлинами к невесте.

   Очень умная, известная при дворе чистотою нравов и силой духа, привлекательная, хотя и не красивая лицом, Варвара Николаевна Головина, тоже урожденная Голицына, давно уже была замечена Елизаветой-Луизой, и обе быстро сдружились.

   Императрица была очень довольна таким сближением и теперь назначила мужа ее, графа Николая Головина, гофмаршалом двора при обоих обрученных; таким образом, Головина стала самой близкой особой к молодой княжне, к их полному обоюдному удовольствию.

   Граф Павел Шувалов, князья-тезки Петр Тюфякин и Петр Шаховской явились камер-юнкерами при Александре, а юный граф Григорий Орлов и князья Горчаков и Хованский, тоже оба Андрея, заняли это же положение при Елизавете-Луизе. Три графа - Николай Толстой, личный друг Александра, Феликс Потоцкий и Василий Мусин-Пушкин - получили назначение камергерами при женихе; князь Егор Голицын, Алексей Ададуров и Павел Тутолмин - при великой княжне.

   Не забыта и "нянька" Александра, госпожа Гесслер, попавшая в камер-фрау к невесте.

   Никогда такой почести не оказывала императрица цесаревичу-сыну, законному своему наследнику, никогда не окружала сына подобным блеском ни до, ни после его браков...

   Многозначительно стали покачивать многие головой, чаще замечаются таинственные толки и перешептыванье во дворцах императрицы и цесаревича... Большое нечто затевается... И все, кому надо, даже догадаться успели, что это будет.

   Помолодевшая, радостная, вся охваченная каким-то восторгом, Екатерина сияла все эти дни. Особенно радовало опытную правительницу, что одна новая совершенно черта вдруг проявилась в ее новореченной внучке. Прелестный, очаровательный, даже немного слишком робкий ребенок, каким она казалась всегда, сменился на глазах у всех в Луизе истинно царственной девушкой, прирожденной государыней, когда пришлось принять участие в торжествах обручения, выслушивать приветствия, поздравления и милостиво отвечать на них, сообразуясь с рангом и достоинством каждого отдельного лица.

   Все это великолепно выполнила Елизавета-Луиза.

   - Знаете ли, я сама бы лучше не сумела сделать этого! - рассказывала всем и каждому императрица, повторяя без конца повесть об успехах своей новой внучки Луизы.

   То же самое поспешила написать Екатерина и своим заграничным корреспондентам, начиная с родителей невесты и кончая, конечно, Гриммом, ее "страстотерпцем" и "козлом".

   С сыном и невесткой в эти дни тоже обращалась очень ласково государыня, невольно вызывая ответный отклик с их стороны.

   Ясно глядели на землю небеса, весеннее солнце - и ясно, радостно шли дни в семье русской императрицы...

   Двенадцатого мая выехала Екатерина в свою любимую летнюю резиденцию, в Царское Село. Дня через два туда же тронулись жених с невестой и весь их двор...

   Павел с Марией и свитой еще раньше вернулись в Павловск.

   Веселье, затихшее в столице, вспыхнуло с новой силой здесь, в обширном старом дворце, в садах и парках царскосельских.

   Пока действительно были веселы и счастливы все главные действующие лица царственного спектакля, который поставила на удивление миру Екатерина после тридцати лет славного царствования своего.

   Однако уже и теперь какие-то полутени, полузвуки, как бы идущие вразрез общей гармонии, стали постепенно прорезаться для чутких ушей, мелькали перед зоркими глазами опытных дворцовых людей.

   А таких немало во всем "придворном Петербурге", составляющем добрую четверть населения всей столицы. И стало их еще больше сейчас, когда новый "молодой двор" прибавился к прежним: "большому" и "малому" дворам, к заднему дворику или "basse cour" самой Екатерины в лице ее любимой камер-фрау Перекусихиной, двух дворецких - Тюльпина и знаменитого Захара Зотова, - дуры Даниловны и других. Затем идет второй "птичник" фаворита Зубова, который с каждым днем захватывает все больше и больше влияния. Здесь первую скрипку играет секретарь фаворита, Морков, иностранцы-дельцы - пройдоха Альтести, политический агент и сводник граф Эстергази, смелый де Рибас, музыкант-итальянец Джузеппо Сарти, граф Федор Головкин, любовник старухи Шуваловой, красивый и наглый, как обычно бывают люди такого сорта. Завистливый, злой, бесстыдный лжец и остряк, он одно время даже метил сам занять "заветное местечко" в сердце Екатерины. Но та его скоро разгадала, и неудачный честолюбец ограничился ролью прихвостня у признанного фаворита, утешился ласками толстой, но влиятельной и щедрой для любовников старухи Шуваловой. Отец и сын Штакельберги - примыкают сюда же.

   Французские знатные эмигранты Шуазейль-Гуфье, Дотишан, Круссоль, Ришелье и, наконец, один из знатнейших немецких выходцев принц Нассау-Зиген, за собой ведущий других немцев без меры и числа, - эти люди, богатые алчностью, старыми дворянскими хартиями и поржавевшими доспехами, но бедные "фортуной", явились без всяких предрассудков в северную столицу, зорко глядят: где потеплее можно пристроиться? И в погоне за успехом словно играют "в четыре угла", перебегая от одного двора к другому. Но в Гатчину они попадают уже только по крайней нужде, раньше постучав в более позолоченные двери и потерпев там неудачу.

   Если к перечисленным дворам и задворкам прибавить штат учителей и наставников обоих великих князей, их "кавалеров" и дядек, которые, как Остен-Сакен, Протасов, Муравьев, тоже набраны из видных семейств, - получится полный состав, общий вид того, что называется "придворными кругами" столицы.

   Само собой понятно, что в обычное время все эти дворы, дворики, задворки и придворные закоулки отчаянно соперничают между собою, в одиночку и целыми группами роют друг другу ямы, стараясь урвать для себя и родни побольше подачек, наград и милостей, какими щедро сыплет уж много лет державная управительница этого сложного "хозяйства" своего...

   Но кроме такого явного соперничества и сплетения интересов существуют между всеми этими людьми иные, невидные, но тем более прочные взаимоотношения и тайные связи.

   Люди, стоящие наружно как бы в разных враждебных лагерях, при разных дворах, все-таки взяты из одного общего круга и сословия служилых дворян и высшей знати русской. У них главные интересы одинаковы. Мало того, большинство из них в тесных дружеских и родственных связях. Старшее поколение занимало важные посты при императрице, а более юные - сыновья, дочери, племянницы и братья - находились при Павле, при его жене, сыновьях или даже при "фаворите", кто бы ни занимал в данное время это важное место, первейшее среди других придворных чинов...

   Если случайно открывалось новое место или освобождалась вакансия при любом из дворов или "двориков" - "чужому" можно попасть на него только по воле всемогущего случая либо по прихоти самой Екатерины. А обычно такие места занимались "своими".

   Поэтому получалась очень сложная картина, головоломный, запутанный узор непонятных взаимоотношений и конъюнктур.

   По фронту обычно велась показная война, в подражание "господам".

   Свита цесаревича и его супруги на глазах у последних даже не разговаривала с придворными императрицы, ограничиваясь официальными приветствиями.

   А между тем в Гатчину быстро и подробно переносилось все, что говорится и делается в самом интимном кругу Екатерины. И наоборот: каждый шаг, чуть ли не каждая мысль угрюмого сына становилась известна его матери... А чтобы сделать более терпимым свое предательство, чтобы скрасить шпионство, "друзья" Павла, служащие государыне, уверяли, что шпионят за цесаревичем ради его же собственной пользы. Он-де сам вредит себе своим отчуждением от матери, своими дикими, неосторожными выходками... И чтобы остановить, исправить зло, решаются на свои доносы эти "честные друзья".

   То же самое приходилось выслушивать и цесаревичу, только, конечно, по отношению к его матери... То же было и у фаворита, у великих князей, всюду и везде.

   Сея ветры, мутя воду, они исправно ловили золотую рыбку, эта огромная свора придворных умных людей, и пожинали то, чего не сеяли сами: все блага мира.

   Конечно, самые глубокие тайны и закулисные затеи всех этих дворов зачастую выплывали на свет Божий. Атмосфера подкопов, интриги, наносных речей и клеветы отравляла вокруг весь воздух, не давая свободно дышать более чистым и бескорыстным людям, которые порою каким-то чудом появлялись у подножия трона.

   Но дело от того не менялось чуть ли не сотни лет, и только с каждым новым царствованием принимало несколько иные, более грубые или более утонченные формы, как было сейчас, в долгие годы царствования Екатерины, соединяющей в себе самые несоединимые черты сильного, отважного человеческого ума и духа.

   И вдруг совершилось нечто неожиданное и крайне неприятное для бесчисленной свиты придворных шептунов, переносчиков, хулителей, доносителей и интриганов высшей воды. "Хозяева", вся семья Екатерины, как будто спаянная новой нитью - появлением Елизаветы в ее среде, зажила совсем по-родственному, без свары, без вражды и озлобления взаимного, как "Бог велел" жить всем родственникам, носящим царский пурпур или сермягу крестьянскую - все равно.

   Без дела, без занятий осталось множество лиц: нельзя клеветать, некому и не на кого сплетничать... Нет случая втереться в милость при помощи наговора, урвать подачку за кстати сделанный донос... И впереди - все то же...

   Всполошились многие. Лишь те, кто постарше и поумней, не падали духом. Криво улыбались только и говорили:

   - И ветер дует не сплошь: с перемежкою... Отдохнет, сил наберется - и пуще людям тогда глаза порошит... Тишь перед непогодью всегда бывает. Чем больше тишь, тем грознее бурю надо ждать... да готовиться...

   И они ждали... и готовились. Вернее, сами исподволь подготовляли ряд новых бурь и непогод на дворцовом небосклоне все - начиная с графини Протасовой, злой, желчной, черной, как негритянка, и распутной, как только может быть уродливая женщина, за ней чередовались дамы и кавалеры: Зубов, Шувалова и многие другие, уже перечисленные выше, свои и иноземные авантюристы и блестящие вельможи блестящего петербургского двора.

   Но пока еще небо было ясно, и ласковый май, цветущий, ароматный месяц, чарует и греет усталые от зимней непогоды молодые и старые души и тела.

   Однако случается, что и в знойные летние дни бушуют сильные грозы. Одна из них и разразилась над Елизаветой-Луизой в начале августа, который был особенно прекрасен в этом году.

   Пришла пора принцессе Фредерике возвратиться к себе домой, в милый тихий замок на дворцовой площади в Карлсруэ. Родители настаивают на этом. И они имеют свои основания. Теперь, когда старшая сестра станет супругой великого князя российского, наследника сильнейшей державы, младшая сестра имеет право рассчитывать на самого лучшего из женихов остальных европейских династий... Каждому приятно породниться с "порядочной" семьей, хотя бы и посредством брака, дающего право на свойство, если не на кровное родство с будущим императором всероссийским.

   Девочка грустит о разлуке с любимой сестрой, жаль ей также покинуть веселый двор доброй императрицы... Но все-таки тянет домой, к родным, в близкие, знакомые места... Зато Елизавета-Луиза безутешна.

   Ночь на дворе. Окно в сад раскрыто. Звездная, темная и тихая августовская ночь, полная пряных ароматов и свежей прохлады, глядит сюда, в спальню маленькой принцессы, где с ней наедине сидит теперь старшая сестра, тоже вся в белом легком ночном наряде, бледная и прекрасная, как мраморное божество. На кровать к сестре присела и тихо, печально говорит, держа в своих холодных руках нервную, горячую ручку девочки:

   - Так ты скажи маме, чтобы она была спокойна... что я очень счастлива. Ты же видела: он такой красавец, добрый, ласковый... и он... любит меня... Я тоже... очень люблю его. Право! Только мы... понимаешь, стесняемся выказывать это. Особенно - при других. А я пишу маме, как мы... любим друг друга. Маме это будет приятно. И отцу. Милый, добрый наш отец. Когда я увижу их обоих? И тебя, и сестер?.. - Голос оборвался, слезы закапали часто-часто из глаз. Но лицо спокойно. Так хочет "счастливая невеста". И, овладев собою, продолжает: - Вот ты и скажи маме: как ласкает меня императрица, и цесаревич, и великая княгиня. Я пишу, что они поручили мне передать маме. Но ты все-таки скажи. Мама тебе сильнее поверит, чем простому письму. Тут так весело...

   - Правда, весело, Луизхен. Если бы не к нашим, и не уехала бы отсюда. А ты вот плачешь? Зачем? Я тоже расплачусь, на тебя глядя. Перестань...

   - Нет, нет. Это я так... ничего. Грустно с тобой расставаться. Это ты маленькая ветреница! Едешь к маме, к отцу, к сестрам. Так и не жалеешь меня. А я тебя... Ну, вот и ты плачешь! Вовсе не надо этого. Завтра глаза будут красные. Императрица подумает - ты нездорова, отложит отъезд. Лучше перестань.

   Умная девушка знает, чем повлиять на сестренку. Та живо отерла глаза:

   - Пустое. Видишь, я перестала. И мне жаль оставить тебя. Да как же быть? Тебе со мною нельзя. Скоро ваша свадьба. Через месяц... И мне оставаться больше нельзя. Дорога испортится... и мама уже приказала. Надо ехать. Уже завтра мы поплачем. А сегодня и ты перестань, Луизхен. Ну не стыдно ли тебе: большая сестра, невеста, счастливая - и плачешь... И дрожишь вся... Верно, холодно из окна. Правда, свежо. Я закрою.

   И девочка вскочила в тонкой рубашке, в кофточке, с белым чепчиком на шелковистых кудрях, маленькая, хрупкая женщина-ребенок.

   Но старшая удержала ее.

   - Постой, я сама. Правда, свежо из сада. Знаешь, подвинься, я лягу с тобой, и мы так проспим вместе последний раз до утра, как, помнишь, делали это давно, еще маленькими девочками, там, у нас?..

   Лежат обе тихо, думают о чем-то.

   И вдруг снова жалобно, тихо, протяжно вырвалось у старшей:

   - Одна! Ведь совсем останусь я теперь здесь одна... Понимаешь ли, Фрикхен? Ни единой родной души... Чужие, все чужие...

   Бледное лицо с раскрытыми широко глазами так скорбно. Но слез нет.

   - Одна? Вот смешно. А... твой жених... твой муж будет с тобою... И все кругом тебя любят. И совсем не одна. Вот какие милые дамы есть у тебя... Вот ВагЬе Голицына, у нее такие честные глаза. Мне кажется, ты ей можешь все сказать, вот как мне... Даже больше. Она тебя лучше поймет. Она уже большая... дама!.. А я маленькая девочка. Что я могу?..

   - Ты?! Крошка моя. Ты хоть и не поймешь, но ты моя... своя... родная... А он? Когда мы еще так сблизимся?! Я так мало его знаю. Он такой... Хороший... очень хороший... Но как будто думает всегда о чем-то другом, о далеком... Даже когда говорит со мною, когда ласково говорит... Такой он спокойный очень!.. Как белые цветы есть здесь в саду: блестящие, красивые... Тонкий, ласковый запах. А сорвешь, приложишь к лицу - плотные, глянцевитые листья холодят... не ласкают, как другие цветы. Словно не живые эти листья, весь цветок словно из воска... Ты видела на пруду?

   - Ненюфары белые, большие? Знаю. Правда, будто не настоящие они и холодные всегда, в самую жаркую пору. Ну конечно... с таким не скоро подружишь хорошо.

   - О нет! Мы очень дружны... Почти как с братом с ним. Но мне хотелось бы сестру. Вот ты назвала Голицыну, "толстую маршальшу", как мы прозвали ее... Мне она очень нравится. Мы понимаем друг друга. И я бы могла, правда. Но я боюсь. Здесь все кругом так... ревнивы... так завистливы... Я давно заметила. И мама говорила мне. Каждый, если бы мог, завладел бы мною и им... Александром... Чтобы никто другой не смел нас и касаться, и заговорить, и... понимаешь? Если заметят, что я дружна с этой милой дамой... нас разлучат. Не знаю как, но сумеют... Наговорят мне, императрице, мужу... Испортят все хорошее, что есть сейчас... Потому я даже на глазах у людей стараюсь меньше говорить с ней... держусь так холодно...

   - Ах, вот это почему? А я думала... Какая ты хитрая, Луизхен. Вот не ждала...

   - Здесь нельзя иначе, дитя мое. Здесь большой двор, много людей, разные интересы. Нужно быть очень осторожной, особенно мне. Я всем чужая... Теперь понимаешь, отчего мне так тяжело расстаться с тобой? Но я и рада, что ты надолго не останешься здесь. И тебе пришлось бы делать насилие над собой, над душою своей, над своим сердцем, над... Впрочем, что я... Какие пустяки. Смотри, не вздумай маме сказать что-нибудь подобное. Она ведь огорчится. Помочь не может и будет плакать. Помни, Фрикхен! Обещаешь?

   - Обещаю, Луизхен! - печально ответила девочка, и носик у нее сразу покраснел от прихлынувших и задержанных слез.

   - А я тут скоро освоюсь, справлюсь со всем... Будут у меня и друзья... И с ним... с Александром мы... будем жить хорошо... И все пройдет... Но теперь - пока грустно... Вот я и болтаю с тобой... И тебя огорчаю, моя малышка... Усни. Уснем вместе. Уже поздно. Знаешь, императрица рано встает и не любит, если мы проспим дольше срока... Спи...

   Нежно лаская, как ребенка, сестру, она даже тихо стала напевать старинную колыбельную песенку, которую певала их старая нянька там, в далеком, милом замке.

   Опять полились тихие слезы. Но Фредерика уже не слышит, не видит ничего. Сомкнулись под чарой знакомого напева темные глазки. Ровно дышит грудь...

   Так, мешая тихий напев со слезами, думами и грезами, заснула наконец и старшая сестра, великая княжна российская...

   - Долгие проводы - лишние слезы! - сказала государыня в урочный час. Крепко поцеловала принцессу Фредерику, благословила ее и отпустила из своего покоя.

   Но все другие - сестра, оба великих князя со своими "дядьками" Протасовым и Сакеном, Шувалова, Голицына, молодежь - не говоря о господине Стрекалове, под охраной которого возвращалась теперь на родину принцесса, - все через сад прошли к боковой калитке, где уже стояла большая дорожная карета и кучер изредка звонко пощелкивал бичом.

   Прощание сестер было тяжелое, трогательное. Они рыдали, не могли оторваться одна от другой; окружающие тоже все плакали. Даже Александр нарушил свою сдержанность и только отирал слезы, сбегающие по щекам... О Константине и говорить нечего: этот рыдал чуть ли не навзрыд, как оно нередко случалось с очень впечатлительным и нервным юношей.

   Сел Стрекалов... усадили Фредерику... Голицына держала в объятиях ослабевшую Елизавету-Луизу.

   Лакей готовился захлопнул дверцу.

   - До свидания, Луизхен! - вдруг прозвенел голосок девочки.

   Та выпрямилась, вся вздрогнув, вырвалась от Голицыной, кинулась к карете, и там, внутри, обе сестры снова слились в тесном, неразрывном объятии.

   - Прощай, прощай, Фрикхен... Прощай, моя малютка!.. - среди рыданий твердила княжна. - Маму, всех поцелуй. Помни, скажи... Прощай!..

   Еще один быстрый, судорожный, до боли крепкий поцелуй. Она соскочила с подножки кареты, ухватила за руку ВагЬе Голицыну и, не оглядываясь, побежала по аллее далеко-далеко, в самый конец английского парка, к искусственным развалинам, где порою в жаркую пору сидели целой компанией великие князья, княжны, их фрейлины и близкие лица свиты...

   Здесь, припав головой на плечо подруге, княжна дала волю громким рыданиям, которые удерживала до тех пор, и только изредка повторяла:

   - Уехала Фрикхен. Я теперь осталась одна... Мне так больно... Не оставляйте меня... Я совсем одинока!

   - Ваше высочество... дорогая принцесса! Верьте моим словам, - нежно поддерживая девушку, заговорила Голицына. - Я глубоко предана вам... Люблю вас, как только может один человек любить другого. Вы стоите любви. И я докажу вам свою преданность. Верьте мне... вам будет легче... Плачьте. Грудь облегчится от слез!

   - Да, да... я верю! Я потому и позвала вас... Тебя!.. Будем друзьями. Я тоже люблю тебя. Мне так нужно иметь близкую душу... Говори мне "ты"... когда мы одни... Утешь меня. Пожалей. Ты же видишь, как я одинока, хотя и... хотя я счастлива, как все говорят... И уехала моя Фрикхен... совсем...

   Снова рыдания прорвались у девушки. Но вот вдали послышались неясные голоса.

   Приближались фрейлины и дамы, бывшие там, у кареты. Сразу смолкла княжна, сдержала рыдания, отерла слезы, выпрямилась и спокойная, ясная на вид, медленно пошла навстречу свите, которая, с Протасовой во главе, показалась на повороте аллеи. Так же спокойно двинулась она со всеми ко дворцу, вызвав невольное переглядывание и пожимание плеч у всех окружающих.

   - Чудеса, и только! - не выдержала, тихо шепнула злючка Протасова своей племяннице, красивой графине Анне Толстой, прозванной за свой рост Длинной Анной. - То как река разливалась. Как шальная, в конец сада кинулась, печаль укрыть, слезы повыплакать. А тут - и ни слезиночки... Ровно каменная идет. Все немецкие фигли-мигли, сантименты да комедии, больше ничего!

   Презрительно сжала губы Варвара Голицына, чуткий слух которой уловил ядовитый шепот, и подумала:

   "Ну, где уж черной гадюке или толстой жабе судить о том, как живет и тоскует чудная роза в богатом саду? Не понять вам моей принцессы!.. Никогда!"

   Подумала и тут же снова в душе поклялась посвятить всю жизнь и преданность этой прелестной принцессе, такой гордой духом и нежной сердцем в одно и то же время; так непохожей на окружающий мир.

   Кроме великих князей, двух дам не хватало в свите, которая провожала теперь Елизавету-Луизу ко дворцу.

   Графиня Шувалова и ее старшая дочь, Прасковья Андреевна Голицына, остались на месте, как бы выжидая, что станут делать великие князья.

   Константин, по свойственной ему стремительности, круто отвернулся от решетки, за которой уже громыхали колеса тяжелой кареты, и быстро двинулся к той части дворца, где он помещался, сопровождаемый Сакеном и Протасовым, который о чем-то теперь горячо толковал со сослуживцем и сотоварищем.

   Александр еще несколько раз махнул платком вслед отъезжающим, поглядел с печальным видом вдаль, по дороге, отер глаза и тоже хотел пойти ко дворцу. Но тут его переняла Шувалова, подымаясь со скамьи, на которой сидела с томным видом и с платком у сухих глаз.

   - Ах, ваше высочество, сколь драматический, тяжелый момент! - заныла она. - Я совсем расстроена... и моя Пашет еще больше того. Мы обе так любим принцессу... то есть ее высочество... И видеть такое отчаяние. Конечно, утешение придет быстро. Но все же тяжело. Вот вы мужчина... Такой большой и сильный... и плакали как дитя... Что же нам остается, бедным женщинам? Не правда ли, Пашет? Смотрите, она едва идет... она так впечатлительна у меня... И потом, видеть ваши слезы... Не красней, мой друг. Все знают, какое глубокое, чистое чувство питаешь ты к нашему ангелу, к его высочеству... Как и все другие девицы и дамы наши... И вдруг ваши слезы... Она совсем потрясена...

   После таких слов Александру только осталось предложить свою руку даме, что он и сделал даже довольно охотно, хотя подчеркнутые напоминания о слезах, только что пролитых им, не понравились самолюбивому юноше.

   Но Голицына молчала, и это мирило его с нею.

   Стройная, пышная, с правильным, красивым лицом, хотя и маловыразительным, Прасковья Андреевна нравилась очень многим. Пунцовые, полные даже немножко чересчур губы, живые, сверкающие жадным блеском глаза и всегда вздрагивающие ноздри говорили о сильном, страстном темпераменте этой женщины, и немало пикантных рассказов ходило при дворе о многочисленных приключениях любовных, в которых героиней являлась Пашет Голицына.

   Особенно любила она совсем юных, еще неопытных в деле любви новичков, так что даже заслужила прозвище "гувернантки обоих высочайших дворов"...

   Кроме чувственного темперамента, было еще что-то в этой женщине, что помогало ей подолгу держать в своей власти красивых юношей, пока сама она не находила, что пора этого отпустить и приняться за другого.

   Теперь, около года, дочь, при деятельном участии матери, почти открыто стала охотиться за Александром, очевидно считая его, наравне с бабушкой и многими другими, совсем еще неопытным в данном отношении юношей. Очень немногие, как генерал Протасов или парикмахер Роман, камердинер князя, да еще два-три человека знали некоторые приключения довольно рискованного характера, которые довольно часто любил переживать Александр, сильный и здоровый по натуре, зрелый не по годам.

   Но как бы там ни было, Пашет и мать ее ловили каждый удобный случай, чтобы и этого красавца-юношу, если возможно, опутать сетью ласк, какими Пашет успела одурманить немало юных голов.

   Сейчас случай был удобный. Обе дамы знали мужскую психологию. После сильных волнений радости, грусти ли - все равно - страсть неизбежно начинает сильнее говорить в мужчине...

   Нежно опираясь на руку кавалера, все замедляя шаги, направляя их совсем не в сторону дворца, Пашет устроила так, что скоро все трое они очутились в закрытой тенистой аллее, в конце которой даже темнела небольшая, увитая зеленью беседка.

   - Ваше высочество... maman, не отдохнем ли здесь минутку? - впервые подала голос Пашет. - Я так устала от волнений. У меня даже кружится голова. От жары, должно быть, и от слез!.. Вот здесь, в боскете, передохнем... конечно, если вы не спешите, ваше высочество, утешить вашу очаровательную невесту.

   - О, нет... немного можем посидеть. Я с удовольствием, - согласился Александр.

   - Да к ее высочеству, думаю, теперь и неловко идти мужчине... хотя бы и жениху... Слезы редко красят женщин. Надо пойти привести в порядок лицо, прическу... то да се. Так уж лучше тут и жениху не мешать... Вот, ступайте, сидите... Только недолго все-таки, - подводя парочку к самому порогу беседки, заявила мамаша. - Ты, я знаю, готова все на свете забыть в присутствии его высочества... Но не теряй только головы. Его высочество... ты не знаешь, это такой опасный кавалер... хоть и кажется невинным херувимом... Мы тоже знаем кое-что! - грозя своим пухлым, белым пальцем, слащаво, игриво не по годам, заметила графиня.

   Затем добродушный смешок, поклон, быстрый выразительный взгляд на дочь - и старухи не стало видно в аллее с быстротой, какой нельзя было ожидать от старых ног, обремененных тучным, тяжелым телом...

   Наступило небольшое молчание.

   Пашет пожирала откровенно жадными взорами юношу. Тот сидел слегка смущенный, не зная, что начать.

   Женщина ему нравилась, хотя и была немного полнее того, что он любил и считал образцом женской красивой фигуры. В данную минуту, как и угадали обе заговорщицы, он вообще был склонен к ласкам, самым пылким и сильным.

   Но двойственность и тут проявилась в этой загадочной душе.

   Он ясно представлял себе плачущую невесту... ее горе... А он тут?..

   Конечно, умей Пашет повести дело, колебания могли скоро исчезнуть. Но та сперва молчала, а потом вдруг негромко заговорила, ближе подвигаясь к юноше на садовом диване, где сидели они теперь:

   - Как вы холодны, ваше высочество... Или правду говорят злые языки, что для вас не существует нежных чувств... что даже близкий брак будет лишь такой... платонический... Вот как был у Великого Фридриха с его супругой?

   - Что за глупость? - сразу хмуря брови, быстро спросил Александр. Он очень был недоволен, что его задушевные толки с двумя-тремя друзьями уже проникли и в более широкие круги. Особенно сюда, в кружок Шуваловой. Значит, и бабушка?..

   - Кто вам сказал? Хотел бы знать, княгиня... Я вас не выдам.

   - Клянусь, никто! Просто так, судя по вашей холодности к многим влюбленным в ваше высочество особам... И теперь, накануне брака, когда одна вас похитит, может быть, даже без пользы для себя... Мы все... другие, страждем особливо!.. И я больше всех... Вы и не знаете, ваше высочество, как долго и сильно я вас... обожаю!..

   Переходя на французский язык, она уже смелее, откровеннее сразу повела речь:

   - Можете смеяться надо мной, принц! Но я должна сказать все... Я решилась бы жизнь отдать за вас... за одну вашу ласку. Конечно, я не так красива, не умна, как другие, более счастливые. Но чувство мое будет мне оправданием... Я даже решила. Скоро келья укроет мою любовь... мою безнадежную страсть. Ведь вы меня не любите, принц, не правда ли?..

   - Ну что вы, княгиня... Не волнуйтесь... прошу вас, - только и мог ответить на этот неожиданный поток признаний юноша.

   Но она не унималась:

   - Все равно... пусть даже так!.. Но вы не откажете в одной самой чистой, братской ласке?.. Ну, ближе... прошу вас... Один поцелуй... Так!.. Ну, вот видите, я вся ваша... Как Даная, ждущая Олимпийца... О, мой Зевес... мой небожитель! - страстным шепотом проговорила она, принимая совсем позу Данаи на широком диване. - Приди, пролей на меня золотой дождь своей любви... Один миг!.. И я счастлива... на всю жизнь... Один миг!..

   Она вытянула руки, слегка касаясь руки Александра, шептала, манила и влекла, вся похожая на вакханку в припадке страсти...

   Что-то странное произошло с юношей. Еще за минуту перед тем он сам чувствовал желание схватить красивую, стройную женщину, прижать к себе, ласкать, сжимать в объятиях. Но сейчас, когда она так откровенно, в позе Данаи, зовет, почти требует его ласки?..

   Вся мужская гордость пробудилась в нем. Не он, а его хотят взять!.. Этого не будет ни за что, никогда!.. Вдруг быстро, почти резко поднявшись с дивана, он сделал шаг к выходу из беседки, словно прислушиваясь, и, протянув к ней руку, тихо заговорил:

   - Тише!.. Сюда идут... меня зовут... Тише!.. Я пойду навстречу... чтобы не вошли... не застали... Чтобы не было толков...

   И не успела что-нибудь ответить, сообразить положение Пашет, как он вышел и скрылся за поворотом аллеи.

   Только теперь поняв, в чем дело, соскочила с дивана эта новая жена Пентефрия, топнула ногой, глядя вслед уходящему юноше, сжала острые зубы так, что они издали скрип, и, поспешно приведя в порядок прическу, измятую о спинку дивана, оправя туалет, вышла из беседки.

   Матушка, появившаяся неизвестно откуда, встретила ее презрительным взглядом.

   - Дура!

   Кинула ей только одно это слово и быстро заковыляла по аллее вперед, туда, ко дворцу, вблизи которого уже мелькал на быстром ходу Александр...

   Медленно, опустя голову, двинулась за нею и Пашет.

   - Дура, конечно! - сказала и Екатерина, когда какими-то путями узнала о приключении в боскете. - Ну можно ли юношу, почти мальчика, столь стремительно атаковать? Тут и не всякий опытный мужчина найдется как поступить. Юноши любят сами нападать... С ними надо делать вид, что защищаешь крепость, хотя бы и заранее обреченную на полную сдачу. Вот тогда они все забывают на свете и бывают неукротимы. А так?.. Дура и есть! - решила эта многоопытная, всеведущая женщина, хорошо изучившая за долгие годы "науку страсти нежной"...

   Шестнадцатого августа переехала Екатерина из Царского в Таврический дворец.

   Как и всегда, отъезд состоялся неожиданно для всех. Императрицу забавляла суета, возникающая каждый раз в такие минуты. Лица, которых она брала с собой в карету, кроме Зубова, конечно, непредуведомленные, - в самую последнюю минуту отдавали распоряжение: собирать чемоданы, увязывать сундуки... И, сидя в шестиместной карете, уже на пути, то один, то другой начинали жаловаться и перечислять все, что не успели или позабыли сделать самого важного...

   Но Екатерина громко, весело смеялась - и тем кончалось дело.

   Карета быстро мчалась... Шесть гайдуков, двенадцать гусар и двенадцать казаков скакали впереди. Сзади камер-пажи и шталмейстер верхами... А до выезда из Царского и даже дальше по шоссе бежали сзади угольщики, молочники, окрестные крестьяне, которых любила одарить и приласкать каждое лето державная помещица - "хозяйка" царскосельских дворцов и земель.

   Второго сентября начались в столице блестящие празднества по случаю заключения выгодного, почетного мира с Турцией и длились две недели. И наконец 28 сентября - особенно торжественно, при огромном стечении народа вокруг Зимнего дворца, в его большой церкви состоялось бракосочетание Александра и Елизаветы.

   Грохотали пушки, гудели все колокола... клики восторга потрясали даже окна дворца, вырываясь из десятков тысяч орудий там, внизу, где черно от толпы.

   Жених и невеста, одинаково прекрасные собой, были одеты: он - в белом сребротканом глазетовом кафтане, она - в таком же платье. Оба были усыпаны алмазами, бриллиантами с ног до головы и горели в ослепительных лучах, отражая тысячи огней, зажженных в храме. Венец над братом держал Константин, а над невестой - канцлер Безбородко. После обряда молодые сошли с возвышения и приняли благословение императрицы, которая плакала от радости, так же как угрюмый Павел и жена его.

   Все, бывшие на этом венчанье, остались надолго очарованы редким зрелищем этой чудной пары. Три дня гудели колокола. Торжества длились целых две недели и закончились только 11 октября небывалым фейерверком, сожженным на Царицыном лугу, причем сгорело пороху столько, что, по словам Федора Ростопчина, "хватило бы на целую войну с державой среднего калибра или, по крайности, для сражения более кровопролитного, чем брак прелестного принца на очаровательной принцессе".

   Удар веером от ВагЬе Голицыной был ответом на шутку.

   Милости, награды сыпались, лились рекой, и все хватали их на лету...

   Императрица была в неописуемом восторге, но и она устала под конец. А про "молодых" и говорить нечего.

   И отрадное, временное затишье настало наконец после всего этого шума, блеска и торжества. Александр на время все оставил, все забыл: друзей, занятия...

   - Он так молод, а жена его так красива! - колко заметил по этому поводу ревнивый прежний любимец Александра Федор Ростопчин...

  

  

  

   ...Догорели огни, облетели цветы.

  

   Надсон

  

   ...А он, мятежный, просит бури,

   Как будто в бурях есть покой!

  

   Лермонтов

   Очень мало кто видел, что представляла собой огромная площадь полчаса спустя после этого фантастического праздника, где в море разноцветных огней сверкали и переливались бриллиантовые узоры, вензеля, корабли и замки, блестели пламенные солнца, вертелись огненные колеса, широко вокруг раскидывая мириады искр, потоки быстро отгорающих звезд.

   Темной, мрачной казалась площадь после конца блестящего зрелища.

   Пороховой дым и чад, копоть сала от догорающих и гасимых плошек - отравляли воздух, мешая дышать. Закуренными скелетами стояли остовы сложных сооружений, которые служили поддержкой огненному царству фантазии, городу сверкающих дворцов и разгоняющих мрак искусственных светил... Кое-где балки затлели, и рабочие, солдаты патрулей, усиленных для сооружения, тушили дерево водой, топтали его в землю, добивали огонь, который, потешив людей, словно не хотел сразу гаснуть, еще рвался вспыхнуть хотя бы на миг!

   Там и здесь два толстых столба с перекладиной наверху - опора большинства щитов, уже разобранных, - напоминали гигантские виселицы. А веревки, перекинутые через перекладину, при помощи которых люди производили разборку щитов, собирали догоревшие плошки и лампионы, самые силуэты этих людей, чернеющие там, под перекладинами, на темной синеве тихой о