Уоллес Эдгар - Шутник

ружились слабые стороны нашей финансовой системы, и наш порядок стал сильнее и здоровее.

   - Правда ли, что вся суматоха была устроена группой дельцов?

   Мистер Гарло с презрением отнесся к этой идее.

   - Как же можно было подстроить такую штуку без согласия или помощи министра иностранных дел? - спросил он. - По-видимому, сэр Джозеф был очень болен, когда произносил свою речь в палате депутатов. Говорят, что он переутомился, но какова бы ни была причина его болезни, он один ответственен за происшедшее. За четверть часа до своей речи он был у меня, в этой самой комнате, и казался совершенно нормальным. Если он и был болен, то скрывал это.

   Джим с улыбкой прочел интервью. Гарло наговорил много, но умолчал еще о большем: ни слова о лихорадочной работе в Рата-синдикате или о его чудовищных барышах.

   Человек этот был загадкой. Чего он добивался? Он же был одним из трех самых богатых людей в Англии.

   У Гарло не было других целей, кроме накопления денег. Он не был одарен чувством общественного долга, радости и страдания других людей не находили отзыва в его душе. Если он давал, то давал холодно, хотя не напоказ.

   Правда, он подарил правительству образцовый полицейский дом, предлагал соорудить Парфенон в память великой войны; в его проектах чувствовалось что-то не совсем бескорыстное, человек этот для Джима Карлтона оставался непостижим.

   В эту ночь Джим просидел шесть часов у постели министра, находящегося в бессознательном состоянии. Какую странную историю мог бы тот рассказать! Не было ли у него какой-либо тайной слабости, которую Гарло эксплуатировал? Но жизнь сэра Джозефа была открытой книгой; день за днем она писалась его секретарем, согласно сообщениям коллег.

   Во время этого бодрствования Джим безуспешно старался разобрать нацарапанное. Вдвоем с инспектором Уилтоном они по очереди дежурили у постели больного. Доктор сказал, что каждую минуту министр может прийти в сознание, и хотя он ожидал очень серьезных последствий отравления, возможность полного выздоровления им не исключалась.

   В четверть четвертого утра все время бредивший больной повернулся на спину, открыл глаза и обвел взглядом слабо освещенную комнату.

   Джим подошел к его кровати.

   Сэр Джозеф с удивлением посмотрел на него.

   - Хелло! - слабо сказал он. - Что случилось? Автомобиль опрокинулся?

   - Ничего серьезного, сэр Джозеф, - спокойно ответил Джим.

   - Это ведь больница?

   - Лечебница, - подтвердил Джим.

   После долгого молчания больной снова заговорил:

   - У меня адски болит голова. Не можете ли вы дать мне чего-нибудь выпить, или это не разрешается?

   Джим, поддерживая больного за плечи, поднес к его губам стакан воды. Тот с жадностью выпил содержимое и снова упал на подушки.

   - Кажется мне, что голова моя не в порядке, но я могу поклясться, что вы Карлтон, - сказал сэр Джозеф.

   - Да, это мое имя.

   Министр ненадолго задумался.

   - Ничего у меня не сломано? Я говорил этому дураку, шоферу, чтобы он был осторожнее, дорога была как стекло.

   - Ничего у вас не сломано, сэр Джозеф, - сказал Джим, - было лишь сильное сотрясение.

   Он уже позвонил доктору, спавшему в комнате под ними.

   - Сотрясение? Не помню... А Гарло? - Брови больного нахмурились. - Славный малый, только уж очень нарядный. Я ведь был у него вечером... Какие-то македонцы... Да, вспоминаю. Когда это было?

   Джиму не хотелось говорить министру, что это было несколько дней тому назад.

   Вошел доктор, в халате поверх пижамы. Ум министра был уже настолько ясен, что он догадался о его профессии.

   - Я в сознании, доктор. Что это было? Сотрясение?

   - Нет, сэр Джозеф, - ответил врач. Он пощупал пульс пациента и, по-видимому, остался доволен.

   - Сэр Джозеф думает, что произошла автомобильная катастрофа, - посмотрев значительным взглядом на врача, сказал Джим.

   Больной был очень слаб, но ум его не был помрачен.

   - Что со мной? - раздраженно спросил министр, когда врач приложил к его сердцу стетоскоп.

   - Вы не употребляете никаких наркотиков?

   - Я - наркотиков?! - презрительно фыркнул министр. - Что за вопрос! Я даже лекарств никогда не принимал! Когда мне не по себе, я иду к своему остеопату, и он приводит меня в порядок.

   - Ну, так и я не дам вам наркотического средства. - Доктор нашелся, как замять свой неловкий вопрос. - Сердце у вас в порядке и пульс нормальный, вам нужен только хороший сон.

   - И еда, - проговорил сэр Джозеф, - я страшно голоден.

   Ему принесли куриного бульона, и через полчаса он мирно заснул. Доктор кивком вызвал Джима в другую комнату.

   - Вы можете теперь спокойно уйти, - сказал он. - Сэр Джозеф поправляется гораздо быстрее, чем я ожидал. Он ничего не рассказывал о своих приключениях?

   - Ничего.

   Рано утром Джим зашел к премьер-министру.

   - Он думает, что после отъезда из дома Гарло с его автомобилем произошла авария. Он ничего не помнит о речи в парламенте, и доктора не разрешают говорить с ним об этом, пока он не окрепнет. Я сильно сомневаюсь в одном пункте, сэр, и хочу его разъяснить. Для этого я, может быть, буду вынужден выйти за пределы закона.

   - Мне все равно, куда вы выйдете, - сказал премьер-министр, - но мы должны добиться правды. Я прикажу дать вам карт-бланш и поддержу вас во всех ваших начинаниях.

   Джим отправился в Скотленд-Ярд, чтобы доказать правильность версии, которая создавалась в его мозгу в ночные часы; версии настолько фантастичной, что он не мог заставить даже самого себя серьезно относиться к ней.

  

   Однажды утром были отправлены четыреста каблограмм и все в одинаковых выражениях:

   "Перевести по кабелю через отделение банка на Ломбард-стрит прибыль Рата-синдиката 17, расписаться в получении инструкции. Скреплено. Рата".

   Эта депеша была отправлена в три часа утра.

   Начальником иностранного отдела этого банка был старый друг, мистера Элленбери. Элленбери отправился к нему на другой день.

   - Я ожидаю очень крупных переводов через ваш банк, - сказал он, - и мне понадобятся наличные деньги.

   Кисло глядевший на него начальник стал еще кислее.

   - От Рата, вероятно? Удивляюсь, зачем вы путаетесь с такими людьми, Элленбери? Вы, вероятно, не знаете, как о них говорят в Сити...

   Он был друг и прямой человек. Элленбери кротко слушал его.

   - Не всегда можно выбирать, - сказал он, - война не лучшим образом отразилась на мне: я должен на что-то жить.

   На войну часто ссылаются в сомнительных вопросах морали. Начальник отнесся к этому заявлению не вполне доверчиво.

   - Сколько же заработал Гарло на этом мошенничестве? - спросил он, опять пользуясь привилегиями дружбы.

   - Когда-нибудь скажу вам, - ответил уклончиво Элленбери, - теперь я ожидаю очень крупных сумм.

   В этот день вечером пришел первый перевод - из Иоганнесбурга; сумма не была колоссальна, но очень велика. Ночью пришли переводы из Нью-Орлеана, Чикаго, Нью-Йорка, Торонто и Сиднея. Мистер Элленбери не торопился получать деньги, скапливавшиеся в Ломбард-банке.

   Утром в этот день, перед тем как отправиться в Сити, он гулял по своему владению, к которому был очень привязан, несмотря на то, что оно было запущено и неухожено, даже в огороде не было порядка: вместо капусты стояли какие-то призраки кочнов.

   Подошел садовник, прикрытый от дождя мешком.

   - Я достал кучу мусора, чтобы засыпать яму, - сказал он, - вчера привезли.

   Тридцать лет эта яма с жидкой грязью на дне мозолила глаза. Элленбери мечтал то обратить ее в пруд, окруженный рододендронами, то в купальню с белыми кафельными берегами. Теперь настал конец мечтам - яму надо было засыпать; рядом с ямой лежала куча всевозможного мусора.

   - Я сам ее зарою, мне нужен физический труд, - сказал Элленбери.

   Грязная дыра привлекала его внимание. Если бы он мог запихнуть туда Гарло и увидеть его белое лицо, выглядывающее из грязи, - вот это было бы славно. Наконец он оторвался от этого зрелища и пошел в дом.

   Элленбери быстро позавтракал, его ожидала наемная машина, оплачиваемая Рата-синдиктом. Элленбери знал такой гараж, где можно было нанять автомобиль, не подвергаясь лишним расспросам. В этом гараже тариф был значительно выше, чем в других, но эти издержки оплачивались синдикатом. Автомобиль приехал после полудня; шофер, дюжий человек с черными усами, жевал резинку и ничем, кроме своего дела, не интересовался.

   Элленбери поехал в банк, захватив с собой два плоских чемодана; он вошел в кабинет начальника и представил переводы.

   - Чудовищно! - сказал управляющий, намекая на общую сумму. - И будут, вероятно, еще? Уже и это выходит за всякие пределы.

   - Пределы? - Элленбери не понимал, о чем он говорит.

   - Правильно и неправильно... все равно, что пытаться измерить высоту Святого Павла футовой линейкой.

   Элленбери, любитель диалектики, не мог устоять и вступил в беседу.

   - Моральность поведения не поддается арифметическому учету. Вы должны измерять ее не аршинами, а углом. Десятиградусное уклонение от перпендикуляра грубая ошибка, будь то столб для ворот или Пизанская башня... Я подсчитал, американский итог сто двенадцать тысяч.

   Элленбери сделал пять пакетов и запихнул их в чемодан.

   - Теперь приступим к южноамериканским переводам, - сказал управляющий отделом. - Может быть, вы и правы, но я заметил, что общественное возмущение обратно пропорционально количеству прикарманенных денег. Когда вы наживаете миллион, вы становитесь выше понимания присяжных заседателей. Они смотрят на человека, на деньги и автоматически произносят: "Не виноват". Надо было бы изменить закон и присяжными выбирать только бухгалтеров и романистов, которые сами никогда не видят настоящих денег, но думают о миллионах... Еще восемьдесят семь тысяч девятьсот...

   - У вас превратные идеи, мой друг. Если человек ворует, то десять ли центов, или пять миллионов долларов... - заметил Элленбери, укладывая новые пачки в чемоданы.

   Уже темнело, когда он вынес деньги, положил в автомобиль и отправился в свою собственную контору.

   Элленбери рано отпустил клерка домой: была пятница, он дал ему двухнедельный отпуск и заплатил жалованье вперед. Отперев дверь своим ключом, он втащил чемоданы в кабинет. Там стоял совершенно новый дорожный сундук и лежал паспорт. Несколько недель тому назад Гарло приказал ему выхлопотать паспорт на имя Джексона, который иначе назывался Инглом. Элленбери терпеть не мог мелких мошенничеств, но, конечно, повиновался и увеличил еще свой проступок тем, что выхлопотал второй паспорт для себя, представив фотографию, снятую с него двадцать лет тому назад, и подписав прошение именем, не имеющим никакого сходства с его собственным.

   Элленбери сел перед своими набитыми чемоданами и задумался.

   Таможенный контроль будет в Кале или в Гавре, и деньги обратят на себя внимание. Ему надо сесть в Симплонский экспресс, багаж там досматривается поверхностно, а если он возьмет билет до Монте-Карло, то его с его богатством примут просто за сумасшедшего.

   Но в Симплонских экспрессах и в поездах, идущих на Ривьеру, в это время года все места расписаны заранее, и никакими способами нельзя достать отдельное купе.

   Остался лишь один путь. Половину денег положить в сундук, как можно больше распихать по карманам, а остальное отправить по почте в различные отели Франции и Испании, адресовав их самому себе.

  

   С путеводителем в руках начал он свою работу за столом, заваленным конвертами, когда раздался стук в обитую зеленым сукном дверь. Элленбери чуть не вскрикнул от страха.

   Два серьезных серых глаза смотрели на него в овальное окошечко, выходившее в контору. Выбежав из-за стола, он потянул дверь.

   На пороге стояла молодая девушка. На ней было длинное синее пальто; на плечах и на маленькой шляпе сверкали капли дождя, в руке она держала мокрый зонтик. Мистер Элленбери и не заметил, что шел дождь.

   Девушка, не двигаясь, смотрела на открытые чемоданы, на пачки денег, на кучи конвертов. Эйлин Риверс никогда не видела столько денег.

   - Я пыталась найти вашего клерка, - сказала она. - Дверь была открыта...

   В своем стремлении как можно скорее начать работу, Элленбери забыл запереть наружную дверь. Он узнал девушку.

   - От Стеббингса, - сказал он, задыхаясь. - Что вам надо?

   Эйлин вынула из сумочки конверт. Какие-то контракты, заключенные покойной мисс Элис Гарло, по недосмотру, как объяснил мистер Стеббингс, не попавшие в завещание. Элленбери пытался прочесть письмо и не мог.

   - Что-то о контрактах... - проговорил он. - Я займусь этим завтра.

   - Мистер Гарло знает, - сказала девушка. - Мы телеграфировали ему сегодня около полудня, он ответил, чтобы мы обратились к вам и подробное сообщение доставили бы ему на дом сегодня вечером.

   Элленбери поднял голову.

   - Вы идете сейчас к Гарло? - заикаясь, спросил он.

   Удивительно было, что она весь день думала об этом визите; что-то влекло ее к Гарло, как действующий вулкан влечет робких людей к своему краю; они содрогаются, но смотрят на кипящую у их ног массу.

   - Да, я иду в Парк-Лейн, - сказала Эйлин.

   Рассудок Элленбери замер.

   Гарло изменил план своей поездки, чтобы встретиться с этой девушкой в Принстоуне; наводил о ней справки. Он объяснял это интересом к ее дяде. Элленбери, по опыту, объяснял иначе - очень хорошенькая девушка... И колесо разума стало быстро вращаться... Конечно, она все расскажет Гарло.

   - Моя жена больна... - пробормотал он, - очень больна, она уже двадцать лет не встает с постели. И как это странно - вдруг вы приходите, а она сегодня спрашивала о вас.

   - Обо мне? - Эйлин не верила своим ушам. - Но я ее не знаю.

   - А она знает вас, знала, когда вы были ребенком, знала вашего отца или мать, я уж не помню. И как странно... Я хотел заехать к Стеббингсу и просить вас... мой автомобиль доставил бы вас назад.

   - Поехать к миссис Элленбери сегодня вечером? - с удивлением спросила Эйлин.

   Мистер Элленбери кивнул.

   - Но я обещала прийти к мистеру Гарло.

   - Времени хватит. Уважьте просьбу старика, может быть, не совсем разумную...

   Элленбери действительно выглядел старым и жалким.

   - А это далеко?

   Он рассказал ей дорогу. Что будет потом - он об этом не думал. Он уже заказал себе каюту на пароходе; завтра он должен уехать. Отнять девушку у Гарло, может быть, ее любовника, вот что важно. Эти мысли совсем затуманили его.

   - Могу я позвонить мистеру Стеббингсу?

   - Я сам сделаю это, - сказал Элленбери почти весело. - А вы можете помочь мне уложить мои чемоданы. Куча денег, и все принадлежит мистеру Гарло. Умнейший человек!

   Эйлин забыла, что Элленбери обещал ей позвонить, и вспомнила об этом лишь в автомобиле.

   - У меня дома есть телефон, - сказал он.

   Скорчившись в углу автомобиля, с чемоданами под ногами, Элленбери болтал о своей жене, а сам думал о сидящей рядом девушке, которая невольно может выдать его.

   Они подъезжали к дому, и он приказал шоферу:

   - Остановитесь у ворот.

   Элленбери сунул в руку шофера три бумажки; шофер, - по-видимому, остался доволен.

   - Вы разрешите остановиться у ворот? - обратится Элленбери к девушке. - Мы пройдем по дорожке; моя жена такая нервная, вздрагивает при каждом звуке...

   Эйлин не протестовала. Когда они вышли из машины, она предложила донести один из чемоданов. Элленбери согласился.

   - Все это принадлежит Гарло, Гарло! - бормотал он. - Это одна из его шуток.

   - Что вы подразумеваете?

   - Шутки Гарло... трудно объяснить... - Ветер вырывал слова из его речи.

   Девушка увидела безобразный, безжизненный дом.

   - Левей... Мы войдем через задний ход.

   Перед нею было какое-то странное здание; Элленбери сказал, что там помещается топка для оранжереи.

   - Теперь две ступеньки вниз.

   Но зачем же идти вечером в оранжерею? Он ответил на вопрос, которого она не задала.

   - Сейф... спрятать чемоданы... - сказал Элленбери.

   Ветер перешел в ураган, блеснула молния - молния в декабре... Элленбери поставил чемоданы на пол и потянул заржавевший замок; дверь со скрипом отворилась.

   - Здесь, - сказал он, и Эйлин вошла вслед за ним.

   Он зажег крошечную свечку в грязном фонаре, девушка осмотрелась. Это была какая-то кирпичная яма без окон, пол был покрыт золой, битыми цветочными горшками и разным садовым мусором.

   - Подождите, я принесу мешки, - сказал Элленбери.

   Сердце у него так билось, что он еле дышал; к счастью, Эйлин не видела его лица.

   Он вышел, хлопнув дверью, и запер замок. Потом поднялся по ступенькам и побежал к дому.

   Ему пришлось немного подождать, пока он настолько успокоился, что смог войти. Элленбери прокрался в переднюю и на цыпочках прошел в свой кабинет. Он промок насквозь и дрожал. Сняв мокрое пальто, Элленбери позвонил. Тотчас же явившаяся горничная была удивлена, увидев его.

   - Ступайте в мою комнату, только без шума, и принесите мне сухое платье и белье. Госпоже скажите, что я приду еще не скоро.

   Девушка принесла все нужное, предложила чашку чая и вышла.

   Элленбери начал переодеваться, как вдруг ему пришла в голову мысль, что переодеваться не надо. Брюки его не были мокрыми, и вокруг ямы было так грязно. Об этой яме он думал в автомобиле. Судьба работала на него.

   Он надел халат и взял с полки два тома, которые часто читал, - "Хроника преступлений"; в книгах было много иллюстраций.

   Элленбери открыл наугад один из томов.

   "...Когда молодая, красивая, невинная женщина становится жертвой насилия, не найдется ни одного человека с обычными человеческими чувствами, который не рискнул бы жизнью, чтобы спасти ее от отчаяния и нищеты..."

   Он прочел эту поучительную цитату и перевернул страницу.

   "...Мария Мартен застрелена в амбаре, другая женщина убита шпагой".

   Он нетерпеливо переворачивал листы, жалея, что так мало знаком с уголовным судом. У него был большой топор... но где? Да, за кухонной дверью. Элленбери спустился по лестнице. Вот, на обычном месте... Он спрятал его под халат и принес к себе в комнату.

   - Можете идти спать, - сказал он горничной, подавшей ему чай, и, выпив чашку, надел мокрое пальто и вышел на дождь.

   Очень неприятно... почему они не дают ему уехать спокойно, ведь он стар, ему так мало осталось жить... Слезы потекли по его щекам при мысли о несправедливости. Это все Гарло! К черту его! Эта милая девушка, никому не причинившая ни малейшего зла, такая красивая - и она должна умереть из-за Гарло.

   Элленбери вытер рукой слезы, снял замок и открыл дверь.

   Свеча вспыхнула в последний раз, и в этом мгновенном свете он увидел белое лицо замершей от ужаса девушки. С рыданием Элленбери замахнулся на нее топором...

  

   Когда Элк пришел под вечер к своему другу, Джим сидел перед столом, на котором был разложен большой план города.

   - Покупаете себе дом? - спросил Элк.

   Джим тщательно свернул план и спрятал в ящик стола.

   - Не согласитесь ли вы помочь мне совершить небольшой налет сегодня ночью? - спросил он. - Было время, когда я мог лазить, как кошка.

   - Где же намечен грабеж? - спросил Элк.

   - В Парк-Лейне, - ответил Джим. - Я собираюсь забраться в один из роскошнейших домов Лондона, в замок барона Гарло.

   - Разве он возведен в баронское достоинство? - спросил Элк, имевший очень отдаленное представление о генеалогии.

   Джим выглянул из окна на набережную Темзы, там спешили возвращающиеся домой рабочие. Шел крупный дождь и дул сильный ветер. Но не было и следов тумана, предсказанного метеорологическим бюро.

   - Туман так же нужен грабителю, как повязка на глазах, - сказал Элк. - Дождь же загоняет городовых в ворота домов, что очень удобно для воров.

   Дождь лил ручьями, когда полицейский автомобиль с Джимом Карлтоном проехал под аркой; его чуть было не опрокинуло ветром, когда он проезжал по Гайд-парку.

   Дом N 704 в Парк-Лейне был отделен от других домов и даже окружен стеною. Под окном пристройки, в которой помещалась библиотека, был маленький садик с цветущим вишневым деревом. Вынырнувший из мрака полицейский сержант остался караулить машину. Через две минуты сыщики перелезли через стену и втащили за собой лесенку с крючками на концах.

   В библиотеке было темно, и они забрались на ее куполообразную стеклянную крышу. Тут Джим оставил Элка для прикрытия. Он не заблуждался насчет трудности своей задачи. Все верхние окна были забраны решетками или закрыты ставнями; но в этот день он послал в парк низко летающий аэроплан и получил фотографию: на крыше была видна небольшая кирпичная постройка, которая, вероятно, стояла над лестницей, ведущей во внутренние покои.

   Через десять минут он был на крыше дома и, медленно ступая на войлочных подошвах, дошел до кирпичной постройки. Ветер достиг страшной силы, но парапет защищал Джима.

   Как он и ожидал, в кирпичную надстройку вела крепкая дверь, запертая внутренним замком; может быть, на ней были и засовы. Джим прислушался, но, кроме воя ветра, не услышал ничего и принялся за исследование крыши, подсвечивая себе фонарем. Но на крыше он не нашел ничего и вернулся к постройке над лестницей. Достав из кармана футляр с инструментами, вынул буравчик и стал сверлить дверь, но очень скоро буравчик остановился: дверь была облицована сталью. Джим выбрался на крышу надстройки, но крыша оказалась очень добротной, потребовался бы молот и продолжительное время, чтобы проломать ее.

   Он перевесился через парапет и посмотрел вниз; в это время внизу к входной двери подошел человек, открыл ее и вошел. До Джима донесся звук захлопывающейся двери. Несомненно, это Гарло, никто так не подергивает плечами при ходьбе. Где он был в такую ночь?

   Что же делать? Вернуться к Элку и рассказать ему о своей неудаче? Так Джим и хотел поступить, как вдруг услышал скрип ключа в замке и голос Гарло. Он, очевидно, шел на крышу, и Джим скорчился в тени надстройки.

   - ...да, конечно, идет дождь, дружище. Но в Лондоне всегда идет дождь. Я уже был сегодня под дождем, а вы нет. Фу, какой лил дождь!

   Голос Гарло был ласков, как будто он говорил с ребенком.

   - Надели вы шарф? Застегнитесь и наденьте перчатки. Фу, какая вы ворона.

   - Мне вовсе не нужны перчатки, совсем не холодно. Гарло, я опять хочу спросить...

   Голоса стали неясными. Джим понял, что они гуляют вдоль парапета. Если у Гарло нет фонаря, они не увидят лестницы. Теперь они шли назад; Джим быстро отступил к стене.

   - ...я не могу отдать их вам. Вы слишком много читаете, и я не хочу, чтобы вы мучили себя писанием. Будьте благоразумны, милый Марлинг...

   Марлинг! Джим задержал дыхание. Они были так близко, что, вытянув руку, он мог коснуться ближайшего из собеседников.

   Джим увидел, что спутник Гарло был так же высок, но сутулился. На мгновение он увидел бороду, которую ветер трепал во все стороны. Голоса опять стали слышны, когда они вернулись, и вдруг послышался какой-то царапающий звук и восклицание Гарло:

   - Черт возьми, что здесь такое?!

   Снизу донесся слабый стук. Сердце у Джима упало. Вероятно, Гарло наткнулся на лестницу и столкнул ее с парапета.

   - Вы что-то сбросили, - сказал голос неизвестного.

   - Как будто крючок какой-то, - ответил Гарло. - Что бы это могло быть?

   Теперь Джим мог бы прокрасться вокруг надстройки, проскользнуть в дверь, которая, как он полагал, была открыта, и скрыться. Но из открытой двери показалась полоса света; при таком свете его непременно бы заметили, если только гуляющие не повернулись бы спиной к двери. Но они стояли по-прежнему лицом, обсуждая, что такое Гарло сбросил с крыши.

   - Когда мы гуляли утром, здесь положительно ничего не было, - рассуждал Гарло, - пойдемте вниз.

   Итак, удобный случай был упущен. Джим остался на крыше, не имея возможности спуститься на землю.

   Надо было дать знать о себе Элку. Джим вынул записную книжку, нацарапал записку и, вырвав листок, завернул в него медную монету. Он бросил ее как можно ближе к тому месту, где, по его расчетам, стоял Элк, и услышал, как медяк ударился о землю. Четверть часа ждал он, но никакого сигнала снизу не последовало. Джим снова потрогал дверь, и, к его удивлению, она отворилась. Неужели Гарло забыл запереть ее? Это на него не похоже.

   Джим шире раскрыл дверь и глянул вниз. В нижней комнате горел слабый свет, и он рассмотрел угол письменного стола и полоску ковра. Бесшумно спустившись по крепким ступеням и дойдя до конца лестницы, он осмотрелся.

   Комната была пуста. Около занавешенного окна стоял большой письменный стол; в углу - лакированная кровать, а прямо против него была полуоткрытая дверь. Помещение освещалось лишь одной лампой на стене; Джим прошел через комнату, повернул выключатель, и комната погрузилась во мрак.

   Он выглянул на освещенную площадку - никакого признака жизни. Перед ним была лестница, ведшая в нижние этажи. Что-то говорило ему, что о его присутствии в доме известно. С левой стороны площадки была другая дверь, и первое, что он заметил, - торчащий в замке ключ. Кто-то вышел из комнаты с такой поспешностью, что забыл вынуть ключ. Джим в одно мгновение повернул ключ и запер дверь. Он услышал приглушенное восклицание и на цыпочках побежал вниз.

   На нижней площадке было темно; освещая пол ручным фонарем, Джим добрался до слабо освещенного вестибюля. Вокруг было тихо; он быстро подошел к двери и ухватился за ручку. Какая-то невидимая сила ударила его в грудь, и он упал.

   Джим лежал на полу почти оглушенный, потом наверху открылась дверь, и он услышал какой-то шепот. Он коснулся дверной ручки, через которую проходил сильный ток, который мог бы убить насмерть грабителей, если бы они проникли в дом. Очевидно, ток подавался в ручку через выключатель, сообразил Джим. Он увидел на стене две кнопки, хотя только один источник света был в холле. Джим нажал одну из них, свет не погас. Тогда он легонько пальцем коснулся ручки, тока не было. Хлопнув что было силы дверью, он очутился на улице. Добежав до своей машины, Джим увидел Элка, сидевшего верхом на стене и разговаривавшего с сержантом.

   - Я только что хотел обойти дом сзади, посмотреть, что с вами, - сказал Элк, спрыгивая со стены на тротуар.

   - Нашли мою записку?

   - Нет. Я слышал, как что-то упало, и подумал, что вы уронили лесенку, только никак не мог ее найти.

   Далеко за полночь приехали они в Скотленд-Ярд. Первый человек, которого увидел Джим, войдя в холл, был Браун, и сердце его упало.

   - Что-нибудь случилось? - спросил он.

   - Мисс Риверс не вернулась домой, - ответил сыщик. - Я телефонировал к Стеббингсу; он сообщил мне, что барышня ушла в шесть часов, чтобы отнести два письма, одно к Элленбери, другое к Гарло. Я вызвал к телефону Элленбери; он сказал, что письмо ему вручила мисс Риверс вскоре после шести и что с тех пор он ее не видел.

   - Около одиннадцати часов, - воскликнул Элк, - он проехал мимо нас в гараж; с крыши библиотеки я видел его автомобиль, может быть, не его, а Гарло, и в гараже он пробыл очень долго...

   Джим тотчас же воспользовался этим сообщением. В два часа ночи, когда мистер Гарло кончал свою последнюю сигару, Джим Карлтон и Элк приехали с ордером на обыск.

   - Вот забавно, - сказал Гарло, возвращая Джиму бумагу. - Вы, может быть, позволите мне скопировать этот интересный документ? Для моей автобиографии!

   - Не беспокойтесь, Гарло! - резко сказал Джим. - Этот наш визит просто маленькая неприятность. Я не арестую вас ни за преступление против сэра Джозефа Лейтона, ни за убийство миссис Гиббинс!

   - Вы так же милостивы, как и сильны! - пробормотал Гарло. - Убийство - неприятное слово.

   С тех пор как Джим видел его в последний раз, лицо Гарло побледнело и на нем появились морщины.

   - О каком убийстве здесь говорят?

   В дверях стояла миссис Эдвинс. Джим видел ее в первый раз, но тотчас же узнал по описаниям Эйлин. Прямая, со сложенными руками, со злыми блестящими глазами, она казалась страшнее, чем сам Гарло.

   Гарло жестом приказал ей уйти.

   - Никакого убийства, Люси Эдвинс, - сказал он любезно. - Ваша страсть к драмам погубит вас.

   На мгновение показалось, что женщина не подчинится повелительному жесту. Она посмотрела на него с ненавистью, потом повернулась и исчезла.

   - Ну, мистер Карлтон, успокоимся. Что вы ожидаете найти в этом доме? Вероятно, что-нибудь очень важное?

   - Гарло, - сказал Джим, - я кладу свои карты на стол и скажу, что я хочу найти. Я хочу найти Эйлин Риверс, которая вчера вечером принесла вам письмо от своего начальника и с тех пор ее никто не видел.

   Гарло не улыбался.

   - Вы хотите сказать, что вы ее не видели.

   - Подождите, я не кончил. От конторы Элленбери в половине шестого отъехал автомобиль, и в нем была мисс Риверс; где она теперь?

   Гарло пристально посмотрел на сыщика.

   - Я не скажу, что не знаю; ненужная ложь - глупость.

   Он открыл ящик письменного стола, вынул связку ключей и бросил на стол.

   - Вы можете обыскать весь дом, - сказал он.

   Библиотека не потребовала продолжительного обыска. Джим вместе с Элком дошел до самого верхнего этажа, и там, возле лифта, его ждал Гарло.

   - Комната экономки, - указал он, - это та самая дверь, которую вы заперли несколько часов тому назад.

   Гарло повернул ручку другой двери, и Джим увидел вчерашнюю комнату; она была необитаема.

   - Мы отправимся на крышу, - сказал Джим.

   Светя фонарем, они обошли парапет и ничего не нашли

   Джим пошел вниз, осматривая каждую комнату, но нигде не обнаружил никаких следов девушки или бородатого человека.

   - У вас есть погреба? Я хочу осмотреть их.

   Гарло отворил маленькую дверь в стене вестибюля; перед ними был вымощенный плитами коридор, из него лестница вела вниз; из трех подвалов два были заняты запасами вина.

   - Больше подвалов нет; не хотите ли осмотреть гараж?

   Джим понимал, что над ним издеваются, но не терял присутствия духа.

   - Гарло, где мисс Риверс? Вы дали понять, что знаете.

   Гарло любезно наклонил голову.

   - Разрешите совершить с вами маленькое путешествие, и тогда обещаю вам положить конец всем вашим сомнениям.

   Они посмотрели друг на друга.

   - Вы обманщик, - наконец проговорил Джим.

   Улыбка медленно расплылась по лицу Гарло.

   - Многие меня так называли, - сказал он, - а я вот здесь, окруженный царским блеском. А что сталось с теми, кто меня так называл?

   Он отворил дверку кабины, и после минутной нерешительности Джим и Элк сели в машину. Гарло захлопнул за ними дверку.

   - Я очень уважаю полицию, - сказал он, - мне весьма жаль, что я поставил вас в несколько глупое положение. Но слух о предпоследней шутке Гарло не распространится дальше меня.

   Он подошел к передней части автомобиля и нагнулся, как будто желая привести в движение машину, а потом медленно пошел к стене, поднял руку, и гараж погрузился во тьму.

   Джим потрогал дверку, она была заперта; когда он попытался опустить окно, машина заскрипела и медленно начала опускаться под пол. Все ниже и ниже уходила платформа, и когда крыша машины оказалась ниже пола, автомобиль двинулся вперед, легко начал скользить по невидимому пути и наконец остановился. Джим опустил окно и высунулся до половины, когда гидравлические столбы под платформой с легким трением закрыли нижнее отверстие. Через секунду Элк был на свободе. Распахнув переднюю дверку, Джим зажег верхнюю лампу и осветил небольшую камеру, куда спустился автомобиль.

   Тут стояли еще две машины; одна особенно привлекла его внимание: это был старый серый автомобиль, покрытый еще жидкой грязью. Очевидно, они попали в обыкновенный подземный гараж. Стены были из гладкого камня; в одной из них была низенькая железная дверь, задвинутая засовами. Очевидно, там был бензинный склад.

   Джим посмотрел на Элка.

   - Чувствуете себя дураком? - с горечью спросил он.

   - Никогда я себя дураком не чувствую, - отвечал тот весело. - Только я, конечно, не ожидал такого скорого конца.

   - Конца?

   Элк кивнул.

   - Не вашего и не моего: конца Гарло. Это его последняя и величайшая шутка. Никогда еще полиции не удавалось смеяться над подобной шуткой...

   Он замолк. Кто-то слабо стучал в железную дверь; сердце Джима замерло.

   Он бросился на стук, отодвинул засовы и распахнул дверь; свет упал на страшного, оборванного старика.

   - Элленбери! - с трудом произнес Джим.

   Это был юрист, но с тех пор, как Джим его видел, он ужасно изменился.

   - Где она? - хрипло произнес Элленбери.

   Сердце Джима обратилось в свинец.

   - Кто? Мисс Риверс?

   Элленбери дико посмотрел на него, как будто узнавая его голос, но не его самого.

   - Девушка от Стеббингса! - прохрипел он. - Он взял топор - Гарло!

   Старик замахнулся воображаемым топором.

   - Он... убил ее!

   Карлтон должен был опереться о стену. Лицо его стало бесцветным, он не мог говорить; Элк принялся за допрос.

   - Где он убил ее?

   - В конце огорода... там яма. Вы могли бы бросить туда кого угодно, и никто бы не догадался. Он знал о яме, а я не знал, что он - шофер с маленькими усиками, и я ездил с ним целый день.

   Элк ласково положил руку на плечо Элленбери, старик заплакал.

   - Успокойтесь, мистер Элленбери, никто вам ничего не сделает, расскажите нам все. Так он убил мисс Риверс?

   - Моим топором, да, моим топором. Она лежала на полу в отопительной комнате... Она была бела и так прекрасна, я видел, как он убил ее и вернулся в дом, я не хотел... - он задрожал и закрыл лицо руками, - видеть ее в яме с водой... с зеленой водой... ой... ой!..

   Элленбери пытался отогнать видение.

   - Так вы опять видели ее? - хриплым от волнения голосом спросил Джим. - Где?

   - В автомобиле, где были чемоданы, она лежала на полу под одеялом. Я сел рядом с дьяволом, и он заговорил... Так нежно... Как будто он никого не убивал. Но я знал, что дьявол лгал, он ковал новые звенья для моей цепи. Он засадил меня сюда! - и Элленбери пальцем показал на дверь.

   - Элленбери, ради Бога, соберитесь с мыслями, жива Эйлин Риверс?

   Джим почти потерял сознание, когда старик затряс головой.

   - Умерла! - он кивал головой, повторяя страшные слова. - Умерла, умерла... Она лежала около кухонной двери, и там была кровь...

   - Слушайте, Карлтон, - это был голос Элка, - я не верю ему, он сумасшедший...

   - Я сумасшедший? - Элленбери ударил себя кулаком в грудь. - Она наверху, я видел, как он ее нес... и желтую женщину, и человека с бородой... они долго держали меня впотьмах, а потом взяли с собой - смотрите!

   Он втащил Элка в крошечную темницу. Там стояли кровать и платяной шкаф, пол был покрыт ковром.

   Пошарив по стене, Элк нашел кнопку и нажал ее - розоватый свет залил комнату.

   - Смотрите, смотрите!

   Элленбери распахнул дверцу шкафа. На дне его лежала куча мужского платья: смятая рубашка, бархатный жакет...

   - Платье сэра Джозефа, - тихо проговорил Элк.

  

   - Они здесь держали его, - прошептал Элленбери. Он как будто боялся своего голоса.

   Джим увидел другую дверь; на ней не было задвижки, только маленькое отверстие для ключа. Но его внимание было отвлечено.

   Изо всей силы Элленбери тянул шкаф, и тот вдруг повернулся, как ворота на петлях. За ним была дверь.

   - Я сюда пришел вот оттуда. Лифт...

   Элк прислушался; слышен был скрип движущегося лифта.

   - В какую комнату он поместил ее? Мы обыскали все.

   - В комнату миссис Эдвинс. Там стоит платяной шкаф, а за ним маленькая комнатка... Зачем он спрятал ее здесь, а не положил в яму?

   - Нам надо как можно скорее уйти отсюда, - сказал Элк, оглядываясь кругом и пытаясь найти какой-нибудь способ выбраться. - Предпоследняя шутка пока не вызывает смеха: придется моим родственникам надеть траур.

   Дверь за шкафом казалась единственным путем к спасению. Элк обыскал автомобиль и ящик для инструментов под ним.

   - Маленькая надежда... никакого газа, который мог бы взорваться, и у него нет возможности применить что-нибудь мгновенное, внезапное. Карлтон,