Уоллес Эдгар - Тайна булавки

align="justify">   - Я положительно удивляюсь вашей трудоспособности, - заметил он. - Сам я не мог бы...

   - Замолчите же! - с комическим отчаянием завопил Тэб.

   Воцарилось молчание. Тэб окончил свою статью к одиннадцати часам и отослал в редакцию с пришедшим к этому времени рассыльным.

   После завершения трудового дня он с наслаждением расположился в удобном мягком кресле и закурил трубку.

   - Теперь я свободен до понедельника! - радостно сообщил он.

   В это время зазвенел телефонный звонок.

   - Черт возьми! - воскликнул журналист. - Бьюсь об заклад, что это несносная редакция!

   Он оказался прав: его просили спешно явиться в редакцию.

   Тэб вернулся в гостиную и наскоро сообщил своему другу, зачем его вызывают.

   - Полиция арестовала какого-то жулика, пытавшегося незаконно получить страховую премию. Он бежал и забаррикадировался в своем доме, причем грозит облить кипятком всякого, кто осмелится приблизиться к дому. Джек в восторге от этого происшествия. Он считает его весьма интересным для газеты, - прибавил молодой человек, называя так фамильярно своего редактора. - Я посоветовал ему послать на место происшествия театрального критика... Ведь вчера вечером я заменял его...

   - Значит, вы снова идете из дому? - спросил недоумевающий Рекс.

   - Конечно, иду! - с нескрываемой досадой воскликнул журналист, поспешно надевая уже сброшенный воротничок.

   - Что касается меня, то я думаю, что все это происшествие придумано вашей редакцией, - заметил Рекс. - Я никогда не верю тому, что напечатано в газетах.

   Тэб уже вышел и не слышал последних слов своего друга.

   В полночь молодой журналист был на месте происшествия и присоединился к группе полицейских, осаждавших дом. Преступник откуда-то раздобыл ружье, что делало его более опасным.

   Тэб пробыл на месте до того, как дом удалось взять штурмом, а преступника отвести в полицейский участок,

   В два часа ночи он пошел ужинать с полицейским сыщиком Карвером.

   Было уже половина четвертого утра, и на улицах брезжил рассвет, когда Тэб направился домой.

   Проходя по Парк-стрит, он услышал за собой шум автомобиля. Машина быстро пронеслась мимо него. Когда она была на расстоянии приблизительно ста ярдов, Тэб услышал шум лопнувшей шины.

   Автомобиль остановился. Из него вышла молодая женщина и принялась тщательно осматривать поврежденную шину. Она была, по-видимому, одна, ибо Тэб видел, как она, раскрыв ящик с инструментами, что-то вынула из него.

   Молодой человек прибавил шагу и поспешил ей на помощь.

   - Разрешите мне предложить вам свои услуги, - проговорил он, обращаясь к молодой женщине.

   Она быстро обернулась и посмотрела на него.

   - Мисс Эрдферн! - удивленно воскликнул Тэб.

   Артистка была немного смущена. Через мгновение, впрочем, она улыбнулась и сказала:

   - Это вы, господин Тэб... Простите, что я вас так называю, но я совершенно забыла вашу фамилию...

   - Тэб Холланд, - с улыбкой промолвил молодой человек. - Но это не так важно, - заметил он, взяв у нее из рук домкрат,

   Она молча смотрела на него, пока он приподнимал машину.

   - Я возвращаюсь очень поздно... Я была на вечере...

   Однако Тэб при сером утреннем свете успел заметить, что артистка была просто одета и на ногах ее были толстые кожаные туфли. Его даже поразило, что она была одета скорее бедно.

   Молодой человек успел также заметить, что на сиденьи автомобиля лежал небольшой черный чемодан. Он решил, что артистка, возможно, успела переодеться после вечера, но тут же подумал, что артистки вряд ли переодеваются, возвращаясь с бала.

   - Я также был на вечере, - шутя, сказал он, возясь с колесом. - Это был вечер с сюрпризами и фейерверком.

   - Большой бал? - спросила она.

   Тэб улыбнулся.

   - Я танцевал только раз, когда увидел, что джентльмен прицелился из окна... Могу вас уверить, что это был очень веселый танец, - заметил он.

   Легкая дрожь пробежала по телу молодой женщины.

   - Я знаю, о чем вы говорите! - воскликнула она. - Перед уходом из театра я слышала об этом человеке.

   Колесо было налажено, и инструменты снова уложены в ящик.

   - Нет, нет, ни в коем случае! - воскликнул Тэб, когда артистка хотела поблагодарить его.

   Молодой человек втайне надеялся, что она предложит подвезти его к дому. Но мисс Эрдферн быстро простилась и исчезла так мгновенно, что он не успел опомниться.

   Рекс уже проснулся, когда Тэб пришел домой.

   Они долго говорили о событиях минувшей ночи, но Тэб ни словом не обмолвился о встрече с мисс Эрдферн.

  

   Было одиннадцать часов утра, когда Тэб проснулся, и первая мысль его была о мисс Эрдферн.

   Рекс успел уже выйти из дому и вернуться.

   - Друг моего дяди снова был здесь, - сказал Рекс. - Вы не видели его?

   - Зачем же он приходил сюда? - удивленно спросил Тэб, в купальном халате направлявшийся в ванную.

   Рекс пожал плечами.

   - Я сам недоумеваю. Сегодня он говорил уже несколько спокойнее... Я убеждал его уехать на время из города. Он грозится убить дядю, если тот не согласится выплатить ему какой-то фантастической суммы...

   - Чепуха! - весело воскликнул Тэб, закрывая дверь в ванную комнату.

   После ванны он с удовольствием выпил утренний кофе и снова разговорился со своим другом о назойливом посетителе.

   Тэб занялся журналистикой по окончании университета. В студенческие годы он не отличался особенным прилежанием, но слыл одним из самых талантливых студентов.

   Не будучи богатым, он имел постоянный приличный доход. Кроме того, почти каждый год получал наследства от многочисленных своих незамужних теток.

   - Вы все же должны предупредить своего дядю о приезде Уэллингтона, - заметил в конце разговора Тэб.

   - Да, я повидаю его сегодня и поговорю с ним, - согласился молодой человек.

   Друзья вскоре вышли из дому. Тэб зашел сначала в редакцию, а затем отправился завтракать с сыщиком Карвером.

   Он с удовольствием слушал интересные рассказы сыщика, говорившего без устали, когда разговор касался его любимой темы. Два часа прошли для Тэба незаметно.

   В конце беседы он рассказал Карверу о приезде из Китая Уэллингтона и о его угрозах по адресу Джесса Трэнсмира.

   - Я вообще не придаю большого значения угрозам, - сказал сыщик. - Но, конечно, в данном случае возможно, что Уэллингтон представляет некоторую опасность для старика... Между прочим, хорошо ли вы знаете Трэнсмира?

   - Я видел его лишь дважды, - ответил Тэб. - Но племянник его Рекс - архитектор-любитель - живет со мной в одной квартире, и мне приходится иногда выслушивать бесконечно длинные рассказы об этом странном дядюшке... Он часто пишет Рексу длинные письма на тему о бережливости и воздержании.

   - Лендер его наследник, не так ли? - спросил Карвер.

   - Рекс надеется, что он сделает его своим наследником. Однако он не удивился бы, если бы все состояние старика было отказано благотворительному учреждению "неисцелимых богачей".

   В это мгновение мимо ресторана промчало такси. В нем сидел Вальтерс - без шляпы, растрепанный, с взволнованным лицом. Глаза его растерянно блуждали по сторонам.

   Растерянный вид Вальтерса обратил на себя внимание Тэба.

   - Вы знаете этого человека? - быстро спросил сыщик.

   - Да... Это Вальтерс - лакей Трэнсмира. - У него очень растерянный вид. Уж не случилось ли чего со стариком?

   - Вальтерс, - повторил задумчиво сыщик, как бы что-то припоминая. - Мне знакомо лицо этого человека. - Да... Вспомнил! Ведь это Вальтер Феллинг...

   - Кто? - быстро переспросил Тэб.

   - Феллинг... - тотчас же ответил сыщик. - Десять лет назад он прошел через мои руки. С тех пор мне не раз приходилось встречаться с ним... Вальтерс, как вы его называете, закоренелый вор... Вы говорите, он служит у старика Трэнсмира? Это его специальность: он всегда поступает лакеем к богатым людям, а затем в доме пропадает серебро, драгоценности или деньги... Вы не заметили случайно номера автомобиля?

   Тэб отрицательно покачал головой.

   - Весь вопрос в том, - заметил Карвер, - что его побудило выехать из дому без шляпы: спешное ли поручение хозяина, или... Во всяком случае нас следует повидать Трэнсмира. Как вы думаете, взять нам такси или пойти пешком?

   - Разумеется, пешком! - быстро сказал Тэб. - Настоящий сыщик никогда не должен показывать всем, что он спешит или что он встревожен, - с улыбкой прибавил молодой журналист.

   - Тэб, я вижу, что из вас вышел бы отличный сыщик, - тоже с улыбкой ответил Карвер.

   До дома Трэнсмира было около мили. Майфилд - жилище старика - был единственной безобразной постройкой среди зданий этой аллеи.

   Дом был выстроен из простого красного кирпича и доходил на квадратный ящик. Перед ним посреди двора были разбиты три микроскопические клумбы.

   - Нельзя сказать, чтобы эта конюшня была похожа на замок богача, - с улыбкой заметил Тэб, открывая железную калитку.

   - Н-да, мне приходилось видеть и лучшие дома! - согласился сыщик. - Я только недоумеваю...

   Он не окончил фразы: входная дверь с шумом распахнулась, и из нее буквально вылетел Рекс Лендер.

   Лицо его было искажено от ужаса.

   Он столкнулся со своим другом и с сыщиком посреди асфальтовой дорожки, ведущей к дому, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не мог выговорить ни слова.

   Тэб сочувственно положил руку ему на плечо.

   - В чем дело, Рекс? - мягким голосом спросил он.

   По взгляду Рекса он уже понял, что произошло что-то ужасное.

   - Дядя... - пробормотал молодой человек. - Пойдите сами и посмотрите...

   Карвер бросился в дом. Через открытую дверь он вбежал в столовую.

   Комната была пуста. Около камина он заметил вторую дверь.

   - Где же он? - спросил сыщик.

   Рекс жестом указал ему на эту узкую дверь.

   За дверью находилась каменная лестница, кончавшаяся узким коридором. Посреди коридора была еще вторая дверь, также незапертая.

   Коридор был ярко освещен тремя электрическими лампочками, свисавшими с потолка.

   В коридоре стоял едкий запах пороха.

   - Вероятно, в конце коридора есть комната! - воскликнул Карвер. - Чьи это перчатки? - прибавил он, нагибаясь и поднимая с полу пару перчаток.

   Он машинально положил их в карман.

   Карвер обернулся к Рексу Лендеру. Молодой человек беспомощно сидел на ступеньке лестницы, закрыв лицо руками,

   - Его не стоит и расспрашивать, - тихим голосом проговорил сыщик, обращаясь к Тэбу. - Но где же его дядя?

   Тэб быстрыми шагами прошел по коридору и увидел с левой стороны узкую дверь, выкрашенную в черную краску и находившуюся в глубокой дверной нише.

   Ручки не было. Виднелась лишь узкая замочная скважина. Вверху двери вделана была небольшая стальная дощечка с отверстием для вентиляции.

   Тэб попробовал открыть дверь, но она не поддалась. Тогда он заглянул вовнутрь помещения через отверстие для вентиляции.

   Он увидел сводчатую комнату футов десяти в длину и восьми в ширину. К стенам ее были прикреплены многочисленные стальные полки, на которых стояли черные железные ящики.

   Комната была ярко освещена электрической лампочкой, свисавшей с потолка, и Тэб ясно видел все предметы.

   В дальнем конце комнаты стоял простой деревянный стол. Около одной из ножек его виднелась скрюченная фигура старика Трэнсмира.

   Лицо его было повернуто к двери. Он явно был мертв.

  

   Тэб отошел от двери. Карвер занял его место и стал внимательно осматривать внутренность комнаты.

   - Я не вижу никакого оружия, - заметил сыщик. - Между тем запах пороха в коридоре ясно указывает на то, что здесь кто-то стрелял... Но что это лежит на столе? - недоумевая, спросил он.

   Тэб подошел и внимательнее посмотрел в дальний угол комнаты.

   - Мне кажется, это ключ, - решил он.

   - Дверь слишком плотная, а замок слишком крепок для нас с вами, - заметил сыщик. - Я позвоню в полицию. Вы же тем временем постарайтесь расспросить вашего друга...

   - Он, кажется, совершенно невменяем, - ответил Тэб.

   Повернувшись к своему другу, он взял его под руку и сказал мягким голосом:

   - Пойдемте со мной наверх, Рекс...

   Лендер покорно последовал за Тэбом в столовую и беспомощно повалился на стул.

   Карвер уже успел позвонить в полицию и тоже поднялся в столовую. Рекс начал рассказывать о происшедшем дрожащим и прерывающимся от волнения голосом.

   - Я пришел к дяде сегодня после завтрака... Он сам попросил меня зайти к нему в это время, чтобы переговорить о небольшой сумме, которую я просил у него в долг. Не успел я подойти к дому и позвонить, как дверь распахнулась, и я увидел Вальтерса - лакея моего дяди. У него был чрезвычайно растерянный вид... В руках он держал коричневый кожаный чемодан. "Я как раз собрался выходить, господин Лендер", - сказал он мне.

   - Он был очень смущен, когда увидел вас? - спросил Карвер.

   - Да, несомненно, - ответил Рекс. - Я спросил его: не захворал ли дядя... Он ответил мне, что дядя здоров и дал ему важное и спешное поручение... Наш разговор продолжался не более минуты... Вальтерс бегом спустился по лестнице и исчез, прежде чем я успел ему что-либо сказать.

   - Он был без шляпы, не так ли? - поинтересовался сыщик.

   Рекс утвердительно кивнул головой.

   - Некоторое время я в нерешительности простоял в передней; дядя не любит, когда к нему входят без доклада, и я боялся рассердить его... Поэтому я вошел в столовую и решил подождать... Дверь, которая ведет в подвал, была открыта... Я просидел так, вероятно, минут десять... Вдруг меня поразил запах пороха, шедший из коридора. Я заподозрил неладное и решил спуститься по лестнице в подвал. По мере того как я шел по коридору, запах становился все явственней. Наконец я дошел до запертой двери и постучался. Ответа не последовало. Тогда я заглянул в отверстие для вентиляции. То, что я увидел, было поистине ужасно... Я со всех ног бросился на улицу, чтобы позвать полицейского, и столкнулся с вами...

   - Пока вы были в доме, вы не слышали никаких звуков, которые указывали бы на присутствие здесь еще каких-либо людей? Слуг, например? - спросил Карвер.

   - Нет. В доме есть только кухарка, - ответил Рекс.

   Карвер тотчас же отправился на кухню. Дверь ее была заперта. Кухарки там не было: вероятно, у нее был свободный день.

   - Я хочу обыскать дом, - сказал Карвер. - Вы мне поможете, Тэб.

   Обыск продолжался недолго. Трэнсмир жил только в двух комнатах. Остальные были наглухо заперты.

   Длинный коридор вел в комнату Вальтерса. Она первоначально предназначалась для гостей и потому была больших размеров, чем обычная людская.

   Обставлена она была скудно и бедно. Вальтерс, по-видимому, не готовился к побегу: часть его платья висела на гвоздях за дверью, часть в шкафу. На столе стояла полная чашка еще теплого кофе.

   На край стола - явно впопыхах - была наброшена скатерть. Карвер приподнял ее и тихо свистнул: он увидел под ней различные слесарные инструменты. В центре лежал небольшой недоделанный ключ. Весь пол был усеян металлическими стружками.

   - Итак, мой друг Вальтерс был занят изготовлением ключа, - заметил Карвер. - Возможно, это поможет нам напасть на верный след, - прибавил он через мгновение. - Если я не ошибаюсь, это ключ от комнаты в подвале.

   Несколько минут спустя дом наполнился полицейскими, фотографами и журналистами.

   Тэб воспользовался всеобщей суматохой, чтобы проводить домой своего друга.

   Перед уходом Карвер отвел его в сторону.

   - Нам придется еще раз побеспокоить господина Лендера, - сказал он. - Мне кажется, что он кое-что знает об этом убийстве... А пока я уже послал на все железнодорожные станции приказ об аресте Вальтерса. Между прочим, не знаете ли вы, кто такой Уэллингтон Броун?

   - Это человек, который грозил Трэнсмиру всевозможными карами. Я рассказывал вам о нем за завтраком, - ответил Тэб.

   Карвер вынул из кармана пару старых перчаток и заметил:

   - Господин Уэллингтон Броун был в подземном коридоре и имел неосторожность уронить там перчатки. Видите, на внутренней стороне их даже написано его имя...

   - Вы намерены обвинить его в убийстве? - быстро спросил Тэб.

   Карвер молча кивнул.

   - Думаю, что да, - ответил он после некоторого раздумья. - Его или Вальтерса... Во всяком случае на них прежде всего падает подозрение. Ничего более точного я не могу вам сказать до тех пор, пока мы не осмотрим подвальной комнаты.

   Проводив домой Рекса, Тэб поспешил обратно в Майфилд.

   - Мы не нашли никакого оружия, - заметил сыщик, сидевший в столовой и внимательно рассматривавший план дома. - Быть может, оружие будет найдено в подвальной комнате. В таком случае все происшествие окажется очень похожим на самоубийство. Между прочим, я уже разговаривал по телефону с фирмой "Мортимер", производившей постройку дома. Администрация решительно утверждает, что от подвальной комнаты был лишь один ключ. Желая сохранить в совершенной тайне секрет замка, Трэнсмир заказал их двадцать или тридцать штук у различных слесарей. Никто не знает, какой из этих замков он в конце концов выбрал... Короче говоря, я считаю невозможным, чтобы убийца проник в подвальную комнату посредством второго ключа, я, как и администрация фирмы, совершенно убежден, что такого ключа не было. Во всяком случае мы это скоро узнаем: я поручил лучшему мастеру в городе закончить тот ключ, который мы нашли у Вальтерса, и надеюсь, что еще сегодня вечером мы в состоянии будем открыть таинственную комнату...

   - Вы считаете, что ключом, который мы нашли у Вальтерса, нельзя было открыть замок?

   - Нет, - решительно ответил сыщик. - Мы пробовали открыть дверь этим ключом со слесарем, и он заявил, что ключ еще недостаточно обработан.

   - Значит, вы думаете, - продолжал расспрашивать журналист, - что старик отправился в подвальную комнату, заперся там на ключ и застрелился?

   Карвер отрицательно покачал головой.

   - Если бы револьвер был найден в подвальной комнате, то ваша догадка была бы весьма правдоподобна, - ответил он. - Хотя, с другой стороны, я совершенно не представляю себе, из-за чего старик мог бы покончить жизнь самоубийством...

   В тот же вечер, около одиннадцати часов, сыщик, Тэб и слесарь спустились в подвал. Только что оконченным ключом слесарь открыл таинственную дверь.

   - Теперь вы можете идти, - сказал сыщик, обращаясь к слесарю.

   Слесарю, видимо, не хотелось уходить, но он покорился и со вздохом начал собирать свои инструменты.

   Перед тем как войти в комнату, Карвер вынул из кармана пару белых перчаток, надел их и переступил порог.

   Тэб последовал за ним.

   - Я уже телефонировал доктору. Он будет здесь через несколько минут, - заметил сыщик, всматриваясь в скрюченную фигуру старика.

   Он указал на стол, где лежал ключ.

   Вдруг он вскрикнул: ключ был испачкан в крови.

   - Н-да, старик вряд ли покончил с собой, - заметил Карвер.

   Он прежде всего принялся за поиски оружия, которым был убит Трэнсмир. Но поиски его оказались напрасны. Он приподнял тело, обшарил его со всех сторон, но ничего не нашел.

   - Теперь ясно, что старик был убит выстрелом сзади, - сказал сыщик.

   Пришедший вскоре затем доктор подтвердил это предположение.

   - Выстрел был произведен приблизительно на расстоянии двух ярдов, - сказал доктор. - Пуля прошла чуть ниже левого плеча. Я думаю, что смерть последовала почти мгновенно. Конечно, тут не может быть и речи о самоубийстве...

   Вскоре явились полицейские фотографы. Подвал наполнился едким запахом магния.

   После их ухода Тэб и сыщик снова остались вдвоем.

   Внимание их привлекли коробки, стоявшие на полках, развешанных по стенам. Большинство из них были наполнены деньгами. В одной из коробок Карвер нашел пять миллионов франков в тысячефранковых билетах, другая коробка была наполнена английскими пятифунтовыми бумажками. Наконец, в третьей были пачки стодолларовых бумажек.

   Лишь две коробки оказались запертыми на ключ. В одной из них оказались документы.

   По большей части это были денежные расписки на китайском языке. На обороте четким почерком был написан перевод.

   На толстой связке бумаг, перевязанной шпагатом, была надпись: "Коммерческая переписка. 1899 год".

   Во время обыска Тэб нашел сложенный вчетверо лист бумаги.

   - Вот, кажется, его завещание! - воскликнул он.

   Тэб сразу узнал четкий, как бы детский почерк старика.

   Завещание было в пользу Рекса. После обычного в таких случаях предисловия они прочли следующее:

   "Завещаю все свое движимое и недвижимое имущество, каково бы оно ни было и в чем бы оно ни заключалось, моему племяннику Рексу Парсифалю Лендеру, единственному сыну моей покойной сестры Марии Каролины Лендер, урожденной Трэнсмир, и назначаю его единственным душеприказчиком".

   В качестве свидетелей под завещанием подписались: Милдред Грин - кухарка и Артур Грин - лакей, жившие в то время в Майфилде.

   - Вероятно, это те слуги, которых старик прогнал за то, что они отдавали объедки своим бедным родственникам, - заметил Тэб.

   Молодой человек в душе радовался за своего друга, получившего такое большое наследство, и жалел, что это произошло при таких трагических обстоятельствах.

   Карвер положил завещание обратно в коробку и продолжил дальнейшие поиски. Он подошел к двери, осмотрел замок и покачал головой.

   - Замок этот не запирается автоматически. Значит, дверь была заперта снаружи или изнутри... Если бы здесь имело место самоубийство, то объяснение всему было бы весьма простое. В данном случае я недоумеваю, каким образом мог этот ключ очутиться на столе...

   Он попробовал просунуть ключ в отверстие для вентиляции. Отверстие оказалось слишком мало.

   - Вероятно, в эту комнату есть еще другой вход, - предположил озадаченный сыщик.

   Солнце уже всходило, когда они наконец окончили поиски. Стены комнаты оказались выложенными бетоном. В ней не было ни окна, ни камина. Пол был также бетонный.

   Делая последнюю попытку разгадать тайну ключа, Карвер пригласил рабочего-специалиста для осмотра вентилятора.

   Вентилятор был из твердой стали и плотно вделан в дерево двери. Даже в случае, если бы удалось вынуть эту дощечку, через образовавшееся отверстие не смог бы пролезть ни один человек.

   - Остается лишь предположить, что у преступника была дрессированная крошечная обезьянка, - с улыбкой заметил сыщик и снова в глубоком раздумьи покачал головой.

   - Можно выдвинуть предположение о существовании второго ключа, - сказал Тэб.

   - Я категорически отвергаю это предположение, - быстро возразил Карвер. - Поверьте, что если бы таковой существовал, то Вальтерс, или Феллинг, как я его называю, уже воспользовался бы им. Ведь он всю жизнь был специалистом по этой части... Если уж он взял на себя труд по изготовлению такового, то нет сомнения, что второго ключа не было.

   - Значит, вы предполагаете, что дверь была заперта этим ключом? - спросил Тэб, указывая на стол.

   - Я не только совершенно в этом убежден, но готов поклясться в этом, - ответил сыщик.

   И он указал молодому человеку на пятна крови у замочной скважины, а также на внутренней и наружной стороне двери.

   - Я убежден, что эта дверь была открыта изнутри после того, как старик был убит, и затем была заперта снаружи...

   - Но в таком случае, каким образом ключ оказался на столе в запертой комнате? - воскликнул озадаченный журналист.

   Карвер в раздумьи покачал головой.

   - Если бы у меня была хоть малейшая догадка на этот счет, то я мог бы надеяться раскрыть тайну этого убийства, - ответил он.

   - Я просто недоумеваю... - начал Тэб.

   Вдруг он увидел на полу маленький блестящий предмет.

   Это была совершенно новая булавка.

  

   С того места, где стоял Тэб, булавка была отлично видна. Под светом электрической лампочки она серебристо блестела на полу.

   Тэб машинально нагнулся и поднял ее.

   - Что это такое? - с любопытством спросил сыщик.

   - Мне кажется, что это самая обыкновенная булавка, около полутора дюйма длиной, какими часто пользуются конторщики для скрепления документов.

   Булавка была слегка согнута, и это было единственное ее отличие от миллиона таких же булавок,

   - Дайте мне ее, - промолвил сыщик.

   Положив булавку на свою обтянутую белой перчаткой ладонь, он встал прямо под электрической лампочкой.

   - Не думаю, чтобы булавка эта имела какое бы то ни было значение, - заметил он. - Тем не менее я спрячу ее у себя.

   И положил находку Тэба в спичечную коробку, куда раньше уже был им положен ключ.

   - А теперь пойдемте, Тэб! - воскликнул Карвер.

   Они вышли из подвала на залитую ярким солнцем улицу и невольно улыбнулись, посмотрев друг на друга: такой контраст с этим ясным солнечным днем представляли их небритые, усталые от бессонной ночи лица.

   Придя в свою квартиру, Тэб нашел друга спящим в гостиной на диване. Рекс был полностью одет, и в комнате ярко горело электричество.

   - Я ждал вас до трех часов, - зевая, проговорил он. - Нашли наконец Вальтерса?

   - Пока еще нет, - ответил Тэб. - Я расстался с Карвером всего десять минут назад. Он подозревает Броуна... Его перчатки найдены были в подвале.

   - Броуна, приехавшего из Китая? - удивленно проговорил Рекс. - Как все это ужасно! Я старался всю ночь не думать об этом, но не мог... С ума сойти можно...

   - Все же я должен сообщить вам приятное известие, Рекс, - сказал журналист, начиная раздеваться. - Мы нашли завещание вашего дяди. Конечно, я сообщаю вам это неофициально...

   - Вы нашли завещание? - спросил Рекс упавшим голосом. - Боюсь, что мне ничего не досталось... Кому же завещано все богатство: приюту для бездомных собак или яслям для котят?

   - Все состояние завешано некоему толстому молодому архитектору, - с добродушной усмешкой ответил Тэб. - Я уже с грустью думаю о том, что нам придется расстаться с вами... Может быть, вы все-таки пригласите меня когда-нибудь к себе?.. Или, сделавшись богачом, не пожелаете знаться со мной?

   Рекс нетерпеливым жестом остановил его:

   - Я думаю сейчас не о деньгах!

   Тэб проспал четыре часа. Когда он проснулся, Рекса уже не было дома.

   Когда молодой журналист вышел на улицу, специальные воскресные выпуски газет с подробностями убийства разбирались нарасхват.

   Тэб прошел в редакцию, написал краткую информацию о ночном происшествии и направился в Майфилд.

   Карвера он не застал там, а охранявший дом полицейский не захотел его пропустить.

   Тогда он направился на квартиру Карвера и застал сыщика за бритьем.

   - Нет, нам не удалось напасть на следы Феллинга и Броуна, - ответил сыщик на вопрос Тэба. - Я считаю, что найти Броуна будет гораздо труднее, ибо его никто не знает в этой стране. Что же касается Феллинга - Вальтерса, то, к сожалению, его покуда не удалось обнаружить, несмотря на то, что нам известны его друзья и знакомые. Все они утверждают, что не видели его. Шофер такси, на котором он скрылся, показал, что отвез своего пассажира на Центральный вокзал. По дороге они остановились, чтобы купить шляпу.

   - У вас за это время возникли какие-нибудь новые догадки? - спросил Тэб.

   Сыщик некоторое время стоял в глубокой задумчивости. Он был высокого роста, худощав и не отличался поспешностью движений.

   - Есть много догадок, - сказал он наконец, - но все они не выдерживают никакой критики...

   - А вам не приходило в голову, что выстрел мог быть произведен через одно из вентиляционных отверстий? - быстро спросил Тэб.

   - Да, я об этом тоже подумал после того, как мы с вами расстались, - ответил сыщик. - И я вернулся в подвал, чтобы еще раз осмотреть вентилятор. Металлическая доска не почернела, что непременно случилось бы, если бы сквозь одно из отверстий ее был произведен выстрел... Кроме того, пуля, найденная в теле старика, не могла по своему размеру пройти сквозь эти отверстия.

   Карвер задумчиво покачал головой.

   - Нет, убийство было совершено в самом подвале, - прибавил он.

   Тэбу хотелось еще кое о чем узнать, и он прежде всего направился за город к кухарке Трэнсмира. Оказалось, что полиция уже допрашивала ее, и она не могла сообщить ему почти ничего нового.

   Это была пожилая, степенная на вид женщина.

   - Это был мой свободный день, сэр, - поведала она Тэбу. - Господин Трэнсмир сказал, что уезжает из города, хотя вряд ли он действительно думал уезжать. Он уже несколько раз толковал об отъезде, но Вальтерс сказал мне, чтобы я не обращала на это внимания... Ведь я никогда в глаза не видела господина Трэнсмира.

   Тэб был изумлен.

   - Да, я никогда не видела его, - продолжала женщина. - Все распоряжения по хозяйству передавались мне Вальтерсом. В сущности, я не была внутри дома. Лишь один раз, когда уборщица заболела, и помогла Вальтерсу убрать комнаты. Я отлично помню это утро, я нашла тогда небольшую вещь, вроде крышки от маленькой коробочки, и недоумевала, что бы это могло быть...

   - Крышку? - удивленно переспросил Тэб. - Какую же именно крышку?

   - Она у меня, и я могу вам ее показать, - сказала женщина. - Я даже спросила Вальтерса, что это такое, и он ответил, что не знает... Тогда я захватила ее с собой и решила показать моему мужу...

   Женщина вышла из комнаты и вскоре вернулась с маленьким целлулоидным колпачком, каким покрывают обычно клавиши на пишущих машинках.

   - У Трэнсмира была пишущая машинка? - быстро спросил Тэб.

   - Нет, сэр... По крайней мере мне ничего об этом неизвестно, - ответила женщина. - Я повторяю вам, что была лишь один раз в доме. Кухня совершенно отделена от главной постройки, и господин Трэнсмир строго приказал мне не появляться в доме...

   Тэб задумчиво разглядывал маленький целлулоидный предмет: как он мог очутиться в столовой старика?

   Он тут же припомнил, что Трэнсмир всегда писал племяннику от руки.

   - Вы совершенно уверены в том, что ваш хозяин никому не диктовал писем и что у него не было пишущей машинки? - снова спросил он.

   - Совершенно уверена, - ответила женщина. - Вальтерс рассказал бы мне, если бы кто-нибудь приходил в дом. Если бы у господина Трэнсмира была машинистка, Вальтерс знал бы об этом. Он вообще был неравнодушен к женщинам. Между прочим, я также совершенно уверена, что Вальтерс невиновен в этом преступлении, - прибавила кухарка. - Вам уже удалось найти его?

   Тэб рассказал ей все, что ему было известно о поисках Вальтерса.

   - А вы знаете Грина и его жену? - спросил он, уже направляясь к двери.

   Он вдруг вспомнил свидетельские подписи под завещанием.

   - Почти не знаю, сэр, - ответила женщина. - Миссис Грин была кухаркой до меня, и я видела ее и ее мужа лишь в тот день, когда впервые пришла в дом. Они показались мне очень приличными людьми. Кажется, хозяин слишком грубо с ними обошелся...

   - А где они теперь? - продолжал свои расспросы Тэб.

   - Не знаю, сэр, - ответила кухарка. - Я слышала, что они должны были уехать в Австралию. Это родина Грина. Они мечтали поселиться там...

   - Не знаете ли вы, не осталось у Грина или у его жены раздражения против старика? - допытывался Тэб.

   Женщина некоторое время колебалась.

   - Ну, конечно, они были обижены, - промолвила она после короткого раздумья. - Ведь их как-никак обвинили в воровстве... Особенно был возмущен Грин, когда их вещи обыскали под тем предлогом, что у старика исчезли серебро и часы...

   Это было новостью для Тэба: он уже раньше слышал, что Грин тайно отдавал на сторону всякие объедки, но никогда не слышал, чтобы его обвиняли в краже серебра.

   Больше кухарка ничего не могла сообщить журналисту.

   - Вальтерс служил уже в то время у старика? - спросил Тэб еще.

   - Да, сэр, - ответила она. - Он был лакеем господина Трэнсмира. А после ухода Грина Вальтерс сделался и лакеем и дворецким.

   Тэб поспешил в редакцию, чтобы записать показания кухарки.

   - У меня есть еще интересное происшествие для первой страницы! - воскликнул заведующий отделом осведомления, увидев Тэба.

   - В таком случае поручите написать кому-нибудь другому, - возразил Тэб, - у меня материала достаточно на целый день... А что это за сенсационное происшествие?

   - Одна артистка потеряла свои драгоценности, - сказал заведующий, берясь за перо. - Конечно, это не так уж интересно... Во всяком случае я могу поручить составление заметки кому-нибудь другому.

   - Кто эта артистка? - быстро спросил Тэб.

   - Мисс Эрдферн, - был ответ.

   Тэб побледнел и опустился на стул.

  

   - Мисс Эрдферн?! - удивленно воскликнул Тэб. - Каким же образом она их потеряла?

   - Очень просто, - ответил заведующий, откидываясь на спинку стула. - В субботу утром по дороге в театр на дневное представление она вошла в почтовое отделение, чтобы купить марок. Подойдя к окошечку, она положила ларец с драгоценностями на прилавок около себя. Когда она обернулась, ларца уже не было. Все произошло так быстро и неожиданно, что мисс Эрдферн даже не заявила на почте о пропаже. По ее словам, она подумала, что просто забыла ларец дома. Она быстро вернулась в Централь-отель, где снимает отдельное помещение, и тщательно обыскала все комнаты. Когда она окончила поиски, было уже время ехать в театр. Таким образом, она до сегодняшнего дня ничего не заявляла о пропаже.

   - Я это вполне понимаю! - горячо воскликнул Тэб. - Она принадлежит к числу тех немногих артистов, которые чуждаются всякой рекламы: публика могла подумать, что вся эта шумиха поднята с умыслом...

   - Вы хорошо знаете мисс Эрдферн? - спросил редактор.

   - Я ее знаю просто потому, что всякий уважающий себя журналист должен знать всех, начиная с государственного секретаря и кончая палачом, - ответил Тэб. - Но если вы желаете, я могу написать заметку по поводу этого происшествия. По делу Трэнсмира вряд ли будет что-то новое до вечера... Так она живет в Централь-отеле?

   Редактор утвердительно кивнул головой.

   В Централь-отеле Тэб наткнулся на решительный отказ.

   - Мисс Эрдферн никого не принимает, - сказал ему швейцар.

   Он прибавил, что не знает даже, дома ли она.

   - Пожалуйста, передайте ей мою карточку, - не унимался Тэб, но встретил решительный отказ.

   Журналист решил не сдаваться и отправился к управляющему гостиницей, которого, к счастью, хорошо знал.

   - Мисс Эрдферн постоянная наша жилица, - ответил ему управляющий, - и мы должны исполнять ее приказания. Однако под строгим секретом могу сообщить вам, что мисс Эрдферн уехала сегодня утром в автомобиле на свою загородную виллу. Она обычно проводит там все воскресенье и возвращается только в понедельник утром. Кроме того, она боится журналистов: сегодня утром она вызвала меня и строго приказала не отвечать ни на какие их вопросы.

   - А где находится ее загородная вилла? - с мольбой в голосе спросил молодой человек. - Если вы мне не ответите, то в тот же час, когда у вас в отеле случится кража, я помещу об этом заметку на первой странице...

   - Это уже шантаж! - с улыбкой заметил управляющий. - Посмотрите в адресной книге, я не могу вам ответить на ваш вопрос.

   Тэб быстрыми шагами направился в читальню, схватил адресную книгу и прочел против фамилии мисс Эрдферн: "Стон-коттедж, около деревни Блиссвил".

   От городка до виллы было приблизительно сорок пять миль. Тэб разогнал машину и прибыл на место менее чем за час.

   Он открыл высокую чугунную калитку и вошел в чудесный маленький садик, окружавший виллу.

   Под тенью развесистого дерева он увидел знакомую стройную фигуру в легком белом платье. Молодая женщина полулежала в удобном плетеном кресле.

   При виде непрошеного посетителя она привстала и воскликнула:

   - Как нехорошо с вашей стороны, господин Тэб! Ведь я строго-настрого приказала управляющему никому не давать моего адреса...

   - Он и не нарушил вашего приказания, - улыбаясь, ответил молодой человек. - Я нашел ваш адрес в адресной книге...

 &