Уоллес Эдгар - Бандит

Посветив фонариком, Тони открыл дверцу бара возле постели. Его рука нащупала металлическую ручку сейфа... Код замка был ему известен. Набрав нужную комбинацию цифр, Тони повернул ключ, и открыл сейф. Он обливался потом от страха и напряжения. Нащупав небольшой кожаный футляр, он быстро сунул его в карман, одновременно выронив свой электрический фонарь, который с шумом упал на мраморный ночной столик...

   Тони застыл в ужасе...

   К его удивлению, спящий даже не пошевелился... В неподвижности этой было что-то настолько странное, что Тони, быстро найдя свой фонарь, схватил его и осветил им лицо спящего.

   Тони кубарем скатился по лестнице, налетев на стоящего внизу Билла.

   - В чем дело?.. - испуганно спросил Билл.

   - Молчи, - побледневшими от страха губами прошептал Тони.

   Миллионер Польту был мертв. В его грудь по рукоятку был всажен кинжал, постель залита кровью...

   - Похоже на то, что мы попались в ловушку, - шепнул Тони. - Проверь входную дверь...

   Она оказалась запертой. Друзья стояли в коридоре. В конце коридора одна из дверей была приоткрыта, и в комнате горел свет.

   Тони бесшумно распахнул дверь. Гостиная была ярко освещена. Первое, что бросилось ему в глаза, была спина Като; он держал в руке телефонную трубку.

   - Полиция?.. - послышался голос японца.

   Одним прыжком Тони очутился около него, рывком выхватив трубку. Телефон с шумом упал на пол. В ней послышались короткие гудки... Тони зажал японцу рот рукой, уперся коленом ему в грудь. Вдвоем с подоспевшим Биллом им удалось связать Като и завязать ему рот платком.

   - Надо отнести его в спальню, - скомандовал Тони.

   Японец вырывался изо всех сил. Они с трудом втащили его наверх.

   - Теперь развяжи его и вытащи кляп, - снова скомандовал Тони.

   Билл недоуменно посмотрел на него, но повиновался.

   - Негодяй! - Тони был вне себя. - Кровь еще не обсохла на твоих руках, а ты уже звонишь в полицию? Ты думал, что заманил нас в ловушку... И за твою расправу отвечать придется нам?.. А?..

   Вместо ответа японец, как дикая кошка, прыгнул на Тони. Тот вовремя увернулся и нанес ему молниеносный удар. Като беззвучно, как сноп, рухнул на ковер.

   Тони спустился в гостиную. Устало отирая пот со лба, он присел на краешек кресла, поднял упавший телефонный аппарат. Секунду помедлив, снял трубку, набрал номер.

   - Полиция? Срочно высылайте бригаду в особняк мистера Польту, Гревмор-сквер, четыре. Здесь совершено убийство...

   - Но Като все расскажет полиции... - простонал Билл, когда они на бешеной скорости свернули с Гревмор-сквер на Карнеги-роуд.

   - Он не расскажет ничего... - сбавляя скорость, процедил Тони.

   - Но изумруд?.. - горячился Билл. - Ведь ты достал его из сейфа?

   - Конечно... достал и... оставил...

   - Оставил?.. Но где же?..

   - В кармане мистера Като... - невозмутимо ответил Тони. - Притом не забудь, что из груди Польту торчал ятаган... Като не сможет отпереться, когда к мертвому хозяину с ятаганом в груди прибавится еще изумруд в его кармане...

   Тони был прав: шесть недель спустя Като был пожизненно осужден за убийство своего хозяина.

  

   Тони любил бродить в районе Сохо, пристанище лондонского уголовного мира, "дна".

   Однажды вечером он угощал обедом одного из представителей этого мира Джека Геддита.

   Геддит был его давним знакомым и порой оказывал Тони небольшие услуги. Тони умел ценить расположение "людей Сохо", и изредка они проводили время с пользой для них обоих.

   В этом маленьком грязноватом ресторанчике Геддит отлично знал всех его завсегдатаев.

   Джек указал ему на высокого брюнета с точеным профилем аристократа.

   - Но чисто работает! - в тоне его голоса прозвучало восхищение. - С "женами" он знакомится обычно в круизах. Он никогда не попадался, ибо никто не подавал на него в суд: женщины, которых одурачили, редко сознаются в своей глупости...

   Через несколько дней после этого обеда Джек пропал. Его приятели сообщили Тони, что он "уехал в деревню". А дня через три Тони получил от него письмо:

  

   "Ньютон! Думаю, ты поймешь меня. Я угодил под суд за лжесвидетельство. Конечно, я невинно пострадал. Когда меня забрали, я был на мели и оставил Молли без гроша. Быть может тебя не затруднит зайти к ней и помочь ей немного, если в том встретится надобность".

  

   Тони поехал по указанному в письме адресу.

   Ему открыла дверь статная красивая женщина лет двадцати семи. Сначала она недоверчиво покосилась на Тони, но, узнав о цели его посещения, пригласила войти.

   Тони очутился в маленькой, уютной, хорошо обставленной гостиной. Он был поражен спокойствием и самоуверенностью миссис Геддит.

   - После всего, что я сделала для Джека, с его стороны, было свинством оставить мне всего сто пятьдесят фунтов, - усмехнулась она.

   - Сознайтесь, вы ожидали увидеть меня в слезах. Пустяки. Ведь мой Джек не впервые отправляемся "в деревню". Что касается денег, то я, право, в них теперь совершенно не нуждаюсь. Я работаю с одной подругой, и мне вполне хватает этого на пропитание. И если бы этот негодяй Седбюри не подвел меня, я была бы даже богата...

   - Седбюри? Многоженец? - переспросил Тони.

   - Я вижу, что Джек уже рассказал вам о нем, - улыбнулась она. - Да, Седбюри поступил со мной отнюдь не как джентльмен: после того, как я "провозилась" над ним пять дней, он бесследно исчез, не заплатив ни пенса.

   Тони привык не задавать вопросов ни представителям "дна", ни их женам и мог лишь гадать о том, что за "работу" проделала миссис Геддит над многоженцем...

   Он узнал об этом гораздо позже...

   В свой отель он вернулся совершенно спокойный за участь "несчастной" жены преступника.

   Вскоре после этой встречи у Тони произошла другая. Он никогда бы не решился связать их воедино...

   Выйдя из отеля, он неторопливо шел по Риджент-стрит. Вдруг кто-то негромко окликнул его. Он обернулся и увидел перед собой... улыбающуюся Веру Монсар. В первый момент Тони подумал, что она по ошибке приняла его за своего знакомого.

   - Здравствуйте, мистер Ньютон! - весело воскликнула девушка, приветливо протягивая руку.

   Ошеломленный, Тони не мог вымолвить ни слова.

   - Мы с вами виделись приблизительно год назад, - непринужденно произнесла она. - С тех пор вы ни разу нас не навестили...

   Губы ее подрагивали от сдерживаемого смеха. Тони посмотрел на нее с упреком.

   - Я... все это время... был очень занят... - смущенно пробормотал он.

   - Вероятно, вы стали управляющим Национального банка или чего-нибудь в этом роде? - лукаво улыбнулась Вера. - С папой мы часто вспоминали о вас. И знаете, он находит, что вы умнее многих...

   Тони густо покраснел: он понял, что под "многими" подразумевались те нещепетильные молодые люди, которые хотели познакомиться с мистером Монсаром не совсем обычным путем.

   - Отец очень хотел повидать вас, - призналась Вера.

   Тони уже вполне овладел собой.

   - Быть может, у мистера Монсара возникла потребность послать меня в Брюссель? - ехидно улыбнулся он.

   - О нет, не думаю, - ответила Вера серьезно и, помолчав, добавила: - Сейчас он по горло занят приготовлениями к моей свадьбе.

   - К вашей свадьбе? - удивленно переспросил Тони.

   Вера кивнула.

   - Ну да, к моей свадьбе. Я выхожу замуж за своего двоюродного брата... и думала об этом все уже знают. О нашей помолвке сообщалось во всех газетах.

   Известие об этом неожиданно больно кольнуло Тони.

   - Я и не знал, что у вас есть двоюродный брат, - пробормотал он.

   - Кстати, позвольте вас познакомить с моим женихом Филиппом Лессингером, - и девушка с нежной улыбкой обратилась к своему спутнику.

   Тони с интересом взглянул на счастливца, который станет мужем Веры Монсар. Филипп Лессингер оказался высоким, стройным, необычайно красивым блондином.

   - Я много слышал о вас, мистер Ньютон! - улыбнулся жених Веры, крепко пожимая руку Тони.

   Тони был явно не в своей тарелке.

   Девушка почувствовала это, и ей стало жаль его.

   - Вы позавтракаете с нами, мистер Ньютон? - предложила она.

   Умом Тони понимал, что ему следует отказаться от этого любезного приглашения, но в то же время ему так хотелось подольше побыть в обществе Веры, что он согласился.

   Джеральд Монсар ожидал дочь в зимнем саду "Карлтона". При виде Тони лицо его расплылось в улыбке.

   - Вот это сюрприз! - воскликнул он, приветствуя Тони крепким рукопожатием. - Если не ошибаюсь, вы мне задолжали шестьсот фунтов?

   - О нет, мистер Монсар. Я получил только то, что мне причиталось за причиненное беспокойство... - нашелся Тони.

   - Ловко же вы меня надули! - добродушно рассмеялся мистер Монсар. Он улыбнулся своему будущему зятю.

   Тони понял, что Монсар души не чает в нем. За завтраком он сделал еще одно открытие: этот брак гораздо больше был по душе отцу, чем дочери. За столом Вера избегала обращаться к своему жениху, лишь вежливо отвечая на его вопросы.

   - Что вы скажете о моем будущем зяте, мистер Ньютон? - откровенно любуясь Филиппом, спросил Монсар за кофе. - Он страстный путешественник, но в юности был большим шалопаем. И, должен даже сознаться, я не ожидал такой перемены в нем. Да-да! Он очень изменился к лучшему после своих странствований... Очень изменился.

   Завтрак с Монсарами оставил в душе Тони неприятный осадок, и он облегченно вздохнул, вернувшись домой.

   Тони было грустно.

   Теперь, когда Тони вновь увидел Веру Монсар, он понял, что полюбил ее еще тогда, - при первой встрече на липовой аллее. Впрочем, он сознавал это и раньше; но избегал думать о ней, полагая, что дочь миллионера никогда не согласится стать женой "бандита"-авантюриста.

   Накануне дня свадьбы Веры Монсар Тони задумчиво брел по пустынной аллее Гайд-парка. Вечер был дождливый и теплый. Неожиданно впереди он увидел Веру. Тони поклонился и хотел пройти мимо, но девушка остановила его:

   - Погодите! Давайте присядем вот тут под деревьями. Сторож, конечно, примет нас за влюбленных... Но, надеюсь, вас это не страшит?

   - Ради вас я готов на всякие жертвы, - шутливо сказал Тони.

   Они уселись на скамейку, и Вера взглянула на него долгим грустным взглядом.

   - Я убежала из дому, - помолчав, сказала она. - Я хотела разыскать вас, но не знала вашего адреса... Скажите мне, мистер Ньютон, что вы думаете о моей свадьбе?

   - Я стараюсь не думать о ней, - пробормотал Тони.

   Ему показалось, что глаза ее при этом как-то странно блеснули.

   - О, я так страдаю!.. - воскликнула Вера. - Это ведь отец настоял на этой свадьбе. Конечно, Филипп очень любезен, и мне не в чем упрекнуть его. И все же я чувствую себя, как приговоренный к смерти накануне казни. Я считаю оставшиеся часы и минуты... А время идет так ужасающе быстро, Тони!

   Наступило молчание.

   - Не знаю, почему я вдруг назвала вас "Тони"... - смущенно прибавила она.

   - Быть может, просто потому, что это мое имя. - Он посмотрел на нее с грустью. - Но, если на то была другая причина, в любом случае я охотно прощаю вас... Итак, почему же вы выходите замуж, Вера?

   - Я не хочу огорчать отца, - тихо промолвила она.

   - Но есть другой человек, которого вы огорчите еще больше, - прошептал Тони.

   Вера пристально посмотрела на него.

   - Правда? - чуть слышно прошептала она.

   Тони молча кивнул.

   Она хотела ему что-то возразить, но передумала и порывисто поднялась.

   - Не будем больше говорить об этом, Тони, - через мгновение сказала она. - Я же не люблю вас. Разумеется, вы мне приятнее Филиппа, но... Вы не сердитесь на меня за мою откровенность?

   И, сжав его руку, быстро пошла прочь.

   В канун свадьбы Веры Тони провел ночь без сна. И хотя решил, что не пойдет в церковь на венчание, в одиннадцать часов утра он, тем не менее, уже стоял в толпе любопытных, ожидавших приезда жениха и невесты.

   Как и положено, первым прибыл жених.

   Когда Филипп Лессингер подъехал к церкви и вышел из машины, Тони услышал в толпе раздраженный голос:

   - Вот он - мерзавец!

   Тони обернулся и встретился взглядом со стоящей неподалеку миссис Геддит.

   - А! Мистер Ньютон! - обрадовалась она. Что вы думаете об этом прохвосте? Об этом проклятом Седбюри?

   - Седбюри?.. - удивленно повторил Тони. - Многоженец?

   - Ну, да... Неужели вы его не узнали? - У Тони похолодело все внутри. Молнией сверкнула догадка.

   - Но ведь он был брюнетом...

   - Я же говорила вам, что пять дней "проработала" над ним... Цвет его волос - моя работа; я выкрасила их в русый цвет... А он, мерзавец, не заплатил мне ни полпенса! Это я познакомила его с пьяницей Лессингером...

   Но Тони уже не слушал ее... К церкви в это время подъехал автомобиль Монсаров, и Вера, ослепительно улыбаясь в своем свадебном наряде, на мгновение остановилась, пока поправляли ее шлейф. Она заметила Тони и приветливо улыбнулась ему. Тони быстро подошел к Джеральду Монсару. Монсар нахмурился.

   - Мне нужно срочно переговорить с вами, мистер Монсар, - негромко произнес Тони.

   - Мистер Ньютон, вы отдаете себе отчет?.. Потом, - нетерпеливо бросил Монсар.

   - Речь идет о счастье вашей дочери! - настойчиво продолжал Тони. - Дело в том, что ее жених - не ваш племянник Филипп Лессингер, а известный мошенник и отъявленный негодяй. Его фамилия Седбюри...

   - Вы с ума сошли! Что за глупые шутки?..

   - Отложите свадьбу, мистер Монсар, и я немедленно предоставлю вам доказательства.

   - И не подумаю! - воскликнул разгневанный Монсар.

   И, обратившись к дочери, мягко добавил:

   - Пойдем, дорогая!

   Вера не двинулась с места. Она была смертельно бледна.

   - Не лучше ли действительно отложить свадьбу, отец? - тихо сказала Вера.

   - Это бред! - отрезал Монсар.

   В толпе с интересом наблюдали за ними.

   Тони решительно встал между отцом и дочерью и повелительно сказал:

   - Вера, немедленно возвращайтесь домой!

   Минуту девушка колебалась, нерешительно поглядывая то на отца, то на Тони, смело преградившего ей дорогу к алтарю. Затем, не говоря ни слова, стремительно повернулась и, к удивлению всех собравшихся, бросилась назад в автомобиль.

   - Домой! - скомандовала она шоферу.

   Мистер Монсар, придя в себя от изумления, со сжатыми кулаками кинулся к Тони.

   - Вы ответите за это!

   - Успокойтесь, мистер Монсар! - невозмутимо остановил его Тони. - Прежде всего я хотел бы поговорить с вашим будущим зятем.

   В эту минуту к ним подходил заждавшийся "жених".

   - Седбюри, ваша карта бита! - воскликнул Тони, цепко держа его за руку.

   "Жених" переменился в лице и покорно сказал:

   - Хорошо... Я пойду за вами... только без шума и без рук.

   Через месяц Ньютон входил в роскошный особняк Джеральда Монсара. Мистер Монсар еще не вернулся из Сити, чему Тони был искренне рад.

   - Негодяй чистосердечно во всем сознался, - сказал он Вере.

   - Наконец-то! - вздохнула она.

   И, покраснев, спросила:

   - А вы говорили... с отцом?

   Тони молча кивнул.

   - Он был очень... зол?

   - Немного... - сознался Тони. - Он грозил и бранился, но в конце концов дал свое согласие.

   Вера облегченно вздохнула и, ласково взглянув на жениха, лукаво спросила:

   - Тони! А вам было очень страшно идти к моему отцу?

   Тони дипломатично промолчал. Ему стыдно было сознаться в том, что в первый раз в жизни присутствие духа изменило ему. У всемогущего Джеральда Монсара Тони просил руки его дочери... по телефону.

  

  

   Уоллес Э. Избранные триллеры: Фальшивомонетчик; Дюссельдорфский убийца; У трех дубов; Бандит: Романы / Пер. с англ.; Худож.-ил. П.Павлов. - Х.: Изд.-коммер. фирма "Гриф", 1995. - 528 с. - (Серия "Классика триллера") - ISBN 5-7707-7073-2

  

   До зб³рки вибраних трилер³в класика пригодницько л³тератури англ³йського письменника Едгара Уоллеса (1875-1932) ув³йшли його романи: "Фальшифомонетник", "Дюссельдорфский вбивця", "Б³ля трьох дуб³в", "Бандит".