Уэллс Герберт Джордж - Человек-невидимка

о выражало крайнее изумление.

   - Здорово! - сказал он. - Это почище петушиного боя. Просто поразительно. Я могу увидеть сквозь вас зайца в полумиле отсюда. А вас самого нисколечко не видать... Впрочем...

   Тут Марвел стал внимательно всматриваться в пространство, казавшееся пустым.

   - Скажите, вы не ели хлеб с сыром? - спросил он, не выпуская невидимой руки.

   - Правильно. Эта пища еще не усвоена организмом.

   - А-а, - сказал мистер Марвел. - Все-таки это странно.

   - Право же, это далеко не так странно, как вам кажется.

   - Для моего скромного разума это достаточно странно, - сказал Томас Марвел. - Но как вы это устраиваете? Как вам, черт возьми, удается?

   - Это слишком длинная история. И кроме того...

   - Я просто в себя не могу прийти, - сказал Марвел.

   - Я хочу тебе вот что сказать: я нуждаюсь в помощи, - меня довели до этого. Я наткнулся на тебя неожиданно. Шел взбешенный, голый, обессиленный. Готов был убить... И я увидел тебя...

   - Господи! - вырвалось у Марвела.

   - Я подошел к тебе сзади... подумал и пошел дальше...

   Лицо мистера Марвела весьма красноречиво выражало его чувства.

   - Потом остановился. "Вот, подумал я, - такой же отверженный, как я. Вот человек, который мне нужен". Я вернулся и направился к тебе. И...

   - Господи! - сказал мистер Марвел. - У меня голова идет кругом. Позвольте спросить: как же это так? Невидимка! И какая вам нужна помощь?

   - Я хочу, чтобы ты помог мне достать одежду, кров и еще кое-что... Всего этого у меня нет уже давно. Если же ты не хочешь... Но ты поможешь мне, должен помочь!

   - Постойте, - сказал Марвел. - Дайте мне собраться с мыслями. Нельзя же так - обухом по голове. И не трогайте меня! Дайте прийти в себя. Ведь вы чуть не перебили мне палец. Все это так нелепо: пустые холмы, пустое небо. На много миль кругом ничего не видать, кроме красот природы. И вдруг голос. Голос с неба. И камни. И кулак. Ах ты, господи!

   - Ну, нечего нюни распускать, - сказал Голос. - Делай лучше то, что я приказываю.

   Марвел надул щеки, и глаза его стали совсем круглыми.

   - Я остановил свой выбор на тебе, - сказал Голос, - ты единственный человек, если не считать нескольких деревенских дураков, который знает, что на свете есть невидимка. Ты должен мне помочь. Помоги мне, и я многое для тебя сделаю. В руках человека-невидимки большая сила. - Он остановился и громко чихнул. - Но если ты меня выдашь, - продолжал он, - если ты не сделаешь то, что я прикажу...

   Он замолчал и крепко стиснул плечо Марвела. Тот взвыл от ужаса.

   - Я не собираюсь выдавать вас, - сказал он, стараясь отодвинуться от Невидимки. - Об этом и речи быть не может. С радостью вам помогу. Скажите только, что я должен делать. (Господи!) Все, что пожелаете, я сделаю с величайшим удовольствием.

  

   После того как паника немного улеглась, жители Айпинга стали прислушиваться к голосу рассудка. Скептицизм внезапно поднял голову - правда, несколько шаткий, неуверенный, но все же скептицизм. Ведь не верить в существование Невидимки было куда проще, а тех, кто видел, как он рассеялся в воздухе, или почувствовал на себе силу его кулаков, можно было пересчитать по пальцам. К тому же один из очевидцев, мистер Уоджерс, отсутствовал, он заперся у себя в доме и никого не пускал, а Джефферс лежал без чувств в трактире "Кучер и кони". Великие, необычайные идеи, выходящие за пределы опыта, часто имеют меньше власти над людьми, чем малозначительные, но зато вполне конкретные соображения. Айпинг разукрасился флагами, жители разрядились. Ведь к празднику готовились целый месяц, его предвкушали. Вот почему несколько часов спустя даже те, кто верил в существование Невидимки, уже предавались развлечениям, утешая себя мыслью, что он исчез навсегда; что же касается скептиков, то для них Невидимка превратился в забавную шутку. Как бы то ни было, среди тех и других царило необычайное веселье.

   На Хайсменском лугу разбили палатку, где миссис Бантинг и другие дамы приготовляли чай, а вокруг ученики воскресной школы бегали взапуски по траве и играли в разные игры под шумным руководством викария, мисс Касс и мисс Сэкбат. Правда, чувствовалось какое-то легкое беспокойство, но все были настолько благоразумны, что скрывали свой страх. Большим успехом у молодежи пользовался наклонно натянутый канат, по которому, держась за блок, можно было стремглав слететь вниз, на мешок с сеном, лежавший у другого конца веревки. Не меньшим успехом пользовались качели, метание кокосовых орехов и карусель с паровым органом, непрерывно наполнявшим воздух пронзительным запахом масла и не менее пронзительной музыкой. Члены клуба, побывавшие утром в церкви, щеголяли разноцветными значками, а большинство молодых людей разукрасили свои котелки яркими лентами. Старик Флетчер, у которого были несколько суровые представления о праздничном отдыхе, стоял на доске, положенной на два стула, как это можно было видеть сквозь цветы жасмина на подоконнике или через открытую дверь (как кому угодно было смотреть), и белил потолок своей столовой.

   Около четырех часов в Айпинге появился незнакомец; он пришел со стороны холмов. Это было невысокий толстый человек в чрезвычайно потрепанном цилиндре, сильно запыхавшийся. Он то втягивал щеки, то надувал их до отказа. Лицо у него было в красных пятнах, выражало страх, и двигался он хотя и быстро, но явно неохотно. Он завернул за угол церкви и направился к трактиру "Кучер и кони". Среди прочих обратил на него внимание и старик Флетчер, который был поражен необычайно взволнованным видом незнакомца и до тех пор смотрел ему вслед, пока известка, набранная на кисть, не затекла ему в рукав.

   Незнакомец, по свидетельству хозяина тира, вслух разговаривал сам с собой. То же заметил и мистер Хакстерс. Он остановился у крыльца гостиницы и, по словам мистера Хакстерса, по-видимому, долго колебался, прежде чем решился войти в дом. Наконец он поднялся по ступенькам, повернул, как это успел заметить мистер Хакстерс, налево и открыл дверь в гостиную. Мистер Хакстерс услыхал голоса изнутри, а также оклики из распивочной, указывавшие незнакомцу на его ошибку.

   - Не туда! - сказал Холл.

   Тогда незнакомец закрыл дверь и вошел в распивочную.

   Через несколько минут он снова появился на улице, вытирая губы рукой, с видом спокойного удовлетворения, показавшимся Хакстерсу напускным. Он немного постоял, огляделся, а затем мистер Хакстерс увидел, как он, крадучись, направился к воротам, которые вели во двор, куда выходило окно гостиной. После некоторого колебания незнакомец прислонился к створке ворот, вынул короткую глиняную трубку и стал набивать ее табаком. Руки его дрожали. Наконец он кое-как раскурил трубку и, скрестив руки, начал дымить, приняв позу скучающего человека, чему отнюдь не соответствовали быстрые взгляды, которые он то и дело бросал во двор.

   Все это мистер Хакстерс видел из-за жестянок, стоявших в окне табачной лавочки, и странное поведение незнакомца побудило его продолжать наблюдение.

   Вдруг незнакомец порывисто выпрямился, сунул трубку в карман и исчез во дворе. Тут мистер Хакстерс, решив, что на его глазах совершается кража, выскочил из-за прилавка и выбежал на улицу, чтобы перехватить вора. В это время незнакомец снова показался в сбитом набекрень цилиндре, держа в одной руке большой узел, завернутый в синюю скатерть, а в другой - три книги, связанные, как выяснилось впоследствии, подтяжками викария. Увидев Хакстерса, он охнул и, круто повернув влево, бросился бежать.

   - Держи вора! - крикнул Хакстерс и пустился вдогонку.

   Последующие ощущения мистера Хакстерса были сильны, но мимолетны. Он видел, как вор бежал прямо перед ним по направлению к церкви. Он запомнил мелькнувшие впереди флаги и толпу гуляющих, причем только двое или трое оглянулись на его крик.

   - Держи вора! - завопил он еще громче.

   Но не пробежал он и десяти шагов, как что-то ухватило его за ноги, и вот уже он не бежит, а пулей летит по воздуху! Не успел он опомниться, как уже лежал на земле. Мир рассыпался на миллионы кружащихся искр, и дальнейшие события перестали его интересовать.

  

   Чтобы ясно понять все, что произошло в трактире, необходимо вернуться назад, к тому моменту, когда мистер Марвел впервые появился перед окном мистера Хакстерса.

   В это самое время в гостиной находились мистер Касс и мистер Бантинг. Они самым серьезным образом обсуждали утренние события и с разрешения мистера Холла тщательно исследовали вещи, принадлежавшие Невидимке. Джефферс несколько оправился от своего падения и ушел домой, сопровождаемый заботливыми друзьями. Разбросанная по полу одежда Невидимки была убрана миссис Холл, и комната приведена в порядок. У окна, на столе, за которым приезжий обыкновенно работал, Касс сразу же наткнулся на три рукописные книги, озаглавленные "Дневник".

   - Дневник! - воскликнул Касс, кладя все три книги на стол. - Теперь уж мы, во всяком случае, кое-что узнаем.

   Викарий подошел и оперся руками на стол.

   - Дневник, - повторил Касс, усаживаясь на стул. Он подложил две книги под третью и открыл верхнюю. - Гм... На заглавном листе никакого названия. Фу-ты!.. Цифры. И чертежи.

   Викарий обошел стол и заглянул через плечо Касса.

   Касс переворачивал страницу одну за другой, и лицо его выражало горькое разочарование.

   - Эхма! Тут одни цифры, Бантинг!

   - Нет ли тут диаграмм? - спросил Бантинг. - Или рисунков, проливающих свет...

   - Посмотрите сами, - ответил Касс. - Тут и математика, и по-русски или еще на каком-то языке (если судить по буквам), а кое-что написано и по-гречески. Ну, а греческий-то, я думаю, вы уж разберете...

   - Конечно, - сказал мистер Бантинг, вынимая очки и протирая их. Он сразу почувствовал себя крайне неловко, ибо от греческого языка в голове у него осталась самая малость. - Да, греческий, конечно, может дать ключ...

   - Я сейчас покажу вам место...

   - Нет, лучше уж я просмотрю сначала все книги, - сказал мистер Бантинг, все еще протирая очки. - Сначала, Касс, необходимо получить общее представление, а потом уж, знаете, можно будет поискать ключ.

   Он кашлянул, медленно надел очки и мысленно пожелал, чтобы что-нибудь случилось и предотвратило его позор. Затем он взял книгу, которую ему передал Касс.

   А затем действительно случилось нечто.

   Дверь вдруг отворилась.

   Касс и викарий вздрогнули от неожиданности, но, подняв глаза, с облегчением увидели красную физиономию под потрепанным цилиндром.

   - Распивочная? - прохрипела физиономия, тараща глаза.

   - Нет, - ответили в один голос оба джентльмена.

   - Это напротив, милейший, - сказал мистер Бантинг.

   - И, пожалуйста, закройте дверь, - добавил с раздражением мистер Касс.

   - Ладно, - сказал вошедший вполголоса. - Есть! - прохрипел он. - Полный назад! - скомандовал он сам себе, исчезая и закрывая дверь.

   - Матрос, наверное, - сказал мистер Бантинг. - Забавный народ. "Полный назад" - слыхали? Это, должно быть, морской термин, означающий выход из комнаты.

   - Вероятно так, - сказал Касс. - Вот только нервы у меня ни к черту. Я даже подскочил, когда дверь вдруг открылась.

   Мистер Бантинг снисходительно улыбнулся, словно он сам не подскочил точно так же.

   - А теперь, - сказал он со вздохом, - займемся книгами.

   - Одну секунду, - сказал Касс, вставая и запирая дверь. - Теперь, я думаю, нам никто не помешает.

   В этот миг кто-то фыркнул.

   - Одно не подлежит сомнению, - заявил мистер Бантинг, придвигая свое кресло к креслу Касса. - В Айпинге за последние дни имели место какие-то странные события, весьма странные. Я, конечно, не верю в эту нелепую басню о Невидимке...

   - Это невероятно, - сказал Касс, - невероятно. Но факт тот, что я видел... да, да, я заглянул в рукав...

   - Но вы уверены... верно ли, что вы видели? Быть может, там было зеркало... Ведь вызвать оптический обман очень легко. Я не знаю, видели вы когда-нибудь настоящего фокусника...

   - Не будем спорить, - сказал Касс. - Ведь мы уже обо всем этом толковали. Обратимся к книгам... Ага, вот это, по-моему, написано по-гречески. Ну, конечно, это греческие буквы.

   Он указал на середину страницы. Мистер Бантинг слегка покраснел и склонился над книгой: с его очками, очевидно, опять что-то случилось. Его познания в греческом языке были весьма слабы, но он полагал, что все прихожане считают его знатоком и греческого и древнееврейского. И вот... Неужели сознаться в своем невежестве? Или сочинить что-нибудь? Вдруг он почувствовал какое-то странное прикосновение к своему затылку. Он попробовал поднять голову, но встретил непреодолимое препятствие.

   Он испытывал непонятное ощущение тяжести, как будто чья-то крепкая рука пригибала его книзу, так что подбородок коснулся стола.

   - Не шевелитесь, милейшие, - раздался шепот, - или я размозжу вам головы.

   Он взглянул в лицо Касса, близко придвинувшееся к нему, и увидел на нем отражение собственного испуга и безмерного изумления.

   - Я очень сожалею, что приходится принимать крутые меры, - сказал Голос, - но это неизбежно.

   - С каких это пор вы научились залезать в частные записи исследователей? - сказал Голос, и два подбородка одновременно ударились о стол, а две пары челюстей одновременно щелкнули.

   - С каких это пор вы научились вторгаться в комнату человека, попавшего в беду? - И снова удар по столу и щелканье зубов.

   - Куда вы дели мое платье?

   - А теперь слушайте, - сказал Голос. - Окна закрыты, а из дверного замка я вынул ключ. Человек я очень сильный, и под рукой у меня кочерга, не говоря уж о том, что я невидим. Не подлежит ни малейшему сомнению, что, если б я только захотел, мне не стоило бы никакого труда убить вас обоих и преспокойно удалиться. Понятно? Так вот. Обещаете ли вы не делать глупостей и исполнить все, что я вам прикажу, если я вас но тропу?

   Викарий и доктор посмотрели друг на друга, и доктор скорчил гримасу.

   - Обещаем, - сказал викарий.

   - Обещаем, - сказал доктор.

   Тогда Невидимка выпустил их, и они выпрямились. Лица у обоих были очень красные, и они усиленно вертели головами.

   - Попрошу вас оставаться на местах, - сказал Невидимка. - Видите, вот кочерга. Когда я вошел в эту комнату, - продолжал он, по очереди поднося кочергу к носу своих собеседников, - я не ожидал встретить здесь людей. И, кроме того, я надеялся найти, кроме своих книг, еще платье. Где оно?.. Нет, нет, не вставайте. Я вижу: его унесли отсюда. Хотя дни теперь стоят достаточно теплые для того, чтобы невидимка мог ходить нагишом, по вечерам все же довольно прохладно. Поэтому я нуждаюсь в одежде и в некоторых других вещах. Кроме того, мне нужны эти три книги.

  

   Здесь необходимо снова прервать наш рассказ ввиду весьма тягостного обстоятельства, о котором сейчас пойдет речь. Пока в гостиной происходило все описанное выше и пока мистер Хакстерс наблюдал за Марвелом, курившим трубку у ворот, ярдах в двенадцати от него, в распивочной, стояли мистер Холл и мистер Хенфри; озадаченные, они обсуждали единственную айпингскую злобу дня.

   Вдруг раздался сильный удар в дверь гостиной, оттуда донесся пронзительный крик, потом все смолкло.

   - Эй! - воскликнул Тедди Хенфри.

   - Эй! - раздалось в распивочной.

   Мистер Холл усваивал происходящее медленно, но верно.

   - Там что-то неладно, - сказал он, выходя из-за стойки и направляясь к двери гостиной.

   Он и Тедди вместе подошли к двери с напряженным вниманием на лицах. Взгляд у них был задумчивый.

   - Что-то неладно, - сказал Холл, и Хенфри кивнул головой в знак согласия.

   На них пахнуло тяжелым запахом химикалиев, а из комнаты послышался приглушенный разговор, очень быстрый и тихий.

   - Что у вас там? - быстро спросил Холл, постучав в дверь.

   Приглушенный разговор круто оборвался, на минуту наступило полное молчание, потом снова послышался громкий шепот, после чего раздался крик: "Нет, нет, не надо!" Затем поднялась возня, послышался стук падающего стула и шум короткой борьбы. И снова тишина.

   - Что за черт! - воскликнул Хенфри вполголоса.

   - Что у вас там? - снова поспешно спросил мистер Холл.

   Викарий ответил каким-то странным, прерывающимся голосом:

   - Все в порядке. Пожалуйста, не мешайте.

   - Странно! - сказал Хенфри.

   - Странно! - сказал Холл.

   - Просят не мешать, - сказал Хенфри.

   - Слышал, - сказал Холл.

   - И кто-то фыркнул, - добавил Хенфри.

   Они продолжали стоять у дверей, прислушиваясь. Разговор в гостиной возобновился, такой же приглушенный и быстрый.

   - Я не могу, - раздался голос мистера Бантинга. - Говорю вам, я не хочу.

   - Что такое? - спросил Хенфри.

   - Говорит, что не хочет, - сказал Холл. - Кому это он - нам, что ли?

   - Возмутительно! - послышался голос мистера Бантинга.

   - Возмутительно, - повторил мистер Хенфри. - Я ясно это слышал.

   - А кто сейчас говорит?

   - Вероятно, мистер Касс, - сказал Холл. - Вы что-нибудь разбираете?

   Они помолчали. Разговор за дверью становился все невнятней и загадочней.

   - Кажется, скатерть сдирают со стола, - сказал Холл.

   За стойкой появилась хозяйка. Холл стал знаками внушать ей, чтобы она не шумела и подошла к ним. Это сейчас же пробудило в его супруге дух противоречия.

   - Чего это ты там стоишь и слушаешь? - спросила она. - Другого дела у тебя нет, да еще в праздничный день?

   Холл пытался объясниться жестами и мимикой, но миссис Холл не желала понимать. Она упорно повышала голос. Тогда Холл и Хенфри, сильно смущенные, на цыпочках подошли к стойке и объяснили ей, в чем дело.

   Сначала она вообще отказалась признать что-либо необыкновенное в том, что услышала. Потом потребовала, чтобы Холл замолчал и говорил один Хенфри. Она была склонна считать все это пустяками, - может, они просто передвигали мебель.

   - Я слышал, как он сказал "возмутительно", ясно слышал, - твердил Холл.

   - И я слышал, миссис Холл, - сказал Хенфри.

   - Так это или нет... - начала миссис Холл.

   - Тсс! - прервал ее Хенфри. - Слышите - окно?

   - Какое окно? - спросила миссис Холл.

   - В гостиной, - ответил Хенфри.

   Все замолчали, напряженно прислушиваясь. Невидящий взор миссис Холл был устремлен на светлый прямоугольник трактирной двери, на белую дорогу и фасад лавки Хакстерса, залитый июньским солнцем. Вдруг дверь лавки распахнулась и появился сам Хакстерс, размахивая руками, с вытаращенными от волнения глазами.

   - Держи вора! - крикнул он и бросился бежать наискось к воротам трактира, где и исчез.

   В ту же секунду из гостиной донесся громкий шум и хлопанье затворяемого окна.

   Холл, Хенфри и все бывшие в распивочной гурьбой выбежали на улицу. Они увидели, как кто-то быстро кинулся за угол по направлению к проселочной дороге и как мистер Хакстерс совершил в воздухе сложный прыжок, закончившийся падением. Толпа гуляющих застыла в изумлении, несколько человек подбежали к нему.

   Мистер Хакстерс был без сознания, как определил склонившийся над ним Хенфри. А Холл с двумя работниками из трактира добежал до угла, выкрикивая что-то нечленораздельное, и они увидели, как Марвел исчез за углом церковной ограды. Они, должно быть, решили, что это и есть Невидимка, внезапно сделавшийся видимым, и пустились вдогонку. Но не успел Холл пробежать и десяти шагов, как, громко вскрикнув от изумления, отлетел в сторону и, ухватившись за одного из работников, грохнулся вместе с ним наземь. Он был сбит с ног, совсем как на футбольном поле сбивают игрока. Второй работник обернулся и, решив, что Холл просто оступился, продолжал преследование один; но тут и он свалился так же, как Хакстерс. В это время первый работник, успевший встать на ноги, получил сбоку такой удар, которым можно было бы свалить быка.

   Он упал, и в эту минуту из-за угла показались люди, прибежавшие с лужайки, где происходило гулянье. Впереди всех бежал владелец тира, рослый мужчина в синей фуфайке. Он очень удивился, увидев, что на дороге нет никого, кроме трех человек, нелепо барахтающихся на земле. В ту же секунду с его ногой что-то случилось, он растянулся во всю длину и откатился в сторону, прямо под ноги следовавшего за ним брата и компаньона, отчего и тот распластался на земле. Все бежавшие следом спотыкались о них, падали кучей, валясь друг на друга, и осыпали их отборной руганью.

   Когда Холл, Хенфри и работники выбежали из трактира, миссис Холл, наученная долголетним опытом, осталась сидеть за кассой. Вдруг дверь гостиной распахнулась, оттуда выскочил мистер Касс и, даже не взглянув на нее, сбежал с крыльца и понесся за угол дома.

   - Держите его! - кричал он. - Не давайте ему выпустить из рук узел! Пока он держит этот узел, его можно видеть!

   О существовании Марвела никто не подозревал, так как Невидимка передал тому книги и узел во дворе. Вид у мистера Касса был сердитый и решительный, но в костюме его кое-чего не хватало; по правде говоря, все одеяние его состояло из чего-то вроде легкой белой юбочки, которая могла бы сойти за одежду разве только в Греции.

   - Держите его! - вопил он. - Он унес мои брюки! И всю одежду викария!

   - Я сейчас доберусь до него! - крикнул он Хенфри, пробегая мимо распростертого на земле Хакстерса и огибая угол, чтобы присоединиться к толпе, гнавшейся за Невидимкой, но тут же был сшиблен с ног и шлепнулся на дорогу в самом неприглядном виде. Кто-то тяжело наступил ему на руку. Он взвыл от боли, попытался встать на ноги, снова был сшиблен, упал на четвереньки и наконец убедился, что участвует не в погоне, а в бегстве. Все бежали обратно. Он снова поднялся, но получил здоровый удар по уху. Шатаясь, он повернул к трактиру, перескочив через забытого всеми Хакстерса, который к тому времени уже очнулся и сидел посреди дороги.

   Поднимаясь на крыльцо трактира, мистер Касс вдруг услышал позади себя звук громкой оплеухи и яростный крик боли, покрывший разноголосый гам. Он узнал голос Невидимки. Тот кричал так, словно его привела в бешенство неожиданная острая боль.

   Мистер Касс кинулся в гостиную.

   - Бантинг, он возвращается! - крикнул он, врываясь в комнату. - Спасайтесь! Он сошел с ума!

   Мистер Бантинг стоял у окна и мастерил себе костюм из каминного коврика и листа "Западно-сэрейской газеты".

   - Кто возвращается? - спросил он и так вздрогнул, что чуть не растерял весь свой костюм.

   - Невидимка! - ответил Касс и подбежал к окну. - Надо убираться отсюда. Он дерется как безумный! Прямо как безумный!

   Через секунду он был уже на дворе.

   - Господи помилуй! - в ужасе воскликнул Бантинг, не зная, на что решиться.

   Но тут из коридора трактира донесся шум борьбы, и это положило конец его колебаниям. Он вылез в окно, наскоро приладил свой костюм и пустился бежать по улице со всей скоростью, на которую только были способны его толстые, короткие ножки.

   Начиная с той минуты, как послышался разъяренный крик Невидимки и мистер Бантинг пустился бежать, уже невозможно установить последовательность в ходе айпингских событий. Быть может, первоначально Невидимка хотел только прикрыть отступление Марвела с платьем и книгами. Но так как он вообще не отличался кротким нравом, да еще случайно угодивший в него удар окончательно вывел его из себя, он стал сыпать ударами направо и налево, колотить всех, кто попадался под руку.

   Представьте себе улицу, заполненную бегущими людьми, хлопанье дверей и драку из-за укромных местечек, куда можно было бы спрятаться. Представьте себе, как подействовала эта буря на неустойчивое равновесие доски, положенной на два стула в столовой старика Флетчера, и какая за этим последовала катастрофа. Представьте себе перепуганную парочку, застигнутую бедствием на качелях. А потом буря пронеслась, и айпингская улица, разукрашенная флагами и гирляндами, опустела: один только Невидимка продолжал бушевать среди раскиданных по земле кокосовых орехов, опрокинутых парусиновых щитов и разбросанных сластей с лотка торговца. Отовсюду доносился стук закрываемых ставней и задвигаемых засовов, и только кое-где, выдавая присутствие людей, мелькал сквозь щелку вытаращенный глаз под испуганно приподнятой бровью.

   Невидимка некоторое время забавлялся тем, что бил окна в трактире "Кучер и кони", затем просунул уличный фонарь в окно гостиной миссис Грогрем. Он же, вероятно, перерезал телеграфный провод за домиком Хиггинса на Эддердинской дороге. А затем, пользуясь своим необыкновенным свойством, бесследно исчез, и в Айпинге о нем больше не было ни слуху ни духу. Он скрылся навсегда.

   Но прошло добрых два часа, прежде чем первые смельчаки решились вновь выйти на пустынную айпингскую улицу.

  

   Когда начало смеркаться и жители Айпинга стали боязливо выползать из домов, поглядывая на печальные следы побоища, разыгравшегося в праздничный день, по дороге в Брэмблхерст за буковой рощей тяжело шагал коренастый человек в потрепанном цилиндре. Он нес три книги, перетянутые чем-то вроде эластичной ленты, и какие-то вещи, завязанные в синюю скатерть. Его багровое лицо выражало уныние и усталость, а в походке была какая-то судорожная торопливость. Его подгонял чей-то голос, и он то и дело корчился от прикосновения невидимых рук.

   - Если ты опять удерешь, - сказал Голос, - если ты опять вздумаешь удирать...

   - Господи! - простонал Марвел. - И так уж живого места на плече не осталось.

   - Я тебя убью, честное слово, - продолжал Голос.

   - Я и не думал удирать, - сказал Марвел, чуть не плача. - Клянусь вам. Я просто не знал, где нужно сворачивать, только и всего. И откуда я мог это знать? Мне и так досталось по первое число.

   - И достанется еще больше, если ты не будешь слушаться, - сказал Голос, и Марвел сразу замолчал. Он надул щеки, и глаза его красноречиво выражали глубокое отчаяние.

   - Хватит с меня, что эти ослы узнали мою тайну, а тут ты еще вздумал улизнуть с моими книгами. Счастье их, что они вовремя попрятались... Иначе... Никто не знал, что я невидим. А теперь что мне делать?

   - А мне-то что делать? - пробормотал Марвел.

   - Все теперь известно. В газеты еще попадет! Все будут теперь искать меня, будут настороже... - Голос крепко выругался и замолк.

   Отчаяние на лице Марвела усугубилось, и он замедлил шаг.

   - Ну, пошевеливайся, - сказал Голос.

   Промежутки между красными пятнами на лице Марвела посерели.

   - Не урони книги, болван, - сердито сказал Голос. - Одним словом, - продолжал он, - мне придется воспользоваться тобой... Правда, орудие неважное, но у меня выбора нет.

   - Я жалкое орудие, - сказал Марвел.

   - Это верно, - сказал Голос.

   - Я самое скверное орудие, какое только вы могли избрать, - сказал Марвел. - Я слабосильный, - продолжал он. - Я очень слабый, - повторил он, не дождавшись ответа.

   - Разве?

   - И сердце у меня слабое. Ваше поручение я выполнил. Но, уверяю вас, мне казалось, что я вот-вот упаду.

   - Да?

   - У меня храбрости и силы такой нет, какие вам нужны.

   - Я тебя подбодрю.

   - Лучше уж не надо! Я не хочу испортить вам все дело, но это может случиться. Вдруг я струхну или растеряюсь...

   - Уж постарайся, чтобы этого не случилось, - сказал Голос спокойно, но твердо.

   - Лучше уж помереть, - сказал Марвел. - И ведь это несправедливо, - продолжал он. - Согласитесь сами... Мне кажется, я имею право...

   - Вперед! - сказал Голос.

   Марвел прибавил шагу, и некоторое время они шли молча.

   - Очень тяжелая работа, - сказал Марвел.

   Это замечание не возымело никакого действия. Тогда он решил начать с другого конца.

   - А что мне это дает? - заговорил он снова тоном горькой обиды.

   - Довольно! - гаркнул Голос. - Я тебя обеспечу. Только делай, что тебе велят. Ты отлично справишься. Хоть ты и дурак, а справишься...

   - Говорю вам, мистер, я неподходящий человек для этого. Я не хочу вам противоречить, но это так...

   - Заткнись, а не то опять начну выкручивать тебе руку, - сказал Невидимка. - Ты мешаешь мне думать.

   Впереди сквозь деревья блеснули два пятна желтого света, и в сумраке стали видны очертания квадратной колокольни.

   - Я буду держать руку у тебя на плече, - сказал Голос, - пока мы не пройдем через деревню. Ступай прямо и не вздумай дурить. А то будет худо.

   - Знаю, - ответил со вздохом Марвел, - это-то я хорошо знаю.

   Жалкая фигура в потрепанном цилиндре прошла со своей пошей по деревенской улице мимо освещенных окон и скрылась во мраке за околицей.

  

   На следующий день в десять часов утра Марвел, небритый, грязный, растрепанный, сидел на скамье у входа в трактирчик в предместье Порт-Стоу; руки он засунул в карманы, и вид у него был крайне усталый, расстроенный и тревожный. Рядом с ним лежали книги, связанные уже веревкой. Узел был оставлен в лесу за Брэмблхерстом в связи с переменой в планах Невидимки. Марвел сидел на скамье, и, хотя никто не обращал на него ни малейшего внимания, волнение его все усиливалось. Руки его то и дело беспокойно шарили по многочисленным карманам.

   После того как он просидел так добрый час, из трактира вышел пожилой матрос с газетой в руках и присел рядом с Марвелом.

   - Хороший денек, - сказал матрос.

   Марвел стал испуганно озираться.

   - Превосходный, - подтвердил он.

   - Погода как раз по сезону, - продолжал матрос тоном, не допускавшим возражений.

   - Вот именно, - согласился Марвел.

   Матрос вынул зубочистку и несколько минут был занят исключительно ею. А между тем взгляд его был устремлен на Марвела и внимательно изучал запыленную фигуру и лежавшие рядом книги. Когда матрос подходил к Марвелу, ему показалось, что у того в кармане звенели деньги. Его поразило несоответствие между внешним видом Марвела и этим позвякиванием. И он заговорил о том, что владело его воображением.

   - Книги? - спросил он вдруг, усердно орудуя зубочисткой.

   Марвел вздрогнул и посмотрел на связку, лежавшую рядом.

   - Да, - сказал он, - да-да, это книги.

   - Удивительные вещи можно найти в книгах, - продолжал матрос.

   - Совершенно с вами согласен, - сказал Марвел.

   - И не только в книгах, - заметил матрос.

   - Правильно, - подтвердил Марвел. Он взглянул на своего собеседника, затем огляделся по сторонам.

   - Вот, к примеру сказать, удивительные вещи иногда пишут в газетах, - начал снова матрос.

   - Н-да, бывает.

   - Вот и в этой газете, - сказал матрос.

   - А! - сказал мистер Марвел.

   - Вот здесь, - продолжал матрос, не сводя с Марвела упорного и серьезного взгляда, - напечатано про Невидимку.

   Марвел скривил рот и почесал щеку, чувствуя, что у него покраснели уши.

   - Чего только не выдумают! - сказал он слабым голосом. - Где это, в Австралии или в Америке?

   - Ничего подобного, - возразил матрос, - здесь.

   - Господи! - воскликнул Марвел, вздрогнув.

   - То есть не то чтобы совсем здесь, - пояснил матрос, к величайшему облегчению мистера Марвела, - не на этом самом месте, где мы сейчас сидим, но поблизости.

   - Невидимка, - сказал Марвел. - Ну, а что он делает?

   - Все, - сказал моряк, внимательно разглядывая Марвела. - Все что угодно, - добавил он.

   - Я уже четыре дня не видал газет, - заметил Марвел.

   - Сперва он объявился в Айпинге, - сказал матрос.

   - Вот как? - сказал Марвел.

   - Там он объявился в первый раз, - продолжал матрос, - а откуда он взялся, этого, видно, никто не знает. Вот: "Необыкновенное происшествие в Айпинге". И в газете сказано, что все это точно и достоверно.

   - Господи! - воскликнул Марвел.

   - Да уж и впрямь удивительная история. И викарий и доктор утверждают, что видели его совершенно ясно... то есть, вернее говоря, не видели. Тут пишут, что он жил в трактире "Кучер и кони", и, верно, никто сперва не подозревал о его несчастье, а потом в трактире случилась драка, и у него с головы сорвали бинты. Тогда-то и заметили, что голова у него невидимая. Тут сказано, что его сразу же хотели схватить, да ему удалось сбросить с себя остальную одежду и скрыться. Правда, ему пришлось выдержать отчаянную борьбу, во время которой он нанес серьезные ранения достойному и почтенному констеблю мистеру Джефферсу. Вот как тут сказано. Все начистоту, а? Имена названы полностью, и все такое.

   - Господи! - проговорил Марвел, беспокойно оглядываясь по сторонам и пытаясь ощупью сосчитать деньги в карманах; ему пришла в голову странная и весьма любопытная мысль. - Как все это удивительно! - сказал он.

   - Правда ведь? Просто необычайно. Никогда в жизни не слыхал о невидимках. Да что говорить: в наше время порой слышишь о таких вещах, что...

   - И это все, что он сделал? - спросил Марвел как можно непринужденнее.

   - А этого разве мало? - сказал матрос.

   - Он не вернулся в Айпинг? - спросил Марвел. - Просто скрылся, и все?

   - Все, - сказал матрос. - Мало вам?

   - Что вы, более чем достаточно, - проговорил Марвел.

   - Еще бы не достаточно, - сказал моряк, - еще бы...

   - А товарищей у него не было? Ничего не пишут об этом? - с тревогой спросил Марвел.

   - Неужто вам мало одного такого молодца? - спросил матрос. - Нет, слава тебе господи, он был один. - Матрос хмуро покачал головой. - Даже подумать тошно, что он тут где-то околачивается! Он на свободе, и, как пишут в газете, по некоторым данным вполне можно предположить, что он направился в Порт-Стоу. А мы как раз тут! Это уж вам не американское чудо какое-нибудь. Вы подумайте только, что он может тут натворить! Вдруг он выпьет лишнего и вздумает броситься на вас? А если захочет грабить, кто ему помешает? Он может грабить, он может, укокошить человека, может красть, может пройти сквозь полицейскую заставу так же легко, как мы с вами можем удрать от слепого. Еще легче! Слепые, говорят, замечательно хорошо слышат. А если он увидал винцо, которое ему пришлось бы по вкусу...

   - Да, конечно, положение его очень выгодное, - сказал Марвел. - И...

   - Правильно, - сказал матрос, - очень выгодное.

   В течение всего этого разговора Марвел не переставал напряженно оглядываться по сторонам, прислушиваясь к едва слышным шагам и стараясь заметить неуловимые движения. Он, по-видимому, готов был принять какое-то важное решение.

   Кашлянув в руку, он еще раз оглянулся, прислушался, потом наклонился к матросу и, понизив голос, сказал:

   - Факт тот, что я случайно кое-что знаю об этой Невидимке. Из частных источников.

   - Ого! - воскликнул матрос. - Вы?

   - Да, - сказал Марвел. - Я.

   - Вот как! - сказал матрос. - А разрешите спросить...

   - Вы будете удивлены, - сказал Марвел, прикрывая рот рукой. - Это изумительно.

   - Еще бы! - сказал матрос.

   - Дело в том... - начал Марвел доверительным тоном. Но вдруг выражение его лица, как по волшебству, изменилось. - Ой! - простонал он и тяжело заворочался на скамье; лицо его искривилось от боли. - Ой-ой-ой! - простонал он опять.

   - Что с вами? - участливо спросил матрос.

   - Зубы болят, - сказал Марвел и приложил руку к щеке. Потом быстро взял книги. - Мне, пожалуй, пора, - сказал он и начал как-то странно ерзать на скамейке, удаляясь от своего собеседника.

   - Но вы же собирались рассказать мне про Невидимку, - запротестовал матрос.

   Марвел остановился в нерешительности.

   - Утка, - сказал Голос.

   - Это утка, - повторил Марвел.

   - Да ведь в газете написано... - возразил матрос.

   - Просто утка, - сказал Марвел. - Я знаю, кто все это выдумал. Никакого нет Невидимки. Враки.

   - Как же так? Ведь в газете...

   - Все враки от начала и до конца, - решительно заявил Марвел.

   Матрос встал с газетой в руках и выпучил глаза. Марвел судорожно оглядывался кругом.

   - Постойте, - сказал матрос, медленно и раздельно. - Вы хотите сказать...

   - Да, - сказал Марвел.

   - Так какого же черта вы сидели и слушали, что я болтаю? Чего же вы молчали, когда я перед вами тут дурака валял? А?

   Марвел надул щеки. Матрос вдруг побагровел и сжал кулаки.

   - Я тут, может, десять минут сижу и размазываю эту историю, а ты, толстомордый болван, невежа ты этакий, не мог...

   - Пожалуйста, перестаньте ругаться, - сказал Марвел...

   - Ругаться! Погоди-ка...

   - Идем! - сказал Голос.

   Марвела вдруг приподняло, завертело, и он зашагал какой-то странной, дергающейся походкой.

   - Убирайся, покуда цел, - сказал матрос.

   - Это мне-то убираться? - сказал Марвел. Он отступал какой-то неровной, торопливой походкой, почти скачками. Потом что-то забормотал виноватым и вместе с тем обиженным тоном.

   - Старый дурак, - сказал матрос; широко расставив ноги и подбоченясь, он глядел вслед удалявшемуся Марвелу. - Вот она, газета, тут все сказано. Я тебе покажу, пахал этакий! Меня не проведешь!

   Марве