плетень, я увидел, что по саду прохаживалась
Настуся и задумчиво напевала какую-то заунывную песенку. Сердце во мне
забилось, как щука в сетях. Я пригнулся за плетнем и посматривал сквозь
просветы оного на милую девушку. Вот она, как будто по невольному влечению,
идет прямо к тому месту, где я стою, вот ближе и ближе... Чтоб не напугать
ее нечаянным моим появлением и не навлечь каких-либо предосудительных для
меня подозрений, я прилег у плетня в густой высокой траве и притаил дух.
Настасья Петровна между тем подошла к самому плетню, стала одной ножкой на
переплет, другою выше, потом еще выше... Я лежал ни жив ни мертв от страха и
радости, от страха, чтоб не быть замеченным, и от радости, что Настуся так
близко... Покамест она взлезала на плетень, я старался наклонять над собою
траву и успел в этом так, что меня вовсе не стало видно. Вот уже белокурая
моя красавица на верху плетня, ветерок развевает ее шелковистые волосы, лицо
ее горит одушевленным румянцем... Она озирается вокруг внимательным взором,
подобно тем баснословным божествам Востока, которые слетали в наш мир, чтобы
помогать страждущим, и с воздушных высот обозревали землю. Погодя немного
мечта моя еще более осуществилась: Настуся точно слетела вниз, соскокнув с
плетня, и упала своими маленькими красивыми ножками прямо мне на грудь...
Как ни сладостна была для меня сия драгоценная ноша, однако я крякнул от
боли. Настуся испугалась, оторопела, запуталась ногами в густой траве и
упала на меня... круглые, зыбучие формы ее тела легли мне на лицо; голова
свесилась в траву... Нечего было медлить: я обхватил вое-, хитительный стан
милой девушки, поспешно вскочил на ноги, держа ее на руках. Она вскрикнула
от страха; но когда увидела меня, то застыдилась и, вырвавшись из моих рук,
спустилась на землю.
- Ах, это вы, Демид Калистратович! - сказала она,- я, право, думала,
что здесь в траве притаился медведь. Что вы тут делаете?
- Я... отдыхаю!-отвечал я, смутясь и не нашед приличнейшего ответа.
- Отдыхаете, в траве, под плетнем? Право, я что-то не верю! -
подхватила она с усмешкой.- Нет ли тут какой-нибудь студенческой шутки?
Я не знал, как оправдаться, и решился лучше сказать всю правду.
"Признаться, - молвил я с запинкой, - мне хотелось взглянуть на вас,
Настасья Петровна!.."
- На меня? да что вам в этом?-сказала она весело.
- Душа моя так и следит за вами; а где душа, там и глаза! - отвечал я
немного посмелее и даже с некоторым жаром.
Она потупила глаза и промолчала. Мы тихо пошли вместе по лесной
тропинке, и когда уже садовый плетень скрылся у нас из виду за чащею дерев,
тогда Настуся, как бы надумавшись или ободрясь, сказала мне с откровенною
улыбкой: "Так вы не шутя меня любите, Демид Калистратович ?"
- Ох! люблю так, как никто в свете не может любить вас! - вскричал я с
живостию.
- Для чего же вы не хотите выполнить волю матушки моей? Она не хочет
меня видеть попадьею; а по мне, признаюсь, все равно, в чем бы вы ни были: в
рясе ли, во фраке ли, в губернском ли мундире.
- Как это понимать? - спросил я сомнительно, - это значит, кажется, что
я равно вам не мил, во что бы ни оделся?
- О нет, совсем не то! - отвечала она простодушно. - Постарайтесь
только уговорить вашего батюшку; а там - мы увидим.
Я поблагодарил милую девушку в несвязных, но жарких выражениях, не
скрыл от нее препятствий и затруднений, предстоявших нам, и высказал ей, как
умел, все, что было у меня на душе. Она краснела и смотрела в землю, как
будто б искала грибов по дороге; но улыбалась очень умильно. Я не слышал под
собою ног от радости, что мог говорить с нею наедине. Мы ходили с полчаса по
самым глухим тропинкам, где не встречали не только человека, но даже
никакого домашнего животного; при всем том ни одно преступное желание не
закрадывалось в мое сердце, я любил эту милую девушку и уважал ее, как нечто
святое. Наконец она, как будто очнувшись от забытья, вдруг сказала: "Ах,
боже мой! я с вами и время позабыла! Матушка, верно, уж воротилась: она
поехала версты за три, на винокурню. Беда мне, если она хватится меня и не
отыщет в саду!" С сими словами она полетела как птичка вдоль по тропинке и
скоро исчезла у меня из глаз, унеся с собою минутные мои радости.
Я остался опять один бродить по роще; поздно пришел я домой, грустнее и
мрачнее прежнего. Это свидание с Насту-сей еще более открыло мне, какого
сокровища я лишался; и от чего? от обоюдного упрямства наших родителей! Я
сел в углу на лавке, сложа руки и спустя голову; не жаловался и даже не
вздыхал; но, конечно, заметно было, что я страдал внутренне, ибо добрая мать
моя смотрела на меня с тоскливым участием. Отец мой также давно уже заметил,
что я очень похудел, что я, вопреки прежней моей хорошей привычке, почти
ничего не ел, не принимался за книги и был молчалив как рыба. В этот раз,
видно, сильнее прежнего пробудилось в нем родительское сострадание, и он
приступил ко мне с расспросами:
- Здоров ли ты, Демид?
- Здоров,- отвечал я угрюмо и отрывисто.
- Что же с тобою делается?-спросил он немного построже.
- Ничего! - отвечал я по-прежнему.
- Ты не пьешь и не ешь, бродишь по целым дням бог знает где, молчишь,
как немой. Ты совсем одичал: не показываешься добрым людям и смотришь
каким-то юродивым... Ума не приложу, какая дурь забралась к тебе в голову!
Я молчал.
- Уж не молодая ли Опариевна сушит и крушит тебя?- продолжал он. - Ох,
мне эти любовные бредни! Сколько - и по Священному писанию видно - мудрых и
сильных мужей сбивалось от них с прямого пути. Довольно напомнить о
мудрейших: Давиде и Соломоне, и о сильнейшем из смертных - Сампсоне. А все
еще эти поучительные примеры не устрашают безрассудных человеков: имеют уши
- и не слышат!
Я все молчал.
- Ну, быть так,- сказал отец мой после некоторой расстановки, смягчив
свой голос.- Если только этим можно тебя спасти от сумасшествия или от
сухотки, то благослови тебя господь, и вот тебе мое родительское
благословение: иди в гражданскую службу.
Я вскочил, как пробужденный из мертвых, и бросился целовать руку моему
отцу. Мать тоже не вытерпела: слезы полились у нее из глаз, и она хотела
упасть в ноги перед своим мужем; но он удержал ее.
- Полно, полно! - сказал он растрогавшись, - благодарите бога, а меня
благодарить не за что. Я и теперь соглашаюсь скрепя сердце; мне очень не,
хотелось бы, чтобы сынмой пошел иным путем, нежели его отец и дед. Да уж
видно, на то власть божия, ее же не прейдешь.
Я совершенно ожил: стал и весел, и говорлив, начал и есть и пить
по-прежнему. Можно было подумать, что сама природа требовала восстановления
сил, как будто бы по выздоровлении тела от тяжкой болезни. Одного только я
добивался: увидеться с Настусей еще однажды перед отъездом, и для того
по-прежнему посещал я рощу за садом Матроны Якимовны. Об учебных книгах мне
уже не для чего было думать; их заменил у меня Овидий старинного издания,
без начала и конца, купленный мною на рынке за 30 копеек, да том эклог
Сумарокова, не знаю какими судьбами закравшийся в число книг моего отца.
На третий день я увиделся с Настусей, объявил ей о счастливой перемене
моих обстоятельств и просил ее подождать до тех пор, пока офицерский чин
даст мне право на получение руки ее. Матушка моя приняла на себя уведомить о
том же Матрону Якимовну и взять с нее слово. Дела мои шли по желанию:
надежда меня оживляла. Весело простился я с Настусей, и через несколько дней
я и отец мой были уже на пути в губернский город.
Не трудно было отцу Калистрату склонить преосвященнейшего владыку на
увольнение меня из духовного звания; еще легче было ему определить меня в
статскую службу. Священник, покровительствуемый архиереем, протодиаконом и
другими значительными духовными лицами, предъявляющий сверх того
предварительные и ясные свидетельства своей благодарности, не мог быть
отвергнутым просителем в таком деле, которое обещало и впредь господам
членам присутствия вышереченные знаки благодарности. Меня определили
копиистом в уголовную палату. Я переменил образ жизни, приемы и привычки и
повел себя соответственно новому моему званию, по пословице: с волками вой.
Прошел год, и другой уже приближался к концу. Уже я, в силу
доказательств об отлично-ревностной и деятельной моей службе -
доказательств, подкреплявшихся убедительными доводами из Крохалиевки,-
подписывался твердою и размашистою рукою: "Канцелярист Демид Сластёна". В
это время постигло меня жестокое несчаетие: почтенный родитель мой, отец
Калистрат, скончался от сильной простуды, приключившейся ему, когда он в
ненастную осеннюю погоду провожал одного из прихожан своих в место вечного
успокоения. Мать моя звала меня к себе; я отправился в Крохалиев-ку, оплакал
свежую могилу отца и сделал нужные распоряжения. Как мы жили в собственном
доме и не на церковной земле, то и оставил мать мою полною госпожою дома и
всей нашей собственности и, сдав преемнику отца моего все то, чем покойник
владел по своему званию, продал все лишнее из пожитков отцовских: его
богатые рясы, трости, шубы и т. п., оставя себе на память только любимые его
вещи. Устроив все таким образом, я возвратился в город и продолжал мою
однообразную, но не вовсе бесполезную службу.
Протянулся еще год. Я был повышен чином, и губернский регистратор Демид
Калистратович Сластёна мог уже представиться Матроне Якимовне Опариихе как
достойный жених ее дочери. Я выпросил себе отпуск на довольно долгий срок -
и отправился в Крохалиевку.
Лучше бы я не приезжал сюда!.. Я чуть не попал на свадьбу Настасьи
Петровны с каким-то майором и застал добрую мать мою тяжко больною с печали.
От нее узнал я следующие подробности.
Майор этот, уволенный (и едва ли по своей доброй воле) от службы,
мимоездом очутился в Крохалиевке и почти с бою сам себе отвел квартиру в
доме Матроны Якимовны. Молодец он был, видно, не промах: тотчас явился к
хозяйке дома с извинениями, из которых самое убедительное было то, что он не
привык останавливаться в крестьянских избах. Одаренный беглым языком и
свойством ни от чего не краснеть и не запинаться, он умел пустить пыль в
глаза Матроне Якимовне: уверил ее, что ему обещано место городничего в нашем
городе и что у него есть хорошее поместье в одной из великороссийских
губерний; но как сие последнее заверение должно было-согласить с довольно
поношенным его платьем и скудным дорожным скарбом, то он прибавил, что
поместье находится под опекой, по причине тяжбы за оное с богатыми и алчными
родственниками. Вероятно, он умел всем сим рассказам придать вид
правдоподобия и убеждения, ибо Матрона Якимовна с первого раза поверила ему
на слово. Майор был среднего роста, сухощав и прихрамывал одной ногою, о
которой говорил, что прострелена была на сражении. Бог весть, правда ли это,
ибо формулярного списка его я не видал. Густые черные бакенбарды с проседью
закрывали пол-лица у этого отставного витязя и придавали ему вид
богатырский, даже отчасти суровый. Он сказывал, что ему тридцать пять лет от
рождения; но, судя по виду, можно бы смело придать ему еще десяток. Матрона
Якимовна, которая во сне и наяву бредила людьми чиновными, была от него без
памяти и уговорила его отдохнуть с дороги в ее доме,сколько ему угодно.
Майор того только и ждал. Мало-помалу он вкрался в дружбу и доверие к
хозяйке своей и даже, говорят, - не знаю, правда ли, нет ли - вскружил
голову Настасье Петровне. Сердце женское есть такая мудреная загадка,
которой никогда не мог я разгадать. Короче, не прошло и двух недель, как уже
в Крохалиевке заговорили о свадьбе. Еще неделя - и уже ее отпировали.
Мать моя, при первой вести об этой страшной помолвке, пошла к Матроне
Якимовне и напомнила ей данное мне честное слово. "А разве я не сдержала
его? - отвечала г-жа Опарииха насмешливо.- Сами вы видели, что я не выдавала
моей дочери замуж, пока сын ваш не вышел в чины. Теперь же, как он стал
человеком чиновным, так и для ней пришел час воли божией. Милости просим на
свадьбу!" - Что было отвечать на сей лукавый изворот? Матушка моя
возвратилась домой с тем же, с чем и пошла, наплакалась досыта и даже слегла
в постелю. Я застал ее в припадках томительной горячки.
Болезнь ее усиливалась со дня на день, и мне уже было не до Матроны
Якимовны и не до Настуси... На двенадцатый день по приезде моем я шел за
гробом доброй, чадолюбивой моей матушки.
С той поры Крохалиевка мне опостылела. Я продал отцовскую землю,
мельницу и пасеку; оставил только, как бы по темному предчувствию, дом с
садом и поместил в нем старого ослепшего дьячка с хилою его женою, на память
по моем отце, которому сей дьячок с лишком тридцать лет сопутствовал на
разные церковные службы и мирские требы. Этой же бедной чете предоставил я в
полное распоряжение и сад мой, чтоб она могла чем-нибудь пропитаться на
старости.
Вырученными за движимое и недвижимое имущество покойного моего отца и
собранными с должников его деньгами мог я безбедно дотянуть свой век, хотя
бы он продлился еще втрое; ибо я привык к умеренности и порядку. Изо всех
моих должников одна только Матрона Якимовна была несостоятельною
плательщицей: она откладывала уплату под разными предлогами, переписывала с
году на год заемные письма и во всяком случае старалась что-нибудь да
выторговать. Я мало об этом заботился, препоручил все хлопоты с нею бывшему
свату моему Савелию Дементьевичу; но избегал случая встретиться с нею или с
Настасьей Петровной и уехал в город, не видавшись ни с кем из них.
Через год, увидевшись с одним из панков крохалиевских, я узнал от него,
что в доме Матроны Якимовны шел, как говорится, дым коромыслом. Майор, как
на поверку вышло, не имел не только поместья, но ни души, даже собственной,
и сверх того был картежник и гуляка; он самовольно завладел имением своей
тещи, проматывал его, дрался с нею и мучил бедную жену свою. Несчастная, как
мне сказывали, страшно похудела, и глаза ее ни днем, ни ночью не осушались
от слез.
Спустя еще около трех лет получил я письмо такого содержания:
"Матушка моя умерла от бедности и горя, муж мой лежит в параличе. Я и
трое жалких детей моих нуждаемся в самом необходимом. Нас за долги выгоняют
из дому. Сделайте милость, не взыскивайте с меня хотя до времени денег,
должных вам покойницею матушкой, и пр... Настасья Прытицкая".
Сердце мое стеснилось от жалости и грустных воспоминаний. Я возвратил
Настасье Петровне заемное письмо ее матери с распискою в получении долга;
приложил к нему еще, что бог мне внушил послать ей; и как в это время ни
старого дьячка, ни жены его не было уже на свете, то я укрепил дом мой в
Крохалиевке и с садом за Настасьей Петровной и детьми ее. Там она по смерти
мужа живет и теперь, хоть не богато, но безбедно. Бог печется о сирых и
страждущих!
Что до меня, я уже больше не думал о женитьбе. Первые мечты моего
счастия рассеялись как дым; и теперь я коротаю век мой старым, безродным
бобылем. Хожу на службу, держусь во всей строгости моей присяги, равнодушно
сношу ропот сочленов моих, разнящихся со мною во мнениях, вечером читаю, что
бог послал, и от скуки веду свои записки. Не знаю, займут ли они вас,
милостивые государи, столько же, как меня; во всяком случае, желаю вам
удовольствия.
(Этот отрывок из записок Демида Калистратовича Сластёны был мне
доставлен одним из его земляков. Мне, как издателю оных, оставалось только
присовокупить к ним примечания для объяснения некоторых малороссийских слов,
обычаев и т. п.)